Tô Cẩm Nguyên chỉ đơn giản là gật đầu một cách bình tĩnh, tỏ vẻ đã hiểu rồi.

  Ngọc Trân nói: “Nô tì vừa nghe người bên ngoài nói, sau khi Công Tử thứ sáu vào cung, vì chuyện nhà Hứa mà bị Hoàng thượng trách phạt bằng roi, có vẻ như anh ấy bị thương, nhưng Hoàng thượng cũng ban cho anh ấy rất nhiều quà.”

  Tô Cẩm Nguyên vẫn chỉ gật đầu bình tĩnh, không nói thêm gì.

  “Thưa phu nhân, bà…”

  Ngọc Trân dường như muốn hỏi điều gì đó, nhưng lại do dự và không nói ra.

  Tô Cẩm Nguyên dường như không để ý đến sự do dự trên khuôn mặt cô ta, chỉ nói với Ngọc Trân: “Nếu anh ấy có thể đến đây, thì chắc chắn không sao cả.”

  “Cô hãy đi báo với bà nội, nói rằng chỗ vết thương trên chân tôi đau rất nhức, vài ngày nay tôi sẽ không đến chào bà nữa; việc ăn uống cũng không cần phải đợi tôi, xin bà nội và mẹ tôi lo liệu mọi việc trong nhà.”

  “Nếu có điều gì không rõ, có thể hỏi Thứ phi thứ tư, cô ấy biết hết mọi chuyện.”

  Ngọc Trân vội vàng gật đầu.

  Sau khi ra lệnh xong, Tô Cẩm Nguyên tựa vào mép giường, nhắm mắt lại và nói: “Tôi mệt rồi, sẽ ngủ một lát, cô xuống dưới đi.”

  “Vâng, thưa phu nhân.”

  Ngọc Trân lấy một tấm chăn mỏng đến phủ lên người Tô Cẩm Nguyên, sau đó mới rời khỏi phòng.

  Khi ra đến ngoài cửa, ánh mắt cô ta mới hiện rõ vẻ lo lắng.

  Trước đây, Phu nhân cả và Công Tử thứ sáu có mối quan hệ rất thân thiết; cả gia đình này cũng được họ cùng nhau gây dựng nên. Khi gặp khó khăn, họ luôn đồng lòng đối mặt; vậy tại sao bây giờ, khi mọi chuyện dường như đã ổn thỏa và tương lai của Công Tử thứ sáu cũng rực rỡ, thì Phu nhân cả lại dường như có sự bất hòa với anh ấy?

  Không chỉ đột nhiên yêu cầu cô ta ngăn Công Tử thứ sáu không cho vào nhà, mà ngay cả chuyện anh ấy bị thương, bà cũng không hề quan tâm.

  “Chị Ngọc Trân, chị có chuyện gì vậy?” Chỉ Lan hỏi.

  Ngọc Trân nắm chặt môi và nói: “Không có gì cả, em hãy ở đây canh gác cẩn thận, đừng để ai làm phiền Phu nhân cả nghỉ ngơi; tôi sẽ đi thăm Viện Kim Đường một chút, rồi sẽ quay lại ngay.”

  ……

  Tạ Vân Yến sau khi rời khỏi Điện Ngọc Khánh, khuôn mặt cô ta trở nên lạnh lùng.

Hạ Sinh vừa sợ hãi vừa đi theo bên cạnh anh ta, thấy người anh ta toát ra vẻ lạnh lùng, không nhịn được mà thì thầm: “Công Tử, ngài có sao không ạ?”

   Tạ Vân Yến hỏi: “Tối qua trong phủ có xảy ra chuyện gì đáng nói không?”

   Hạ Sinh giật mình, mới hiểu Tạ Vân Yến đang muốn hỏi điều gì. Anh ta vốn là người đầu tiên nhận ra tâm ý của công tử mình, và cũng đã chứng kiến rõ ràng việc Tạ Vân Yến ôm lấy Tô Cẩm Nguyên vào tối hôm trước.

   Anh ta vội vàng lắc đầu đáp: “Không có gì cả.”

