Về những chuyện xưa của gia tộc Chái, Chái Tiến biết rất ít.

  Đông Bá Hầu Sài Kê cũng không biết nhiều lắm; những ghi chép về mối liên hệ giữa tổ tiên nhà Chái và nhà Tạ đều được lưu giữ trong đền tổ ở quê nhà ở Huai Châu.

  Gió lạnh thấu xương, cha con họ ngồi bên nhau trong im lặng suốt một lúc dài.

  “Chiều nay tôi đã đi hỏi thăm, nhìn vẻ mặt họ, có vẻ như đó không phải là sự thật.” Chái Tiến nói.

  Sài Kê suy nghĩ một lát, rồi quay đầu nhìn về phía nơi nhà Tạ đang nghỉ ngơi.

  “Hãy kiên nhẫn theo dõi thêm; tin đồn về việc nhà Tạ bị tịch thu tài sản chắc chắn không phải là không có cơ sở.”

  Từ phía sau khoang xe, từng tiếng ho khan nhẹ vang lên; Sài Kê thở dài, lo lắng cho vợ mình.

  “Bệnh tim của mẹ con, các thầy lang cũng bó tay; chỉ có lòng hiểu biết mới có thể chữa trị được căn bệnh này. Suốt những năm qua, ta đã cử đi rất nhiều người để tìm tung tích của em gái con, nhưng vẫn không thành công. Nếu nhà Tạ có thể giúp đỡ… ăn năn…” Sài Kê nghĩ đến nỗi tiếc nuối mà cả hai vợ chồng ông đã mang theo suốt bao năm, không khỏi thở dài.

  Chái Tiến an ủi: “Nếu thần linh của nhà Tạ thực sự quý giá như vậy, cha ơi, dù nhà Tạ đưa ra yêu cầu gì, con cũng sẽ cố gắng hết sức để thực hiện, chỉ mong có thể tìm được tin tức gì đó về em gái con.”

  “Con đã quan tâm đến chuyện này rồi… Nhưng chuyện này cũng không thể ép buộc được; hãy cứ từ từ thôi. Nhà Tạ đang ở thời kỳ thịnh vượng, chắc chắn họ không sợ những lời đồn đại. Còn bây giờ, khi họ đang yếu thế, dù có phép màu thì cũng chắc chắn sẽ không dễ dàng sử dụng chúng.”

  “Con hiểu rồi.”

  Chái Thế Tử cũng không phải là người thiếu kinh nghiệm sống.

  Trong đoàn người bị lưu đày, nhà Tạ và nhà Chái chiếm số lượng đông nhất, khoảng một phần tư tổng số người bị lưu đày; các gia đình khác thì có nhiều người hơn hoặc ít hơn, có người thì chỉ một mình.

  Những tội danh mà họ phạm phải rất đa dạng: trộm cắp, cướp bóc, xúc phạm quan lại, làm tổn thương quyền quý, lừa đảo… Tất cả họ đều bị gom lại với nhau, và không thể phân biệt được ai là kẻ ác độc, ai là người vô tội nhưng bị oan ức.

  Tại vùng biên giới, chiến tranh liên miên suốt nhiều năm; người dân ở đây hoặc là chạy trốn, hoặc là chết, hoặc là tan rã; vô

Thà giữ lấy mảnh đất nhỏ bé của mình còn hơn là đi đến những vùng hoang dã chưa được khai phá, dù có hàng ngàn mẫu ruộng tốt đẹp.

Lời nói này có phần phóng đại, nhưng đó chính là suy nghĩ của hầu hết những người nông dân nghèo khó ở Đại Lương hiện nay.

Vì vậy, trong những năm gần đây, những kẻ bị đày đi các vùng xa xôi đã trở thành nguồn dân số chủ yếu ở biên giới.

Nhưng những người lưu dân này vốn dĩ đã là tội nhân, mỗi người đều phải chịu những hình phạt khác nhau; trong số họ, rất nhiều người lại lười biếng, tham lam và khó kiểm soát. Vì vậy, không có nhiều người có thể yên tâm khai phá đất hoang hay làm những công việc vất vả ở những nơi đó.

Có người thậm chí còn dám một mình, không sợ liên lụy, đến nơi bị đày mà vẫn âm mưu trốn thoát sang nước thù để sinh tồn. Sau khi những việc này xảy ra đi xảy ra lại nhiều lần, những quan viên giám sát việc đày người đã trở nên càng ngày càng nghiêm khắc trong việc kiểm soát họ.

Những kẻ không vâng lời chỉ có hai lựa chọn: hoặc chết trên đường đi, hoặc chết dưới roi đánh của quan viên. Khi đến các tỉnh biên giới, chỉ cần thông báo cho các quan chức địa phương, họ cũng sẽ không làm khó những người đó quá mức.

Những kẻ tội nhân đã được “huấn luyện” trên đường đi thường sẽ vâng lời hơn.

