Hùng Cửu Sơn không quen biết người đó, và trên người họ cũng không mặc bất kỳ trang phục chính thức nào.

Nhưng vì người đó có thể ra khỏi căn phòng tốt nhất của trạm dịch, với thái độ oai nghiêm và đầy uy tín, chắc chắn họ không phải là người bình thường. Vì vậy, Hùng Cửu Sơn đã trả lời một cách khéo léo bằng một từ duy nhất:

“Có.”

Nói xong, ông liền quay người cùng các thuộc hữu rời đi. Người đó không cố gắng giữ lại họ, mà chỉ đứng ở ban công, nhìn theo họ cho đến khi họ trở về nơi cắm trại.

“Thủ lĩnh, tại sao người đó lại đột nhiên hỏi thăm về gia tộc Tạ Gia vậy?” một viên chức cũ bên cạnh Hùng Cửu Sơn hỏi.

Hùng Cửu Sơn quay đầu nhìn lại và chợt thấy người đó được nhân viên của trạm dịch đưa vào bên trong một cách lễ phép, rồi tự hỏi trong lòng.

“Đừng hỏi nhiều nữa. Nghỉ ngơi thêm một lát rồi cả đội sẽ lên đường.”

Hùng Cửu Sơn cũng cảm thấy việc người đó hỏi thăm là rất kỳ lạ; không biết họ xuất thân từ đâu, nên quyết định rời đi sớm để tránh rắc rối.

Dưới bóng cây, nhiều người nhanh chóng nằm xuống ngủ để nghỉ ngơi và bổ sung sức lực. Cũng có những người nhìn thèm thuồng những người lính mang nước uống; họ đang khát cháy cổ họng và cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

Nước được mang đến từ trạm dịch không nhiều, và một số tù nhân không thể kiềm chế được nữa, liền đến xin nước uống từ những người lính.

Viên chức cũ cúi đầu, nhấp nhẹ vào cằm người đó vài cái, rồi nói:

“Nếu anh thực sự muốn uống nước, tôi cũng không thể từ chối… Nhưng tôi cũng phải tiết kiệm chút nước để giữ lại cho những người khác. Việc đi xa hàng ngàn dặm không hề dễ dàng đâu.”

Người tù nhân rất khôn ngoan; họ lấy ra một chiếc vòng ngọc nhỏ, kích thước bằng móng tay, và nói:

“Vật này được chạm khắc rất tinh xảo; có thể đổi được vài lượng bạc nhỏ. Làm ơn cho tôi vài ngụm nước uống được không?”

Viên chức cũ cầm lấy chiếc vòng, cân nhắc một lát, thấy nó cũng khá đẹp, liền gật đầu và bảo người đồng nghiệp bên cạnh:

“Cho hắn vài ngụm đi… Trông hắn thật đáng thương. Hôm nay coi như tôi đang làm việc tốt, tích đức đi.”

Người tù nhân vui mừng uống hết một bát nước lớn, sau đó còn thử hỏi liệu có thể mang theo một ít nước cho vợ con mình không. Hôm nay có lẽ viên chức cũ đang trong tâm trạng tốt, nên ông gật đầu không từ chối và để người đó mang về một bát nước lớn nữa.

Người tù nhân cẩn thận mang bát nước trở về; vợ và hai đứa con của ông u

Nhưng phần lớn các tù nhân thì không may mắn như họ đâu.

Rất nhiều người, ngay từ khoảnh khắc bị kết án và bị giam vào tù, đã bị các quản ngục kiểm tra kỹ lưỡng; trên người họ chẳng còn lại thứ gì có giá trị để dâng cho những quan chức này cả.

Đêm qua, việc ngủ bên bờ sông cũng không phải ai cũng có cơ hội; ngay cả khi hôm qua họ uống được nước, nhưng sau khi đi suốt nửa ngày trời, không hề nghỉ ngơi, dưới cái nắng gắt liệt vài tiếng đồng hồ, họ đã đói khát đến mức không thể chịu đựng nổi.

Trương Đạt Nghĩa Nhìn những tù nhân xung quanh đi lấy nước sạch về cho gia đình mình, anh không khỏi mút môi khô héo của mình, cúi đầu nhìn người mẹ già nua đang nghỉ ngơi bên cạnh mình, lòng anh tràn ngập cảm giác tội lỗi.

Mẹ anh trước đây sống trong cung điện, cuộc sống rất thoải mái, còn có các cung nữ và người hầu phục vụ; nhưng vì một phút nóng vội trước triều đình, anh đã làm tức giận vua cha, và bây giờ mẹ mình với mái tóc bạc phơ lại phải chịu đựng những khổ cực này cùng anh, thật là bất hiếu quá.

