“Đi về phía Giang Nam, mua một số nguyên liệu cần thiết cho cửa hàng vải của nhà chúng ta, đồng thời cũng tranh thủ đi dạo một chút. Phải đợi qua lễ Thượng Nguyên rồi mới trở về. Chuyến đi này sẽ mất khoảng hai, ba tháng mới hoàn tất.” Tô Cẩm Nguyên trả lời.

Uông Nhân lập tức cau mày: “Lâu đến thế à? Vậy là em sẽ không kịp tham dự đám cưới của anh trai tôi rồi sao?”

Tô Cẩm Nguyên cười nói: “Không đâu đâu. Tôi nhớ đám cưới của anh Wang diễn ra vào cuối tháng Tư mà, nếu không có gì bất ngờ thì chắc chắn em sẽ kịp trở về. Dù có không kịp, em cũng sẽ gửi quà chúc mừng.”

Uông Nhân nghe vậy liền thèm thuồng: “Em được đi chơi xa thành phố thật tốt biết mấy… Em cũng muốn đi cùng em đấy. Nếu không, em sẽ xin phép bố để đi theo em về Giang Nam.”

“Ở trong thành phố này thì chẳng có gì thú vị cả…” Tô Cẩm Nguyên nói.

Nghe vậy, Uông Nhân bật cười: “Đừng mong đâu… Em đừng quên nhé, đám cưới của em và anh trai tôi đã được định vào tháng Bảy rồi. Gần đến lúc chuẩn bị cưới rồi, làm sao ông Wang và mọi người lại cho phép em rời khỏi thành phố vào lúc này được chứ?”

Khi con gái lấy chồng, chỉ riêng việc chuẩn bị của hồi môn, trang phục cưới và các công việc nhỏ trước khi cưới đã mất vài tháng rồi. Bà Wang rất coi trọng đám cưới của Uông Nhân, làm sao có thể để cô ấy rời khỏi thành phố đi Giang Nam được?

“Em hãy ở lại trong thành phố chuẩn bị cho đám cưới đi… Đừng để sau này anh trai tôi phải than phiền rằng em đã ‘bắt cóc’ chị dâu của anh ấy đi đâu. Yên tâm đi, khi đám cưới của em và anh trai tôi diễn ra, em chắc chắn sẽ ở lại trong thành phố, và em sẽ tặng em một món quà lớn… Chắc chắn em sẽ thích đấy…”

Nghe nói đến chuyện cưới xin, nụ cười trên khuôn mặt Uông Nhân dường như phai nhạt đi một chút.

Tô Cẩm Nguyên nhận thấy vẻ mặt không ổn của cô ấy, liền ngừng cười và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả…”

Uông Nhân cố gắng cười lên, tỏ vẻ như chẳng có gì xảy ra, rồi nắm lấy cánh tay của Tô Cẩm Nguyên nói: “Vậy thì em sẽ đợi đấy… Nếu món quà của em không đủ tốt, em sẽ không nhận đâu nhé!”

“Và khi em đi về phía Giang Nam, nhớ mang quà cho chị nữa nhé!”

Tô Cẩm Nguyên ngập ngừng một chút, thấy cô ấy không muốn nói thêm gì nữa, liền vỗ nhẹ lưng cô ấy và nói: “Đừng lo, lúc nào có thể thiếu em được chứ?”

……

Tô Cẩm Nguyên ở lại nhà họ Vương cho đến tối, mãi khi trời tối hẳn, cô mới từ biệt gia đình họ Vương và rời đi.

Trở lại trên Mã Xa, Trân Châu vội vàng giúp cô ấy nhặt chiếc áo choàng đã rơi xuống đất lên, sau đó đặt nó sang một bên, rồi đưa cho Tô Cẩm Nguyên cái ấm tay được làm từ len và thêu hoa.

Tô Cẩm Nguyên ôm lấy cái ấm và hỏi: “Có hỏi ra được gì không?”

Trân Châu gật đầu: “Thiếp đã nói chuyện với Hồng đậu một lúc, cô ấy im lặng không nói gì cả, nhưng một số cô hầu gái khác trong sân của cô Vương đã lỡ miệng tiết lộ rằng Công Tử Tô đã đến nhà họ Vương vào đêm hôm kia, và không hiểu sao hai người đã xảy ra tranh cãi.”