Trong đoàn người, những gia đình có chút khả năng thường hiểu rõ những quy tắc ẩn sau những hành động này, và sẽ cố gắng chịu đựng những gì có thể chịu đựng được.

Chẳng hạn như gia đình Chái, khi xuất phát, họ đã được người thân ở kinh thành sắp xếp mọi thứ; khi đến Liao Châu, cũng có người nhà Chái ở đó lo liệu mọi việc. Miễn là mọi người đều an toàn đến nơi, cuộc sống sau này khi bị đày cũng không hẳn sẽ tồi tệ lắm.

Điều duy nhất mà cha con nhà Chái không ngờ đến là tính cách hẹp hòi của Công chúa Triệu Dương đến mức, họ sẵn sàng từ bỏ danh dự gia đình chỉ để có được một cuộc sống yên bình, nhưng thị trấn Tống Giang lại bị tấn công, và người nhà Chái cũng bị thương.

Người khác có thể nghĩ rằng những kẻ đó tấn công họ chỉ vì Tạ Dự Xuyên, nhưng Chái Tiến, với đôi mắt tinh tường và tai thính, đã nghe thấy những mệnh lệnh được truyền đạt giữa chúng.

Trong số đó, có người rõ ràng cũng đang muốn giết chết anh ta!

Nếu không phải Chái Tiến cũng biết một số kỹ năng võ thuật, thì cuộc đời anh ta đã kết thúc trên đường phố Tống Giang rồi.

“Hoàng đế nuông chiều Công chúa Triệu Dương như vậy, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối,” Chái Tiến tức giận nói.

Sài Kê【Sài K

Sài Kê thực sự không hiểu nổi, Hoàng đế và Công chúa Triệu Dương rốt cuộc lại thích điểm gì ở phủ Đông Bá Hầu nhà họ Tạ.

  Bốn vị phò rể của Công chúa Triệu Dương, có một người đã bị cô ta làm cho chết, giờ chỉ còn lại ba người. Dù phẩm chất con người họ ra sao, thì vẻ ngoài của họ đều rất nổi bật. Nếu dùng sắc đẹp để chiều lòng người khác, thì con trai của cô ta, Chái Tiến, chắc chắn không phải là lựa chọn hàng đầu.

  Theo sở thích của Công chúa Triệu Dương, chẳng lẽ Lục Lang nhà họ Tạ không phải là người khiến người ta thèm muốn hơn sao?

  Nhưng Sài Kê biết rõ, khi hoàng gia tuyển chồng, họ sẽ không chọn ai từ nhà họ Tạ đâu.

  Ngay cả nhà họ Tạ cũng vậy; xét theo những gia đình mà nhà họ Tạ từng kết hôn, dù các chàng trai nhà họ Tạ đi làm thợ rèn hay bán đậu phụ, họ cũng không bao giờ có cơ hội được kết hôn với công chúa.

  Đặc biệt là với Hoàng đế hiện nay.

  Cha con nhà Chái có ý định muốn giao tiếp với nhà họ Tạ, nhưng lúc này họ vẫn chưa nghĩ ra lý do nào phù hợp, quyết định sẽ tìm cách trong quá trình di chuyển.

  “Thôi, đi ngủ đi.”

  Cách khu trại lưu đày không xa, đoàn thương nhân nhà Mín cũng đã dựng lều nghỉ ngơi.

  So với môi trường nghỉ ngơi tồi tàn của những tên tù nhân, điều kiện sinh hoạt của đoàn thương nhân thì tốt hơn nhiều.

  Để không gây phiền toái cho các quan viên canh gác, Mín Trung đã thông minh yêu cầu người ta dựng lều ở khoảng cách xa hơn, tránh việc tiếp xúc gần gũi với những tù nhân. Anh ta cũng sai người mang rượu và thức ăn đến cho một số quan viên canh gác vào ban đêm; nhờ vậy, họ cảm thấy vui vẻ hơn và an toàn hơn nữa.

  Người trong đoàn thương nhân được chia thành ba ca, luân phiên nghỉ ngơi.

  Vì có các quan viên canh gác ở gần đó, người trong đoàn thương nhân tối nay không còn căng thẳng như mọi khi nữa; nếu có chuyện gì xảy ra, họ vẫn có thể dựa vào sự hỗ trợ của họ.

  Mín Trung kéo Vũ Lương vào lều để sưởi ấm. Khi rèm lều được mở ra, hai người ngồi quanh đống than nóng và trò chuyện.

  Trên đống than có một bát canh nóng; Mín Trung thổi nhẹ vào mép bát rồi từ từ uống canh, trong khi Vũ Lương cầm cây gậy than để đảo đều than lửa.

  “Sư phụ Vũ, theo ông nhìn, với số lượng quan viên này canh giữ hơn một trăm tù nhân, liệu họ có thể vượt qua được Dã Long Lĩnh không?”

  Vũ Lương nhận lấy cái bát trống mà Mín Quản sự đưa cho, rồi cũng múc một bát canh nóng.

  “