   “Đêm hôm qua sự việc xảy ra đột ngột, sau đó ngài lại vào cung, mọi người trong phủ đều hoảng sợ vì tin có người chết… Hơn nữa, lúc đó thiếu phu nhân cũng đang bị thương, nên không ai dám bàn tán gì về ngài và thiếu phu nhân cả.”

   Tạ Vân Yến nhíu mày, ánh mắt u ám.

   Nếu không có chuyện gì, tại sao Tô Cẩm Nguyên lại đột nhiên biến mất?

   Nhìn những cành cây khô úa phía xa, Tạ Vân Yến cảm thấy có một linh cảm không lành; anh ta luôn nghĩ rằng Tô Cẩm Nguyên đang cố tình tránh xa mình. Và vài ngày sau, điều đó đã được chứng minh hoàn toàn.

   Tô Cẩm Nguyên lấy cớ là bị thương, không đến Jintang Courtyard để chào hỏi, mà giao toàn bộ công việc trong phủ cho Hoắc Nhu, để cô ấy giúp các bà trong nhà xử lý mọi việc. Bản thân Tô Cẩm Nguyên thì luôn ở lại trong Yucheng Hall, hầu như không bao giờ ra ngoài.

   Dù cùng sống dưới một mái nhà, Tạ Vân Yến vẫn không thể gặp được bóng dáng của Tô Cẩm Nguyên suốt nhiều ngày liền.

   Vì những chuyện liên quan đến gia đình Từ, vì việc xử lý vụ đầu độc do chủ nhân Dan Nam County gây ra, cộng thêm việc anh ta vừa được thăng chức thành Môn Hạ Thị Lang và phải lo giao tiếp, giải quyết các công việc, nên gần như mỗi ngày anh ta đều đi sớm về muộn.

Trước đây, dù ông ấy bận rộn đến mức nào, mỗi khi trở về nhà, tại phòng Ngọc Khánh Đường luôn có sẵn bữa ăn cho ông. Tô Cẩm Nguyên cũng thường xuyên trò chuyện với ông về những chuyện xảy ra trong triều đình, giúp ông phân tích tình hình. Nhưng bây giờ, cô ấy hoàn toàn không hỏi han gì về ông nữa.

Mỗi ngày khi ông ra khỏi nhà, Tô Cẩm Nguyên vẫn chưa thức dậy. Khi ông trở về vào ban đêm, cô ấy đã đi ngủ.

Tạ Vân Yến đã đến phòng Ngọc Khánh Đường vài lần, nhưng lần nào cũng bị Trân Châu tìm cớ để từ chối tiếp đón. Sau này, dù được gặp Tô Cẩm Nguyên, cô ấy cũng tỏ ra vô cùng lạnh lùng với cô ấy.

Cho đến khi Tạ Vân Yến bị buộc tội chứng cứ rõ ràng và bị giam giữ, lại còn bị kết án làm người thường sau khi bị cáo buộc mua chuộc và đầu độc con dâu của gia đình Tiêu. Ông ấy không hề nói chuyện với Tô Cẩm Nguyên lần nào.

Hai người dường như sống dưới cùng một mái nhà, nhưng lại trở thành những người xa lạ hoàn toàn. Sự lạnh lùng và xa cách đó khiến tâm trạng của Tạ Vân Yến ngày càng tồi tệ hơn.

……

Vào giữa tháng Mười Một, thời tiết ở kinh thành đã trở nên lạnh lẽo hoàn toàn. Khi lá cây đã rụng hết, tuyết bắt đầu rơi trên bầu trời.

Vấn đề của gia đình Từ thì đang gặp phải trở ngại lớn. Nhiều người quan trọng liên quan đến các sổ sách kế toán đã qua đời, và những người cùng âm mưu tham nhũng với Hùng Ruỳ Nguyên cũng không còn bằng chứng then chốt nào nữa. Mặc dù Từ Thành Sơn vẫn đang bị giam giữ, nhưng tội danh của gia đình Từ vẫn chưa thể được xác định rõ ràng.

