Hùng Cửu Sơn cử hai người đi thăm dò xung quanh, xem liệu gần đó có người ở hay không. Vì không quen với những khu vực hoang vắng này và không biết tình hình hiện tại ra sao, trên đường đi chỉ gặp những người cũng đang đi theo hướng này mà thôi, chẳng thấy nhiều người đi ngược lại.

Trước đây, khi đi đường, thỉnh thoảng vẫn có người từ phía bắc trở về, nhưng hôm nay suốt cả buổi sáng chẳng thấy bóng dáng ai cả.

Hùng Cửu Sơn có chút lo lắng, nên ra lệnh tạm thời nghỉ ngơi tại chỗ để bổ sung sức lực. Việc có nên dựng lều hay không thì cứ đợi xem tình hình có an toàn không rồi mới quyết định.

Những tù nhân này đã quen với việc này rồi; họ nằm xuống nghỉ ngơi, tận dụng mọi cơ hội để bổ sung sức lực.

Nơi nghỉ không xa lắm, may mắn thay có một con suối nhỏ. Hùng Cửu Sơn bảo các thuộc hạ đi lấy nước đầy vào những bao nước trống, và sau khi họ chuẩn bị xong, ông mới cho phép các tù nhân thành từng nhóm nhỏ đi lấy nước uống hoặc giải khát.

Đoàn thương nhân của gia đình Mín không vội vàng; trong lúc những người **Giải Sai** đang bận rộn, họ không thể đi qua, còn khi những tù nhân đang bận rộn bên bờ suối, họ cũng không muốn lại quá gần họ.

Ý của quản gia Mín là: “Khi mọi người đã ổn định rồi, chúng ta sẽ đi đến những nơi có dòng nước rộng hơn ở thượng nguồn để tiếp tục công việc.”

Mọi người đều đồng ý, vì vậy khi **Thành Diệp** mang theo một ấm nước nóng hổi đến gặp Hùng Cửu Sơn, từ xa ông đã thấy những người trong đoàn thương nhân đang nằm ngủ trước xe hoặc nằm trên những đống hàng cao để giữ xe.

Dù nói vậy, Hùng Cửu Sơn vẫn nhận thấy rằng người thuộc hạ của mình thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn họ.

Khi hai người gần như đã ăn xong, Hùng Cửu Sơn nói: “**Thành Diệp**, chuyến đi này không hề dễ dàng. Khi chúng ta rời kinh thành, chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng; nếu có thể đưa những người này đến nơi cần đến mà không gặp phải sai sót lớn nào, thì công việc của chúng ta coi như hoàn thành. Còn những người không quan trọng thì tốt nhất là tránh dính líu với họ, vì điều đó sẽ tốt cho cả họ lẫn chúng ta.”

**Thành Diệp** ngước đầu lên: “Thưa ngài?”

“Cứ tập trung ăn đi.”

Hùng Cửu Sơn vươn tay đón lấy ấm nước, suýt nữa thì không bắt được.

**Thành Diệp** ngồi xếp bàn chân bên cạnh, cầm miếng bánh lên và nghe lời dặn của ông, liền ngước đầu đáp: “Không vấn đề gì đâu.”

Vừa uống hết ngụm nước ấm cuối cùng, **Thành Diệp** nghe Hùng Cửu Sơn nhắc nhở những điều đó, liền đặt chiếc bát xuống và nhìn ô

Anh ta ngẩng đầu lên và thấy Thành Diệp đang chăm chú nhìn đoàn xe buôn của gia tộc Mân. Anh ta nhanh chóng với lấy ấm nước, rắc một ít thịt khô băm nhỏ và rau khô lên trên những miếng bánh khô trong bát gỗ, sau đó dùng số tương muối địa phương mà người nhân viên của trạm kiểm soát ở thị trấn Lai Vũ đã đưa cho, Hùng Cửu Sơn liền ăn ngấu nghiến một miếng lớn.

Hùng Cửu Sơn liếc nhìn anh ta một cái, rồi quay đầu mở nắp chiếc hũ nhỏ bên cạnh đầu gối mình, dùng đũa múc một ít tương muối đặt vào bát của Thành Diệp.

Thành Diệp nhận ra điều này, vội vàng tập trung lại, tiếp tục gãy bánh và cho rau khô vào. Khi nước sôi được đổ vào, không lâu sau, mùi thơm của bữa ăn đã lan tỏa ra xung quanh.

Giọng nói của Hùng Cửu Sơn trầm thấp, đó vừa là lời nhắc nhở, vừa là lời cảnh báo.

Khuôn mặt Hùng Cửu Sơn không hề biểu hiện nhiều cảm xúc: “Nêm thêm chút muối sẽ giúp bạn có thêm sức lực.”

Thành Diệp nhìn thấy lượng tương muối đang từ từ tan chảy trong bát, im lặng thưởng thức một miếng. Phải nói rằng, chỉ cần thêm một ít tương muối thôi, hương vị của bát bánh khô này đã trở nên ngon hơn rất nhiều.