Nghe thấy tiếng thở dài của con trai, bà mẹ biết rằng con trai mình lại đang buồn bã, bà liền ngồd dậy.

“Sự giàu sang và vinh quang chỉ là những hư ảo mà thôi; nếu con cảm thấy điều đó không đúng, chắc chắn con có lý do riêng của mình. Mẹ không sao đâu, chỉ là ba nghìn dặm thôi mà… Khi cha con ra đi, mẹ đã dẫn con đi về phía nam để tìm người thân và sinh sống, con cũng đã vượt qua được mà, phải không?”

Trương Hàn Lâm nhìn mẹ mình với ánh mắt đầy tội lỗi và nói: “Mẹ ơi, không giống nhau đâu… Lúc đó mẹ còn trẻ, còn bây giờ thì đã đến lúc nên hưởng thụ tuổi già yên bình rồi… Con lại khiến mẹ và con phải chịu khổ như thế này…”

Bà mẹ nhìn những người bên cạnh có nước uống mà lòng cũng thèm muốn.

“Chuyện đã qua thì hãy để nó qua đi… Hãy cho con một cơ hội nữa; con sẽ không làm những điều trái với ý muốn của mình đâu.”

Ai hiểu con hơn chính mẹ? Trước đây, bà cũng đã từng trải qua nỗi sợ hãi; lúc đó, bà suýt nữa tin rằng con trai mình đã bị xử tử vì làm tức giận hoàng đế, đến nỗi suýt ngất xỉu… Nhưng sau khi biết con trai mình vẫn còn sống, bà mới sống lại được.

Suốt nửa đời trôi qua, bà đã trải qua bao nhiêu sóng gió khó khăn…

Trương Đạt Nghĩa Thấy mẹ mình thông cảm đến thế, cảm giác tội lỗi trong lòng anh càng trở nên mãnh liệt hơn.

Bỗng nhiên –

Một chiếc bình nước được đưa đến trước mặt anh.

Trương Đạt Nghĩa【Trương Đạt Ngh

Dám lên tiếng bảo vệ chính nghĩa ngay trước triều đình, ông Trương thật là cao quý. Đây là một cái bao nước, mong rằng ông sẽ không từ chối nhận.”

Thấy Trương Đạt Nghĩa đã không tịch thu chiếc bao nước đó, anh ta liền đưa nó cho mẹ của Trương Đạt Nghĩa.

Mẹ Trương Đạt Nghĩa nhìn con trai mình, thấy ánh mắt của cậu ấy hơi đỏ lên, liền cúi đầu nói: “Cảm ơn công tử lớn thứ sáu!”

Tạ Dự Xuyên ít nói chuyện với người ngoài, nhưng thấy Trương Đạt Nghĩa__【Trương Đạt Nghĩa】 không từ chối, anh ta chỉ gật đầu và chuẩn bị quay đi, thì lại bị Trương Đạt Nghĩa__【Trương Đạt Nghĩa】 gọi lại.

“Bây giờ chúng ta đều là tù nhân, công tử Tạ đừng gọi tôi là ‘ông’ nữa.”

Tạ Dự Xuyên thông minh, liền nói: “Vậy sau này, tôi sẽ gọi ông là ‘thầy’.”

Với kiến thức uyên bác của Trương Đạt Nghĩa__【Trương Đạt Nghĩa】, việc một người trẻ tuổi như Tạ Dự Xuyên gọi ông là ‘thầy’ thực sự khiến Trương Đạt Nghĩa__【Trương Đạt Nghĩa】 cảm thấy thoải mái.

Trước đây, hai người chưa bao giờ có tiếp xúc với nhau. Trương Đạt Nghĩa__【Trương Đạt Nghĩa】 là một quan thanh liêm, hiếm khi qua lại với những người con nhà giàu như Tạ Dự Xuyên. Còn Tạ Dự Xuyên thì từ nhỏ đã theo học võ và quyết tâm vào quân đội, vì vậy bạn bè của anh ta cũng chủ yếu là các quan lại võ phòng.

Hai người không biết nói gì thêm, liền chia tay nhau.

Trương Đạt Nghĩa__【Trương Đạt Nghĩa】 nhìn chiếc bao nước trong tay mẹ mình, lòng tràn ngập cảm xúc ấm áp.

