Ngay sau khi chuyện của Phi Ngọc xảy ra và cô ta bị Chủ nhân huyện Đan Nam mua chuộc, không chỉ khiến Hạnh Nhi tử vong mà còn suýt nữa làm hại đến Tô Cẩm Nguyên.

Vào ngày đó, Trân Châu bị Phi Ngọc giam giữ trong phòng, chứng kiến Hạnh Nhi chết dưới tay kẻ thù; bây giờ, điều cô ta ghét nhất chính là những kẻ phản bội chủ nhân. Khi nghe những lời nói của Tô Cẩm Nguyên, nhìn thấy Lãm Chi nằm trên đất với khuôn mặt tái nhợt, cô ta liền tức giận đến mức mặt đỏ bừng.

Trân Châu túm lấy cánh tay Lãm Chi, kéo lên tay áo để lộ chiếc vòng ngọc được giấu bên trong.

Chiếc vòng này không quá đẹp, nhưng chắc chắn không phải thứ một cô hầu gái cấp hai mới được chuyển đến Viện Ngọc Khánh có thể đeo được.

Trân Châu tức giận đến mức kéo Lãm Chi ra ngoài và la lớn: “Cô dám phản bội Phu nhân!”

“Tôi không, tôi không… Đó là công chúa Yên Ninh đã tặng tôi, bà ấy nói rằng mình hợp với tôi, đó là quà của bà ấy…”

“Thật là đồ vô lại!”

Trân Châu vừa kéo vừa nhổ nước bọt vào mặt Lãm Chi: “Cô tưởng mình là cái gì chứ? Một công chúa cao quý như bà ấy lại có thể hợp với một người như cô sao?”

“Tôi đã nghĩ rằng tại sao gần đây cô luôn khen ngợi công chúa Yên Ninh trước mặt Phu nhân, còn nói rằng bà ấy tốt hơn cả cô Vương… Rõ ràng là vì cô nhận được ân huệ từ bà ấy mà mới nói như vậy, phải không?!”

Trân Châu không hiểu nhiều về những chuyện phức tạp đó, nhưng một điều cô hoàn toàn chắc chắn: mọi chuyện đều nên được nói ra.

Nếu công chúa Yên Ninh thực sự quan tâm đến Phu nhân, bà ấy sẽ không bao giờ ân uống cho các cô hầu gái mà không thông báo với Phu nhân. Ngay cả khi có quà tặng, bà ấy cũng sẽ công khai trước mặt Phu nhân, chứ không bao giờ che giấu.

Cô Vương cũng đã từng tặng họ tiền, bạc, hạt vàng, túi thơm và đồ ăn, và chưa bao giờ giấu điều đó trước mặt Phu nhân.

Nhưng công chúa Yên Ninh lại âm thầm mua chuộc Lãm Chi… Ai biết bà ta đang có ý đồ gì!

“Tôi đã nói rồi… Lúc nãy tôi bảo cô phải ngăn Công Tử Sáu lại, nhưng cô lại tự ý để anh ta vào… Thật là kẻ hai lòng! May mà Phu nhân vẫn đối xử tốt với cô!”

Trân Châu tức giận đến mức kéo Lãm Chi đi tìm Quản gia Đặng.

Lãm Chi khóc lóc, nhưng không thể chống lại sức mạnh của Trân Châu.

Tạ Vân Yến đang ngồi bên cửa sổ; qua khe cửa sổ, cô có thể thấy Trân Châu kéo hai cô hầu gái khác đi xa.

Anh ta nắm chặt ấm trà gừng trong tay đến mức đầu ngón tay hơi trắng bệch, giọng nói khàn khàn:

“Chị dâu đang muốn dùng cách này để răn đe mọi người phải không?”

Tô Cẩm Nguyên nhìn xuống và nói: “Chỉ là tôi không muốn có ai tự ý quyết định mọi thứ xung quanh mình mà thôi. Anh không cần phải suy nghĩ nhiều.”

Khi ngẩng mặt lên, ánh mắt cô vẫn bình yên như mọi khi:

“Anh cũng không phải là đứa trẻ chưa hiểu gì cả; anh nên biết rõ về những quy tắc giữa nam nữ.”

