Tiếng sấm vang dội khắp bầu trời, như thể nó đang ập xuống ngay trước mắt; cơn mưa lớn gần như che khuất hoàn toàn tầm nhìn.

Khi những giọt máu nóng hổi rơi xuống dòng mưa lạnh giá, Tô Cẩm Nguyên đang bám vào những cây gãy ven vách đá, khuất mình trong bóng râm của chúng.

Những hạt mưa đập vào cây, phát ra tiếng ồn ào, nhưng cũng đã làm sạch những vết máu trên người cô.

“Người kia đâu rồi?”

“Có vẻ như họ đang đi về phía này.”

“Sao lại biến mất không thấy nữa?”

Tiếng bước chân ngày càng gần hơn, Tô Cẩm Nguyên cắn chặt môi, nín thở.

Cô không ngờ mình lại được tái sinh, và càng không ngờ mình sẽ sống lại vào thời điểm này – khi cô đang bỏ trốn cùng người yêu, gặp phải bọn cướp núi. May mắn thay, cô vẫn giữ được sự trong sạch của mình, và cũng chưa từng coi người đàn ông đó là niềm hy vọng duy nhất.

Cô chỉ kịp chiến đấu mãnh liệt để thoát thân trước khi bọn chúng đuổi theo.

Suốt gần năm ngày trốn chạy, cuối cùng cô vẫn bị bắt đến bước đường cùng.

Tô Cẩm Nguyên nhìn xuống phía dưới vách đá; mây mù dày đặc, không thể nhìn thấy đáy sông.

Cô nhớ rằng phía dưới vách đá này chính là sông Ngọc Lan. Sau vài ngày mưa lớn, mực nước sông đã dâng cao; việc rơi xuống từ đây với tỷ lệ sống sót chưa đến ba mươi phần trăm.

Nhưng thà chết còn hơn là bị bắt trở lại...

Người đứng trên vách đá đã đi đến mép vực, thậm chí còn nhìn về phía này.

Tô Cẩm Nguyên cắn răng quyết tâm buông tay... Nhưng đúng lúc đó, tiếng kêu thảm thiết vang lên phía trên đầu cô.

Cô chứng kiến hai cái đầu bay xuống dưới; đôi mắt trợn tròn đầy sợ hãi, và máu tươi bắn tung tóe xuống, dính đầy lên người cô.

“Xu Thị Nguyên Nương?“

Người đứng bên vách đá mặc áo choàng lụa cổ tròn màu đỏ tối, khoác áo choàng màu tím đậm; đôi mắt anh ta lạnh lùng như đang chứa đựng sự u ám.

“Tôi tên là Tạ Vân Yến.”

Chàng trai nhìn cô, hỏi: “Chính em là người đã bỏ trốn cùng người khác cách đây một tháng, khiến anh Khổng phải mất mặt phải không?”

Tô Cẩm Nguyên nhìn Tạ Vân Yến, trong lòng cảm thấy bối rối.

Lần cuối cùng gặp anh ta trong kiếp trước, gia tộc Tiêu đã bị tịch thu tài sản và tiêu diệt hoàn toàn; tất cả mọi người trong nhà Tiêu đều chết ở miền Nam, còn chàng trai được nuôi dưỡng bởi gia tộc Tiêu từ nhỏ thì đã cùng quân đội vây hãm thành phố và chết cùng với hoàng gia.

Cô nhớ lúc đó, chàng trai ấy đã trưởng thành thành một thanh niên tuấn tú, vẻ đẹp không ai sánh kịp. Khi anh ta ngồi trên lưng ngựa nhìn xuống cô, anh ta cũng đã hỏi: “Nữ tử họ Sư tên Nguyên Nương phải không?”

“Hãy giết cô ấy đi.”

Anh ta nói điều đó một cách lạnh lùng, và khi lưỡi dao rơi xuống…

Người đàn ông từng dỗ dành cô bỏ trốn khỏi gia tộc Tiêu, hứa sẽ cùng cô sống suốt đời, lại là Lục Trác – người đã đẩy cô ra ngoài, và trước khi chết, ánh mắt của anh ta đầy chế giễu.

“Tôi đang hỏi cô đấy.” Tạ Vân Yến dùng đầu kiếm chọc vào nhánh cây gãy.

