Làng Gao Jia, ở rìa phía đông làng.

Đoàn người bị lưu đày này, với sự đồng ý của trưởng làng và các bậc trưởng lão trong làng, đã dừng chân tại đây để lập trại.

Với tư cách là trưởng làng, Gao Shusheng cùng một số người dân trong làng đã giúp đỡ việc dựng lều. Thực ra họ không cần phải tự mình làm gì nhiều; chỉ cần những người điều khiển quá trình lưu đày chỉ cho họ biết nơi nào thích hợp để dựng lều là được.

Phía đông làng có một khu nhà dân hoang phế, hầu hết đều bị thấm nước và xuống cấp, nhưng vẫn có thể sử dụng được để ở. Ngoài ra còn có một số lều tranh, vào ban đêm chúng vẫn có thể che chắn khỏi gió lạnh và giúp con người ấm áp hơn.

Những người lính điều khiển quá trình lưu đày chắc chắn không cần phải ở đây, nhưng với số lượng người bị lưu đày lớn như vậy, nếu để họ vào nhà dân trong làng nghỉ ngơi thì chắc chắn sẽ gây ra nhiều rủi ro. Làng đã phải chấp nhận rất nhiều nguy cơ mới có thể tiếp nhận họ.

Không ai biết rõ những tội danh mà những người bị lưu đày này đã phạm phải.

Đoàn thương nhân nhà Mín đã đến làng trước và đã lo liệu mọi thứ cho những người lính như Hùng Cửu Sơn, vì vậy họ không cần phải chi trả thêm bất kỳ khoản tiền nào.

Các sĩ quan và thuộc cấp dưới quyền Hùng Cửu Sơn đều rất vui mừng; ông cũng không từ chối yêu cầu đó. Để ngăn chặn những người bị lưu đày gây rối trong làng, họ quyết định tập trung giám sát họ. Những nhóm từ mười mấy đến vài chục người được đưa vào những ngôi nhà khác nhau để ở.

Những người không thể tìm chỗ ở được thì được đặt ở bên ngoài. Vì vậy, đêm nay các người lính giám sát có chỗ ngủ tốt, tâm trạng tốt nên họ cũng không keo kiệt khi cho phép những người bị lưu đày sử dụng lều của họ tạm thời.

Họ kéo ra vài cái lều lớn, đưa những người bị lưu đày vào đó, sau đó những người canh gác bên ngoài sẽ tiếp quản công việc vào đúng giờ.

Những người thường xuyên gây rối trên đường đi thì càng dễ kiểm soát hơn. Họ sợ rằng những người này sẽ gây rối vào ban đêm, vì vậy họ đeo đầy xiềng xích và còng sống, sau đó đưa họ vào một ngôi nhà hoang phế để giam giữ.

Thái độ giám sát đối với họ còn nghiêm ngặt hơn nhiều so với những người khác. Chỉ cần có một người trong nhóm gây rối, tất cả mọi người trong nhóm đều sẽ bị trừng phạt. Sau vài lần như vậy, không cần đến sự can thiệp của các người lính bên ngoài, những kẻ gây rối trong nhóm đã tự mình đánh nhau.

Sau một buổi chiều ồn ào, những người bị lưu đày ở phía đông làng, sau khi ăn

Ngày mai đã ngủ đầy đủ rồi hãy nói tiếp, cần gì vội vàng chứ.

  Nhưng cũng có một số người, biết là làng đang thiếu người giúp đỡ, liền thức dậy thay quần áo và đi tìm trưởng làng.

  Vì có đoàn thương nhân ở trước, điều kiện ăn ở của Hùng Cửu Sơn và những người khác lập tức được cải thiện đáng kể: bốn món một canh, bánh gạo trắng, đủ thứ cần thiết; trên bàn ăn còn có hai bình rượu nóng, bữa tối thật ngon miệng; trước khi đi ngủ, chỉ cần ngâm chân trong nước nóng, mọi mệt mỏi trong ngày đều tan biến hết.

  Sau nhiều ngày đi đường, đêm nay thực sự là ngày thoải mái nhất.

  Hùng Cửu Sơn rất hài lòng, thái độ của anh ta đối với trưởng làng Cao hứng cũng trở nên ôn hòa hơn nhiều: “Cảm ơn các bạn.”

  Trưởng làng Cao hứng cười nói: “Các ngài nghỉ ngơi cho tốt là việc tôi phải làm.”

  Hùng Cửu Sơn gật đầu: “Số lượng người lưu đày khá đông, trong đó không thiếu những kẻ hung ác. Nhưng trưởng làng và mọi người trong làng yên tâm đi, những người đó sẽ được các quan viên giám sát chặt chẽ, chắc chắn không để họ xâm nhập vào làng và gây rối cho người dân. Xin mọi người yên tâm. Tuy nhiên, đêm nay là một trường hợp đặc biệt, hy vọng trưởng làng cũng có thể thông báo cho mọi người không nên lại gần nơi người lưu đày đóng trại, để tránh những sự cố không mong muốn.”

