“Chưa đâu.”

  Trương Đạt Nghĩa nhìn người nằm dưới đất với vẻ lo lắng.

  Tạ Văn Kiệt sau khi bước vào, những người khác cũng lần lượt theo sau. Những người lính canh ở lại trong nhà thì bận rộn phân phát nước cho mọi người để họ uống và phục hồi sức lực.

  Tạ Văn Kiệt tiến đến bên cạnh anh trai thứ sáu của mình và thấy Tạ Dự Xuyên mặt đỏ bừng, liền hoảng sợ hỏi: “Có chuyện gì vậy?!”

  Anh ta đặt tay lên trán mình – trán đang rất nóng.

  Người lính đang phân phát nước cho mọi người quay đầu giải thích cho Trương Đạt Nghĩa: “Lúc Hùng Cửu Sơn bước vào, thầy đã sử dụng một thủ thuật che mắt.”

  Tạ Văn Kiệt ngẩng đầu nhìn Trương Đạt Nghĩa【Trương Đạt Nghĩa**, vẻ mặt đầy bối rối: “Làm sao thầy có thể làm được điều đó?” Chỉ trong thời gian ngắn ngủi sau khi Hùng Cửu Sơn bị bắt, làm sao thầy có thể thực hiện được?

  Trương Đạt Nghĩa đưa tay ra, mở lòng bàn tay mình – bên trong vẫn còn chiếc túi ấm, vẫn còn rất nóng.

  Mọi người đều ngạc nhiên, rồi bỗng nhiên cười lên.

  “Thầy thật tài ba!”

  Trương Đạt Nghĩa không tự cao, chỉ mỉm cười nói: “Đó là nhờ vào sự giúp đỡ của các vị thần linh của gia tộc Tạ. Trong tình huống khẩn cấp này, chúng ta may mắn được sử dụng biện pháp đó, và cũng nhờ vào sự hỗn loạn xung quanh, Hùng Cửu Sơn không để ý đến việc này nên mới có thể qua mặt được. Nhưng tiếc là, biện pháp này chỉ có thể sử dụng một lần thôi; Hùng Cửu Sơn không phải là kẻ ngốc đâu.”

  Mọi người trong gia tộc Tạ đều gật đầu đồng ý.

  Ánh đèn trong nhà được bật lên, căn phòng trở nên sáng sủa. Bên ngoài, những ngôi nhà tranh và lều trại khác cũng đều được thắp sáng; có lẽ đêm nay sẽ không ai còn muốn ngủ nữa.

  Tất cả các quan viên được phái đi giám sát đều phải tiếp tục công việc, không ai được nghỉ ngơi, trừ những người bị thương và cần nghỉ ngơi.

  Thành Diệp theo lệnh của Hùng Cửu Sơn, cùng một số người và mượn thêm vài người dân quen thuộc với địa hình bên ngoài từ trong pháo đài, đi kiểm tra xung quanh để xem liệu có dấu vết gì không.

Hùng Cửu Sơn được nhà họ Điền mời đến phòng khách để thảo luận công việc.

Những kẻ lưu đày đã bị dồn vào tình thế nguy cấp vào ban đêm và không dám ngủ nữa; không khí xung quanh đều nồng mùi máu. Mặc dù nhà họ Điền cùng mọi người trong pháo đài đã dọn dẹp sơ bộ, nhưng rất nhiều người, đặc biệt là những người yếu đuối, dù nam hay nữ, già hay trẻ, đều có vẻ mặt tái nhợt.

Họ chẳng quan tâm đến việc người lớn đang thảo luận gì cả. Những kẻ lưu đày chỉ muốn sống sót… Không muốn chết một cách vô cớ ở nơi này.

Nhiều người ngồi co ro giữa căn phòng, không dám dựa vào tường, sợ rằng những thứ đáng sợ sẽ len lỏi vào từ những khe hở nào đó. “Một lần bị rắn cắn, mười năm vẫn sợ dây thừng”, hầu hết họ đều không thể ngủ được nữa. Chỉ có một vài người, như Bàng Ký Minh, mới không quan tâm đến những điều đó.

Bàng Ký Minh cùng gia đình mình ở trong một túp lều tranh. Sau khi ra ngoài làm việc suốt nửa ngày và trở về an toàn mà không uống nước, nghe tin các quan viên thông báo rằng mọi chuyện đã ổn thỏa, anh ta liền cuộn mình lại và tiếp tục ngủ. Cứ như thể những gì vừa xảy ra không hề quan trọng chút nào vậy.

Anh ta ngủ rất say sưa…

Bàng Ký Minh đã già đi, sức lực không còn như khi còn trẻ. Trong lúc hoảng loạn, anh ta bị rắn cắn vào mắt cá chân và khi ngã xuống, lại bị cắn thêm vào vai sau. Trong khoảnh khắc đó, khuôn mặt anh ta bỗng chốc trắng bệch! Anh ta nghĩ rằng mạng sống của mình đã kết thúc… Nghĩ đến việc nếu mình không còn nữa, vợ con mình sẽ phải sống trong cảnh khốn cùng như thế nào, nỗi sợ hãi tột độ ập đến. Lúc đó, anh ta không thể nhớ nổi mình đã cảm thấy buồn bã và hối hận đến mức nào.

May mắn thay, có người quý nhân đã giúp đỡ anh ta, cứu anh ta thoát khỏi cái chết. Sau khi sống sót trở về, thấy vợ con mình ôm chặt lấy mình, anh ta không thể nói nên lời trong một lúc lâu.

