Thời gian nghỉ trưa trôi qua thật nhanh.

Buổi học chiều bắt đầu lúc hai giờ rưỡi, có ba tiết học. Buổi tự học tối không bắt buộc học sinh điểm trung tâm phải tham gia. Hứa U cho sách vào cặp, thay một cái áo sơ mi ngắn tay và mặc thêm áo khoác đồng phục rồi mới đi vào lớp học.

Vào tháng Chín, sau khi trưa nắng tan đi, thời tiết trở nên oi bức khó chịu. Trên đường đi đến lớp, trán cô đã đẫm mồ hôi.

Đã hai giờ mười lăm rồi, trong lớp vẫn chỉ có vài người thôi.

Hứa U ngồi xuống ghế, nhìn quanh xong rồi lấy sách ra, lắc đầu.

Nếu không biết sáng nay lớp họ vừa kết thúc tiết thể dục, cô suýt nữa đã nghi ngờ rằng tất cả mọi người đều đi ra sân vận động tập hợp rồi.

Cô yên lặng làm bài toán toán một lúc, rồi từ từ có người khác đến lớp. Hứa U đang cầm bút, cúi đầu đọc sách thì bỗng nhiên có một cốc đá vụn được đặt lên bàn học.

Cô ngẩng đầu lên, thấy Phù Tuyết Lệ đang cầm túi da nhỏ in hình Hello Kitty, cô mỉm cười nói: “Em nhỏ này, mẹ mua đây cho em đấy.”

“À?” Hứa U vội vàng đứng dậy, mời Phù Tuyết Lệ vào, lắp bắp nói: “Đây… em…”

“Cái ‘em’ của em làm gì vậy?”

Phù Tuyết Lệ lắc đầu, nhướng mày lên: “Nếu em không uống thì mẹ sẽ vứt bỏ mất đấy.”

Sau vài giây, Hứa U cúi đầu xuống và nhẹ nhàng nói: “Cảm ơn ạ.”

Cô nghĩ một chút, cảm thấy rằng các bạn mới trong lớp này không hề tệ như những gì người ta đồn đại đâu.

Ít nhất thì bạn cùng bàn của cô, Phù Tuyết Lệ, là một cô gái nhiệt tình và xinh đẹp thực sự.

Hứa U cắn ống hút, lén lút nhìn người bên cạnh đang chơi điện thoại.

Không may, cô hút một ngụm lớn, đá vụn quá lạnh khiến cô giật mình.

Cô không kìm được mà ho lên, nhưng lại sợ ảnh hưởng đến các bạn khác trong lớp, nên đành phải che miệng lại.

Hứa U hiếm khi uống loại đồ này; ở nhà, cô chỉ uống nước lọc hoặc nước đậu xanh do bà nấu. Những loại đồ uống kỳ lạ hay đồ lạnh như thế này, cô chưa bao giờ thử.

Nhìn thấy cô như vậy, Phù Tuyết Lệ bèn bật cười và đột nhiên hỏi: “Này… em nhỏ này, em có bạn trai chưa nhỉ?”

“À?” Hứa U ngẩn ngơ một chút, rồi lắc đầu: “Chưa ạ.”

“Em xinh đẹp như vậy mà không ai theo đuổi à?”

Hứa U cảm thấy hơi ngượng khi được khen như vậy: “Em không xinh đẹp đâu, anh là người đầu tiên khen em xinh đẹp đấy.”

“Thật sao?” Fu Xue Li lại cười lên, “Chứng tỏ em có gu tốt đấy.”

Hai người cứ thế ngồi trò chuyện với nhau trên ghế.

Thực ra, Hứa U không phải là kiểu con gái ít nói theo định nghĩa thông thường, chỉ là cần thời gian để thân thiện hơn mà thôi. Khi đã quen biết rồi, cô ấy mới nhận ra mình cũng có rất nhiều điều muốn nói.

Dần dần, lớp học đã đầy người và trở nên ồn ào hơn. Giáo viên cầm bài giảng bước lên bục giảng.

Hứa U nhanh chóng uống hết những gì còn trong cốc, dọn dẹp bàn học rồi lấy sách Ngữ văn ra.

“Ồ, sao phía sau bốn nhóm lại trống hai chỗ vậy? Ai đang ngồi ở đó?” Giáo viên Ngữ văn chỉ vào đó và hỏi trưởng lớp.

“Tạ Từ và Tống Nhất Phàm ạ.” Trưởng lớp đứng dậy và trả lời một cách bình thản, rõ ràng là đã gặp phải tình huống này nhiều lần rồi.

Giáo viên Ngữ văn nhíu mày nhưng không hỏi thêm nữa.