  Trưởng làng Cao hứng và những người khác liên tục gật đầu: “Rõ rồi, ngài yên tâm! Chúng tôi sẽ về báo cho mọi người ngay.”

  “Ừm, thế thì tốt. Chúng ta cũng cần chuẩn bị một số đồ đạc trước khi rời khỏi đây. Ngày mai khi trời sáng, xin trưởng làng Cao hứng và mọi người giúp đỡ chúng tôi.” Hùng Cửu Sơn nói thẳng ra.

  Nghe lời này, mọi người trong làng nhìn nhau và đều tỏ ra rất vui mừng.

  Với lời nói của Hùng Cửu Sơn, mọi người đều hiểu rõ ý ý của anh ta: dù có chuyện gì đi nữa, đêm nay không thể làm được, ngày mai hãy nói tiếp.

  Sau khi trưởng làng Cao hứng và những người khác rời đi, phó quan bên cạnh Hùng Cửu Sơn đi đóng cửa xong, quay lại phục vụ anh ta nghỉ ngơi.

  “Ngài, tôi cảm thấy người dân trong làng Tạ Gia này quá nhiệt tình… Họ không có ý đồ gì xấu đâu chứ?”

  Hùng Cửu Sơn đặt chân vào nước nóng, hai tay tựa vào thành giường, nhìn xuống sàn nhà.

  “Quả thật hơi bất thường.”

  Một quan viên khác vẫn đang uống rượu bên bàn ăn nói: “Có lẽ là vì đoàn thương nhân rất hào phóng

Có lẽ là tại thị trấn Song Giang, anh ta đã chứng kiến bằng mắt chính mình cách Tạ Dự Xuyên【Tạ Dự Xuân】 thực hiện nghi lễ cầu thần. Khi đang đợi ở ngoài cổng làng và bất ngờ có sét đánh phía trên đầu, phản ứng đầu tiên của anh ta lại là nhìn về hướng Tạ Dự Xuyên【Tạ Dự Xuân】 đang đứng.

Thật là…

Hùng Cửu Sơn cảm thấy suy nghĩ này không đúng đắn; không thể vì mỗi sự việc bất ngờ xảy ra mà liền liên tưởng đến gia đình Tạ Gia.

Nhưng thật sự, người dân trong làng Cao Gia rất nhiệt tình.

Theo lẽ thường, với một đám người lưu đày đông đảo như vậy, người dân các làng khác thường sẽ rất e ngại và mong muốn họ nhanh chóng rời đi, nhưng làng Cao Gia thì không.

Hơn nữa, trên khuôn mặt của Cao Lý Chính và những người dân khác, anh ta cũng không cảm thấy có sự xa lánh hay phản đối nào cả.

Đôi khi có những biểu hiện sợ hãi thoáng qua, điều đó cũng là bình thường, nhưng anh ta nhận thấy ánh mắt của Cao Lý Chính thường xuyên hướng về phía đông.

Phía đông có cái gì đó đáng để ông ta liên tục nhìn ngó?

Là những người lưu đày sao?

Mỗi năm đều có người lưu đày đi qua đây, đã quen thuộc với chuyện đó từ lâu rồi.

Có quan binh canh gác, miễn là không xảy ra vấn đề gì lớn, thì không cần lo lắng gì cả.

Hùng Cửu Sơn suy nghĩ nhiều quá; bản năng tự nhiên luôn khiến anh ta không thể không liên tưởng đến Tạ Dự Xuyên【Tạ Dự Xuân】.

Trước khi đi ngủ, anh ta vẫn không khỏi trong lòng mắng một câu: Đám người này thật sự rất khó quản lý.

Trại tạm trú cho người lưu đày ở phía đông thành phố.

Gia đình Tạ Gia tối nay thật may mắn, được sắp xếp ở một căn nhà bằng gỗ và đất.

Dù căn nhà đã bỏ hoang lâu và hơi cũ kỹ, nhưng so với những ngôi nhà khác thì vẫn tốt hơn nhiều; ít nhất là không bị thấm gió.

Cùng ở trong sân nhà này qua đêm với gia đình Tạ Gia còn có cả gia đình Đông Bá Hầu Phủ.

Mẹ con Trương Hàn Lâm từ lâu đã sống cùng gia đình Tạ Gia; khi ba gia đình gặp nhau, họ nhìn nhau và gửi lời chào hỏi.

Trương Đạt Nghĩa vuốt râu, ngồi trên tấm gỗ dựa vào tường, quan sát cả gia đình họ Chái ra vào và sắp xếp chỗ ở; sau khi quan viên rời đi, anh ta chứng kiến rõ ràng Chái Tiến đã đưa cho họ những món quà hối lộ.

Ánh mắt của ông ta bỗng sáng lên, rồi quay đầu nhìn về phía Tạ Dự Xuyên【Tạ Dự Xuân】 ở bên cạnh.

Ông ta nói điều gì đó bằng miệng.

“Xem ra, tối nay là do gia đình Chái sắp xếp mà thôi.”

Tạ Dự Xuyên【Tạ Dự Xuân】 ngẩng đầu nhìn về