Bên ngoài sân, tất cả đều trở nên hoang vắng và không một bóng người.

Không biết là do cái lạnh của buổi sáng đông hay là cảm giác khi nhìn ra xa mà không gặp chướng ngại vật nào, những luống cỏ trơ trụi kia phủ đầy sương giá lạnh lẽo chưa tan hết.

Với chiếc xích trói quanh cổ tay, anh chỉ có thể duỗi vai một chút để thoải mái hơn, nhưng việc vận động quá mạnh thì lại rất bất tiện.

Tạ Dự Xuyên cúi đầu nhìn xuống, ánh mắt ông trong trẻo.

Nếu như trước đây, vào buổi sáng sớm, ông luôn tập một loạt các động tác võ thuật để khởi động cơ thể. Nhưng bây giờ, tình hình đã khác, ông cũng không còn nhiều tâm trạng để làm điều đó nữa, chỉ đơn giản là thực hiện một số động tác tĩnh giống như đứng yên để rèn luyện.

Cảnh sắc núi rừng yên bình, không khí trong lành, rất thích hợp cho việc hít thở sâu, thanh lọc cơ thể.

Nhìn ra xa, có làn khói bốc lên từ từng ngôi nhà trong làng Gao gia.

Trong sự yên tĩnh ấy, vẫn có sự sống hiện diện. Tạ Dự Xuyên từ năm mười lăm tuổi đã theo cha anh em ra biên giới rèn luyện, và đến năm mười bảy tuổi thì bắt đầu chỉ huy quân đội đi chinh chiến. Trong trận đầu tiên, ông đã giành được chiến thắng lớn và gây dựng được danh tiếng trong quân đội. Kể từ đó, phần lớn thời gian cuộc đời ông đều trôi qua trong các doanh trại ở biên giới tây bắc, và sự giàu sang phú quý của một thiếu gia danh giá từ kinh đô dường như đã trở thành quá khứ.

Đã lâu lắm rồi, ông không còn cảm nhận được trạng thái tâm hồn yên bình như thế này nữa.

Nếu như ngày hôm đó, khi ông bị giam giữ trong ngục, nếu như vị thần gia đình không xuất hiện, ông không biết mình sẽ trở thành người như thế nào.

Xa xa, có bóng dáng của một vị đạo sĩ đang di chuyển.

Tạ Dự Xuyên nhíu mắt nhìn, thấy bóng dáng đó di chuyển một lát rồi quay người chạy về phía làng.

Không hiểu sao, ông lại nhớ đến lời mà Trương Đạt Nghĩa đã nói khi họ vào làng Gao gia, rằng ngôi làng này có điều gì đó đặc biệt.

Một cách tự nhiên, cảm giác trực giác của Tạ Dự Xuyên và Hùng Cửu Sơn đều báo động rằng có điều gì đó không ổn.

Gia đình Hà ở núi cao.

Sáng sớm hôm đó, Đông Tử đến mang cơm canh và bánh khô cho gia đình Hà ở núi cao.

Hà ở núi cao dậy sớm, đang đập củi trong sân, trong bếp có người đang nấu ăn. Khi Đông Tử mang cơm canh đến, anh mới phát hiện ra rằng hôm nay có người lạ ở nhà Hà ở núi cao.

“À, chú ba, dì!

Vợ của Gao Shusheng lau tay rồi bước ra ngoài; khi thấy thứ mà Đông Tử đang cầm trên tay, bà liền đón lấy ngay.

“Mẹ cậu bảo cậu mang đến à?”

“À, chẳng phải ở ngay bên kia sao?”

Đông Tử cười khúc khích; hôm nay có chút khác thường, vì đã nhận được đồ nên anh quay đi giúp Gao Shanhe đốn củi.

Gao Shanhe nhìn thấy anh ta đến liền hỏi: “Tình hình ở phía Đông Khuất thế nào rồi?”

Đông Tử nhìn vào trong nhà rồi lắc đầu: “Không biết nữa… Hôm qua ba chú bọn họ bảo chúng ta, những người trẻ tuổi không được đến đó xem xét tình hình; có người đang theo dõi khu vực đó.”

Gao Shanhe gật đầu, không nói gì thêm, rồi cầm rìu tiếp tục đốn củi. Tiếng đập rìu vang lên, làm cho Gao Shusheng – người đang ngủ gật trong nhà – cũng thức dậy. Anh mặc áo và ngáp dài, rồi đi ngang qua bếp nơi vợ mình đang thêm củi và nước.

“Sơn Hà dậy sớm thế này để đốn củi à?”

Vợ Gao cười nói: “Anh ấy nói là không thể ngủ được.”

Gao Lizheng lẩm bẩm: “Đứa bé này…” Rồi anh bước ra ngoài.

“Ba chú!” Gao Shanhe gọi.

“Ba chú!!” Đông Tử cũng gọi theo.

Gao Lizheng gật đầu với hai người, sau đó kéo tay áo lên và buộc khóa. Thấy Gao Shanhe đã đốn được một đống củi lớn bên cạnh, ông không khỏi mắng: “Cả đêm không ngủ à?!”

