Hoàng tử hiền triết nghe xong lời nói của Nguyễn Bùi Ninh, im lặng không nói gì, lại cầm lên bức thư chứa những lời van nài tha thiết của Ruan Yi, vẻ mặt ông trở nên u ám.

Nguyễn Bùi Ninh cảm thấy có một linh cảm không lành.

“Việc ta trở về kinh thành không phải là quyết định khôn ngoan,” sau một hồi lâu, Hoàng tử hiền triết nói với giọng trầm ấm.

Nguyễn Bùi Ninh lòng bỗng se lại.

Hoàng tử cửu hoàng thúc tiếp tục nói: “Nhưng Vương Du là một quan lại tốt, để yên như vậy thật sự rất đáng tiếc.”

Nguyễn Bùi Ninh ngước đầu lên, ánh mắt đầy hy vọng.

Hoàng tử hiền triết nhìn thẳng vào mắt Nguyễn Bùi Ninh và nói: “Gia đình các ngươi Ruan có mối quan hệ hôn nhân với gia đình Tạ Gia. Trong việc này của Vương Du, cha ngươi không nên can dự. Nhà vua hiện đã qua tuổi trung niên, ý định của ngài khó lường được. Lý viên Ruan nên biết cách bảo vệ bản thân mới đúng.”

Nghe lời Hoàng tử, Nguyễn Bùi Ninh không khỏi ngưỡng mộ trí tuệ xa trông rộng của cha mình, Ruan Yanzhi.

Trước khi lên đường, cha con họ đã thảo luận trong phòng đọc sách về việc này. Ruan Yi đã từng nhắc nhở anh rằng, nếu Hoàng tử không muốn gia đình Ruan dính líu đến chuyện của Cục Thiên Văn, họ nên tận dụng mối quan hệ thâm niên giữa hai gia đình Ruan và Vương để thuyết phục Hoàng tử.

“Khi trả lời Hoàng tử, cha tôi nói rằng, tổ tiên nhà Vương ngày xưa đã có ân huệ lớn lao với gia đình chúng tôi. Hai gia đình đã quen biết nhau nhiều năm, và bây giờ cả hai đều là quan lại trong triều đình. Ngài Vương là một người thanh liêm chính trực. Cha tôi muốn báo đáp ân tình đó, đồng thời cũng muốn góp phần vào việc phục vụ đất nước Đại Liang. Tất cả những điều này chỉ vì lương tâm, còn những điều khác, do tình thế khẩn cấp, cha tôi không suy nghĩ nhiều.”

Lời nói của Nguyễn Bùi Ninh thật chân thành và đầy tình cảm.

Mỗi lời mỗi câu đều xuất phát từ mong muốn báo đáp ân tình hay vì lợi ích của đất nước Đại Liang. Anh cũng cho thấy rằng cha mình, Ruan Yanzhi, chỉ lo lắng cho việc cứu người mà không nghĩ đến những điều khác. Những lời này đã chạm đến trái tim Hoàng tử hiền triết, khiến ngài gật đầu liên tục.

“Thượng thư Nguyễn quả là người có lý trí sáng suốt, thật không dễ dàng gì đâu.”

“Hoàng tử xin chứng giám.”

Hoàng tử Nhân Đức đặt bức thư của Nguyễn Hàm Chi xuống, suy nghĩ một hồi rồi ra lệnh cho người quản gia bên cạnh chuẩn bị giấy bút.

Người quản gia đi vào phòng riêng để chuẩn bị đồ viết.

Nguyễn Bùi Ninh thấy Hoàng tử đứng dậy, liền vẫy tay và theo sau ông.

Hương mực thơm ngát, Hoàng tử vừa viết vừa nói với ông: “Chuyện nhà Tạ Gia bị tịch thu tài sản đã được Hoàng đế quyết định rồi. Ta từng vào cung khuyên can nhưng cũng không thể làm gì được. Khi không nhìn thấy, lòng mới thanh thản… Nhưng việc tìm chỗ yên tĩnh cũng không hề dễ dàng đâu.”

Nguyễn Bùi Ninh đứng im bên cạnh, lắng nghe.

