Vượt qua cổng Huyền Đình, đi về phía bắc khoảng hơn hai mươi dặm, bạn sẽ đến thị trấn Tùng Giang nằm dưới quyền quản lý của Phủ Kinh Vệ.

Đoàn người bị lưu đày sẽ phải đến khu vực Tùng Giang trước khi trời tối.

Thị trấn Tùng Giang không quá lớn cũng không quá nhỏ, nhưng lại là nơi giao thông giữa miền nam và miền bắc, vì vậy việc buôn bán ở đây khá sôi động. Với vị trí địa lí gần kinh đô, những thương nhân đi lại thường sẽ dừng chân tại các nhà trọ thoải mái và sạch sẽ trong thị trấn này.

Một mặt, họ có thể tìm hiểu xem gần đây giữa các quan lại và người quý tộc ở kinh thành có những xu hướng gì; mặt khác, tại thị trấn Tùng Giang – nơi giao thông thuận tiện này – họ cũng có thể trao đổi thông tin từ khắp nơi trên đất nước với nhau.

Chính vì vậy, trong thị trấn Tùng Giang, có rất nhiều người thuộc các tầng lớp khác nhau, và nhiều điều kỳ lạ xảy ra ở đây cũng không ai coi là lạ lùng. Những người mặc trang phục kỳ lạ hoặc có vẻ ngoài bí ẩn đi qua thị trấn cũng không được mấy người chú ý.

Tất cả họ đều là những người đang vật lộn kiếm sống; ai còn quan tâm đến những nghi thức phức tạp nữa chứ?

Những thương nhân sau khi làm việc cả ngày, vào lúc trời tối, nhiều người sẽ ghé vào những cửa hàng mở cửa hướng ra đường để uống trà và nghe người kể chuyện, coi đó như cách thư giãn sau một ngày mệt mỏi.

Cửa hàng trà nhỏ này nằm trên đường Lai Vận, ngay giữa hai cổng thành phía nam và phía bắc. Bốn cây tre được dùng để đỡ tấm vải dầu che mái, dưới tấm vải đó có khoảng năm sáu chiếc bàn, và hai bên được bố trí những chiếc ghế gỗ dài cho khách hàng ngồi nghỉ.

Ở phía trước, có một chiếc bàn dài; trên bàn đó đặt chiếc ấm trà và cái gậy dùng để đánh đập để đánh thức người kể chuyện.

Khoảng thời gian kể chuyện vẫn chưa đến, vì vậy người kể chuyện vẫn chưa xuất hiện.

Một số người bước vào cửa hàng, có người ngồi nghỉ một lát rồi đi, có người uống trà no bụng rồi hỏi chủ cửa hàng về nội dung chuyện sẽ được kể hôm nay.

“Hôm nay người kể chuyện có kể lại những câu chuyện cũ không ạ?”

Chủ cửa hàng cười một cách bí ẩn và nói: “Khách quý, lần này quý vị thật sự đến đúng lúc đấy. Hôm nay người kể chuyện sẽ kể những câu chuyện mới mẻ và hấp dẫn, có vẻ như liên quan đến những sự kiện kỳ lạ gần đây đã xảy ra ở kinh thành. Không lâu nữa người ấy sẽ đến đây; trước hết, chúng tôi có thể phục vụ quý vị một ít đồ ăn không ạ?”

Nghe vậy, thương nhân đó trở nên hứng thú.

Anh ta ngay l

“Có vị khách dưới này không nhịn được nữa mà hét lên.”

Nghe thấy vậy, người kể chuyện cười ha hả, giơ tay chào mọi người rồi bắt đầu nói: “Chuyện trong sách có thể để sau, trước hết xin chúc mọi vị khách an lành!”

Màn mở đầu đã khiến không khí trong quán trở nên sôi động; chủ quán cùng các nhân viên đi lại qua lại, phục vụ trà và nước cho mọi người. Khi người kể chuyện bắt đầu kể từ câu chuyện về cơn mưa bất ngờ xuất hiện ở kinh thành vài ngày trước…

“Gia tộc Tạ Gia ở phía tây bắc đã thất bại, cả gia đình đều gặp nạn. Nhưng vào ngày nhà họ bị tịch thu tài sản, đền thờ của họ lại bất ngờ bị cháy. Trong lúc lửa đang bùng cháy dữ dội, dưới ánh nắng ban ngày, trên bầu trời trên đền thờ lại bắt đầu rơi mưa lớn! Những đám mây đen kia thật kỳ lạ, chúng đúng lúc che khuất hoàn toàn đền thờ của họ. Ngọn lửa lớn trong dinh thự đã bị mưa dập tắt, còn đền thờ thì vẫn nguyên vẹn. Các vị khách chắc hẳn đều thắc mắc: Tại sao chỉ riêng gia đình Tạ Gia lại may mắn như vậy?”

“Thầy đừng kéo dài nữa, hãy kể tiếp đi!”

Người kể chuyện vuốt râu cười và nói tiếp: “Các bạn đừng nghĩ rằng tôi đang nói nhảm. Sự việc kỳ lạ này xảy ra với gia đình Tạ Gia không phải là điều ngẫu nhiên, bởi vì trong đền thờ của họ có một bức tượng thần gia tộc, được truyền từ đời này sang đời khác suốt hơn một trăm năm nay.”

