Hàng năm vào dịp Lễ Zhongyuan, chính là lễ Vu Lan trong đạo Phật.

Ở kinh thành, không ít người quý tộc đóng cửa nhà để thờ cúng tổ tiên, nhưng cũng có rất nhiều người chọn ngày này để đến các chùa Phật niệm kinh cho người đã khuất, giúp họ thoát khỏi biển khổ và đạt được thiên đường, đồng thời cầu phúc cho những người còn sống.

Chùa Đại Phật hàng năm đều tổ chức các buổi lễ, chỉ riêng năm nay, chùa đã đặc biệt chuẩn bị bảng tên và thắp đèn cho Tiêu Tấn và những người khác.

Khi gia đình Tiêu bước vào đại sảnh, đã có khá nhiều người ở đó; khi họ vào, mọi người đều nhìn về phía họ.

“Chị gái lớn ơi.”

Một bà lão mặc áo váy màu xanh hồ liền gọi Tiêu Lão Phu Nhân.

Sau khi dẫn đoàn người đi đến nơi, Tiêu Lão Phu Nhân giới thiệu với Tô Cẩm Nguyên: “Đây là phu nhân của tướng Hoa Anh, bà trưởng của gia đình Hoa.” Rồi bà nói với bà Hoa: “Đây là con dâu của Yún Hỉ trong nhà tôi, A Nguyên.”

“Bà hoan nghênh!” Tô Cẩm Nguyên lễ phép chào hỏi.

Bà Hoa đã từng nghe nói về cô ấy trước đây, vội vàng đưa tay ra kéo cô ấy đứng dậy và nói một cách thân thiện: “Cô ấy là một người con gái tốt bụng và thông minh.”

Bà vẫy tay về phía sau:

“Các bạn, nhanh lại gặp A Nguyên đi.”

Hai cô gái và một cậu bé đứng phía sau bà Hoa đều tò mò tiến lên gần.

Họ đều là cháu trai cháu gái của tướng Hoa; cô lớn tên là Hoa Tư Mẫn, là con gái chính thức của nhánh gia đình chính, năm nay mười bảy tuổi, xếp thứ ba trong gia đình.

Cô nhỏ tên là Hoa Tư Dục, là con gái của nhánh thứ ba, mới mười bốn tuổi, xếp thứ năm trong gia đình.

Còn cậu bé thì là con trai thứ hai của nhánh gia đình chính, tên là Hoa Hỏi, chính là người trước đây đã chơi đùa với Tiêu Vân Xuân.

Sau khi mọi người chào hỏi Tô Cẩm Nguyên, bà Hoa cười nói:

“Tư Mẫn và Tư Dục cùng tuổi với cô, sau này nếu có cơ hội hãy thường xuyên giao lưu với nhau nhé. Hai đứa cũng nên học hỏi từ A Nguyên; nếu có thể học được một phần trí tuệ của cô ấy, thì sẽ rất hữu ích cho tương lai của các bạn đấy.”

Hà Tư Mẫn và Hà Tư Dụ đều cảm thấy tò mò, nhưng trong ánh mắt họ không hề có chút ghen tị nào.

  Tô Cẩm Nguyên lại cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Bà đừng nói vậy, con không tốt đẹp như bà nói đâu.”

  “Tôi chưa bao giờ khen ngợi ai một cách vô cớ đâu. Việc Vân Hí có thể lấy được con là may mắn của anh ấy; tôi thực sự rất ghen tị với bà ngoại của con đấy.”

  Những người khác không biết hết sự việc xảy ra trong gia đình Tiêu, nhưng bà Hà thì biết rõ. Bà hiểu rằng để giúp gia đình Tiêu thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn, cô gái nhỏ nhẹ, dịu dàng này đã phải trải qua bao nhiêu gian khổ và liều lĩnh.

  Bà có mối quan hệ tốt với Tiêu Lão Phu Nhân, vì vậy khi nhìn Tô Cẩm Nguyên, bà cũng tỏ ra đặc biệt ân cần. Bà nắm lấy tay cô và vỗ nhẹ:

  “Con là một đứa trẻ tốt; gia đình Tiêu thật may mắn khi có con.”

  Tô Cẩm Nguyên ngước nhìn Tiêu Lão Phu Nhân, thấy bà đang mỉm cười, liền cúi đầu và nói: “Chính con mới là người may mắn khi được kết hôn vào gia đình Tiêu.”

  Sau vài câu nói với Tô Cẩm Nguyên, bà Hà quay sang nhìn Tạ Vân Yến: “Lâu rồi không gặp A Yến, cô bé trở nên đẹp trai hơn nữa rồi đấy.”

  Tạ Vân Yến cười nói: “Gần đây công việc bận rộn nên không có dịp ghé nhà bà, nhưng bà trông càng trẻ trung hơn so với trước đây. Lúc nãy nhìn qua, tôi còn tưởng là dì Hà dẫn các em Xun đến đây đấy.”

  Hà Huệ là con gái cả của bà Hà, nhan sắc rất giống bà; tuy nhiên hai người lại chênh lệch nhau khoảng mười sáu, mười bảy tuổi.

  Câu nói này của Tạ Vân Yến khiến bà Hà cười ngất: “Đồ ranh mãnh này… Trước đây bà ngoại con còn nói rằng con đã trở nên nghiêm túc hơn, không ngờ miệng con vẫn giỏi lừa gạt người ta như vậy.”

  Tạ Vân Yến nói một cách nghiêm túc: “Con không hề lừa gạt bà đâu… Thực sự là bà trông trẻ trung hơn rồi đấy.”

