Tạ Vũ Anh Nhờ những viên kẹo sữa hiện đại mà người hầu thần Tu Hàn đã đưa cho, anh ta đã lôi ra được rất nhiều chuyện về ân oán và những bí mật trong suốt những năm qua tại Thành trì Điền gia, thậm chí còn có những thông tin liên quan đến những chuyện riêng tư phức tạp bên trong các gia đình quý tộc. Nghe những điều đó, Tạ Vũ Anh đỏ mặt và vội vàng ngăn người kia tiếp tục nói.

Càng nghe càng thấy rõ, cuối cùng ông chủ già của nhà Điền, Điền Khánh, đã dùng một câu nói để đảo ngược tình thế.

Khi con cáo nhỏ gặp phải con cáo già giỏi ứng biến, Tạ Vũ Anh đã hoàn toàn bị đẩy vào tình thế bất lợi.

Nhiệm vụ mà Lục ca đã giao cho anh ta, anh ta đã thực hiện, nhưng không được tốt lắm. Sự tức giận của người thanh niên này đã làm hỏng mọi việc.

Tạ Vũ Anh đứng bên cạnh, cảm thấy buồn bã và tự kiểm điểm những sai lầm của mình.

Bỗng nhiên, có ai đó đặt một bàn tay nặng nề lên vai anh ta. Tạ Vũ Anh ngước lên và thấy Tạ Dự Xuyên, ánh mắt anh ta đầy ăn năn: “Lục ca, tôi…”

“Không sao đâu, em đã làm rất tốt rồi.” Tạ Dự Xuyên nói.

Nói xong, anh ta hỏi người chủ nhà Điền, Điền Khánh: “Anh đến đây vì những viên kẹo sữa mà Vũ Anh đang giữ phải không?”

Trên đường đến đây, Điền Khánh đã chuẩn bị sẵn trong đầu cách nào để đưa cuộc trò chuyện về những viên kẹo này. Khi quyết định đến xin hỏi, ông cũng đã hỏi những người đi theo về tình hình của những người bị lưu đày trong đoàn này.

Sau khi tìm hiểu, Điền Khánh ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng những người này chính là những người mà các chủ cửa hàng ở thành phố Yucheng đã từng nhắc đến.

Ngôi nhà của công tước bảo vệ đất nước đã bị đột kích vào một đêm, làm phật lòng đền thờ thần linh, khiến cho thần linh tức giận và gây ra mưa lớn.

Để bảo vệ mạng sống của mình, gia đình Tạ Gia đã phải đưa ra những bài vị thần linh đã được thờ cúng suốt trăm năm, và từ đó họ trở nên bị mọi người ghét bỏ, không còn cơ hội nào để phục hồi lại nữa.

Và còn nữa…

Trước đây, khi nghe những chuyện này, Điền Khánh chỉ coi chúng như những câu chuyện giải trí sau bữa ăn.

Nhưng bây giờ, khi thực sự gặp phải gia đình tội nhân bị thần linh ruồng bỏ như trong những lời đồn đại, người đàn ông khôn ngoan và kinh nghiệm này đã bất ngờ nhận ra rằng những lời đồn đại trong dân gian thật sự không đáng tin cậy.

Ông ta đã làm chủ nhà hàng tại gia đình Tạ Gia được gần hai mươi năm rồi; số người mà ông đã tiếp xúc thì không thể đếm xuể được. Những kẻ phạm tội bị lưu đày về miền Bắc cũng là những người mà ông thường xuyên gặp.

Những kẻ này trải qua bao khó khăn và gian khổ trên đường đi, khi đến thành phố Yucheng, hầu hết đều có vẻ mặt nhợt nhòa, thân hình gầy yếu. Mặc dù không đến nỗi tồi tệ như những người thương nhân từ miền Bắc xuống miền Nam mô tả, nhưng cũng chẳng khá hơn là mấy.

Ngược lại, ông chưa bao giờ thấy ai có vẻ ngoài tinh thần phấn chấn như người phạm tội đứng trước mắt mình. Điều này thực sự khiến ông ngạc nhiên.

Không chỉ vậy, khi ông liếc nhìn quanh căn phòng, ông Tạ Kính cảm thấy tất cả những người phạm tội trong này đều có vẻ khá ổn.