Mẹ Trương Đạt Nghĩa thấy khuôn mặt con trai mình đã tốt hơn nhiều, liền cười nói: “Sao vậy? Phúc cũng có thể trở thành họa, và ngược lại. Con vì gia đình Tạ mà gặp rắc rối, nhưng vào lúc khó khăn, họ Tạ lại đến giúp đỡ con.”

Trương Đạt Nghĩa__【Trương Đạt Nghĩa】 thấy mình đã lớn tuổi rồi mà vẫn bị mẹ mình dạy bảo, mặt anh ta đỏ bừng lên.

“Mẹ ơi, uống nước đi! Uống nước đi!” Ông Trương vội vàng đổi chủ đề để xua tan không khí căng thẳng.

Nhờ vào chiếc bình nước mà nhà họ Tạ đã gửi đến, mẹ con ông cuối cùng cũng thoát khỏi tình trạng nguy kịch.

Khi Tạ Dự Xuyên trở về, Tạ Lão Phu Nhân【Bà Lão Phu Nhân họ Tạ】 hỏi anh: “Mẹ của ông Trương có khỏe không?”

“Bà ấy dường như vẫn khỏe mạnh, còn rất kiên cường.”

Tạ Lão Phu Nhân【Bà Lão Phu Nhân họ Tạ】 gật đầu và nói: “Hoàng đế đã sai Trương Đạt Nghĩa viết sử. Anh ta đã bị buộc tội chỉ vì lý lẽ chính đáng, và điều đó cũng là do sự liên quan đến gia đình họ Tạ chúng ta. Nếu không, chỉ cần giáng chức là xong, sao lại phải bị đày đi biên giới?”

“Bà nói đúng lắm.”

Tạ Dự Xuyên quay sang nói với Tạ Trinh: “Chiếc bình nước của chị hai, em xin mượn một chút.”

“Cả nhà này nói chuyện lung tung quá.” Tạ Trinh cười nói.

Trong số những người bị đày đi biên giới, gia đình họ Tạ có số lượng người đông đảo và có sức mạnh lớn; hơn nữa, nhiều người trong gia đình họ Tạ cũng biết võ nghệ, vì vậy những người bị đày khác không dám dễ dàng đụng độ với họ.

Nhưng Trương Đạt Nghĩa và mẹ con anh thì khác.

Bây giờ, anh không còn là một quan lại quyền lực tại Viện Hàn lâm kinh đô nữa; đôi tay anh không còn sức mạnh để làm gì cả. Mẹ con anh ở trong đoàn người, yếu thế hơn nhiều, nhưng giờ đây họ lại có một chiếc bình nước đầy đủ.

Hai người uống hết thì còn lại bao nhiêu? Vẫn còn nửa bình nữa mà.

Xung quanh có vài người có vẻ mặt không mấy thiện cảm và không có tài sản gì để đổi lấy nước từ các quan chức, họ bắt đầu nghĩ đến kế hoạch đối với Trương Đạt Nghĩa và mẹ con anh.

Tạ Dự Xuyên liếc nhìn qua và nhận ra những động thái bất thường ở phía đó.

Anh nói với Tạ Vũ Anh bên cạnh mình: “Lát nữa em hãy nói với ông Trương, xin hãy đi sát hơn với gia đình chúng ta một chút khi xuất phát vào buổi chiều.”

Tạ Vũ Anh đáp: “Em sẽ đi làm ngay bây giờ.”

Những người đó đang định đi xin một chút nước uống từ Trương Đạt Nghĩa, nhưng không ngờ Tạ Dự Xuyên đã rời đi, và lại có thêm một người khác xuất hiện.

Tạ Vũ Anh dường như hoàn toàn không để ý đến ý đồ của những người kia, cứ thế ngồi xuống bên cạnh mẹ con Trương Đạt Nghĩa, ánh mắt lạnh lùng quét qua mọi người xung quanh, tạo ra một bầu không khí im lặng nhưng đầy uy nghiêm.

Thấy vậy, một số người liền thu dọn đồ đạc và lùi vào phía sau.

Còn có những người càng nghĩ càng tức giận; họ liếc nhìn xung quanh, rồi đột nhiên nói lớn với người bên cạnh:

“Nghe nói nhà Tạ Gia được các vị thần linh bảo hộ… Không biết vị thần nào đang ở đâu? Nếu thật sự có những vị thần như vậy, tại sao không ban cho mọi người một chút mưa để giải khát chứ? Theo tôi thấy, những lời đồn về nhà Tạ Gia chỉ là vu khống vô căn cứ mà thôi; việc họ bị lưu đày cũng chẳng hề oan ức chút nào.”