Vào ban ngày, họ sớm cho binh lính đốt đuốc lên với ý định dùng ánh lửa để xua tan sương mù dày đặc, nhưng kết quả lại không mấy khả quan.

Lão viên chức quan sát thời tiết và an ủi người chỉ huy: “Thưa ngài đừng lo lắng, đợi đến khi mặt trời mọc lên, khí dương trở nên mạnh mẽ thì sương mù cũng sẽ tan đi.”

Hùng Cửu Sơn im lặng không nói gì.

Nhìn vào làn sương dày bao phủ núi rừng, ông biết nếu tiếp tục đi như này thì cả người lẫn ngựa đều mệt mỏi mà hiệu quả vẫn không cao. Nhưng cũng không thể để đoàn người dừng lại giữa làn sương mù này được; nếu gặp phải thú dữ hoặc bọn cướp mai phục như hôm qua thì sẽ càng phiền toái hơn.

Cả hai tình huống đều không ổn, thực sự khiến ông đau đầu.

“Chúng ta hãy đi từ từ đã, nhất định không được để ai bị mất tích, phải canh chừng kỹ lưỡng.”

“Vâng! Thưa ngài!”

Sương mù dày đặc, tầm nhìn cực kỳ hạn chế. Những người được giao nhiệm vụ canh giữ cùng nhau, chỉ cần cầm roi và theo dõi đoàn người di chuyển là được. Còn những kẻ muốn tìm cơ hội trốn thoát thì đã bị những viên chức có kinh nghiệm cùng các novice giám sát chặt chẽ.

Nhóm tội phạm do Fan Ngũ dẫn đầu cũng nằm trong số những người bị giám sát. Chính vì trên đường lưu đày không có người thân hay bạn bè để chăm sóc lẫn nhau nên họ mới tụ tập lại với nhau. Bây giờ, khi gặp nguy hiểm, những người lính này lập tức kiểm soát họ chặt chẽ.

“Mấy thằng này! Ban ngày thì ăn uống no nê, cứ tỏ ra thân thiện với chúng tôi, nhưng khi có chuyện xảy ra thì lại đầu tiên đánh đập chúng tôi để lấy công! Đồ không đáng tin cậy!”

Những kẻ tội phạm đã đi xin sự khoan dung từ binh lính, nhưng sau khi trở về thì la ó và chửi bới. Khi đến bên Fan Ngũ và các đồng đội, họ chỉ vào nửa khuôn mặt bị đánh và nói: “Bọn chúng đánh thật tàn nhẫn!”

“Hãy nói nhỏ lại đi, còn muốn bị đánh thêm vài cái roi nữa à?” có người khuyên.

“Tiếng tôi này đã nhỏ lắm rồi đấy! Còn nhỏ hơn tiếng dế kêu nữa, chửi.”

Một chuỗi tiếng thở dài vang lên.

Nhóm của họ, cùng với năm sáu người khác không có người thân, bị binh lính bao vây chặt chẽ; mỗi tội phạm đều bị tám trăm đôi mắt theo dõi.

Với cách giám sát như vậy, ai dám trốn thoát chứ? Vấn đề là làm thế nào để trốn?

Ding Yin nhìn quanh và hỏi Fan Ngũ: “Thưa ngài Fan, việc họ giám sát chúng ta có quá chặt chẽ không?”

Fan Ngũ, người luôn im lặng không quan tâm đến những lời nói xung quanh, nghe thấy câu hỏi của đồng đội mình liền nhướng mày lên và cười một cách k

“Ông Phạm đang nói về bọn cướp núi phải không?”

“Còn có thể là gì khác chứ?”

Phạm Ngũ, người luôn được coi là thông tin tốt hơn mọi người, dường như đã có kế hoạch trong đầu từ trước, tỏ ra rất tự tin. Điều này khiến Đinh Dân suy nghĩ mãi không ngừng.

Trong lúc các quan viên liên tục la mắng và đe dọa, Đinh Dân vẫn tiếp tục đi đường và dám tiến lại gần Phạm Ngũ.

“Ngài Ngũ, ông nghĩ bọn cướp núi ở đây này rất nguy hiểm phải không?”

Phạm Ngũ nhìn anh ta một cái rồi nói một cách nặng nề: “Tôi làm sao biết được.”

Đinh Dân cảm thấy chắc chắn Phạm Ngũ đã có ý định gì đó trong đầu.

Họ tiếp tục đi trong im lặng. Sau một thời gian suy nghĩ, Đinh Dân quyết định nói: “Ngài Ngũ, nếu cần sự giúp đỡ của tôi, xin đừng ngại! Tôi sẵn sàng liều mình làm bất cứ điều gì!”

Anh ta cảm thấy cuộc sống hiện tại thật sự quá khó khăn.

Phạm Ngũ liếc nhìn anh ta nhưng không nói gì. Nhưng Đinh Dân biết rằng ông ta đã nghe thấy. Nếu không, ông ta đã mắng anh ta từ lâu rồi.

Nghĩ đến việc có thể sẽ có một cuộc sống khác trong tương lai, lòng anh ta tràn ngập niềm hy vọng. Dù trời đang u ám và sương mù dày đặc, anh ta cũng không còn quan tâm nữa.

Phía sau, tiếng roi vung và tiếng kêu thét liên tục vang lên. Thậm chí Đinh Dân cũng bị đánh bằng roi và gậy không lý do gì cả.

“Roi này… rồi sẽ đến lượt tôi đánh trả lại cho chúng!”