Chàng trai trẻ đứng trước mặt ông chính là người mà mọi người gọi là “Anh Sáu”.

“Tướng quân Tạ, xin phiền anh rồi.” Sau khi tìm hiểu về quá khứ của Tạ Dự Xuyên, ông Tạ Kính vẫn tiếp tục gọi anh ta bằng danh tính trước khi anh ta trở thành người phạm tội.

Ánh mắt của Tạ Dự Xuyên rất bình thản; ông Tạ Kính cảm thấy lo lắng, bởi rõ ràng người này không hề thích những lời khen ngợi nhỏ nhặt như vậy. Người như vậy sẽ không vì những lợi ích nhỏ mà dễ dàng kết bạn.

Ngôi nhà tranh rất đơn sơ, sàn nhà được lát bằng một số tấm gỗ và rơm. Trong lúc e ngại, ông chủ nhà hàng Tạ Kính mời Tạ Dự Xuyên ngồi xuống bên cạnh mình.

Trương Đạt Nghĩa cười ha hả đứng dậy để nhường chỗ, sau đó ngồi xuống bên cạnh Tạ Văn Kiệt. Tạ Văn Kiệt__【Tạ Văn Kiệt】 nhanh chóng đẩy tấm rơm mà mình vừa ngồi xuống sang cho Trương Đạt Nghĩa.

Dù đây chỉ là hành động nhỏ nhặt, nhưng ông chủ nhà hàng Tạ Kính đã để ý đến điều này.

Khi ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt cười hiền của Trương Đạt Nghĩa, ông Tạ Kính nghĩ rằng, trong nhóm này, người này cũng là một nhân vật quan trọng.

Người ta đồn rằng gia đình Tạ Gia được các vị thần linh che chở; dù điều đó có thật hay không, ông Tạ Kính vẫn giữ thái độ khiêm tốn. Hơn nữa, hôm nay ông đến đây cũng với mục đích xin học hỏi.

Anh ta lấy ra một nắm kẹo sữa từ túi đồ mang theo.

Đặt chúng trước mặt Tạ Dự Xuyên__[Tạ Dự Xuyên].

Tạ Dự Xuyên__[Tạ Dự Xuyên] cúi nhìn và thấy rằng, đúng là khoảng mười mấy viên.

Anh ta ngẩng đầu nhìn Tạ Vũ Anh__[Tạ Vũ Anh].

Tạ Vũ Anh__[Tạ Vũ Anh] lập tức hiểu ý và mở lòng bàn tay ra; trên lòng bàn tay anh ta vẫn còn khoảng bảy tám viên nữa.

Tạ Dự Xuyên__[Tạ Dự Xuyên] im lặng một lát, sau đó nhìn lên và hỏi Tiền Chủ nhân: “Không biết lần này Tiền Chủ nhân đến đây, có điều gì muốn?”

“Xin lỗi, Tướng quân.”

“Không sao đâu.”

Có lẽ chỉ là ảo giác, nhưng trước mặt vị Tạ Dự Xuyên__[Tạ Dự Xuyên] này với phong thái và khí chất phi thường, Tiền Chủ nhân cảm thấy mình giống như một kẻ bị lưu đày; thái độ ung dung và bình tĩnh của người này hoàn toàn không giống một người vừa bị tịch thu gia sản và bị lưu đày.

Lần này Tiền Chủ nhân đến đây, không có ý định gì khác cả; anh ta chỉ muốn biết loại kẹo được đóng gói như thế này do nhà Tạ sản xuất ở đâu?