Đông Tử quay đầu nhìn Gao Shanhe; thấy anh ta do dự một chút rồi gật đầu.

“Đứa bé này… Khi làng có chuyện lớn, các bậc trưởng lão và người lớn sẽ lo liệu mọi thứ; sao cậu lại quá lo lắng thế nhỉ?” Gao Lizheng nói vậy, nhưng trong lòng lại cảm thấy vui mừng.

Sau khi cha mẹ Gao Shanhe mất, cậu được mọi người trong làng nuôi dưỡng. Khi lớn lên, cậu có tính cách tốt và sức khỏe cũng rất tốt; Gao Lizheng khá tin tưởng vào cậu. Nếu làng gặp phải hoạn nạn, chắc chắn cậu sẽ lo lắng hơn bất kỳ ai khác.

“Sau khi ăn sáng xong, cậu đi cùng tôi đến đó xem sao.”

Gao Shanhe gật đầu; cái nơi mà ba chú nói đến, chính là nơi ở của những kẻ lưu đày đó.

“Còn một việc nữa… Hôm qua mọi người đã thảo luận về nó; sau khi cậu hoàn thành công việc với tôi, hãy đi lên núi…” Gao Shuangsheng đang nói về kế hoạch hôm nay với Gao Shanhe thì bị tiếng hô từ xa ngắt lời.

“Lizheng!”

Người đến không ai khác, chính là cha của Er Han; ông vừa mới hoàn tất công việc với người dân trong làng và vội vàng đến báo tin cho Gao Shusheng.

“Có chuyện gì vậy?”

Cha của Er Han, Gao Shangen, đẩy cửa bước vào, gật đầu chào Gao Shanhe rồi đi thẳng đến chỗ Gao Lizheng.

“Nhiều người ở nơi ở của những kẻ lư

Cao Lý Chính nhăn mày: “Chẳng phải hôm qua mọi nhà đã được thông báo rõ ràng về việc sắp xếp này sao? Đợi đến khi chuông làng vang lên nữa thì tính.”

  “Nhưng khi tôi đến đây, tôi gặp những người lính đi ăn sáng trở về, có vẻ như họ sẽ lên đường sớm vào buổi sáng nay.” Cao Giao Phong tối qua đã nghe ý kiến của các bậc trưởng lão trong đình tổ, “Nếu họ đi sớm như vậy, chúng ta sẽ làm thế nào?”

  Cao Giao Hà cũng cầm cái rìu và nhìn về phía Cao Giao Phong, với vẻ mặt nghiêm túc: “Chú ơi, lúc này không thể để họ đi được.”

  “Tất nhiên là không thể để họ đi sớm như vậy, chúng ta vẫn chưa liên lạc được với gia đình Tạ Gia trong số những kẻ lưu đày kia, hơn nữa hôm nay chúng ta còn phải vào rừng một lần nữa để xem liệu có thể thành công hay không.” Cao Giao Hà quay đầu lại và hét vào bên trong: “Tôi không ăn nữa! Về nhà xem sao!”

  Vợ của Cao Giao Hà bước ra ngoài: “Vậy thì em sẽ đi cùng chú về nhà nhé? Nếu các người lớn tỉnh dậy, em sẽ chuẩn bị một ít đồ ngon để giữ lại cho họ.”

  “Không cần đâu, bên kia đã sắp xếp người phục vụ rồi.”

  “Chú ơi, vậy thì em cũng đi cùng chú.” Cao Giao Hà đặt cái rìu xuống và theo sau.

  Ba người cùng nhau trở về nhà của lãnh đạo làng.

  Hùng Cửu Sơn dậy sớm, đang vận động cơ thể trong sân, trong khi một nửa số người khác vẫn chưa thức dậy; có người vì quá mệt mỏi, cũng có người vì tối hôm qua uống quá nhiều rượu.

  Trời vẫn chưa sáng hẳn, ông thấy Cao Lý Chính cùng hai người khác đến, trong mắt ông hiện lên vẻ ngạc nhiên.

  Nhớ lại những gì đồng nghiệp đã nói với mình tối hôm qua, lúc này thấy vẻ mặt của ba người có vẻ ẩn chứa điều gì đó bí mật, ông không khỏi nhíu mắt lại, cảm thấy cảnh giác.

  Sự nhiệt tình quá mức quả thực không phải là vô ích.

  Cao Lý Chính mỉm cười và tiến lên chào hỏi: “Ông Hùng, tối qua ông ngủ ngon chứ?”

  Hùng Cửu Sơn không hiểu ý định của họ, chỉ gật đầu nhẹ nhàng.

  Người đối diện không tiếp tục cuộc trò chuyện, Cao Lý Chính cảm thấy lòng mình trĩu nặng; chủ đề này dường như đang bị mắc kẹt ở đây, và ông cũng cảm nhận rõ rằng người đàn ông trước mặt mình này dường như không dễ gần.

  Cao Thụ Sinh cũng hiểu rằng, việc làng họ tiếp đón những quan chức và những kẻ lưu đày này thực sự đã “quan tâm” họ một chút, điều này dễ gây nghi ngờ,