“Công Tử Văn chắc hẳn không phải là người như vậy đâu?” Lỗ Thanh Dụ nói.

  Ông Túc cau mày: “Cậu bé quên mất lời cha đã dặn trước khi ra khỏi nhà rồi sao? Cha còn nhấn mạnh rằng khi ở bên ngoài, cậu nên tránh giao tiếp nhiều với những người của chính quyền; hơn nữa, phòng thủ luôn là điều cần thiết.”

  “Gia tộc Lỗ không giống những gia đình bình thường. Trước đây, cũng có không ít người như Công Tử Văn đến gần chúng ta. Hơn nữa, dù ông già này có hiểu lầm ông ấy đi nữa, thì cậu cũng đã ở lại Tiên Dương khá lâu rồi.”

  “Nếu cậu không đi ngay bây giờ, Công Tử lớn cũng sẽ lo lắng đấy.”

  Lỗ Thanh Dụ vẫn còn vẻ non nớt trên khuôn mặt, tính cách tuy đơn thuần nhưng rất nghe lời.

  Nghe ông Túc khuyên nhủ như vậy, cậu không cãi nữa, mà chỉ gật đầu ngoan ngoãn và nói: “Được thôi, vậy thì ông Túc hãy đi nói với Công Tử Văn và các người rằng tôi sẽ không đi nữa.”

  “Chỉ là Công Tử Văn và ông Gao đã quan tâm đến tôi trong thời gian dài như vậy; bây giờ họ đang bị thương, ông nhớ mang theo một số quà đến thăm họ để không phải quá thiếu lễ phép.”

  Nghe vậy, ông Túc mới mỉm cười: “Cậu bé yên tâm, ông già này biết mà.”

  Sau khi Lỗ Thanh Dụ quyết định rời đi, ông Túc cũng yên tâm hơn và bắt đầu suy nghĩ xem nên đến nhà họ Văn vào lúc nào.

  Lỗ Thanh Dụ quay đầu nhìn Tô Cẩm Nguyên và các người khác và nói: “Chị Sư, anh Hạ, các bạn có muốn đi cùng tôi không? Ông Túc nói đúng, bây giờ Tiên Dương không an toàn lắm; ở lại đây thật nguy hiểm, thà rằng chúng ta nhanh chóng đến Dương Châu đi.”

  “Anh trai tôi có một căn nhà rất đẹp ở Dương Châu; các bạn có thể đi cùng tôi đến đó, tôi sẽ mời các bạn ở lại nhà anh ấy một thời gian.”

  Tạ Vân Yến lắc đầu và nói: “Ehm… có lẽ không được. Tôi đã hứa với Công Tử Văn rằng sẽ ở lại Tiên Dương thêm vài ngày nữa để giúp ông ấy tìm ra tung tích những kẻ ám sát đó.”

  “Vậy à…” Lỗ Thanh Dụ tỏ vẻ tiếc nuối, “Tôi cứ nghĩ chúng ta có thể đi cùng nhau mà.”

  Uông Nhân nhìn thấy vẻ buồn bã của cậu và cười nói: “Không thể đi cùng nhau thì thôi; chúng ta cũng chỉ ở lại thêm vài ngày rồi đi thôi mà. Cậu hãy để lại địa chỉ nhà anh trai mình, khi chúng tôi đến Dương Châu sẽ tìm cậu.”

Nghe xong, Lạc Thanh Dụ suy nghĩ một lát rồi cũng thấy có lý, liền lại mỉm cười.

  Anh ta vội vàng ghi địa chỉ xuống giấy, đưa cho Uông Nhân, sau đó hẹn với họ rằng khi họ đến Yang Châu, nhất định phải tìm anh ta. Rồi anh ta vui vẻ theo ông Từ kia ra đi.

  Khi mọi người đã đi xa, Xuân Hồi triệu tập những người ở Lầu Duyệt Lai đến dọn dẹp sân vườn, và lúc này Tô Cẩm Nguyên cùng mọi người mới trở về phòng.