Hai người này, nếu may mắn thì sẽ đến lớp đúng giờ; còn nếu không may thì sẽ trễ học. Các giáo viên khác đều cảm thấy phiền lòng với họ, nhưng cũng không biết phải làm gì.

Cô ấy uống một ngụm nước, cầm bút phấn lên và viết dòng chữ “Kinh Kê Thích Tần Vương” lên bảng.

Đang viết thì cửa sau lớp bỗng nhiên bị mở toang. Mọi ánh mắt trong lớp đều đổ dồn về phía đó. Giáo viên Ngữ văn dừng lại, quay đầu lại.

Tạ Từ và Tống Nhất Phàm bình thản bước vào lớp, dưới ánh mắt của tất cả mọi người.

Dường như giáo viên Ngữ văn đã kiềm chế bản thân và không nổi giận; cô ấy tiếp tục viết nội dung trên bảng.

Hứa U lo lắng lắng nghe những âm thanh phía sau… Rồi bỗng nhiên, tiếng ghế kéo lê và tiếng ngồi xuống vang lên.

“Các bạn đi đâu vậy? Chuyện của Fu Yī Shùn đã giải quyết xong chưa?”

Fu Xue Li tựa vào bàn của Tạ Từ, hạ giọng và quay đầu nhìn họ.

Tạ Từ Lười biếng không muốn nói chuyện, lấy một cuốn sách ra khỏi ngăn kéo rồi vung mạnh xuống bàn.

Tống Nhất Phàm Đá chân, nói một cách thờ ơ: “Fu Yīshùn đó chẳng đáng kể gì cả. Tôi và A Cí đã đi tìm anh ta rồi đánh nhau một trận, sau đó đi chơi game ở quán net.”

“Ê, không phải sao… A Cí, em thật sự đã hẹn hò với Qiu Qingqing rồi à?” Fu Xuělí nhìn anh ta, “Cô gái đó… trông giống một con đĩ lắm, tôi không thích chút nào.”

“Em chỉ là ghen tị vì người khác xinh đẹp hơn mình thôi.” Tống Nhất Phàm nói một cách thản nhiên bên cạnh.

“Không phải đâu… Tống Nhất Phàm, em không nghĩ vậy sao?” Fu Xuělí nói một cách nghiêm túc, “A Cí đã dẫn cô ấy đi chơi vài lần rồi… Cảm giác cô ấy coi thường chúng ta những người học kém lắm.”

Tống Nhất Phàm cũng chẳng quan tâm, chỉ thốt lên một tiếng “Ồ”, rồi nói: “Người ta vốn dĩ sinh ra từ bùn lầy mà vẫn giữ được sự trong sáng mà.”

Tạ Từ Suốt quá trình đó không nói một lời nào, bắt đầu cảm thấy phiền lòng, nằm xuống bàn chuẩn bị ngủ.

“Được rồi, hôm nay chúng ta sẽ học bài mới.”

Giáo viên Ngôn ngữ Văn học đứng trên bục giảng, ho khan một tiếng, rồi nói: “Mọi người yên lặng lại đi! Tôi sẽ tìm một người đọc đoạn văn này.”

Hừm…

Lớp học bỗng chốc trở nên yên tĩnh như tờ.

Chết tiệt…

Bài văn cổ ngữ dài thế này, lại bắt phải có người đọc… Thật là vô lý.

Hầu hết mọi người trong lớp đều nhanh chóng cúi đầu xuống, tránh ánh mắt của giáo viên.

Giáo viên Ngôn ngữ Văn học nhìn quanh lớp, bỗng nhiên mắt sáng lên, chỉ vào Hứa U – người đang ngồi ngay ngắn ở cuối lớp – và hỏi: “Cô gái ở phía sau kia… là học sinh mới chuyển đến sáng nay phải không?”

Hứa U bất ngờ ngập ngừng một chút. Khi nhận ra giáo viên đang hỏi mình, cô cảm thấy mọi ánh mắt đều đổ về phía mình, liền đỏ mặt lên, lặng lẽ đứng dậy và gật đầu.

“Tên cô là gì?”

“Hứa U…”

“Cô đến từ đâu?”

“Xīzhōu.”

“À, cái nơi đó à…” Giáo viên Ngôn ngữ Văn học suy nghĩ một chút, rồi gật đầu, nói: “Là người miền Nam… Chẳng trách sao cô lại trắng trẻo như vậy.”

Ngay khi lời nói vang lên, cả lớp bỗng nhiên cười ầm.

Hứa U đứng đó ngập ngừng, hơi cúi đầu xuống.

