Trước khi bị lưu đày, dù sao họ cũng từng là đồng nghiệp trong triều đình. Giờ đây, rơi vào tình huống ngượng ngùng như thế này, Trương Đạt Nghĩa cảm thấy xấu hổ. Nếu biết trước rằng việc đến đây sẽ gặp phải Bàng Ký Minh và tình huống này, ông ấy đã không đến tìm anh ta đâu.

Chậm hai ngày có gì khác biệt chứ?

Giờ thì thật là khó xử rồi… Quay đầu đi cũng không được, ở lại lại không biết mình có thể chịu đựng được bao lâu nữa.

Bàng Ký Minh, vốn là người thông minh và hiểu lòng người, chỉ cần nhìn vẻ mặt khó xử của Trương Hàn Lâm là đã biết nguyên nhân rồi.

Sau đêm qua, Bàng Ký Minh càng trở nên thận trọng hơn. Khi tình cờ gặp Trương Đạt Nghĩa, dù không đoán ra ý định của đối phương lúc này, ông vẫn cẩn thận tránh xa.

Theo như suy nghĩ của Trương Đạt Nghĩa【Trương Đạt Nghĩa], có lẽ đối phương tránh mình là vì cảm thấy xấu hổ trước phản ứng của mình, để không làm cho mình cảm thấy tồi tệ hơn nữa.

Giờ thì, tâm trạng đã khó xử của Trương Đạt Nghĩa càng trở nên xấu hổ hơn.

“Ngài Bàng ạ?”

Ông ấy do bất chợt nên đã gọi Bàng Ký Minh.

Nhiều tù nhân đi ngang qua đều nhìn ông ấy với ánh mắt ngạc nhiên.

Nghĩ đến lý do tại sao đối phương lại bị lưu đày, ông không khỏi tự hỏi: Không lạ gì mà hoàng đế hiện nay lại ghét bỏ người này…

Trương Hàn Lâm quả thực là một người kỳ lạ thật.

“Không có gì đáng lo đâu, chúng ta đều là những kẻ bị lưu đày rồi.” Bàng Ký Minh nói.

Bàng Ký Minh nắm tay vợ con và tiếp tục đi, thì thầm: “Ở đây không có ngài Bàng đâu, chúng ta nhanh lên đi.”

Một số ánh mắt khiến Trương Đạt Nghĩa cảm thấy rất khó chịu, ông vội vàng bước nhanh hơn để theo kịp đoàn người, quyết định trở về sau rồi mới bàn bạc tiếp.

Bàng Ký Minh nhìn theo bóng lưng của ông ấy từ phía sau, đôi lông mày dày của mình không khỏi nhíu lại sâu.

Quá khứ đã bị Bàng Ký Minh ghi chép lại rồi; bây giờ anh ta không muốn nghĩ đến điều gì cả, trong đầu chỉ có một ý nghĩ duy nhất: hết sức bảo vệ vợ con mình để họ an toàn đến miền Bắc.

Vợ của Phang quay đầu nhìn lại Trương Đạt Nghĩa, người đang đứng yên tại chỗ với vẻ ngạc nhiên, rồi cẩn thận hỏi chồng mình: “Như vậy có được không?”

Gia đình Tạ Gia quá nổi bật; Trương Đạt Nghĩa, vị đại nhân Hàn Lâm luôn đi cùng gia đình Tạ Gia và được họ chăm sóc, trong số những kẻ bị lưu đày này, ai lại không biết đến ông ấy?

Thói quen đã thành thói quen sau nhiều năm, khiến cô vô thức kéo tay áo chồng mình: “Chồng ơi, ông Trương đang nói chuyện với anh đấy.”

Nhìn thấy gia đình bốn người của Bàng Ký Minh càng đi xa, cô chỉ biết thở dài và nghĩ rằng, thôi thì hôm nay có lẽ mọi việc không suôn sẻ; để lại ngày khác rồi nói tiếp.

Ai là ông Phang chứ?

Trong số những kẻ bị giam cầm này, làm sao có thể có “ông” được?

Vợ của Bàng Ký Minh nghe thấy Trương Đạt Nghĩa gọi ông mình, nhưng không thấy chồng mình hề phản ứng.

Ngay cả nhóm người do Fan Ngũ dẫn đầu – những người từ ngày hôm qua đã không ưa Bàng Ký Minh – cũng vậy.

Chỉ có những người xung quanh thôi; ông ấy không hề quan tâm đến họ, cũng không muốn tiếp xúc với họ.

Khi Bàng Ký Minh gọi ông ấy, ông ấy không hề quay đầu lại; ngược lại, những người xung quanh mới quay đầu nhìn về phía Trương Đạt Nghĩa【Trương Đạt Nghĩa].

Trương Đạt Nghĩa đã thất bại trong nỗ lực của mình; bị Bàng Ký Minh bỏ mặc ở một bên, trong lòng ông ta cảm thấy vừa tự trách vừa buồn bã.

Đặc biệt là những người liên quan đến gia đình Tạ Gia.

Lần này, khi đi ngang qua Bàng Ký Minh, ông ấy chỉ gật đầu một cái nhẹ rồi tiếp tục đi về phía trước mà không nói thêm gì.

Trong đoàn người bị lưu đày này, ai cũng quen thuộc với Trương Đạt Nghĩa.

Hành động của anh ta thực sự rất kỳ lạ.

Bàng Ký Minh không nghĩ gì khác; có lẽ chính anh ta cũng không nhận ra điều này. Lý do khiến anh ta không muốn tiếp xúc với Trương Hàn Lâm là bởi vì Trương Đạt Nghĩa quan hệ thân thiện với gia đình Tạ Gia.

“Vị lão gia đó gọi ông là Bàng đại nhân ư? Trước đây ông từng làm quan à?”