  Khi không còn ai xung quanh, Tô Cẩm Nguyên mới nói với Uông Nhân: “Cô không muốn rời khỏi Tiên Dương sao? Tại sao không đồng ý đi cùng Lạc Thanh Dụ?”

  “Tôi đâu phải ngốc đâu.”

  Uông Nhân ngồi xuống ghế, ném tờ giấy vào bàn và nói: “Một chàng trai gặp dọc đường, cùng anh ta ăn uống vui chơi thì còn được, nhưng đi xa cùng anh ta thì sao biết được liệu anh ta có thật sự ngốc hay chỉ là giả vờ ngốc để che giấu âm mưu gì đó? Hơn nữa, Tạ Lục ở Tiên Dương vẫn còn việc phải lo, chúng ta không thể bỏ anh ấy mà đi trước được.”

  Dù cô ấy chơi vui vẻ với Lạc Thanh Dụ, nhưng sự cảnh giác của cô ấy vẫn chưa hề tan biến. Dù Lạc Thanh Dụ tỏ ra vô hại đến mức nào, luôn có ông Từ chăm sóc anh ta, và mọi hành động của anh ta đều giống như một Công Tử xuất gia lần đầu tiên… Nhưng Uông Nhân vẫn không thể hoàn toàn tin tưởng anh ta, huống chi là đi cùng anh ta trên đường dài. Nếu có chuyện gì xảy ra dọc đường, khi không có làng nào gần đó để tìm sự giúp đỡ, lúc đó cô ấy sẽ không biết phải làm thế nào đâu. Thà rằng cô ấy ở lại Tiên Dương chờ Tạ Lục và đi cùng anh ấy còn hơn.

  Uông Nhân nhìn vào địa chỉ trên tờ giấy, thì thầm: “Phía tây thành Yang Châu, con hẻm Như Vinh…”

  Cô ấy đặt tờ giấy xuống bàn và nói: “Khi chúng ta đến Yang Châu, hãy tìm hiểu xem nơi này có phải là nhà của Công Tử nhà Lạc không, rồi mới quyết định có nên tiếp tục đi cùng cái chàng trai ngốc đó nữa hay không.”

Yangzhou không giống như Xianyang đâu. Gia tộc Lạc có cửa hàng ở Yangzhou, và nghe nói họ còn quen biết với thái thúc của Yangzhou nữa. Vì Lạc Thanh Dụ ít khi ra ngoài nên khá dễ che giấu thông tin, nhưng Công Tử của gia tộc Lạc thì lại thường xuyên đi lại nơi này nơi kia, nên có rất nhiều người biết đến ông ta.

  Uông Nhân Nếu thực sự tồn tại một nơi như vậy, thì chắc chắn đó là nơi gia tộc Lạc đặt chân ở Yangzhou, và mọi người trong ty phủ Yangzhou đều biết điều đó.

  Như vậy có nghĩa là những suy nghĩ trước đây của cô chỉ là do cô quá hoài nghi mà thôi. Khi đó, cô sẽ có thể yên tâm và thoải mái chơi đùa với thằng nhóc ngốc nghếch Lạc Thanh Dụ… Nếu không phải vì…

  Thì cũng sẽ tiết kiệm được rất nhiều phiền toái và tránh được những rủi ro không cần thiết.

  Dù sao đi nữa, bây giờ cũng chưa cần vội vàng gì cả.

  Tạ Vân Yến Nghe lời Uông Nhân, anh không ngờ cô bé trông có vẻ đơn giản như vậy nhưng lại có nhiều suy nghĩ sâu sắc đến thế. Anh không khỏi nói:

  “Nếu Lạc Thanh Dụ biết rằng cô vừa vui vẻ chơi đùa với anh ta, vừa âm thầm nghi ngờ danh tính của anh ta, chắc chắn anh ta sẽ nghĩ thế nào đây.”

  Uông Nhân Liếc anh một cái: “Đó mới gọi là cẩn thận đấy.”

