Tô Cẩm Nguyên Tháo chiếc mũ trùm đầu xuống, ngồi đối diện với Tạ Vân Yến.

“Đã sẵn sàng chưa?” cô hỏi.

Tạ Vân Yến thấy khuôn mặt cô đã đỏ lên vì lạnh, vội vàng đưa cho cô cái lò sưởi tay: “Hãy làm ấm tay trước đã.”

Chiếc lò sưởi bằng đồng kích thước bằng bàn tay được phủ lớp vải thêu ren, tay cầm bằng đồng có họa tiết hoa sen và đã phai màu ở một số chỗ; những họa tiết hoa sen được khắc hình lõi trông khá quen thuộc.

Tô Cẩm Nguyên nhìn chiếc lò sưởi một lúc rồi chợt ngập trong suy nghĩ.

Chiếc lò sưởi này...

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, nó đã được đưa thẳng vào tay cô. Hơi ấm từ chiếc lò lan tỏa ra qua các đầu ngón tay, khiến bàn tay cô lập tức trở nên ấm áp. Trong khi đó, Tạ Vân Yến nhanh chóng rút tay lại và nói:

“Phía tây thành đã được sắp xếp xong rồi, chị chỉ cần đến đó là được. Những nơi khác thì khó sắp xếp hơn, dễ gây chú ý của người khác quá; chúng ta chỉ có thể dẫn họ đến cửa hàng vải thôi.”

Cửa hàng vải của gia đình Tiêu nằm ở một nơi hẻo lánh phía tây thành phố. Vì nằm gần chân bức tường phía tây, xung quanh chỉ có vài ngôi nhà lẻ tẻ; những khu vườn và biệt thự gần đó thì hầu hết đều trống không.

Dù có xảy ra chuyện gì đi nữa, cũng sẽ không làm ảnh hưởng đến nhiều người.

Nếu muốn dẫn họ ra ngoài, những nơi quá trống trải thì không thích hợp; họ sẽ không thể ẩn náu được, còn những nơi quá đông người thì cũng không được, vì e rằng nếu xảy ra ẩu đả thì sẽ có người bị thương.

Tô Cẩm Nguyên nghe vậy liền tập trung vào việc quan trọng hơn, suy nghĩ một lát rồi nói: “Cửa hàng vải thì quả thật là nơi thích hợp… Nhưng tính cách của anh ta rất thận trọng, liệu anh ta có dễ bị lừa không?”

Tạ Vân Yến giải thích: “Bình thường thì không thể đâu… Nhưng lúc này lại có cơ hội.”

Thấy Tô Cẩm Nguyên còn ngạc nhiên, cô ấy tiếp tục giải thích:

“Sau khi Hoàng Kiết được đưa trở về, người của Quốc Công đã từng công kích tôi một lần; Hoàng Bảo Khôn thậm chí còn khóc lóc van xin trước mặt Hoàng đế… Nhưng Hoàng đế không hề bảo vệ anh ta, mà ngược lại còn trách móc anh ta vì những việc anh ta đã làm trước đó.”

“Gia tộc Hoàng căm ghét tôi đến mức nào thì bạn cũng biết rồi. Khi không tìm được cơ hội trả thù tôi, họ liền quyết tâm tìm người đó để báo thù. Những ngày gần đây, họ đã cử người đi tìm kiếm một cách công khai; với sự ầm ĩ như vậy, chắc chắn anh ta phải biết chuyện này.”

“Trong tình huống này, nếu không tìm thấy anh ta, việc họ trút giận lên Chị Dứt cũng là điều dễ hiểu.”

Tạ Vân Yến nói một cách tỉ mỉ,

“Trước đây, tôi đã cho người lan truyền một số tin đồn về việc gia tộc Hoàng đang tức giận đến mức nào, và cũng đã sắp xếp một số việc ở khu vực phía tây thành phố. Sau khi đến tiệm vải, chúng ta chỉ cần giả vờ rằng gia tộc Hoàng không thể kiềm chế được nữa và đã tấn công Chị Dứt để giải tỏa cơn giận.”

“Với việc gia tộc Hoàng đã từng tìm kiếm anh ta trước đây, có lẽ anh ta sẽ không nghi ngờ gì cả.”

Tạ Vân Yến nói xong, nhìn vào Tô Cẩm Nguyên và tiếp tục:

“Khi đến ngoài tiệm vải, Chị hãy giả vờ gặp nguy hiểm. Nếu anh ta thực sự quan tâm đến Chị Dứt, chắc chắn anh ta sẽ xuất hiện để cứu cô ấy.”

Tô Cẩm Nguyên vuốt ve những họa tiết len trên cái bàn ủ, suy nghĩ về kế hoạch của Tạ Vân Yến và thấy không có vấn đề gì, cô gật đầu nói: “Được, chúng ta sẽ làm theo lời chị nói.”