“Xin thành thật với Tướng quân, trong việc kinh doanh tại Yucheng, nhà Tiền chúng tôi chỉ có hai mặt hàng chính là trà và kẹo. Cô con gái lớn của chúng tôi đang quản lý hai mặt hàng này. Nhưng do lũ lụt năm nay, kho hàng bị hư hại nặng nề, nên việc kinh doanh trà đã gặp nhiều khó khăn. Tại Yucheng, có rất nhiều nhà buôn trà, cạnh tranh rất gay gắt; lợi nhuận thấp và công việc rất vất vả. Trong khi đó, việc kinh doanh kẹo vẫn còn duy trì được, nhưng cũng chỉ đủ để kiếm sống qua ngày mà thôi. Tại Yucheng, có một cửa hàng kẹo tên là Song Jì; trong dòng họ chúng tôi có một người con gái làm quan trong cung đình, và họ cũng có một cửa hàng lớn ở kinh đô, nơi bán đầy đủ các loại kẹo với hàm lượng đường cao; nghe nói những loại kẹo này được nhập từ Tây Vực và rất được mọi người ưa chuộng. Mặc dù cửa hàng của chúng tôi ở Yucheng khá nhỏ, nhưng doanh số vẫn rất tốt… Thời gian trôi qua, cửa hàng kẹo của nhà Tiền chúng tôi…”

Tiền Chủ nhân thở dài nhẹ; những lời nói tiếp theo dường như không còn quan trọng nữa. Anh ta nhặt lên một viên kẹo mà Tạ Vũ Anh__[Tạ Vũ Anh] đã dùng để mua thông tin và chiêu mộ người khác.

“Xin lỗi vì sự thiếu hiểu biết của tôi, xin hỏi Tướng quân, loại kẹo có lớp giấy trắng bao bọc bên ngoài này, liệu có thể cho tôi biết nguồn gốc của nó không? Tất nhiên, nếu Tướng quân có thể giúp đỡ chúng tôi, nhà Tiền sẵn sàng đáp ứng mọi yêu cầu! Bất cứ điều gì nhà Tiền có

Anh ta cứ im lặng mãi, khiến Tần Khánh và những người khác cảm thấy rất lo lắng.

Ban đầu, anh ta dự định sẽ tiếp cận từ từ, trò chuyện với đối phương một cách thận trọng.

Nhưng khi gặp mặt người đó trực tiếp, Tần Khánh lại có linh cảm rằng, đối với Tạ Dự Xuyên__[Tạ Dự Xuyên] – người từng chỉ huy hàng vạn quân binh này – thì việc e dè, thăm dò có lẽ không bằng việc nói thẳng ra mục đích của mình.

Tuy nhiên, đối phương vẫn giữ im lặng, không hề đáp lại lời anh ta, khiến Tần Khánh cảm thấy không yên tâm.

Liệu mình có nói quá thẳng thắn, tự làm lộ điểm yếu không?

Hay việc đến hỏi nguồn gốc của loại kẹo này có phải là điều quá sức không?

Đúng lúc Tần Khánh đang suy nghĩ lung tung thì Tạ Dự Xuyên__[Tạ Dự Xuyên] cuối cùng cũng lên tiếng:

“Cửa hàng kẹo của gia đình Song lấy hàng từ Tây Vực à?”

Tần Khánh tưởng đối phương sẽ trả lời “đúng” hoặc “không đúng”, nhưng không ngờ họ lại hỏi về loại kẹo của gia đình Song. Anh ta ngẩn ngơ một chút rồi lập tức trả lời:

“Đúng vậy. Cách sản xuất đường mía ở Tây Vực thực sự khác biệt so với ở đây. Về hương vị thì chúng tôi cũng không hề kém cạnh, chỉ là mọi người luôn thích những thứ mới mẻ. Sản phẩm của gia đình Song có màu sắc đa dạng và độ ngọt cao, nổi tiếng khắp kinh thành; ngay cả các quý ông bà trong làng cũng đều công nhận chất lượng của nó. Gia đình tôi không tìm được nguồn hàng nào khác, nên mới….”

Tạ Dự Xuyên__[Tạ Dự Xuyên] nhận thấy rằng ông chủ Tần này luôn nói một cách kiêng nể, khiêm tốn và biết điều độ, khiến người ta dễ dàng cảm thông với anh ta. Đó quả là một người có thể đáp ứng được nhiều mục đích khác nhau; không lạ gì Tạ Vũ Anh__[Tạ Vũ Anh] lại để ông ta vào vai trò đó.

Không lạ gì ông ta lại được chủ nhân tin tưởng đến vậy.

Sau một lúc suy nghĩ, Tạ Dự Xuyên__[Tạ Dự Xuyên] hỏi tiếp:

“Ông chủ Tần, theo ông thì hương vị của loại kẹo sữa này như thế nào?”