Những gia đình như Bàng Ký Minh không phải là ít. Dù sau đó nhà họ Điền đã đến an ủi mọi người, nói rằng hầu hết những con rắn đó không độc, chỉ có một số ít là nguy hiểm và đã được điều trị một cách kịp thời; hiện tại vẫn chưa có ai bị thương, nhưng mọi người vẫn còn e ngại và tiếp tục canh chừng cho đến khi trời sáng.

“Chúng ta sẽ khởi hành vào lúc nào nhỉ?”

Tôi thà chịu đói trên con đường lưu đày còn hơn là vô tình nuôi rắn ở đây.”

“Đã đến mùa này rồi, chúng đói khát lắm; nếu no bụng thì có thể qua đông được… Không hiểu là ai, đồ khốn nạn nào lại thả chúng ra ngoài!”

Một số người ôm đầu gối và rung lên, tiếng than phiền vang khắp căn phòng; không ai trong số họ có ý định ngủ được.

Những người đã bị dọa sợ đều cảm thấy mệt mỏi về thể xác nhưng tinh thần lại vẫn rất căng thẳng, không thể nào thư giãn được.

Lúc này, có người nhận thấy Bàng Ký Minh cùng gia đình của anh ta – người anh trai tên Thiết Niu – không chỉ đang ngủ mà còn ngáy to nữa.

Mọi người đều cảm thấy ghen tị và ao ước như vậy.

Vợ của Bàng Ký Minh với đôi mắt đỏ hoe đang chăm sóc vết thương cho chồng; hai đứa con của họ cũng bị dọa sợ và đang dựa vào cha, im lặng không nói gì. Nhìn thấy cảnh này, Bàng Ký Minh cảm thấy rất buồn và ôm lấy hai đứa con, an ủi vợ: “Vết thương đã được chăm sóc cẩn thận rồi, không sao đâu… Còn khoảng một giờ nữa mới sáng; em hãy ngủ tiếp đi cùng các con.”

Vợ của anh ta lau đi mồ hôi trên khóe mắt và trán, lắc đầu nói: “Em không thể ngủ được… Anh hãy ngủ đi.”

“Anh cũng không thể ngủ được.” Bàng Ký Minh đáp.

Hai vợ chồng im lặng một lúc, âu yếm vuốt đầu hai đứa con. Sau khi bị lưu đày, cuộc sống của cả bốn người trong gia đình này giống như đang đứng trên lưỡi dao, không biết lúc nào sẽ mất mạng.

Vợ của anh ta rất tỉ mỉ; cô ấy lại kiểm tra kỹ lưỡng những vết thương trên chân của Bàng Ký Minh và băng bó chúng lại một cách cẩn thận.

“Vết thương không phải là chuyện nhỏ đâu… Trước đây, ở bên bờ sông, nhiều người đã chết vì không chăm sóc vết thương đúng cách.”

Vợ anh ta liên tục nhắc nhở, còn Bàng Ký Minh thì không hề phản bác, chỉ lặng lẽ nghe.

Trong ngôi nhà tranh này, mọi người đều đang trò chuyện với nhau; những người bình thường thì quá mệt mỏi đến nỗi không muốn thở, nhưng lần này, có lẽ vì phải cùng nhau sinh tồn chống lại những con rắn, họ lại có nhiều điều để trò chuyện với nhau hơn.

Giữa tiếng nói ồn ào, từng tiếng ngáy của anh trai Thiết Niu vang lên từng hồi; tiếng ngáy ấy có một sức mạnh kỳ lạ, khiến mọi người cảm thấy bớt lo lắng hơn, như thể những chuyện vừa rồi cũng không quá nghiêm trọng.

Lúc này, chẳng ai để ý đến việc lòng ngực của Tiếc Ngư đang phồng lên một cách kỳ lạ.

Bàng Ký Minh Sau khi vết thương được chữa trị xong, anh dựa vào tường và nhắm mắt lắng nghe mọi người bàn tán. Những tù nhân khác đều đang bàn luận về gia đình họ Điền – những người giàu có ở Thập Lý Bảo – rằng họ đã làm tổn thương đến ai đó.

Cuộc trò chuyện dần chuyển sang chủ đề về bọn cướp núi.

Những tù nhân bình thường, không có thông tin gì nhiều, không biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài, chỉ đoán rằng việc Hùng Cửu Sơn dẫn theo các quan viên để họ ở lại đây vài ngày có thể sẽ dẫn đến điều gì đó nghiêm trọng.

Có người nói rằng các quan viên đang thảo luận về việc yêu cầu gia đình họ Điền chuẩn bị những thứ cần thiết. Cũng có người nói về khả năng bọn cướp núi sẽ xuống núi trong ngày mai, và những người khác thì suy đoán xem nếu hôm sau họ không rời đi, các quan viên sẽ bắt họ làm công việc gì.

Mọi người đều bàn tán về đủ thứ, cho đến khi có người nhắc đến gia đình họ Tạ.

Bàng Ký Minh Anh từ từ mở mắt và nhìn về phía người đàn ông ít nói kia.

“Nếu không phải vì gia đình họ Tạ phát hiện ra trước và cảnh báo mọi người, có lẽ bây giờ chúng ta cũng không có cơ hội ngồi đây bàn tán lung tung như thế này.”

Nghe vậy, mọi người đều gật đầu đồng ý.