Bên ngoài, những người canh gác đang lái xe đi về phía tây thành phố.

Hành Lộ nghe cuộc trò chuyện giữa Tạ Vân Yến và Tô Cẩm Nguyên, cảm thấy có điều gì đó không ổn. Phu nhân lớn không phải nói là sẽ trở về nhà họ Sư sao? Tại sao lại đi về phía tây thành phố?

Hơn nữa, Công Tử thứ sáu cũng đi cùng họ; qua lời nói của hai người, có vẻ như họ đang muốn kéo ai đó ra ánh sáng.

“Phu nhân lớn, chuyện này… là thế nào vậy?” Hành Lộ không nhịn được mà hỏi.

Tô Cẩm Nguyên nói với cô: “Còn nhớ người ăn xin đã cứu phu nhân nhà các bạn trước đây không?”

Hành Lộ gật đầu.

“Người đó có vấn đề…” Tô Cẩm Nguyên không nói thẳng ra rằng họ nghi ngờ người đó chính là Tiêu Vân Hâm, mà chỉ đổi cách diễn đạt: “Tôi và em thứ sáu phát hiện ra rằng trong thời gian gần đây, luôn có người lén theo dõi A Ru. Nhiều lần rồi, người đó đã để lại dấu vết, nhưng chúng ta vẫn chưa bắt được họ.”

Hành Lộ ngạc nhiên: “Cô thư muốn nói đến kẻ ăn xin đó ư?”

Tô Cẩm Nguyên gật đầu: “Dù hắn đã cứu mạng cô thư, nhưng ý đồ của hắn vẫn không rõ ràng, nên chúng ta khó có thể yên tâm được.”

Hành Lộ bỗng hiểu ra: “Vì vậy, cô và Công Tử sáu muốn dùng một kế hoạch để buộc kẻ đó xuất hiện?”

“Đúng vậy.”

Tô Cẩm Nguyên thích sự thông minh của cô gái này, liền nói tiếp: “Tôi và A Nhưỡng có vẻ ngoài khá giống nhau; nếu che mặt bằng chiếc áo choàng của cô ấy, ai cũng sẽ không nghi ngờ gì cả.”

“Khi đến phía tây thành phố, em sẽ đi theo bên cạnh tôi, gọi tôi là ‘Cô thư tư’, coi tôi như A Nhưỡng. Khi có cuộc ẩu đả xảy ra, em cũng phải đánh thật, chỉ cần tìm cơ hội để người ta bắt tôi đi là được, hiểu chưa?”

“Người đó rất cẩn thận, em nhất định không được để lộ bất kỳ sai sót nào. Nếu lần này không thành công trong việc kéo hắn ra ngoài, lần sau thì kế hoạch này sẽ không còn hiệu quả nữa. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể thành công, không được thất bại.”

Hành Lộ hiểu ý của Tô Cẩm Nguyên, nhưng vẫn còn rất bối rối. Không biết tại sao kẻ ăn xin lại theo dõi Cô thư tư… Nếu chỉ vì chuyện này mà hắn giả danh cô ấy thì còn có thể hiểu được, nhưng làm sao Cô thư nhất có thể chắc chắn rằng sau khi Cô thư tư “gặp nguy hiểm”, kẻ đó chắc chắn sẽ xuất hiện?

Hơn nữa, nếu thực sự cần có người đóng vai mồi, thì Cô thư tư còn phù hợp hơn Cô thư nhất rất nhiều… Hoặc có thể chọn người khác cũng được. Chưa kể đến việc Hoắc Nhu vốn đã giỏi võ, trong khi Cô thư nhất đang ốm… Nếu thực sự gặp phải những kẻ hung ác, Cô thư tư còn có thể an toàn hơn Cô thư nhất nữa.

Trong lòng Hành Lộ, mọi thứ đều rất mơ hồ… Cô cảm thấy lời nói của Tô Cẩm Nguyên có vẻ không hợp lý chút nào… Nhưng trước ánh mắt kiên quyết của cô ấy, cô vẫn gật đầu đồng ý.

Tô Cẩm Nguyên cũng biết rằng lời nói của mình có vẻ kỳ lạ, và Hành Lộ chắc chắn cũng đang rất bối rối… Cô nói: “Tôi biết em còn nhiều thắc mắc, nhưng lúc này cũng không thể giải thích rõ được. Em hãy làm theo những gì tôi bảo trước đã… Sau khi kẻ đó xuất hiện, em sẽ hiểu rõ mọi chuyện.”

Hành Lộ nghe vậy liền nói: “Thưa phu nhân lớn, cô hầu này hiểu rồi.”

“Tôi sẽ không đi cùng các người đến phía tây thành phố.” Tạ Vân Yến nói bên cạnh.

Tô Cẩm Nguyên gật đầu: “Được.”

Sau khi thống nhất kế hoạch với Tạ Vân Yến, khi chiếc Mã Xa tiến gần đến khu vực phía tây thành phố, họ đã tìm một chỗ để xuống xe và “rời đi” trước.