“Hai người chia tay trong không khí không vui vẻ gì cả. Sau khi Công Tử Tô rời đi, cô Vương đã khóc lóc, và ông bà họ Vương cũng tức giận lắm.”

Đêm hôm kia...

Tô Cẩm Nguyên vuốt ve những chiếc tai bằng đồng của cái ấm, nhớ lại Uông Nhân cũng đã nói với cô về chuyện Tô Tâm Nguyệt vào đêm hôm kia, khuôn mặt cô lập tức trở nên lạnh lùng.

“Thượng phu nhân, thiếp thấy dù Hồng đậu không nói gì, nhưng khi nhắc đến Công Tử Tô, cô ấy có vẻ rất bực tức, dường như vẫn còn giữ giận. Có lẽ cô Vương đã cãi vã với Công Tử Tô.”

Trân Châu vẫn nhớ rõ, trước đây khi Hồng đậu đi cùng Uông Nhân đến nhà họ Tiêu, cô ấy luôn gọi Tô Hành là “cháu rể” và tỏ ra rất thân thiện với anh ta.

Nhưng hôm nay, khi gặp lại, Hồng đậu lại nói về Tô Hành với vẻ tức giận.

Tô Cẩm Nguyên nghe lời Trân Châu, đoán rằng Tô Hành có lẽ đã đến tìm Uông Nhân về chuyện Tô Tâm Nguyệt. Khi đến nhà họ Ngụy để đón Nguỵ Uyển Vân trở về nhà họ Tiêu, thấy Tô Hành đang đợi trong phòng khách, cô biết người này đến không phải vì điều tốt đẹp gì đâu.

Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 thấy họ trở về liền mỉm cười nói: “Các con đã về rồi à? Tôi còn đang nghĩ nếu muộn hơn nữa, chắc phải đi đón các con mới được.”

  “Con ở lại bên mẹ thêm một lúc, nhà cũng có chị dâu ăn cùng, nên mới trở về muộn một chút.”

   Nguỵ Uyển Vân cười nói xong.

   Tô Cẩm Nguyên bên cạnh nói thêm: “Bà Wei cũng rất nhớ cháu đấy. Bà ngoại không hề biết, mẹ của Vân Yến đã chuẩn bị rất nhiều món ngon để mời chúng ta ăn, tôi suýt nữa bụng phình tròn ra đấy.”

  “Lúc đầu tôi còn định để Vân Yến ở lại đó qua đêm, sáng mai mới trở về, nhưng cô ấy lo lắng cho anh trai mình, quyết định theo tôi về cùng.”

   Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 nghe vậy liền trách Nguỵ Uyển Vân: “Sao không ở lại thêm một ngày nữa nhỉ?”

   Nguỵ Uyển Vân cười nhẹ: “Anh trai Vân Yến hay giật mình trong giấc ngủ, tôi sợ cậu ấy sẽ không ngủ yên vào ban đêm. Dù sao chúng ta cũng đang ở kinh thành, ngày khác quay lại ở bên mẹ là được mà.”

   Sau khi trò chuyện với Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 một lúc, họ mới hỏi Tô Hành: “Anh trai chúng ta đến đây từ khi nào vậy?”

  “Anh ấy ấy… Đã đến đây một thời gian rồi, nói là có việc cần nói với em.”

   Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài, cũng không hiểu Tô Hành đến tìm Tô Cẩm Nguyên vì lý do gì. Bà chỉ nghĩ có lẽ gia đình họ Sư gặp phải vấn đề gì đó, vì trước đó Tô Hành chẳng hề đề cập gì cả, nên bà đoán anh ấy muốn nói chuyện riêng với Tô Cẩm Nguyên【Tô Cẩm Nguyên__.

Cô ấy cười nói: “Các anh chị em hãy nói chuyện trước đi, tôi và Tuấn Dung sẽ đi thăm Ông Nghĩa.”

“A Nguyên, nhớ gọi anh trai cậu đến đây.”

Tô Cẩm Nguyên cười nói: “Được.”

Tô Hành cũng vội vàng đứng dậy và cúi chào: “Xin phiền bà rồi.”

Sau khi Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu】 cùng Nguỵ Uyển Vân【Nguỵ Uyển Vân】 rời đi, Tô Cẩm Nguyên ôm lấy cái lò sưởi và nhìn Tô Hành: “Anh trai, anh đến tìm tôi có chuyện gì không?”