Thân hình của Tô Cẩm Nguyên run rẩy, như thể nhánh cây treo trên vách đá kia bất cứ lúc nào cũng có thể gãy: “Chúng tôi không phải bỏ trốn đâu.”

Tạ Vân Yến nhướng mày.

“Cuộc hôn nhân của tôi với gia tộc Tiêu là do cha tôi định sẵn trước khi ông qua đời; tôi tuyệt đối không thể vi phạm lời hứa đó. Chính dì tôi đã lừa dối tôi, nói rằng có tin tức về em trai tôi.”

“Em trai tôi bị bắt cóc khi mới bốn tuổi, kể từ đó không còn tin tức gì nữa. Ngày tôi lấy chồng, dì tôi đột nhiên mang theo đồ riêng của em trai tôi đến tìm tôi, nói rằng em trai tôi đã xuất hiện ở Qu An.”

“Vì quá tuyệt vọng, tôi mới buộc phải rời kinh thành… Ai lại ngờ sau đó tôi lại bị Lục Trác bắt cóc ở Qu An chứ?”

Mưa rơi trên mặt khiến Tô Cẩm Nguyên đau nhức; cô gần như không thể mở mắt được nữa.

Trong tay cô, sức lực gần như cạn kiệt; cô cố gắng bám chặt lấy nhánh cây gãy.

“Xin Công Tử, nếu tôi thực sự bỏ trốn, tôi đã tìm một nơi giàu có và yên bình để sống… Chắc chắn sẽ càng xa kinh thành thì càng tốt… Làm sao tôi lại quay trở về kinh thành, và rơi vào tình trạng này chứ?”

Nhìn thấy cô trong tình trạng tồi tệ như vậy, mái tóc dính đầy mưa, khuôn mặt cô trắng nhợt như ma, Tạ Vân Yến cũng thấy thật đáng thương.

Đúng là vậy… Ai mà bỏ trốn lại trở nên như thế này chứ?

Anh ta đã theo dõi tung tích người này suốt đường đến Qu An, và sau đó lại lần lượt đến nơi này.

Con đường này quả thực là hướng trở về kinh thành… Nhìn thấy người đang treo trên vách đá, đôi tay cầm nhánh cây run rẩy liên hồi, chỉ cần một giây sai lầm là s

Anh ta một tay ôm lấy eo của Tô Cẩm Nguyên__[Tô Cẩm Nguyên], tay kia vẫn cầm chiếc ô đó.

Cán ô được gắn vào cây để tận dụng lực, và nhờ thế họ đã leo lên được đỉnh núi. Nhưng ngay khi chạm đất, anh ta liền buông tay một cách thiếu thiện cảm; Tô Cẩm Nguyên__[Tô Cẩm Nguyên] vì vậy mà trượt chân, ngã xuống đất trong bùn lầy.

“Xin lỗi nhé, cô Tô,” Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] nói với nụ cười nhẹ nhàng. “Tay tôi trơn quá.”

Tô Cẩm Nguyên__[Tô Cẩm Nguyên] im lặng, cắn răng nhìn chàng trai kia. Dù biết rõ anh ta làm vậy cố tình, cô cũng không thể làm gì được.

Dù không phải con ruột của gia đình họ Tiêu, nhưng Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] đã lớn lên cùng gia đình này từ nhỏ, và được coi như anh em ruột thịt với các Công Tử của họ Tiêu. Thậm chí tên của cô cũng được xếp sau tên của họ.

Trước đây, cô đã tự ý bỏ trốn trong đám cưới, nên việc người nhà họ Tiêu đối xử tệ với cô cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi. Hơn nữa, người trước mắt cô này sau này sẽ là kẻ sẵn sàng giết người mà không hề do dự… Cô đâu có hứng thú để thử thách tính khí của anh ta bằng mạng sống của mình đâu.

Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] không hề hỏi gì về tình trạng sức khỏe của cô, chỉ cầm ô và tiếp tục đi xuống núi. Tô Cẩm Nguyên__[Tô Cẩm Nguyên] cũng vội vàng lê bước theo sau.

Trong núi, mưa lớn xối xả; đường đi đầy bùn lầy. Trước đó, khi bị truy đuổi, Tô Cẩm Nguyên__[Tô Cẩm Nguyên] đã bị thương ở chân, nên lúc đi xuống núi, cô liên tục ngã nhiều lần.