  “Khi ra ngoài, ai biết người ta gặp phải là người hay ma quỷ đâu? Nếu cứ tin tưởng hết mình mà không cẩn thận, đó không phải là sự liều lĩnh, mà là sự ngu dốt đấy.”

  Người ngu dốt thì chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu.

  Tô Cẩm Nguyên Bị lời nói của cô làm cho bật cười: “Đúng rồi, A Yến của chúng ta thật là thông minh mà!”

  “Tất nhiên rồi, ai mà không biết tôi là ai chứ!”

  Uông Nhân Hãnh diện vung mái tóc của mình, những sợi tóc xoay tròn trong không khí, và ánh mắt cô tràn đầy tự hào khi nói với Tô Cẩm Nguyên:

  “Nhưng khen tôi cũng chẳng có ích gì đâu… Bánh quế hoa nguyệt quế mà tôi muốn thì sao?”

  “Tất nhiên là chưa quên đâu.” Tô Cẩm Nguyên Giơ gói bánh bọc giấy dầu trong tay lên.

  Uông Nhân Cuối cùng cũng mỉm cười hài lòng: “May mà cậu còn nhớ tôi.” Không phải là loại người vì lợi ích mà quên đi tình bạn đâu.

Tô Cẩm Nguyên Nhìn cô ấy vui vẻ mở gói bánh quế hoa, khi nhai vào miệng thì lông mày cũng như đang nhảy múa vì hạnh phúc, cô ấy lắc đầu nói: “À đúng rồi, em cũng đã ở Xianyang này lâu rồi, chưa bao giờ thử món súp viên ở quán phía bắc thị trấn chưa?”

  “Chưa đâu.”

   Uông Nhân Miệng còn ngậm nửa miếng bánh, nói chuyện hơi không rõ ràng: “Trước đây nói sẽ đi cùng em, nhưng sau đó lại quên mất… Em đã thử món đó chưa? Ngon không? Hương vị ra sao?”

  “Rất ngon đấy, khác hẳn những món em từng ăn trước đây; có thể coi là đặc sản của Xianyang đấy. Nếu em đến Xianyang mà không thử món này thì thật là lãng phí.” Tô Cẩm Nguyên nói.

   Uông Nhân Nuốt hết miếng bánh quế hoa xuống, mới nói: “Vậy sáng mai em hãy đi cùng em thử nhé!”

   Tô Cẩm Nguyên cười và đồng ý: “Được thôi.”

  ……

   Buổi chiều, Tạ Vân Yến không ra ngoài nữa, mà ở lại trong Lầu Duyệt Lai, cùng Tô Cẩm Nguyên bày bàn cờ và uống trà để chơi cờ dưới hiên.

   Uông Nhân là người không thể ngồi yên được; cô ta ngồi bên cạnh xem hai người chơi cờ, không hề im lặng mà thỉnh thoảng lại bình luận về nước cờ của Tô Cẩm Nguyên hay chỉ trích Tạ Vân Yến vì đi sai nước cờ.

   Khi người của Lạc Thanh Dụ đến tìm cô ấy, mời cô ấy đi xem kịch bóng rổ, cuối cùng Tạ Vân Yến mới yên tâm được; thấy Uông Nhân vui vẻ dẫn Hồng đậu đi, cô ấy còn mang theo một túi đầy đồ ăn vặt nữa.

   Anh ta nói một cách không biểu cảm: “Tám trăm con vịt cũng không ồn ào bằng cô ấy.”

   Tô Cẩm Nguyên cười trừng anh ta: “Lại nói xấu cô gái như vậy sao?”

“Cô ta đâu giống một cô gái chút nào?”

Nói liên hồi không ngừng như chim én vang vọng; suốt nửa ngày vừa rồi, miệng nó chẳng bao giờ dừng lại. Lúc nào không ăn thì cũng nói không ngớt. Bây giờ nghĩ lại, tên Tạ Vân Yến vẫn còn vang vọng trong đầu cô.

