Trương Đạt Nghĩa và Chu Phi Tiên thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại phía sau.

Đoàn người bị lưu đày vật lộn tiến lên trong cái lạnh, sự mệt mỏi và đói khát. Gió lạnh thổi suốt buổi chiều, thường xuyên thay đổi hướng, khiến mọi người cảm thấy da đầu tê dại.

Những đứa trẻ nhỏ được người lớn ôm trên tay hoặc đeo trên lưng; thỉnh thoảng chúng cùng nhau đi bộ một đoạn đường, giúp đỡ lẫn nhau, và không biết từ lúc nào đã đi được vài dặm rồi.

Người ta tưởng rằng, khi đi xa đến thế này, hẳn sẽ thấy bóng dáng của con người, nhưng sau khi đi qua vài dặm mà vẫn chẳng thấy một con chuột hoang nào cả.

Chu Phi Tiên đã từng đi qua hướng này trước đây, và anh có một cảm giác không mấy tốt đẹp. Trong ký ức của anh, gần đây này hẳn phải có những ngôi nhà của người dân.

Với vẻ mặt nghiêm túc, anh kiểm tra đoàn người lưu đày đi qua đi lại; điều này được Tạ Lão Phu Nhân chú ý thấy. Bên cạnh, bà Chủ nhân Chu Thị thấy ánh mắt bà ấy có vẻ suy tư, liền đặt tay lên vai mẹ và hỏi nhỏ: “Mẹ có việc gì lo lắng à?”

Tạ Lão Phu Nhân không giấu giếm, ám chỉ đến Giải Sai – Chu Phi Tiên, và nói nhỏ: “Con nhìn thấy trên khuôn mặt ông Chu có vẻ buồn bã.”

Đúng lúc đó, Chu Phi Tiên đi trở lại từ phía sau; Chu Thị quan sát anh một lát rồi gật đầu: “Con dâu thấy thật vậy, có vẻ như ông Chu thực sự đang có chuyện gì đó lo lắng.”

Phía sau, bà Chủ nhân thứ hai Trương Thị đang ôm đứa bé nhỏ của gia đình Tạ Gia – Tạ Gia Duệ – nghe họ nói chuyện, liền bổ sung: “Lúc nãy con thấy ông Chu cứ liên tục nhìn quanh, có vẻ như đang tìm ai đó vậy.”

Tạ Lão Phu Nhân vừa đi vừa dùng gậy, nghe vậy liền quay đầu nhìn về phía em gái mình; ánh mắt bà dừng lại ở đứa bé Rui đang ôm cổ bà Trương Thị và ngủ say. Bà nói: “Để mẹ ôm nó một lát nhé.”

Trương Thị lắc đầu cười nói: “Con đã đi ngủ rồi, chị cứ coi sóc mẹ thật tốt là được, cậu Ruệ cũng không sao đâu.”

“Hơn nữa, em vừa mới đưa con từ nhà cô hai về, không có gì cả.”

Chu Thị chỉ biết gật đầu, nhìn về phía xa và thầm tự hỏi: “Không biết tình hình ở Yùchuan thế nào nhỉ?”

“Người may mắn luôn được trời phù hộ, huống chi ở Yùchuan còn có thần gia bảo hộ nữa, chị yên tâm đi.”

Chu Thị gật đầu, liếc nhìn xung quanh rồi hỏi: “Còn con gái tôi thì sao?”

Bên cạnh, bà Shen nghe bà hỏi về con gái liền vội vàng giải thích: “Con gái tôi vừa rồi được mọi người mời đi phía sau, ông Trương lo lắng cho con nên cũng đi theo cùng.”

Chu Thị nhìn vào bộ quần áo của con gái và hỏi: “Con có bị lạnh không?”

Bà Shen lắc đầu, cười nhẹ: “Dù gió lạnh, nhưng quần áo này không để lạnh da đâu, con vẫn ấm áp mà.”

Lời nói của bà Shen quả thực đúng, suốt chặng đường này, nhờ có quần áo giữ ấm do thần gia của nhà Tạ Gia ban tặng, họ đã tránh được khá nhiều khó khăn.