Khi thấy cô ngã vào bùn lầy và khuỷu tay bị chảy máu, Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] lùi lại một bước và nói với giọng nhẹ nhàng: “Cô Tô cần tôi giúp đỡ không?”

“Không cần đâu.”

Rõ ràng anh ta đang cố tình làm khó cô… Nhưng Tô Cẩm Nguyên__[Tô Cẩm Nguyên] không muốn tự làm mình thêm đau khổ, nên cô cắn răng đứng dậy và tiếp tục đi theo sau anh ta.

Khi đến ngôi chùa hoang ở chân núi, Tô Cẩm Nguyên__[Tô Cẩm Nguyên] đã ướt sũng, toàn thân đầy vết bầm tím và run rẩy vì lạnh; trong khi đó, Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] chỉ có chút bùn dính ở lòng bàn chân, còn lại thì sạch sẽ hoàn toàn.

Trong ngôi đền hoang tàn này, có một nhóm người bị trói lại. Tô Cẩm Nguyên__[Tô Cẩm Nguyên] lập tức nhận ra vài người trong số họ chính là những kẻ từng truy sát cô suốt thời gian qua.

Khi thấy Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] trở về, những kẻ đó hoảng sợ đến mức run rẩy, miệng bị nhét đồ gì đó nên chỉ biết “ừm ừm” kêu lên.

Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] đi ngang qua họ, bất ngờ vung tay chém vào một người trong số đó. Cánh tay người đó bị đứt ngang vai, rơi xuống đất; anh ta đau đớn đến mức mắt tròn xoe, tiếp tục “ừm ừm” kêu lên.

Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] nhìn xuống và nói: “Tiếng ồn ào quá.”

Ngay lập tức, tiếng kêu của người đó dừng hẳn, những người khác cũng im lặng như chết.

Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] quay sang Tô Cẩm Nguyên__[Tô Cẩm Nguyên]: “Cô Tô Cẩm Nguyên đừng sợ, những kẻ này đều không phải là người tốt đâu. Chỉ là muốn dạy cho chúng một bài học thôi.”

Nụ cười của anh ta rạng rỡ, hàm răng trắng muốt hiện ra; đuôi mắt anh ta hơi nhướng lên, mang theo vẻ lạnh lùng:

“Người nhà họ Tiêu chúng tôi không phải là loại dễ bị bắt nạt đâu. Thật đáng tiếc là chúng ta không bắt được tên Lục Trác kia; nếu không, tôi chắc chắn sẽ cắt đôi hai tay hắn, từng chiếc xương một mà đập vỡ, để hắn phải chuộc lỗi cho cô Tô Cẩm Nguyên.”

Mặt Tô Cẩm Nguyên__[Tô Cẩm Nguyên] tái nhợt đi.

Cô đã từng chứng kiến cách anh ta giết người một cách dễ dàng, cũng đã thấy anh ta nói chuyện bình thường nhưng lại có thể lấy mạng người khác.

Những lời này, thay vì là sự bảo vệ dành cho cô, thì có lẽ chỉ là lời cảnh báo. Và khi anh ta nói “người nhà họ Tiêu”, ý anh ta không phải là cô, mà là Công Tử Tiêu Dung Hí – người mà cô vốn dĩ đã định kết hôn cách đây một tháng.

Tô Cẩm Nguyên__[Tô Cẩm Nguyên] hít một hơi thật sâu và hỏi: “Công Tử, hôm đó tôi không có ở đó… Buổi lễ cưới sau đó thế nào rồi?”

“Cô Tô Cẩm Nguyên bị người ta bắt đi, buổi lễ cưới tất nhiên không thể tiếp tục được.”

Khi Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] cười nhẹ, đôi mắt long lanh của anh ta lại toát lên vẻ lạnh lùng:

“Đoàn người đưa dâu không tìm thấy cô, gia đình họ Tô nói rằng cô đã bỏ trốn với ai đó. Nếu không phải vì ngày hôm đó có tin khẩn cấp từ phía nam được gửi về kinh thành, và anh trai tôi cùng chú Tiêu đã điều động binh sĩ ra trận, e rằng cả gia đình họ Tiêu sẽ trở thành trò cười.”

“Trước khi đi ra trận, anh trai tôi còn muốn che giấu chuy