Mặc dù từ nhỏ đến lớn cô luôn có thành tích học tập xuất sắc và được các thầy cô yêu mến, nhưng không hiểu sao cô lại rất sợ phải đứng lên trả lời câu hỏi; mỗi lần như vậy, má cô lại đỏ bừng lên.

Loại học sinh ngoan ngoãn, điềm đạm như cô này rất được giáo viên môn Ngữ văn yêu thích. Giáo viên gật đầu và nói: “Vậy thì em hãy đọc bài văn này cho chúng ta nghe nhé.”

Ánh nắng mùa hè xuyên qua kính, tạo ra những tia sáng trong không khí, cùng với những hạt bụi nhỏ lơ lửng.

Hứa U kéo tay áo áo khoác học đường lên tận khuỷu tay, để lộ ra đôi cánh tay gầy yếu, trắng muốt. Cô cầm cuốn sách Ngữ văn lên và bắt đầu đọc từ dòng đầu tiên.

Một từ một chữ.

Giọng nói của cô mang đặc trưng riêng của miền Nam, mềm mại và du dương.

“Tướng quân Qin là Wang Jian đã đánh bại nước Zhao, bắt giữ vua Zhao, chiếm hết đất đai của họ, sau đó tiếp tục tiến quân về phía Bắc, đến biên giới phía nam của nước Yan…”

Giáo viên Ngữ văn nghe xong liền gật đầu, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt, rõ ràng là rất hài lòng.

Hứa U không chỉ đọc trôi chảy mà còn phát âm chính xác rất nhiều từ mới.

Đó là kết quả của việc cô đã ôn bài trước.

Khi cô đọc đến câu “Phong tiêu tiêu hĩ dị thủy hàn”, giáo viên đã ngăn cô lại.

“Dừng lại.” Giáo viên vẫy tay và nói một cách nhẹ nhàng: “Em hãy đọc lại câu đó một lần nữa.”

Hứa U do dự: “…Phong tiêu tiêu hĩ…”

“Là ‘phong’, phải phát âm bằng âm hậu mũi,” giáo viên chỉnh sửa cô, nói một cách nhẹ nhàng: “Không phải là ‘fen’, em đọc thành ‘phân tiêu tiêu’ rồi đấy.”

“Phong… phong…”

Hứa U suy nghĩ một lúc, giọng nói trở nên không chắc chắn.

Người miền Nam thực sự thường hay nhầm lẫn giữa âm hậu mũi và âm trước mũi; tiếng Quan thoại của họ không bằng người Bắc.

Tống Nhất Phàm đứng ngay phía sau Hứa U, nghe rất rõ. Anh không nhịn được nữa và bắt đầu cười, cơ thể anh run rẩy.

Bên cạnh, Tạ Từ đặt tay lên trán, cúi đầu đọc câu “Phong tiêu tiêu hĩ dị thủy hàn” trong sách, cũng không khỏi cười.

Hai anh em cùng nhau cười lên, và những người khác cũng bắt đầu cười phá lên. Trật tự trong lớp học lập tức bị phá vỡ. Giáo viên Ngôn văn đang giảng bài thì bất chợt nhận ra rằng phía sau lại náo loạn. Bà không nhịn được mà gõ mạnh vào bảng đen; thấy nhóm nam sinh kia có vẻ ngỗ nghịch, bà liền nói: “Tống Nhất Phàm!! Cười cái gì vậy, cậu đọc đi!”

Tống Nhất Phàm ngay lập tức ngừng cười, nói một cách khổ sở: “Không phải chỉ có tôi cười đâu, bạn ngồi cùng bàn với tôi cũng đang cười mà.”

“Vậy thì các cậu cùng nhau đọc đi!”

Giáo viên Ngôn văn thở phào nhẹ nhõm và nói tiếp: “Hứa U, cậu ngồi xuống trước đi. Một số người ở phía sau, nếu không muốn nghe giảng thì cứ ngủ đi, đừng làm mất trật tự lớp học!”

Hứa U dù cảm thấy hơi xấu hổ vì bị mọi người cười nhạo, nhưng vẫn yên lặng ngồi xuống.

Phú Tuyết Lệ tiến lại an ủi cô ấy: “Không sao đâu, bé ạ, Tống Nhất Phàm họ vốn dĩ đã quen với việc này rồi, đừng để bụng nhé.”

Hứa U gật đầu, không hề tức giận, và nói nhỏ: “Tôi không sao đâu.”

Thực ra cũng chẳng có gì to tát cả; dù sao cô ấy cũng là người hiền lành mà.

Một lúc sau, hai người ở phía sau từ từ đứng dậy.

“Cô giáo ơi, tôi và Tạ Từ là người mù chữ, có thể được tha cho chúng tôi không ạ?”