Càng đi về phía bắc, mặt đất càng dần phủ đầy lớp băng mỏng. Đi trên con đường này không còn thuận tiện như trước nữa, những bánh xe phía sau đoàn người cũng bắt đầu trượt. Tốc độ di chuyển vì thế mà giảm sút đáng kể.

Sau khi qua giờ Thân, nhiệt độ bỗng nhiên giảm mạnh. Bầu trời cũng trở nên u ám, mang đậm vẻ hoang vắng đặc trưng của miền bắc. Nhìn quanh, không thấy bóng dáng người ở nào.

Chu Phi Tiêm nhìn những người trong đoàn đang đói meo, nghĩ đến số lượng lương thực còn lại ít ỏi, trong khi nguy cơ phía sau vẫn chưa được loại bỏ hoàn toàn… Con đường mà họ đang đi hiện tại cũng không tìm thấy bóng dáng của người dân địa phương như trong ký ức. Theo thời gian trôi qua, Chu Phi Tiêm buộc phải suy nghĩ lại về việc sắp xếp cho đêm nay.

Đoàn người tạm dừng nghỉ một lát để bổ sung sức lực. Lương thực mà nhà Tạ Gia phân phát cũng đã được ăn hết trên đường. Nếu như trước đây, với thời gian dài như vậy mà không có thức ăn hay nước uống, chắc hẳn nhiều người trong đoàn đã phàn nàn rồi.

Hôm nay, khi dừng nghỉ tạm thời, khu trại yên tĩnh đến lạ. Dù là những người lưu đày hay các quan viên, một khi có lệnh, tất cả đều ngồi xuống hoặc nằm xuống ngay tại chỗ, tập trung hồi phục sức lực; thậm chí nói một câu cũng cảm thấy mất sức.

Trương Đạt Nghĩa Ngồi xuống, anh ta cảm thấy một luồng không khí lạnh buố

Mọi người đều giống nhau; không biết thời tiết nơi đây ra sao mà mặt đất lại cứng lạnh như vậy, không thích hợp để ngồi lâu được.

Trương Đạt Nghĩa lo lắng cho đứa trẻ nhỏ của gia đình Tạ Gia, liền cởi bỏ lớp quần áo ngoài cùng của mình và trải chúng dưới người bé Rui.

Nguyễn Thị làm sao có thể để Trương Đạt Nghĩa【Trương Đạt Nghĩa] làm vậy được? Dù ông ấy lo lắng cho sức khỏe yếu ớt của đứa trẻ thì cũng không thể để ông ấy tự hại mình được.

“Thời tiết lạnh như vậy, thưa ngài hãy mặc quần áo ấm lên đi. Chỉ ngồi một lát thôi mà, không sao đâu.”

Trương Đạt Nghĩa không thể cưỡng lại được, liền mặc quần áo vào lại.

“Thưa ngài! Bé Rui không lạnh đâu.”

Giọng nói trong trẻo vang lên, đôi mắt đen long lanh nhìn chằm chằm vào Trương Đạt Nghĩa【Trương Đạt Nghĩa].

Trương Đạt Nghĩa gật đầu cười và hỏi: “Thưa ngài, muốn ôm bé ấy không?”

Khi Trương Đạt Nghĩa nói vậy, Nguyễn Thị cũng không thể từ chối lòng tốt của ông ấy được nữa, liền quay đầu nhìn con trai mình.

Tạ Gia Duệ nhìn thấy đôi tay vươn ra của Trương Đạt Nghĩa【Trương Đạt Nghĩa], liền lắc đầu nghiêm túc và nói: “Gia Rui không sợ lạnh đâu, bé có thể ngồy yên mà, thưa ngài hãy nghỉ ngơi thật thoải mái nhé.”

Những lời nói của đứa trẻ khiến mọi người xung quanh đều bật cười.

Tạ Lão Phu Nhân【Bà Tạ Lão Phu Nhân】 bảo Chu Thị đưa chiếc chăn mỏng của mình cho bé Rui mặc.

