Trước hết thì không nói đến việc Tịch Quân Ninh nhận lấy gói vải mà Dương Hoành mang đến; khi mở ra xem thì bên trong chứa đầy những đồng bạc vụn, ông ta suýt nữa phát điên vì tức giận. Hóa ra Dương Hoành đã kể rằng Tô Cẩm Nguyên đã bán ông ta đi, thậm chí còn liên lụy đến cả Xinglin Đường nữa.

Tịch Quân Ninh tức giận đến nỗi răng cắn vào lưỡi.

Đồ con gái vô tình, vô lòng như thế này...

May mà ông ta vẫn tiêu tốn tiền để mua thuốc cứu mạng cho nàng ấy, và giờ đây đang chờ đợi nàng trở về.

Vậy mà chỉ với vài lượng bạc nhỏ thôi là muốn đuổi ông ta đi sao? Thật là điên rồ!

“À... Công Tử, về loại thuốc giải độc trước đây...”

Tịch Quân Ninh vội vàng ném qua một chiếc hộp nhỏ.

Dương Hoành vội vàng đón lấy rồi ngay lập tức nuốt viên thuốc đó.

“Tạ Vân Yến thì sao rồi?” Tịch Quân Ninh hỏi.

Dương Hoành đáp: “Cũng chỉ là bị tra tấn dã man, xương chân cũng bị gãy; lúc nãy suýt nữa thì không sống được nữa, may mà cô gái nhỏ mà Công Tử từng cùng đi đã cho uống thuốc nên mới hồi lại được.”

Nghe vậy, Tịch Quân Ninh cau mày: “Tội danh của gia tộc Tiêu vẫn chưa được xác định rõ ràng mà, ai dám đối xử tàn nhẫn như vậy với họ?”

“Còn ai khác được nữa, chẳng lẽ là Yu Quốc Công và bọn họ sao?”

Dương Hoành cũng không nghĩ nhiều, chỉ nghĩ rằng người này cũng thuộc gia tộc Tiêu, nên chắc hẳn biết rõ mọi chuyện về gia tộc đó; vì vậy nên mới nói ra mà không hề e ngại gì cả.

“Khi Lâm Xuyên bị đánh bại trước đây, gia tộc Tiêu đã bị buộc tội; Hoàng đế đã ra lệnh điều tra kỹ lưỡng, và Yu Quốc Công cùng bọn họ được giao trách nhiệm xét xử vụ án này. Chỉ cần họ không giết chết người ta hay làm mất dấu vết, thì ai có thể nói rằng họ sai được chứ?”

Yu Quốc Công này làm theo mệnh lệnh của hoàng đế, và việc xét xử những tội danh phản quốc, thông đồng với kẻ thù cũng là điều hoàn toàn hợp lý.

  Ngay cả khi phải sử dụng những hình phạt nặng nề, điều đó cũng là điều không thể tránh khỏi. Chỉ cần Tạ Vân Yến chưa chết, dù anh ta bị tổn thương nặng đến đâu, cũng không ai có thể trách móc Yu Quốc Công cả.

  “Nhưng bạn yên tâm đi, tôi đã hứa với cô gái kia rằng sẽ tìm người lẻn vào trong tù để chăm sóc cho Tạ Vân Yến, cố gắng giữ cho anh ta không bị tổn thương nghiêm trọng.”

  Còn những việc khác, tôi cũng không thể làm được gì hơn.

  Tịch Quân Ninh nhíu mắt lại và hỏi: “Các ngươi muốn mời người đến chăm sóc vết thương cho Tạ Vân Yến à?”

  Dương Hoành gật đầu: “Yu Quốc Công không dám để Tạ Vân Yến chết, vì vậy sẽ cố gắng bảo toàn mạng sống của anh ta. Sau này, tôi sẽ tìm cách thay đổi bác sĩ để họ chăm sóc cho anh ta…”

  Tịch Quân Ninh suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu đã cần bác sĩ, thì hãy mời người từ Học Viện Y Dược Xinglin đi. Những bác sĩ ở đó có tài năng cao, không ai phù hợp hơn họ để cứu vết thương cho Tạ Vân Yến.”