Tô Cẩm Nguyên đang cầm quân cờ trên tay, nghe vậy liền nhìn anh ta và nói: “Anh cứ mãn nguyện đi đã… Tạ Vân Yến đã coi như tử tế với anh rồi đấy. Nếu cô ta thực sự không giống một cô gái, anh nghĩ anh có thể ngồi đây cùng tôi chơi cờ được không?”

Uông Nhân thì tính tình nóng nảy hơn cô nhiều lắm. Cô vẫn nhớ rõ, kiếp trước khi cô làm sai, Uông Nhân【Uông Nhân〕 đã từng xé nát Lu Zhuo. Không phải chỉ mắng mỏ bằng lời nói, mà là cả gia đình họ Uông đã dùng bao bọc kín người đó lại và đánh đập anh ta trong hẻm, khiến cho đôi chân của Lu Zhuo bị tổn thương nặng nề; anh ta phải nằm viện ba tháng mới khỏi hẳn. Sau này, mỗi khi cô gặp khó khăn, Uông Nhân vừa mắng cô là ngốc, vừa bảo vệ cô. Thời gian đó chính là những ngày thoải mái nhất mà cô từng trải qua trong nhà họ Lu… Nhưng sau đó, khi Wang Guangzhong bị cuốn vào vụ tranh giành quyền thừa kế và bị buộc tội âm mưu phản loạn, cả gia đình họ Wang đều gặp rắc rối. Còn cô, vừa mới thoát ra khỏi bùn lầy, lại một lần nữa bị kéo trở lại… và suốt đời cũng không thể thoát ra được…

Tô Cẩm Nguyên đã lâu lắm rồi không nghĩ đến chuyện kiếp trước nữa. Kể từ khi cô trở về, rất nhiều thứ đã thay đổi. Gia đình họ Tiêu không bị diệt vong, gia đình họ Lu bị đày ra khỏi kinh thành, còn gia đình họ Wang thì vẫn sống yên bình tại kinh thành… Và Uông Nhân cũng luôn ở bên cạnh cô.

Những chuyện đã qua giờ đây chỉ còn như một giấc mơ hão huyền. Khi nghĩ lại, khuôn mặt của Lu Zhuo đã trở nên mờ nhạt; những ký ức đau khổ và xấu hổ ấy dường như cũng đang dần bị cô lãng quên.

Cô ngẩng mặt nhìn Tạ Vân Yến, lần đầu tiên trong đời, cô cảm thấy thật may mắn vì mình có cơ hội được bắt đầu lại từ đầu.

Tạ Vân Yến nghe lời Tô Cẩm Nguyên liền quay đầu nhìn cô ấy: “Cô ấy đã biết chuyện của chúng ta rồi à?”

   Tô Cẩm Nguyên gật đầu: “Nếu không nhận ra ý định của em, em nghĩ cô ấy sẽ để mặc em yên ổn sao?”

   Sau khi nói xong, cô ấy đặt quân cờ trên bàn cờ rồi tiếp tục:

  “Cô ấy chỉ lo lắng cho tôi, và cũng lo lắng cho em.”

  “Em có điều gì đáng phải lo lắng đâu…”

   Tạ Vân Yến vừa nói xong thì thấy Tô Cẩm Nguyên nhìn mình, liền vội vàng im lặng lại.

   Tô Cẩm Nguyên nói: “Đừng nghĩ rằng A Yến dường như lơ là mọi thứ, nhưng thực ra cô ấy rất thông minh. Trước đây, cô ấy đã nhận ra ý định của em, và có lẽ cô ấy đã đoán ra mục đích thực sự của chúng ta khi đi về phía nam.”

  “Nếu không phải vì sợ làm ảnh hưởng đến chuyện của Tạ Vân Yến, hoặc sợ có kẻ muốn lợi dụng cô ấy để thu thập thông tin gì đó, thì dù Uông Nhân có gặp vấn đề gì đi nữa, cô ấy cũng chẳng quan tâm đâu.”