Kể từ khi phải bỏ lại toàn bộ đồ đạc, ngay cả gia đình Tạ Gia – nơi được các vị thần linh che chở – bây giờ cũng không còn nhiều thứ có thể sử dụng được nữa.

Tạ Gia Duệ sau khi mặc chiếc chăn mỏng, đã tiến lại gần Trương Đạt Nghĩa【Trương Đạt Nghĩa〕 và muốn đắp chiếc chăn lên người ông ấy, nhưng ngay lập tức bị Trương Đạt Nghĩa ôm chặt lấy và quấn chặt ông ấy bằng chiếc chăn đó.

Mọi người đều không nhịn được mà liếc nhìn về phía sau.

Dù bây giờ họ ít khi trò chuyện với nhau, nhưng nỗi lo lắng trong ánh mắt họ vẫn rõ ràng hiện ra.

Tạ Lão Phu Nhân【Bà Tạ Lão Phu Nhân】 nhắm mắt nghỉ ngơi.

Trương Đạt Nghĩa tận dụng ngay tài liệu có sẵn để “giảng bổ” cho Tạ Gia Duệ một cách tạm thời.

Tạ Trinh nhìn cảnh tượng này, lại thấy cậu bé Rui vẫn cúi đầu chăm chỉ học hỏi cùng thầy, và tự hỏi tại sao trên mặt đất lại có băng… Cái cảnh đó bỗng nhiên hiện lên rõ ràng trước mắt cô.

Nghĩ mãi, cô không khỏi bật cười khẽ.

“Thật giống quá.”

“Chị hai, giống cái gì vậy?”

Nguyễn Thị nghe thấy tiếng cười của cô, tò mò hỏi.

Tạ Trinh nghiêng đầu lại, chỉ vào cậu bé Rui đang học cùng thầy, và cười nhẹ: “Tôi nhớ, khi em sáu tuổi, cũng giống như Rui bây giờ, rất thích học hỏi cùng các sĩ quan dưới sự dẫn dắt của cha. Hình ảnh của em lúc đó giống hệt Rui lắm.”

Nguyễn Thị nghe vậy, không khỏi cười, nhưng ngay lập tức nhớ ra rằng người mà Tạ Trinh đang nói đến chính là chú sáu của Rui, nên cô cũng không biết phải nói gì, chỉ cười và hỏi: “Thật à?“

“Đúng vậy, khi còn nhỏ, Yu Chuan rất không chịu ngồi học ở trường.”

“Nếu không học ở trường, thì làm sao học được?” Nguyễn Thị hỏi tiếp.

Cô là người kết hôn muộn vào gia đình quốc công, với vai trò là chị dâu cả, cô không thể hỏi nhiều về những chuyện ngớ ngẩn khi các em trai còn nhỏ. Hơn nữa, chồng cô đã đi xa nhiều năm, trong những năm sống ở dinh thự này, cô cũng chưa từng nghe nói về chuyện đó. Cô chỉ biết rằng chú sáu của họ, Tạ Dự Xuyên, luôn là người có tính cách phản kháng nhất trong gia đình quốc công.

Tạ Trinh nhìn các bậc trưởng thượng xung quanh, thấy mọi người đều cười kín đáo, mới nói với Nguyễn Thị: “Hồi đó, em sáu đã làm phiền không biết bao nhiêu thầy giáo… Nhưng em ấy không giống những đứa trẻ khác; em ấy chỉ thường xuyên đặt ra những câu hỏi kỳ lạ cho thầy giáo mà thôi.”

“Các thầy giáo bị em ấy làm phiền đến mức không chịu nổi, phải bỏ đi. Ông nội và chú tôi không còn cách nào khác, chỉ có thể đi mời thầy giáo khắp nơi… Nhưng cuối cùng vẫn không tìm được ai. Một năm nào đó, có một vị sĩ quan bị thương và đang nghỉ ngơi trong dinh thự; Yu Chuan đã bắt gặp anh ta.”