“Dù tôi là chị dâu của anh, nhưng anh trai anh lại không có mặt ở nhà này. Trong ngôi nhà này, chỉ có tôi là phụ nữ duy nhất. Lần sau nếu anh đến đây, hãy nhớ báo trước cho người hầu biết. Nếu không, như lúc nãy, nếu chúng ta gặp phải những tình huống không nên xảy ra, thì sai lầm sẽ thuộc về anh.”

Tạ Vân Yến vẻ mặt trở nên u ám: “Trước đây tôi đến đây cũng không bao giờ được báo trước… Chị dâu muốn xa lánh tôi sao?”

“Trước kia là tôi chưa hiểu rõ các quy tắc, quên mất rằng giữa chú và dâu cũng cần phải tránh những tình huống gây hiểu lầm.”

Tô Cẩm Nguyên tránh ánh mắt anh ta và nói nhẹ nhàng:

“Từ nhỏ mẹ tôi đã qua đời, dì tôi cũng chưa từng dạy tôi những điều này. Hơn nữa, vào thời điểm đó, gia đình chúng tôi đang gặp khó khăn, chúng tôi chỉ nghĩ đến cách thoát khỏi hoàn cảnh đó, nên mới có những sơ suất.”

Cô thực sự chưa từng học về những quy tắc sống trong gia đình quý tộc. Trong kiếp trước, khi giao tiếp với mọi người, dù là nam hay nữ, cô đều coi việc kết bạn và ở cùng một căn phòng hoặc đi buôn bán cùng nhau là chuyện bình thường, và hiếm khi quan tâm đến những quy tắc giữa nam nữ.

Lúc đó, cô cũng không còn là một thiếu nữ quý tộc nữa, vì vậy cô chưa bao giờ nghĩ đến việc phải giữ khoảng cách. Đồng thời, cô cũng không coi Tạ Vân Yến như một người đàn ông bình thường mà cần phải đề phòng.

Ban đầu, cô luôn nghĩ rằng Tạ Vân Yến là người của gia đình Tiêu, là em trai của Tiêu Vân Hí.

Bây giờ, việc anh ta có những suy nghĩ như vậy, là lỗi của chính cô.

Tô Cẩm Nguyên nhìn xuống và nói: “Tôi không có ý xa lánh anh đâu. Chỉ là anh cũng đã đến tuổi cần phải tính chuyện hôn nhân rồi; anh nên học cách giữ khoảng cách với những người phụ nữ khác ngoài vợ tương lai của mình.”

“Mẹ và dì tôi cũng đã nói với tôi vài ngày trước

Tạ Vân Yến là con trai nuôi của gia đình họ Tiêu, chưa bao giờ được ghi tên vào phả hệ của dòng họ này. Anh ta tuân thủ nghĩa vụ hiếu thảo đối với gia đình Tiêu một cách chính trực; chỉ cần hoàn thành nghĩa vụ đó trong vòng một năm, anh ta sẽ không còn bị ràng buộc bởi quy định hiếu thảo và có thể kết hôn ngay lập tức.

   Trong thời gian này, có rất nhiều người âm thầm tìm hiểu thông tin về cuộc hôn nhân của Tạ Vân Yến. Họ lấy cớ đến thăm Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu】 và Tô Cẩm Nguyên để tìm cơ hội hỏi thăm, trong số đó không thiếu những cô gái xuất thân từ các gia đình quý tộc.

   Tô Cẩm Nguyên bỏ qua vẻ mặt u ám của Tạ Vân Yến, nói nhẹ nhàng: “Bà đã xem xét qua vài gia đình, tất cả đều rất tốt. Nếu em có người mình thích, cũng có thể nói với bà và mọi người để cùng lựa chọn người phù hợp nhé.”

   “Khi năm sau kết thúc thời gian hiếu thảo ngắn hạn, em có thể đính hôn trước. Sau khi tiến hành lễ đội mũ trưởng thành, gia đình chúng ta cũng sẽ gần hoàn thành nghĩa vụ hiếu thảo, và lúc đó chúng ta sẽ lo liệu việc hôn nhân cho em một cách chu đáo…”

   “Bang!”

   Chiếc bát trà gừng bị nghiền nát; nước trà màu nâu đậm chảy ra từ tay cô, lẫn lộn với máu đỏ tươi từ vết thương do sứ vỡ gây ra.