  “Nhưng Học Viện Y Dược Xinglin quá nổi tiếng… Sẽ rất dễ bị phát hiện nếu họ xuất hiện trong nhà tù này.”

  Mặc dù ông ta đã nhận được sự hướng dẫn của Tô Cẩm Nguyên và không còn quá sợ hãi trước La Du và những kẻ khác nữa, nhưng vẫn nên cố gắng tránh gây ra rắc rối càng tốt.

Tịch Quân Ninh nói: “Tại Xinglin Đường không chỉ có một vị bác sĩ đâu; còn có vài người khác chưa từng ra khám bệnh.”

  “Tôi quen biết mọi người ở Xinglin Đường. Thay vì mời những người không rõ lai lịch vào ngục, thà rằng mời những người ở đó còn hơn. Ít nhất họ sẽ giữ kín bí mật và không nói ra những điều không nên nói, gây rắc rối cho ngài.”

   Dương Hoành nghe xong liền băn khoăn: “Thật sao?”

   Tịch Quân Ninh gật đầu.

   Dương Hoành đồng ý: “Được, tôi sẽ tìm cơ hội đến Xinglin Đường.”

  ……

   Sau khi chia tay với Dương Hoành, Tô Cẩm Nguyên lén lút đi theo con hẻm, tránh khỏi những người tuần tra ban đêm, rồi nhanh chóng quay lại cái hang chó nơi mình đã ẩn náu trước đó.

   Người bị đánh cho bất tỉnh trước đó đã biến mất, xung quanh cũng yên tĩnh, không có gì bất thường. Sau khi quan sát một lúc để đảm bảo an toàn, cô ta lẳng lặng tiến vào trong hang.

   Đêm đã khuya, ánh trăng sáng trắng chiếu xuống các ngọn cây, tạo nên những bóng tối dài trên mặt đất. Trong dinh của vị tướng, mọi thứ đều yên tĩnh. Khi Tô Cẩm Nguyên bò ra khỏi hang, cô ta đi theo con đường nhỏ về phía khu vực dành cho người làm việc.

   Ban ngày, nhiều người hầu đã được điều đi nên khu vực này cũng trở nên vắng vẻ hơn. Những cánh cửa đều được đóng chặt và khóa lại, nhưng cửa sổ thì mở. Cô ta tìm đến nơi mình đã thay đồ trước đó, leo qua lan can cửa sổ để bước vào bên trong. Khi chuẩn bị thay đồ rồi quay trở lại chỗ ở, bỗng nhiên căn phòng bỗng sáng lên.

   Tô Cẩm Nguyên hoảng sợ, ngước nhìn lên và thấy Tiêu Lão Phu Nhân cùng Trần Má Má đang đứng đó với khuôn mặt u ám.

  “Bà… bà ơi…” Tô Cẩm Nguyên lắp bắp không nói nên lời.

“Đi đâu về thế?” Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 nói giọng trầm ấm.

Tô Cẩm Nguyên không hề thay đổi biểu cảm: “Chỉ là không ngủ được, nên ra ngoài đi dạo một lúc thôi.”

“Ở trong phủ mà lại mặc như thế này sao?”

Tô Cẩm Nguyên sững sờ.

Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 nhìn chằm chằm vào cô: “Đến đây!”

Tô Cẩm Nguyên có chút sợ hãi trước bà lão này; trước đó cô đã làm sai, và những cái roi mà Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân〕 đã dùng để đánh cô vào ban ngày vẫn còn in sâu trong ký ức… Những cái roi ấy có thể làm vỡ cả những khung hoa lớn nhất.