Khi đến phía tây thành phố, Tô Cẩm Nguyên không đi thẳng đến cửa hàng vải, mà trước hết đã ghé qua một số cửa hàng khác thuộc gia tộc Tiêu, sau đó mua thêm một số đồ dùng ở chợ.

Sau khi đi quanh chợ một vòng, bà lại đến một ngôi miếu hoang để bố thí một số bánh bao và vải vóc, rồi mới trở lại chiếc Mã Xa và tiếp tục hành trình đến cửa hàng vải.

Khu vực xung quanh cửa hàng vải khá hoang vu; khi Tô Cẩm Nguyên lái xe đến đó, bà luôn chú ý đến môi trường xung quanh. Dù không thấy ai theo dõi, nhưng bà vẫn có cảm giác có ánh mắt nào đó đang theo dõi chiếc xe của mình.

Bà kéo rèm xuống để che khuất bản thân, và chỉ khi chiếc Mã Xa dừng lại trước cửa hàng vải, bà mới dẫn Hành Lộ xuống xe.

Vừa bước xuống xe, hai người liền yêu cầu các vệ sĩ dẫn xe đi vào một bên. Khi họ chuẩn bị bước vào cửa hàng, bất ngờ có vài bóng người lao ra từ bên cạnh.

Hành Lộ hoảng sợ, và lập tức nhớ lại những lời mà Tô Cẩm Nguyên đã nói trước đó, liền hét lên: “Thưa phu nhân, hãy cẩn thận!” rồi lao vào đấu với những kẻ đó.

Tô Cẩm Nguyên trước đó đã học được vài chiêu thức từ Hoắc Nhu, nên bà đã đánh nhau với họ một hồi, rồi giả vờ bị thương. Các vệ sĩ gọi tên “thưa phu nhân thứ tư”, cố gắng bảo vệ bà nhưng họ lại bị bao vây và buộc phải chứng kiến bà bị bắt đi.

Tô Cẩm Nguyên vấp ngã xuống đất, miệng thì rên rỉ vì đau đớn, nhưng thực ra cô đang gọi tên “thượng phu nhân” và muốn lao về phía này.

  “Công Tử…”

  Chun Hồi hạ giọng nói.

  “Hãy chờ thêm một lát nữa.”

   Tạ Vân Yến đứng im trong bóng tối, ánh mắt dõi theo từng động tác của Tô Cẩm Nguyên. Khi thấy cô bị người khác “ kéo đi”, mà vẫn không ai xuất hiện, anh ta liền nghĩ rằng có chuyện gì đó xảy ra.

  Tô Cẩm Nguyên cũng cau mày; cô tin vào phán đoán của Tạ Vân Yến, và trước đó khi ở chợ, cô thực sự cảm nhận được có người đang theo dõi mình – ánh mắt ấy mơ hồ nhưng hoàn toàn không phải là ảo giác.

  Người đó rõ ràng là quan tâm đến Hoắc Nhu và đang theo dõi cô. Nhưng trong tình huống này, họ vẫn chưa xuất hiện; điều duy nhất có thể giải thích là tình hình vẫn chưa đủ nguy hiểm.

  Nhớ lại lần trước, khi Hoắc Nhu suýt mất mạng, người đó mới xuất hiện. Lần này, Tô Cẩm Nguyên giả vờ vùng vẫy và chặt chẽ nắm lấy tay người đó phía sau mình, khiến con dao trong tay họ va vào cô.

  Khi máu bắt đầu rơi xuống đất, người cầm dao sững sờ, suýt nữa đã thốt lên tên “thượng phu nhân”, nhưng nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Tô Cẩm Nguyên, họ liền nuốt lại lời đó. Khi Tô Cẩm Nguyên ngã xuống đất, máu rơi đầy mặt đất…

  Tạ Vân Yến đôi mắt co lại khi nhìn thấy những vết máu đỏ thắm; đầu óc anh ta gần như choáng váng, gần như quên mất mục đích mình đến đây là để làm gì, và phản xạ tự nhiên khiến anh ta muốn lao ra ngoài…

  Nhưng ngay lúc đó, một bóng dáng khác lại xuất hiện nhanh hơn cả anh ta. Một bóng người từ mái nhà bên cạnh bỗng nhiên lao xuống, như một con thú dữ lao về phía người đang đe dọa Tô Cẩm Nguyên.

  “Công Tử!”

  Chun Hồi lập tức reo mừng.

  Và khi Tô Cẩm Nguyên nhìn thấy người đó đã đẩy kẻ đe dọa xuống đất, cô cũng mỉm cười vui mừng. Nhìn thấy người đó với mái tóc rối bù, cầm dao lao về phía cổ người đang nằm dưới đất, khuôn mặt cô biến sắc và cô vội vàng hét lên: “Dừng lại!”