Tống Nhất Phàm vẫn tiếp tục nói nhảm nhí.

Giáo viên Ngôn văn trừng mắt: “Nếu muốn đọc thì cứ đọc đi, đừng nói nhiều lời vô ích! Tạ Từ, cậu bắt đầu đi.”

Tạ Từ tựa vai vào tường, cầm sách lên và lướt qua vài dòng, rồi lười biếng bắt đầu đọc: “Phân Tiêu Tiêu Hề Dễ Thủy Hàn…”

Ngay khi câu này vang lên, cả lớp lại cười ầm lên.

Giáo viên Ngôn văn tức giận: “Các em có muốn kết thúc không vậy? Đọc cho tôi nghe cho đàng hoàng đi!”

Hứa U cúi đầu, nhìn vào sách giáo khoa và không hề cười. Việc người phía sau cố ý đọc như vậy khiến cô ấy cảm thấy càng thêm xấu hổ.

À…

Cô ấy hơi mệt mỏi.

Ngồi một lúc trầm tư, giọng nói kỳ quặc của Tống Nhất Phàm khiến Hứa U tỉnh táo lại, vì thế cô tiếp tục cầm bút và chăm chỉ lắng nghe giảng bài.

Cuối cùng, hai tiết học Ngữ văn cũng kết thúc; tiết cuối cùng là giờ tự học.

Trong mười phút nghỉ giải lao, mọi thứ đều ồn ào: những chiếc bàn ghế bị nhóm học sinh đùa giỡn làm cho lung tung và ầm ĩ.

Hứa U mở cuốn sách có chú thích về văn cổ để ghi lại những câu trọng trong bài học mới.

Cô viết liên tục một lúc thì chuông vào lớp reo. Mọi người đều quay trở lại chỗ ngồi; những ai đi vệ sinh cũng chạy vội vã trở lại lớp học.

Phú Xue Lý đã ngủ từ khi tiết học thứ hai kết thúc.

Hứa U lấy cuốn sách của cô ấy ra khỏi bàn rồi tranh thủ ghi chép lại cho cô nữa.

Giờ tự học vẫn khá yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng có vài tiếng động lạ.

“Này, đổi chỗ ngồi đi.” Tạ Từ bất ngờ nói.

Tống Nhất Phàm ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

Tạ Từ đá anh ta một cái: “Nhanh lên, nói nhiều thì làm gì?”

Sau đó, hai người lặng lẽ di chuyển sang chỗ khác.

Hứa U dừng bút một lát, đợi chắc không có chuyện gì xảy ra nữa mới yên tâm tiếp tục làm bài tập.

Đã yên tĩnh được khoảng mười phút thì chiếc ghế của cô bỗng nhiên bị đá một cái, kèm theo tiếng nói: “Này, bài tập Vật lý của tôi…”

Hứa U lòng bỗng se lại.

Cô không biết phải trả lời thế nào; bản thân mình cũng chưa làm bài tập đó. Không muốn làm phiền người khác, cô đành giả vờ không nghe thấy gì và tiếp tục ghi chép.

Một lúc sau, chiếc ghế của cô lại bị đá thêm vài cái nữa.

Hứa U ngồi thẳng lưng, chờ đợi anh ta đá xong rồi mới tiếp tục làm bài tập.

Tống Nhất Phàm liên tục nhìn cô với ánh mắt đầy ý nghĩa.

Hứa U Cô ấy giữ vẻ mặt cứng đờ, không hề để ý đến điều gì xung quanh.

Cho đến khi...

Chiếc ghế mà cô ấy đang ngồi bị ai đó dùng chân kẹp lại và lôi mạnh về phía sau.

Tiếng kêu chói tai làm cô hoảng sợ, vội vàng nắm lấy mép bàn để giữ thăng bằng.

Mọi người xung quanh đều nhìn cô với ánh mắt ngạc nhiên; cả Phù Tuyết Lý cũng bị tiếng ồn đó đánh thức.

Hứa U Cuối cùng cũng không chịu nổi được nữa.

Cô quay đầu lại, nhưng không dám nhìn vào mắt anh ta, chỉ có thể cúi đầu và thì thầm: “Bạn học ơi, bài tập vật lý của bạn... tôi sẽ giúp bạn.”

“Sao vậy?”

“Tôi không biết làm bài này.”

“Đưa sách ra đây.”

Tạ Từ Nhìn xuống cô từ trên cao.

“Gì cơ?” Hứa U Sững sờ.

“Sách vật lý đấy.”

“À...?“

Tạ Từ Ngả người ra sau ghế, nhướng cằm lên và nhíu mày: “Tôi sẽ giúp bạn đánh dấu các câu hỏi cần làm.”