Nếu bị đánh một cái roi, e rằng cô sẽ mất mạng mất.

Cô do dự một lát, nhưng thấy Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 đang nhìn chằm chằm vào mình, đành phải bước tới gần.

“Bà ơi…”

Vừa mới mở miệng, Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 đã đột nhiên giơ tay lên.

Tô Cẩm Nguyên tưởng mình sắp bị đánh, vội vàng nhắm mắt lại, nhưng không ngờ bà lão lại kéo cô lại gần và nói: “Ngay cả nói dối cũng không biết, nhìn xem người bạn đẫm máu thế này… Bạn tưởng tôi là người mù à?”

Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 thấy khuôn mặt cô đẫm máu, tay chân cũng có vết máu, liền nói giọng nghiêm túc:

“Bị thương ở chỗ nào rồi? Cho tôi xem.”

“Trần Má Má, đi lấy thuốc đây!”

Tô Cẩm Nguyên giật mình, thấy Trần Má Má đi ra ngoài, vội vàng gọi lại: “Mẹ đừng đi, con không bị thương đâu… Những vết máu này không phải của con…”

“Không phải của em à?”

Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 lau nhẹ vết máu, thấy hầu hết đã khô cứng, cô bé cũng không đau đớn gì, liền biết rằng vết máu đó thực sự không phải của mình.

Tô Cẩm Nguyên đang nghĩ đến việc nói dối bà lão rằng đó là máu của người khác, để tránh làm bà hoảng sợ, thì bà ấy đã mím môi và hỏi:

“Vậy em đã đi gặp Công Tử Sáu rồi sao? Họ đã tra tấn anh ấy ư?”

“Bà lão…”

Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô gái, bèn nói một cách bình tĩnh: “Năm nay tôi đã gần sáu mươi tuổi rồi, đã trải qua bao nhiêu sóng gió khó khăn, có chuyện gì em cứ nói thẳng ra với tôi.”

“Công Tử Sáu thế nào rồi? Anh ấy còn sống không?”

Câu hỏi về việc liệu Công Tử Sáu có còn sống hay không được đặt ra một cách khó khăn.

Tô Cẩm Nguyên vội vàng trả lời: “Anh ấy vẫn còn sống, chỉ là Quốc Công và La Du luôn muốn buộc anh ấy phải thú nhận tội danh thông đồng với quân phiến loạn của Tướng Tiêu… Công Tử Sáu không chịu, nên họ mới dùng những hình thức tra tấn khủng khiếp đó.”

“Khi tôi đến, tôi tình cờ chứng kiến cảnh họ dùng điểm yếu của Dương Hoành để ép anh ấy đi gọi bác sĩ cho Công Tử Sáu… Bà lão đừng lo, Công Tử Sáu chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Nhưng Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 vẫn không thể yên lòng được. Với lượng máu nhiều như vậy, ngay cả Tô Cẩm Nguyên cũng đầy máu me trên người; huống chi là Tạ Vân Yến… Dù không chứng kiến tận mắt, bà cũng biết rằng Tạ Vân Yến đã phải chịu đựng bao nhiêu đau khổ dưới những hình thức tra tấn đó.

Trần Má Má, người đã theo hầu bà Tiêu Lão Phu Nhân nhiều năm, cũng chứng kiến Tạ Vân Yến lớn lên trong gia đình họ Tiêu từ khi còn nhỏ, bà nói với giọng run rẩy: “Công Tử Sáu luôn rất cứng đầu… Dù xương cốt bị đập vỡ, có lẽ anh ấy cũng sẽ không bao giờ chịu khuất phục đâu.”

Tô Cẩm Nguyên nhớ lại cảnh tượng trong ngục tối lúc đó, và thấy rằng những lời nói của Trần Má Má quả thật không hề sai chút nào. Đứa trai đó thực sự sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình, nhưng cũng sẽ không bao giờ cong đầu khuất phục đâu.