“Tôi cũng đang nghĩ sau này sẽ xin ông chỉ dẫn, xem ông đã sử dụng những bí thuốc gì để tìm cho bà ngoại tôi một vài loại về dùng thử.”

Bà Hà cười đến nỗi lông mày gần như khuất hết sau đôi mí: “Nói như vậy thì không sợ bà ngoại của em sẽ bắt em phải trả ơn chứ?”

Tạ Vân Yến cười toe toét: “Bà ngoại em sẽ không nỡ đâu.”

Tiêu Lão Phu Nhân nhìn cô ta một cái rồi bực bội nói: “Ra ngoài xong sẽ bắt em trả ơn ngay thôi, xem tôi có nỡ không.”

Hai gia đình này vốn là bạn thân từ lâu, chỉ vài câu nói đã xóa tan sự xa lạ sau bao năm không gặp mặt. Những người xung quanh thấy hai gia đình này nói chuyện thân thiện với nhau đều không khỏi ghen tị, nhưng cũng biết điều mà không dám lại gần làm phiền.

Trong đám đông, bà Qí nắm lấy tay Tề Lan Chi muốn tiến lên gần, nhưng cô ta đã kéo mạnh bà lại.

“Mẹ, mẹ đang làm gì vậy?”

“Dĩ nhiên là đi chào hỏi mọi người rồi.”

Bà Qí nghĩ đó là điều hiển nhiên; theo bà, dù Tề Lan Chi không trở thành con dâu trong gia đình Tiêu, thì cô ta cũng quen biết hơn những người khác. Chỉ cần chào hỏi một chút cũng không hại gì cho gia đình Qí, còn nếu có thể thiết lập mối quan hệ với gia đình Hà thì càng tốt.

“Con không đi đâu!” Tề Lan Chi kiên quyết từ chối.

Lần trước, khi gia đình Tiêu tổ chức lễ tang, cô ta đã bị xúc phạm khi đến đó; bây giờ, với đông người như thế này, cô ta đâu dám tiến lên nữa.

Nhưng bà Qí hoàn toàn không quan tâm đến sự phản đối của con gái mình: “Con ngốc thật, không thấy bao nhiêu người đang muốn thiết lập mối quan hệ với họ sao? Dù sao con cũng đã ở trong gia đình Tiêu vài năm rồi… Dù có giận dữ đến đâu, cũng vẫn còn chút tình cảm…”

Bà kéo Tề Lan Chi tiến lên, và khi cô ta định nói gì đó, bà liền đẩy cô ta mạnh một cái từ phía sau.

“À—“

Người đứng phía trước bị đẩy sang một bên và giật mình, còn Tề Lan Chi thì bị đẩy ra ngoài, lảo đảo đến bên cạnh gia đình Tiêu và Hà.

Khoảng trống ban đầu chỉ có người của hai gia đình Tiêu và Hà đứng đó; bỗng nhiên xuất hiện thêm một người nữa, và sau khi Tề Lan Chi vừa mới ổn định được tư thế, cô ta lập tức cảm nhận được ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía mình.

“Đây không phải là phu nhân thứ hai của gia đình Tiêu sao?”

“Phu nhân thứ hai gì chứ? Giờ đã không còn nữa rồi, bây giờ phải gọi cô ấy là cô Tề mới đúng.”

“Cô ấy ra đây để làm gì vậy?”

Mọi người xung quanh đang bàn tán, nhìn về phía Tề Lan Chi với ánh mắt kỳ lạ.

Tề Lan Chi cảm thấy vô cùng xấu hổ. Khi thấy Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu】 nhìn về phía mình, cô chỉ mong Bà Tiêu sẽ giúp mình thoát khỏi tình huống này.

Nhưng ai ngờ, Bà Tiêu chỉ nhìn cô một cái rồi liền quay đi, nói: “Buổi lễ cũng sắp bắt đầu rồi, chúng ta hãy đi về phía trước đi. Sau khi buổi lễ kết thúc, chúng ta sẽ nói chuyện từ từ.”

“Được ạ.”

Bà Hà cũng biết Tề Lan Chi, nhưng dường như bà hoàn toàn không để ý đến sự xấu hổ của cô ấy, và ngay lập tức đi theo Bà Tiêu.

“Chị dâu, chúng ta cũng đi thôi.”

Tạ Vân Yến nói với Tô Cẩm Nguyên.

Tô Cẩm Nguyên gật đầu, cầm tay Nguỵ Uyển Vân【Tiêu Vân Xuân】 và đi theo sau Bà Tiêu cùng với Hoắc Nhu【Hác Nhụ】 và Nguỵ Uyển Vân【Nguỵ Uyển Vân】.

Sau khi nhóm người nhà Tiêu đi xa, Hoàng Thị Mẫn có vẻ do dự nhìn về phía Tề Lan Chi, đang định nói điều gì đó thì bị Hoàng Thị Dục kéo lại: “Chị ơi, đừng để ý đến những kẻ vô ơn như vậy!”

Trước đây, cô thường xuyên đến nhà Tiêu và cũng hay nghe bà ngoại kể về gia đình Tiêu. Cô biết rõ Tiêu Vân Thuận đã đối xử tốt với Tề Lan Chi như thế nào, và cũng biết rằng gia đình Tề đã được hưởng lợi bao nhiêu từ nhà Tiêu.

Nhưng khi nhà Tiêu gặp khó khăn, người nhà Tề lập tức quay lưng lại và chạy trốn nhanh hơn bất kỳ ai khác.

Loại người vô ơn như vậy, ai dám kết bạn với họ chứ?

Tề Lan Chi mặt tái nhợt, cảm thấy suy sụp hoàn toàn trước những lời nói của Hoàng Thị Dục.