Những miếng bánh khô vẫn chưa mềm hoàn toàn; trong lúc chờ chúng mềm hẳn, anh ta hỏi một cách tình cờ: “Tại sao bạn luôn chăm chú nhìn đoàn xe buôn đó? Có vấn đề gì với họ à?”

Đang ăn uống yên bình, tại sao ông Hùng lại nói những điều này với anh ta chứ?

Khi những người khác đã đi hết nơi nghỉ ngơi, Tạ Vũ Anh mới cùng vài người hộ vệ đến để bổ sung lại những bao nước đã dùng hết trên đường. Ai cũng mang theo một bao nước; nhiều người thậm chí còn uống no trước khi quay trở lại. Có người dùng bát, có người dùng ống tre… Bất cứ thứ gì có thể dùng được đều được tận dụng triệt để.

Gia tộc Tạ đã chuẩn bị tới năm sáu bao nước; sự giàu có của họ khiến người khác phải ghen tị.

Cách bên suối không xa, là nơi Fàn Ngũ và một nhóm người lạ mặt nghỉ ngơi. Họ đã ăn uống xong từ lâu rồi, và bây giờ đang lén lút tụ tập lại với nhau để quan sát những người khác.

Trước khi Tạ Vũ Anh dẫn người đến đó, những kẻ này đã nhìn chằm chằm vào những người phụ nữ đang cúi xuống uống nước bên bờ suối – có người lớn, có người nhỏ – và bắt đầu trêu chọc lẫn nhau về những người họ thích. Sau vài lời nói, họ bắt đầu cá cược về việc ai sẽ được chọn. Có người không đồng ý và tranh luận trước

Thịt cá ngon lành ngay trước mắt, nhưng đôi mắt lại chỉ chọn những thứ nhạt nhẽo, không hấp dẫn gì cả.”

“Chúng ta đâu có tầm nhìn cao quý như ông Phạm đâu, đôi mắt tôi này gần như mù rồi; người phía trước mông hơi to một chút thôi là tôi cũng không phân biệt được đó là đàn ông hay phụ nữ!”

“Hahaha, bạn cũng chỉ có khả năng như vậy thôi, đời bạn chắc chắn sẽ không thành công đâu.”

“Cũng tương đương thôi, bạn nghĩ mình là người giỏi gì chứ? Mọi người đều giống nhau thôi.”

Ai đó nhận ra giọng nói của Phạm Ngũ, liền tiến lại gần anh ta và hỏi: “Ông Phạm, loại cô gái nào mới đủ tiêu chuẩn để vào mắt ông vậy?”

Phạm Ngũ lạnh lùng nhìn anh ta.

“Ông Phạm, hãy nói xem đi!”

Nghe thấy vậy, mọi người cũng đổ xô lại hỏi: “Đúng vậy, ông Phạm, hãy nói xem đi!”

Một người sau một người, ai nấy đều nói những lời khen ngợi để chiều lòng Phạm Ngũ. Nghe mãi, anh ta càng thấy vui vẻ. “Bạn nghĩ sao, tôi Phạm Ngũ từ nhỏ đã sống ở phố Bắc Kinh, đã thấy quá nhiều cô gái xinh đẹp rồi… Dù họ mập hay gầy, tôi đều đã chán ngấy hết rồi. Nhưng cũng có điều khiến tôi tiếc nuối…”

“Ông Phạm tiếc nuối điều gì vậy?”

Phạm Ngũ thở dài, quay đầu nhìn về phía gia đình Tạ Gia, ánh mắt dần trở nên u ám và anh ta lạnh lùng nói: “Không nói ra được… Suốt đời này, tôi thực sự chưa bao giờ trải nghiệm cảm giác được tiếp xúc với những cô gái xuất thân cao quý hay những người phụ nữ trong sáng, chung thủy…”

Phạm Ngũ nói ra điều này một cách có ý đồ, và trong chốc lát, những kẻ lang thang tục tĩu kia đều không dám tiếp lời nữa. Mọi người nhìn nhau, trong lòng đều cảm thấy lo lắng: Phạm Ngũ thật là táo bạo… Làm sao anh ta lại nghĩ ra điều đó được?

Họ cũng không dám nhìn về phía các cô gái nhà Tạ Gia, mà chỉ dám quay lưng lại, nhìn về phía những người đàn ông nhà Tạ Gia đang múc nước ở phía trước.

Tạ Vũ Anh Đang nhúng túi nước vào suối, vừa mới đổ được nửa túi thì đột nhiên cau mày vì cảm thấy không thoải mái. Người hộ vệ bên cạnh anh ta lập tức quay đầu lại, đôi mắt sắc bén của anh ta lập tức phát hiện ra những ánh mắt đầy ý đồ xấu xa của những kẻ kia. Những người đó bị người nhà Tạ Gia chặn đường nhìn, hoảng sợ như những con chuột bị đe dọa, vội vàng quay mặt đi, tránh không va vào nhau.

Người hộ vệ quay lại và nói: “Thanh niên Vũ Anh, đó là bọn của Phạm Ng