Quốc Công cũng đã hết thời gian bị cấm xuất hiện trước triều đình và trở lại. Nhờ vào mối quan hệ thân thiện với Hoàng đế Kính, chỉ trong vòng nửa tháng, ông ta đã lập tức lấy lại được sự sủng ái như trước đây.

Một ngày nọ, khi Uông Nhân và Công chúa Y Ninh đến thăm Tô Cẩm Nguyên, Uông Nhân tỏ ra rất tức giận: “Cô nói xem, việc gia đình Từ có tội là điều không thể chối cãi, nhưng bây giờ, chỉ vì một số người đó đã chết, họ lại không thể bị truy tố.”

“Còn rất nhiều người ở triều đình đang cố gắng bảo vệ gia tộc Từ khỏi trách nhiệm pháp lý, họ nói rằng Từ Thành Sơn cũng bị con trai mình che giấu sự thật, và cho rằng tất cả những chuyện liên quan đến Hùng Duệ Nguyên đều do Từ Chấn Nguyên gây ra… Rõ ràng là họ đang dùng một người đã chết để gánh tội thay họ.”

“Việc ‘bỏ xe cứu tướng’ quá rõ ràng như vậy, mà những kẻ đó vẫn dám nói dối một cách không biết xấu hổ.”

Tô Cẩm Nguyên rót cho cô một tách trà nóng, vẻ mặt của anh ta khá bình tĩnh: “Sao em lại tức giận đến thế?”

“Làm sao tôi có thể không tức giận được chứ?”

Uông Nhân nói không vui: “Gia tộc Từ đã làm hại em đến mức nào rồi? Chân em đến bây giờ vẫn chưa khỏi hẳn, lúc đó suýt nữa thì em đã chết trong tay họ.”

Sau vụ ám sát do gia tộc Từ tiến hành, Đại y Gao đã khẳng định rằng vết thương của em quá nặng, có thể đe dọa tính mạng; điều này không chỉ khiến Hoàng đế Kính tha thứ cho việc Tạ Vân Yến đã giết chết Từ Chấn Nguyên, mà mọi người cũng tin chắc rằng em bị thương rất nặng, và Tạ Vân Yến chỉ hành động như vậy vì quá tức giận.

Những kẻ chỉ trích Tạ Vân Yến ở triều đình cũng đã từ bỏ ý định tiếp tục công kích cô, vì những vết đánh ấy và những vết thương trên người cô.

Tô Cẩm Nguyên đang tranh thủ nghỉ ngơi, nên cũng ở trong phòng “dưỡng thương”, khiến cho việc cô bị thương nặng trở thành sự thật được mọi người tin tưởng.

Nữ Công chúa Y Ninh nhìn Tô Cẩm Nguyên và nói: “Chúng tôi và A Yến đều rất lo lắng cho em. May mắn thay, ngày hôm đó, ông Tiêu đã kịp thời trở về và cứu em thoát nạn. Nhưng vết thương của em thế nào rồi? Đã gần một tháng trôi qua mà em vẫn chưa thể đi lại được à?”

Tô Cẩm Nguyên cười nhẹ: “Em bị thương vào xương, không thể nhanh chóng khỏi được đâu. Đại y Gao nói rằng em cần phải tiếp tục nghỉ ngơi thêm một thời gian nữa; e là trước Tết thì em vẫn chưa thể đi lại bình thường được đâu.”

Nữ Công chúa Y Ninh cũng không nghi ngờ lời nói của cô, chỉ thở dài và nói: “Dù sao thì miễn là em khỏe mạnh là tốt rồi. Mùa đông này trời lạnh lắm, em nên cố gắng dưỡng thương thật kỹ. Nếu vết thương trên xương không khỏi hẳn, sau này em sẽ rất khó chịu đấy.”

Tô Cẩm Nguyên cười đáp lại.

  Thấy Uông Nhân bên cạnh vẫn còn tức giận, cô nói với cô ấy: “Đừng tức nữa đi, chuyện nhà họ Từ thì Hoàng thượng sẽ quyết định thôi. Nếu họ thực sự có tội, triều đình cũng không thể để họ thoát khỏi trách nhiệm đâu.”