Hoàng tử nhìn ông một cái rồi tiếp tục viết: “Tổ tiên ta đã thành lập triều đại hơn một trăm năm rồi. Những kẻ có công lao lớn nhưng lại không có kết quả tốt đẹp trong các triều đại trước đây… Cha ngươi là người hiểu chuyện, ông ấy không để chuyện nhà Tạ Gia làm phiền ta, đó là ý tốt của ông ấy… Những năm qua, ông ấy làm quan thực sự đã tiến bộ rất nhiều.” Về chuyện của Vương Du, nó không quá lớn cũng không quá nhỏ… Khi ông ấy tìm đến ta, ta naturally sẽ không thể đứng nhìn mà không làm gì cả.”

Một trang giấy đã được viết đầy, người quản gia bên cạnh lập tức cầm lấy và để nó khô tự nhiên.

Hoàng tử tiếp tục viết trang tiếp theo.

“Nếu Hoàng đế quyết định giam cầm Vương Du, chắc chắn có lý do của Ngài… Không thể nói rằng Vương Du hoàn toàn vô tội. Làm thần tử bên cạnh Hoàng đế, việc quan sát mọi thứ xung quanh là bổn phận… Cục Thiên Văn đã cố vấn cho triều đình về những điều bí ẩn của trời đất… Sự sơ suất của ông ấy có thể được dung thứ… Nhưng nếu ông ấy cố tình không nói những điều cần nói, lại nói những điều không nên nói… Thì sự tức giận của Hoàng đế cũng là điều đáng đáng được…”

Cuối cùng, ông vừa viết xong chữ cuối cùng.

Hoàng tử Nhân Đức cầm cây bút, ánh mắt sâu thẳm và lạnh lùng nhìn vào Nguyễn Bùi Ninh và hỏi: “Những lời này của ta, hãy mang đầy đủ về cho cha ngươi, để ông ấy suy nghĩ kỹ… Khi đã hiểu rõ, hãy nhắn lời này đến Vương Du.”

Nguyễn Bùi Ninh cúi đầu và nói: “Vâng!”

“Vua!”

“Ừm.” Nhìn thấy vậy, Vua Hiền tỏ ra rất hài lòng và nói: “Hãy đóng dấu ấn của bệ hạ lên lá thư này.”

Người quản gia của cung điện đã sẵn sàng ấn hoàng gia từ trước. Vua Hiền đóng dấu lên lá thư, sau đó giao việc còn lại cho quản gia xử lý. Khi quản gia đã gói lá thư cẩn thận xong, ông mới đưa nó cho Nguyễn Bùi Ninh.

Nguyễn Bùi Ninh tiến lên nhận lấy lá thư và rút lui.

Vua Hiền vuốt ve chiếc áo rộng của mình, đặt hai tay sau lưng và đi lang thang trong sân. Nguyễn Bùi Ninh cất kín lá thư do chính Vua Hiền viết, sau đó đi theo phía sau ông.

Quan và thần tử đi theo nhau từ trong nhà ra sân.

Vua Hiền dừng lại, nhìn Nguyễn Bùi Ninh một lát, rồi nói: “Phải Ninh à, bây giờ triều đình đang gặp nhiều khó khăn. Bên ngoài có kẻ thù mạnh mẽ, bên trong lại có thiên tai và nỗi lo của người dân. Các quan lại đều đang rối ren không yên. Cha con ngươi đang giữ chức vụ quan trọng trong Bộ Hành chính, nên hãy nghĩ nhiều hơn cho triều đình và cho nhân dân Đại Lương. Trong lúc này, đừng được lơ là trách nhiệm của mình.”

“Vua, Phải Ninh chắc chắn sẽ báo cáo lời dạy của bệ hạ với cha con.”

Nguyễn Bùi Ninh biết rằng khi Vua Hiền gọi tên mình, đó là dấu hiệu của việc muốn nói chuyện riêng tư.

Vua Hiền gật đầu nhẹ và nói: “Lá thư này tôi giao cho cha con. Ông ấy sẽ biết phải giao cho ai để đưa vào phòng công vụ. Chuyện Vương Du chỉ xảy ra một lần thôi. Cha con đừng can thiệp vào việc của Cục Thiên Văn nữa, kẻo rước họa vào thân.”

“Vâng, Vua.”

“Đi đi, việc cứu người rất quan trọng. Tôi không giữ con lại nữa.”

“Thần xin phép rời đi.”

Đêm đó, Nguyễn Bùi Ninh cùng người của mình trở về kinh thành.