Tô Hành nhéo môi, liếc nhìn các người hầu đang đứng trong phòng khách, rồi nói: “Chúng ta ra ngoài đi dạo một chút.”

Tô Cẩm Nguyên nhìn vào bầu trời tối om bên ngoài, không từ chối, gật đầu và theo Tô Hành bước ra ngoài.

Trong gió lạnh buốt bên ngoài, da mặt người ta cảm thấy đau rát.

Tô Cẩm Nguyên theo Tô Hành rời khỏi phòng khách; Trân Châu cũng đang đi theo phía sau.

Ba người đi bộ một lúc trong sân, khi đến gần hành lang quanh co, thấy Tô Hành vẫn im lặng không nói gì.

Tô Cẩm Nguyên không nhịn được mà kéo nhẹ chiếc áo choàng của mình, nói với giọng run rẩy vì lạnh: “Hôm nay anh trai đến tìm tôi, chắc không phải để cùng tôi ngắm tuyết đâu nhỉ?”

“Trời lạnh thế này, anh cứ nói thẳng ra đi, ở đây cũng không có ai khác cả.”

Tô Hành dừng lại, nhìn vào khuôn mặt Tô Cẩm Nguyên dưới làn lông cổ, rồi nói: “Chuyện của A Nguyệt… có phải do em làm không?”

Tô Cẩm Nguyên dừng lại động tác kéo chiếc áo choàng, ngước mắt nhìn anh ta.

   Tô Hành nói với giọng trầm thấp: “Tôi đã hỏi cô gái bên cạnh A Nguyệt, rằng trước Tết bạn đã gặp A Nguyệt và mẹ tôi, lúc đó bạn còn dẫn theo A Yến nữa.”

  “Dù A Nguyệt hay nghịch ngợm, nhưng cô ấy không đủ can đảm để làm những chuyện kia tại Phòng Mây Xuân, hơn nữa cô ấy cũng không đủ thông minh để cùng với người của gia tộc Quốc Công âm mưu chống lại gia tộc Vương phủ Kang.”

  “Chính bạn phải không?”

  Dù là câu hỏi, nhưng giọng điệu của anh ta lại rất chắc chắn.

  “Chính bạn đã sắp xếp mọi chuyện, khiến A Nguyệt và Kỳ Tử Diên gặp nhau.”

  Tô Cẩm Nguyên nhìn vào khuôn mặt u ám của Tô Hành, bỗng nhiên bật cười khẽ. Cô đi đến bên cạnh hàng rào, lau mặt bằng khăn tay, sau đó ngồi xuống và nói với Tô Hành:

  “Nếu anh trai đã chắc chắn rằng chính tôi làm việc đó, tại sao còn phải hỏi tôi nữa?”

  Nghe những lời đó, Tô Hành siết chặt nắm tay và nói với giọng tức giận: “Thật sự là bạn sao?! A Nguyên, trước đây bạn không phải như thế này… Kể từ khi nào bạn trở nên độc ác đến thế?!”

  Tô Cẩm Nguyên nghe có vẻ như thấy điều gì đó buồn cười: “Độc ác à?”

  Cô dựa vào cột trụ, với vẻ mặt lạnh lùng:

  “Nếu tôi không độc ác, tôi đã sớm chết trong nhà họ Sư rồi… Nếu tôi không độc ác, bây giờ tôi vẫn đang ở Qu An, phải chịu đựng sự sỉ nhục vì danh tiếng trốn tránh hôn nhân, có thể còn trở thành đồ chơi của người khác, cuối cùng chỉ còn lại cái xác không nơi chôn cất.”

  “Anh trai, rốt cuộc điều gì đã khiến anh nghĩ rằng tôi vẫn có thể giống như trước đây?”

  Khi Tô Cẩm Nguyên nhếch mép cười, vẻ hiền lành của những năm tháng đã biến mất hoàn toàn; sự sắc bén hiện rõ trên khuôn mặt cô, ánh mắt chứa đựng sự châm biếm sâu sắc, xuyên thấu trái tim người nghe.

  “Về chuyện Phòng Mây Xuân, tôi mới biết hôm nay thôi… Còn chuyện của Sư Tâm Nguyệt và Kỳ Tử Diên, tôi thực sự không hề biết gì cả. Nhưng anh nói cũng đúng.”

  “Đúng là tôi rất độc ác… Nếu biết trước có người muốn hãm hại Sư Tâm Nguyệt, tôi sẽ không bao giờ ngăn cản, thậm