Bên trái, một giọng nói tò mò vang lên.

Bàng Ký Minh quay đầu lại và thấy là Tiě Niú đã hỏi câu đó, anh ta cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Trong ấn tượng của anh ta, Tiě Niú luôn “thong dong tự tại” trong đoàn người, chẳng quan tâm đến chuyện của người khác; hiếm khi thấy người này chủ động nói chuyện với mình. Không biết là do trước đây anh ta tò mò về Tiě Niú – một người trẻ tuổi này – hay vì việc Tiě Niú đã “chăm sóc” gia đình họ vào đêm qua, mà thái độ của Bàng Ký Minh đối với Tiě Niú đã tốt hơn nhiều so với thái độ trước đây đối với Trương Đạt Nghĩa.

“Làm quan cái gì chứ… Tôi chỉ là một kẻ lưu đày thôi.” Bàng Ký Minh trả lời.

Tiě Niú nhìn anh ta kỹ lưỡng; thấy vẻ mặt anh ta khi nói ra điều đó không hề giả vờ, mà ngược lại còn tỏ ra rất tò mò.

“Tại sao ông lại bị lưu đày vậy?”

“Tôi đã phạm tội.”

“À…”

Bàng Ký Minh nghĩ rằng Tiě Niú sẽ hỏi rõ anh ta đã phạm tội gì, và trong lòng cũng đã chuẩn bị sẵn câu trả lời nếu như Tiě Niú hỏi như vậy… Nhưng không ngờ Tiě Niú hoàn toàn không quan tâm đến lý do tại sao anh ta lại bị lưu đày.

Gia đình Bàng Ký Minh gồm bốn người; chỉ cần Tiě Niú no ăn là cả nhà không ai đói. Hai gia đình này vì cùng ngủ trong một túp lều, nên đã bị những người xung quanh tránh xa, và không hiểu sao lại bị đẩy lại gần nhau.

Nhìn vào, dường như năm người họ thật sự là bạn bè với nhau.

Bàng Ký Minh nhận ra rằng hai đứa con của mình dường như cũng không hề cảm thấy lo lắng khi Tiě Niou ở bên cạnh; chúng thậm chí còn thường xuyên lén lút nhìn Tiě Niú.

Phản ứng của trẻ con thì không thể nào dối được.

Tiě Niú chính là người duy nhất trong đoàn người này mà Bàng Ký Minh cảm thấy hài lòng một chút sau nhiều ngày bị lưu đày.

Mọi người đều chê bai việc họ sống cách xa nhau, nhưng ngược lại, hôm nay họ đi bộ một cách thoải mái và tự nhiên. Tiếng nói của Thiết Ngưu không nhiều, anh ta cũng không biết chữ; thỉnh thoảng, qua lời nói của hai đứa trẻ, anh ta nghe được vài thành ngữ và rất tò mò muốn hỏi Bàng Ký Minh.

Dần dần, Thiết Ngưu đã trở nên thân thiện với gia đình Bàng Ký Minh.

Trong con người Thiết Ngưu, Bàng Ký Minh không thấy sự tuyệt vọng, tê liệt hay u ám như những kẻ phạm tội khác. Anh ta thấy một người không có gì cả, thậm chí còn phải mang xiềng xích mà vẫn tiến lên phía trước, nhưng trong người anh ta ẩn chứa một nguồn sức sống mạnh mẽ và giàu có.

Đó là sức mạnh đến từ chính cuộc sống thuần khiết.

Không vui mừng vì những thứ bên ngoài, cũng không buồn bã vì chúng.

Chỉ đơn giản là sống.

Sống mỗi ngày như một ngày hạnh phúc.

Trên con đường lưu đày gian khổ này, nhìn thấy vẻ bình thản của Thiết Ngưu, Bàng Ký Minh cảm thấy xúc động, và có cái gì đó nhẹ nhàng bắt đầu mọc rễ sâu thẳm trong trái tim mình.

Sau khi quen biết với Thiết Ngưu được nửa ngày, vợ của Bàng Ký Minh nhận thấy rằng người chồng vốn luôn chán nản và bỏ cuộc của mình đã bắt đầu thay đổi.

Khi đang trò chuyện với Thiết Ngưu về việc ngày hôm trước anh ta đã dùng cành cây để gặm nhấm thứ gì đó trên đất, vợ của Bàng Ký Minh lén lút quay đầu lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt.

Cô đã lâu lắm không thấy chồng mình như vậy nữa.

Hai đứa con của Bàng Ký Minh, dù còn nhỏ nhưng đã trải qua nhiều khó khăn và có khả năng hiểu biết rất cao. Một đứa con gái và một đứa con trai đứng bên cạnh mẹ, đứa con gái nói nhỏ: “Mẹ ơi, cha dường như rất vui vẻ.”

Đứa con trai cũng gật đầu đồng ý.

Cô ngước nhìn người chồng và người tù trẻ tuổi Thiết Ngưu đang đi phía trước. Đôi mắt cô hơi nóng lên; cảnh tượng này dường như quen thuộc. Trước đây, khi chồng cô cùng các đồng nghiệp giải thích cho người dân hai bên bờ sông về lợi ích của việc quản lý dòng sông, ông ấy cũng rất kiên nhẫn như vậy.

Cô thực sự không hiểu tại sao một viên chức như chồng mình, người luôn tận tụy công việc vì lợi ích của người dân, lại phải rơi vào hoàn cảnh như vậy. Chính quyền thực sự mong muốn những viên chức như thế nào để làm việc?

Khi đoàn người nghỉ giải lao, Bàng Ký Minh ngồi bên cạnh vợ, khuôn mặt ông trở nên sáng sủa hơn b