Nhờ vào một ít bạc mà gia đình Bàng đã đổi lấy sự an toàn cho mình, Đinh Niú đã trở nên khác hẳn so với những ngày trước. Anh ta cố gắng hết sức để giúp đỡ gia đình Bàng, sẵn lòng mang vác những thứ nặng nề.

Bàng Ký MinhCon trai ông đã mang vác những thứ đó suốt đường. Ban đầu, Đinh Niú muốn để người khác tiếp tục làm công việc đó, nhưng vợ của Bàng Ký Minh đã ngăn cản anh ta.

Đinh Niú bối rối một lúc, nhưng vợ của Bàng Ký Minh không thể giải thích rõ ràng, nên chính Bàng Ký Minh đã xuất hiện và nói: “Anh Đinh Niú ơi, nam nữ có ranh giới riêng… Em gái tôi chỉ muốn anh coi trọng điều đó mà thôi, đừng để bụng.”

Đinh Niú không hiểu hết ý của cô ấy, nhưng anh hiểu rằng điều đó liên quan đến con gái và con trai của Bàng Ký Minh. Anh cười hiểu rồi cúi đầu xin lỗi vợ của Bàng Ký Minh.

“Anh Đinh Niú ơi, không cần phải như vậy đâu. Miễn là anh không phiền lòng thì tốt rồi.”

“Chị dâu ơi, tôi không biết

Vợ của Phang Ký Minh bật cười, ngay cả con gái của ông ta cũng cười phá lên.

“Chú Tiếc Niú thật là hài hước.”

Có lẽ chính những ân tình này đã khiến thế giới của Tiếc Niú trở nên sáng sủa hơn; dù ánh sáng đó yếu ớt và không làm được nhiều điều, nhưng trong mắt Tiếc Niú, cả gia đình Bàng Ký Minh đều tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

“Cha ơi, con bị lưu đày rồi… Thật tốt biết mấy!”

Bàng Ký Minh đã vô tình tạo ra một duyên lành; lúc đó ông ta chưa biết mối quan hệ giữa hai gia đình mình sâu đậm đến mức nào, chỉ biết rằng việc vẫn giữ được lòng tốt trong lúc sa cơ đã trở thành niềm tự tin cho ông, và mỗi khi gặp phải khó khăn không thể vượt qua, ông lại nhớ đến khoảnh khắc đó để tiếp tục tiến lên phía trước.

Dưới làn sương mù dày đặc, gia đình Tạ Gia tụ tập lại với nhau, dìu dắt lẫn nhau, chia sẻ những gì có để tránh nguy hiểm. Những người lưu đày như gia đình Tạ Gia – có gia đình chỉ vài người, cũng có gia đình gồm hàng chục người – đều được sắp xếp đi đường vào phần đầu đoàn. Ngoại trừ những người ở phía trước mà không thể nhìn thấy, số lính canh bên cạnh các đoàn người này không nhiều, và cũng không phải ai cũng mang theo đuốc để soi đường trong sương mù; trung bình chỉ có hai ba người trong mỗi nhóm năm người.

**Tạ Dự Xuân** quan sát và suy đoán rằng họ làm vậy để tiết kiệm dầu hỏa dùng cho việc đi đường ban đêm.

Đoạn đường này vừa hẹp vừa rậm rạp, mặt đất đầy ổ gà và đầy vật cản; khi đoàn người đang đi, bỗng nhiên có thông báo yêu cầu dừng lại để nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, mỗi lần nghỉ ngơi đều không kéo dài lâu; những chiếc xe chở đồ phía sau liên tục bị kẹt trong các ổ gà, khiến đoàn người phải đi lại không đều. Làn sương mù không hề tan biến, mà còn càng lúc càng dày đặc hơn, khiến họ càng lún sâu vào rừng rậm.

Từ xa, họ có thể nhìn thấy được khoảng mười thước; nhưng khi nhìn gần hơn, chỉ thấy được đầu của năm sáu người trước mặt mình. **Tạ Dự Xuân** cảm thấy có một linh cảm không mấy tốt đẹp.

“Làn sương mù dày đặc như thế này thật là hiếm gặp…”

Phía sau, **Trương Đạt Nghĩa** lẩm bẩm.

Tạ Dự Xuyên nghe hai chàng trai phía sau đang trò chuyện với Trương Đạt Nghĩa, liền hỏi: “Thưa ngài, những năm trước ở kinh thành có bao giờ xuất hiện loại sương mù dày đặc như thế này không?”

  “Các ngươi là anh em ruột, đã từng sống ở kinh thành mà chưa từng thấy à?”

  “Chúng tôi chưa từng trải qua điều đó. Chúng tôi cũng ở miền nam lâu rồi, mới lên kinh thành vào đầu năm nay.”

  “À, ra vậy.” Trương Đạt Nghĩa gật đầu, ngẩng đầu nhìn đường, dường như đang nhớ lại quá khứ. Một lát sau, ông bỗng vỗ tay và nói: “Không ngờ đâu, vào mùa xuân năm kia, ở kinh thành Đại Lương, sương mù dày đặc suốt ba ngày liền, còn nghiêm trọng hơn cả lần này nữa.”

  “Thật không? Có sương mù kéo dài đến ba ngày?” Hai anh em tỏ ra vô cùng ngạc nhiên.

Đúng lúc họ muốn hỏi thêm chi tiết, giọng nói của Tạ Dự Xuyên vang lên từ phía trước:

Tạ Dự Xuyên quay đầu và nói nhỏ với Tạ Vũ Anh: “Hè Zhi, đi lấy cái vật linh thiêng mà Thần ban tặng cho chúng ta đến đây.”