Việc mà cha ông, Ruan Yi Zhi, đã giao phó, ông chỉ hoàn thành được một nửa thôi. Ông vội vàng phi ngựa trở về, hy vọng sẽ kịp về đến nhà trước khi cổng thành mở vào buổi sáng.

Sau khi Nguyễn Bùi Ninh rời đi, Vua Hiền còn đứng lại trong sân thêm một lúc nữa.

“Vua, đã khuya rồi, hãy về phòng nghỉ ngơi đi.”

Vua Hiền ngước nhìn bầu trời, giọng nói có vẻ nặng nề. Nếu lắng nghe kỹ, có thể nghe thấy trong giọng nói già nua ấy lẫn lộn chút bất lực: “Bây giờ Hoàng đế hành động ngày càng không kiêng nể gì cả. Nếu tiếp tục như vậy, triều đình sẽ rối loạn, và dưới đây liệu có thể yên ổn được không?”

Quản gia suy nghĩ một lát rồi nói theo ý muốn của chủ nhân: “Hoàng đế đã cần mẫn làm việc công vụ nhiều năm liền, chỉ cần nghỉ ngơi một thời gian thì sẽ khỏe lại thôi. Hơn nữa, còn có Vương tử hỗ trợ trong việc quản lý đất nước, chắc chắn không có gì xảy ra đâu.”

“Những người được đi về phía tây bắc đã trở về chưa?” Vương tử Hiền bất ngờ hỏi.

Nghe vậy, quản gia ngay lập tức trả lời: “Rồi ạ, những người ở phía bắc cũng đã trở về.”

“Ngày mai hãy mời họ đến dinh thự.”

“Vâng, Vương tử.”

Vương tử Hiền vung tay áo dài và trở vào phòng để nghỉ ngơi.

Mặt khác, Nguyễn Bùi Ninh cùng các thuộc hạ đã phiêu lưu suốt đêm và cuối cùng cũng kịp trở về kinh thành trước bình minh.

Tại dinh thự của Thứ trưởng.

Thứ trưởng Bộ Hành chính bên trái, Ruan Yizhi, cùng với quan chức của Cục Thiên văn Lý Thiếu Khanh đã chờ đợi suốt một ngày hai đêm.

Sau khi trở về dinh thự, Nguyễn Bùi Ninh sai người mời Lý Thiếu Khanh đến. Nghe tin này, Lý Thiếu Khanh vội vàng đến ngay.

“Kẻ hèn này xin chào Thứ trưởng.”

“Lý lang quan không cần phải quá lịch sự, hãy ngồi xuống đi.”

Nguyễn Bùi Ninh thắp nến lên, ba người cùng nhau thảo luận trong phòng làm việc của Ruan Yizhi về cách giải cứu Vương Du một cách an toàn nhất.

Nguyễn Bùi Ninh đã truyền đạt lời nói của Vương tử cho họ.

Nghe xong, Ruan Yizhi im lặng một hồi lâu.

Nguyễn Bùi Ninh và Lý Thiếu Khanh nhìn nhau, không dám làm phiền ông ấy.

Sau một lúc lâu, Lý Thiếu Khanh thở dài và nói: “Thứ trưởng Ruan ạ, khi đã ở trong tình huống này, không thể làm theo ý muốn của mình được. Hãy cứ tuân theo tình hình hiện tại thì mới có thể bảo toàn mạng sống.”

Nguyễn Bùi Ninh hỏi: “Nếu Vương tử không can thiệp, liệu chúng ta có cơ hội chiến thắng không?”

Ruan Yizhi gật đầu và nói, cầm lá thư của Vương tử: “Điều này coi như là Vương tử đã can thiệp để cứu Vương Du rồi… Chỉ là…”

“Chỉ là cái gì ạ?” Nguyễn Bùi Ninh hỏi.

Ruan Yizhi nhìn Lý Thiếu Khanh và nói: “Vị trí Giám đốc của Vương đại nhân e là sẽ gặp khó khăn trong thời gian tới… Lý lang quan dự định thế nào?”

Lý Thiếu Khanh dường như đã có quyết định từ trước: “Kẻ hèn này sẽ cùng Vương đại nhân tiến thoái đồng lòng.”

Ruan Yizhi gật đầu và nói: “