“Tôi biết chuyện về vị thần của gia đình Tạ Gia; triều đình cũng đã đăng thông báo về điều này. Vị thần đó không phải là giả mạo chứ? Chẳng bao giờ tỏ ra linh nghiệm cả!” có người cười nói.

Một vị khách bên cạnh tiếp lời: “Ai nói không linh nghiệm chứ? Thầy đã nói rồi mà, ngày nhà họ bị tịch thu, ngọn lửa đã bị mưa dập tắt.”

“Thật à? Giả à?”

“Tôi vừa mới trở về từ kinh thành; có người ở đó nói rằng họ đã chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ đó.”

Sự tò mò của mọi người được khơi dậy, và họ đều yêu cầu người kể chuyện tiếp tục kể.

“Nếu muốn biết liệu vị thần mà gia đình Tạ Gia thờ cúng suốt một trăm năm này có thực sự tồn tại và có linh nghiệm hay không, thì chúng ta phải bắt đầu từ câu chuyện kỳ diệu về tổ tiên của họ – những người đã được vị thần ban phước, sống lại sau cái chết và sau đó đã đi xa tám trăm dặm để giúp Đại Tổ thành lập đế chế.”

Trong quán trà, mọi người đều say mê lắng nghe câu chuyện huyền thoại về gia đình Tạ Gia. Thỉnh thoảng, có người cũng nhắc đến sự sa sút của họ, điều này càng làm tăng thêm sự tò mò của mọi người.

Nếu đã có sự bảo hộ của vị thần gia tộc

Kể từ đó, vị thần của gia tộc Tạ Gia trở lại thiên cung tu luyện và không bao giờ xuất hiện trở lại trong suốt một trăm năm.

“Có người sẽ hỏi, vậy tại sao bây giờ vị thần ấy lại hiển linh trở lại?”

“Đúng vậy, tại sao nhỉ?”

“Bởi vì dòng máu của gia tộc Tạ Gia đang đứng trước bờ vực tử thần! Vị thần không thể chấp nhận việc gia tộc này bị tuyệt diệt, nên đã một lần nữa hiện ra trên thế gian này để cứu các thành viên của gia tộc Tạ Gia khỏi hiểm nguy. Nhà vua rất khoan dung, đã tha thứ cho họ và chỉ áp đặt hình phạt lưu đày thay vì tử hình. Nếu tính toán kỹ lưỡng, đoàn người bị lưu đày này có lẽ sắp đi qua thị trấn Song Giang của chúng ta rồi.”

Ngay khi lời nói của ông lão vừa kết thúc, mọi người bên ngoài quán hàng đã bắt đầu bàn tán về những người bị lưu đày vừa mới vào từ cổng nam thành phố.

Mọi người vừa nghe xong câu chuyện kỳ lạ về gia tộc Tạ Gia, liền quay đầu nhìn về phía nam. Sau một hồi chờ đợi, cuối cùng họ cũng thấy một đoàn binh sĩ mang theo kiếm đang dẫn đầu những người bị lưu đày đi qua con phố đối diện.

**[Tạ Dự Xuyên]** Kể từ buổi trưa, sau khi gặp gỡ Yoo Jin, anh đã dành cả buổi chiều để suy nghĩ đi suy nghĩ lại về những sự kiện đã xảy ra trong thời gian chiến tranh ở phía tây bắc, đặc biệt là phản ứng của Tạ Dụ Hằng. Anh đã suy luận đi suy luận lại nhiều lần nhưng không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường ở anh trai mình, cũng không thấy bất kỳ người phụ nữ thuộc gia tộc Yoo nào ở bên cạnh anh ấy. Lời nói của Yoo Jin rất chân thực, không giống như người nói dối.

Nhưng vì xác cha và anh trai đã được đưa về quê để an táng, **[Hạ Hầu Kiệt]** dù không còn yêu thích gia tộc Tạ Gia nữa, cũng sẽ không làm gì để gây rối trong những việc sau khi họ qua đời. Anh ấy bị thương nặng và hôn mê, được đưa về kinh đô để chữa trị. Có một điều mà Yoo Jin đã nói đúng: anh ấy thực sự không chứng kiến xác anh trai mình.

**[Tạ Dự Xuyên]** Tâm trí anh hoàn toàn bị cuốn hút bởi những thông tin mà Yoo Jin đã mang đến. Những người trong gia đình thấy anh im lặng suốt quãng đường, dường như đang suy nghĩ gì đó, nên không dám làm phiền anh. Thỉnh thoảng, khi họ nghỉ ngơi trong chốc lát, họ sẽ đưa thức ăn và nước uống cho anh.

Sau một hành trình dài và mệt mỏi, khi anh nhận ra trời đã tối và đoàn người bị lưu đày đã vào đến thị trấn Song Giang, một đoàn người đặc biệt lớn lao đi qua trung tâm thị trấn. **[Tạ Dự Xuyên]** Ánh mắt anh lướt qua xung quanh, và bỗng nhiên, anh nhận thấy một á