   Tạ Vân Yến không hề biểu lộ cảm xúc: “Em muốn bà lo liệu chuyện hôn nhân cho em à?”

   Tô Cẩm Nguyên mí mắt rung động, nói khẽ: “Con đã đến độ tuổi…”

   “Em vẫn muốn bà lo cho em chuyện hôn nhân sao?”

   Khi Tạ Vân Yến đứng dậy, anh ta như một bóng ma che khuất trước mặt Tô Cẩm Nguyên.

   Tô Cẩm Nguyên vô thức lùi lại gần chiếc ghế: “Nếu con cảm thấy không phù hợp, bà và mọi người sẽ lo liệu thôi… Con không cần phải can thiệp…”

   Tạ Vân Yến cảm thấy buồn cười trước giọng điệu nhỏ bé, yếu đuối của cô. Anh ta bước tới gần cô, dùng đôi chân dài của mình chặn đường cô đang muốn rời đi, nhìn cô từ trên cao xuống.

“Nếu em không muốn can thiệp, vậy tại sao lúc đó anh lại liều mình cứu em?”

Tô Cẩm Nguyên nhíu mày: “Điều này khác nhau… Anh nợ gia đình Tiêu, còn em là người của gia đình Tiêu, hơn nữa anh cũng có lỗi với anh trai em…”

“Lỗi gì chứ? Anh ấy đã đưa cho em giấy ly hôn rồi mà.”

Tô Cẩm Nguyên bất ngờ ngẩng đầu lên, khuôn mặt trắng bệch: “Em làm sao biết được?”

Tạ Vân Yến nhìn xuống với ánh mắt lạnh lùng: “Em nghĩ khi anh trai em sai em đến tìm em, anh ấy sẽ không nói gì sao?”

Anh nhìn thấy vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt cô, bèn nhanh chóng tiến lại gần hơn, “Em nói rằng không muốn can thiệp, nhưng từ ngày em xông vào ngục xá, từ ngày em âm thầm đi theo anh vào cung, em đã không thể rút lui được nữa.”

“Hơn nữa, nếu em không đến, việc cưới xin của anh làm sao có thể thành công được?”

Tô Cẩm Nguyên khuôn mặt thay đổi trong chốc lát, cảm thấy tình huống này không ổn, cố gắng đứng dậy nhưng bị anh đặt tay lên vai, khiến cô phải ngã ra sau.

“Tạ Vân Yến!?”

Cô tức giận la lên, vươn tay đẩy anh nhưng bị anh nắm chặt tay lại.

“Em bảo anh nên chọn người mình yêu, nhưng anh yêu chính là em… Làm sao bây giờ?”

Tô Cẩm Nguyên đôi mắt co lại, nghe anh nói từng câu một:

“Người mà anh yêu thích chính là em, người mà anh muốn cưới cũng là em… Nếu em thực sự muốn giúp anh tổ chức đám cưới, thì hãy cưới anh đi…”

Lời nói này trực tiếp và mãnh liệt hơn bao giờ hết, còn gay gắt hơn cả lúc họ ở dinh Thủ tướng.

Khi giọng nói ấy vang lên bên tai cô, ở khoảng cách gần như không thể tin được, Tô Cẩm Nguyên cảm thấy tim mình như ngừng đập trong chốc lát.

Đôi mắt đen của cô mở to, tràn đầy sự hoảng loạn và bối rối.

“Tạ Vân Yến… Anh điên rồ rồi…”

Tạ Vân Yến nhìn xuống khuôn mặt hoảng sợ của cô, đôi mắt anh u ám.

Ban đầu anh muốn tiến triển từ từ, muốn từng bước xây dựng tình cảm, muốn đợi đến khi gia đình Tiêu ổn định trước khi từ từ phá vỡ sự e ngại của cô, để cô chấp nhận anh.

Nhưng những ngày qua, sự lạnh lùng của cô, cùng với thái độ thờ ơ khi bảo anh kết hôn với người khác, đã khiến anh không thể kiểm soát được cảm xúc của mình. Anh nắm chặt cánh tay cô và tiến sâu vào, và ngay khi đôi môi họ chạm vào nhau, cô đã cắn anh mạnh mẽ.

Máu từ miệng anh chảy ra, nhưng người đàn ông trước mặt c