  “Nhưng…”

  “Đừng ‘nhưng’ nữa… Những chuyện này không phải bạn nên quan tâm đến. Thay vì tức giận họ, bạn nên nói về bản thân mình mới đúng.”

  Uông Nhân cúi đầu: “Tôi ư? Tôi có gì để nói chứ?”

  “Làm sao lại không có chứ?”

  Tô Cẩm Nguyên cười nhẹ: “Mấy ngày trước, anh trai tôi đến thăm tôi và kể rằng anh ấy sắp đến nhà bạn để đề nghị kết hôn. Theo lịch trình, anh ấy đã đến rồi phải không?”

  “Thế nào, gia đình bạn đã đồng ý chưa?”

  Khuôn mặt vốn đang tức giận của Uông Nhân bỗng nhiên đổi sắc, má cô đỏ bừng lên, cô e ngại trả lời: “Bạn hỏi cái này làm gì vậy?”

  Tô Cẩm Nguyên nháy mắt: “Nếu bạn thực sự kết hôn với anh trai tôi, sau này bạn sẽ trở thành dâu họ tôi mà. Tôi hỏi thử thôi mà.”

  Công chúa Yining cũng đùa cợt bên cạnh: “Đúng vậy! Tôi nghe nói rằng ngài Su đã từ chối rất nhiều người đến đề nghị kết hôn, thậm chí cả Công chúa thứ ba muốn mời anh ấy làm con rể cũng không được.”

  “Khi có người hỏi, anh ấy chỉ nói rằng mình đã có người trong lòng từ lâu, và mãi sau khi được thăng chức mới đến nhà bạn để đề nghị kết hôn… Rõ ràng anh ấy coi bạn rất quan trọng đấy.”

  Gia đình họ Sư không phải là gia đình quý tộc lớn lao gì; Tô Vạn Toàn cũng chỉ là một viên chức nhỏ trong Bộ Hành chính mà thôi. Nhưng Tô Hành thì thực sự là một người xuất sắc.

  Tuổi còn trẻ đã vào triều đình, dù chức vụ không cao nhưng tương lai rất rộng mở. Hơn nữa, anh ta còn rất đẹp trai, thanh lịch như ngọc, có rất nhiều người ở kinh thành say mê anh ta.

  Nhưng Tô Hành lại lại yêu thích Uông Nhân, khiến biết bao cô gái phải ghen tị.

Công Tử Y Ninh nhẹ nhàng gõ vào vai Uông Nhân: “Nhanh nói đi, chuyện hôn sự của hai người đã được quyết định rồi chứ?”

Dù Uông Nhân có vẻ mặt dày dặn hơn người bình thường, nhưng dù sao cũng là một cô gái; khi bị hai người nhìn chằm chằm với ánh mắt tò mò như vậy, cô không khỏi cảm thấy mặt mình nóng lên và giọng nói cũng trở nên nhỏ hơn:

“Mẹ tôi đã trao đổi giấy đính hôn với gia đình Sư rồi…”

Trao đổi giấy đính hôn, có nghĩa là đã quyết định rồi à?

Tô Cẩm Nguyên lập tức bật cười: “Vậy thì tôi phải gọi cô là chị dâu mới đúng chứ?”

“Ái Nguyên!!”

Uông Nhân đỏ bừng mặt, vội vàng vung tay muốn gãi cô.

Khi Tô Cẩm Nguyên ngửa đầu lùi lại để tránh, cô vội vàng đưa tay ra ngăn cô ấy; tiếng cười của hai người vang lên, và trong chốc lát, họ đã trở thành một đám bạn nghịch ngợm.

“Thượng phu nhân, Công Tử thứ sáu đã đến.”

Khi Trân Châu báo tin vào, khuôn mặt đang cười của Tô Cẩm Nguyên bỗng nhiên ngưng lại: “Tôi đang có khách quý ở đây, hãy nói với Công Tử thứ sáu rằng anh ấy hãy quay lại sau…”

Chưa kịp nói xong, tiếng của Tạ Vân Yến đã vang lên từ bên ngoài cửa:

“Chị dâu.”