   Với tính cách của Uông Nhân, ngay cả khi Uông Nhân【Luo Qingyu】 là kẻ lừa đảo, cô ấy cũng chỉ đối phó với họ giống như cách cô ấy đối phó với Nữ công tước Yining mà thôi.

   “Nếu anh muốn chọc ghẹo em, thì em cũng sẽ chọc ghẹo anh lại. Mọi người cứ vui vẻ chơi đùa, cần quay lưng với nhau thì cứ quay lưng thôi.”

   Tạ Vân Yến nghe vậy có chút ngạc nhiên, nhưng suy nghĩ kỹ lại, cô cũng thấy không có gì lạ cả.

   Đã cùng nhau đi đường trong thời gian dài như vậy, lại còn ở lại Xianyang mãi.

   Uông Nhân nếu thực sự thông minh, chắc chắn cô ấy sẽ nhận ra điều gì đó thôi.

Tạ Vân Yến hỏi: “Cô ấy chẳng nói gì cả sao?”

   Tô Cẩm Nguyên lắc đầu: “A Yến không hỏi tôi là vì không muốn biết quá nhiều; nếu để cô ấy trở thành gánh nặng cho chúng ta, cũng không muốn gia đình Vương dính líu vào chuyện này.”

  “Cô ấy hiểu rõ ràng sự khác biệt giữa tình bạn cá nhân và địa vị của cha mình trong triều đình; cô ấy biết rằng nếu mình không biết gì cả, ngay cả khi chúng ta gặp rắc rối, cô ấy và gia đình Vương vẫn có thể bảo vệ bản thân mình. Và chỉ khi có sự hỗ trợ từ gia đình Vương, cô ấy mới có cơ hội giúp đỡ chúng ta sau này.”

  Người khác lo lắng về việc tự bảo vệ bản thân để tránh rắc rối, nhưng cách “tự bảo vệ” của Uông Nhân lại là muốn mở ra một con đường thoát cho họ.

  Tạ Vân Yến nghe xong lời nói của Tô Cẩm Nguyên mà im lặng; một lúc sau mới nói: “Cô ấy rất tốt với em.”

  Tô Cẩm Nguyên không kìm được mà mỉm cười: “Dĩ nhiên rồi, không ai tốt với em hơn cô ấy đâu.”

  “Tôi và A Yến đã quen biết từ nhỏ; cha tôi và chú Vương cũng là bạn thân thiết. Nếu lúc đó tôi không đi đến kinh đô, có lẽ tôi đã trở thành con gái của gia đình Vương, và A Yến cũng sẽ gọi tôi là chị gái.”

  Trên đời này, ai cũng có thể phụ lòng cô ấy, nhưng Uông Nhân thì không.

  Dù cô ấy ở hoàn cảnh nào, dù cao quý hay thấp kém, Uông Nhân mãi mãi sẽ không coi thường cô ấy, và luôn nhớ đến cô ấy như người chị gái của mình.

  Dù hai người đã nhiều năm không gặp nhau, nhưng họ vẫn có sự thông cảm không cần lời nói; họ là bạn thân, cũng là người thân.

  Tạ Vân Yến nghe xong lời nói của Tô Cẩm Nguyên, nhìn thấy ánh mắt cô ấy tràn ngập niềm vui khi nhắc đến Uông Nhân, dù biết đó chỉ là sự tin tưởng và yêu thương dành cho người thân, nhưng cô ấy vẫn không kìm được mà nói:

  “Chắc chắn tôi sẽ tốt hơn cô ấy.”

  “Hả?“

  Tô Cẩm Nguyên một lúc không hiểu ý anh ấy là gì.

  Tạ Vân Yến nhìn cô ấy và nói: “Tôi nói là, tôi sẽ tốt với em hơn cô ấy.”

  “Nếu em bay cao trên bầu trời, tôi sẽ cùng em dang rộng đôi cánh; nếu em du ngoạn khắp núi sông, tôi sẽ cưỡi ngựa đồng hành cùng em; nếu em thích thưởng trà, tôi s