Bước ra khỏi khách sạn, họ đứng bên lề đường.

Đêm đó, nhiệt độ khoảng âm mười độ C, đường phố đông người tấp nập, như dòng nước chảy trôi không ngừng. Mặc dù đã khuya, thành phố vẫn rực rỡ ánh đèn.

Nơi này cũng không quá xa Hứa U’s nhà, đi bộ chỉ mất vài phút là đến.

Dọc đường, có những ca sĩ lang thang ôm đàn guitar hát những bài tình ca với giọng điệu trầm ấm. Hứa U dừng chân lại, lắng nghe một hồi với vẻ thích thú.

“Nghe cũng vui đấy, còn bạn thì biết hát không?” Tạ Từ đứng bên cạnh, thấy cô ấy thư giãn, không nhịn được mà trêu chọc.

Cô ấy không trả lời.

Tạ Từ mỉm cười, không hiểu sao lại nói tiếp: “Ngay cả bài hát cho trẻ con mà bạn cũng hát sai giai điệu.”

Hứa U nhìn xung quanh, cằm được quàng khăn, giọng nói trầm trầm: “Tại sao nghe nhạc lại phải biết hát mới thích?”

“Không biết hát thì nghe để làm gì?” anh ấy trả lời ngay lập tức.

Hứa U nhìn anh ấy một cái, nghiêm túc hỏi lại: “Vậy nếu bạn không học, liệu kỳ thi có thể đạt điểm cao không?”

“Tôi không học mà.”

“……”

Gió lạnh se se, cô ấy lặng lẽ đi theo dòng người, mái tóc dài đen mượt buông xuống sau lưng.

Xung quanh, những cặp đôi tay trong tay đi qua. Tạ Từ vẫn tiếp tục cuộc trò chuyện: “Thật đấy, mỗi khi thi, nếu tôi không thể hiện tài năng của mình trước mặt giáo viên, họ cứ tưởng mình đã dạy tôi thành thạo rồi.”

Hứa U im lặng một lúc lâu, rồi mới bật cười.

“Bạn có vấn đề với não đấy, tôi không muốn nói chuyện với bạn nữa.”

“Trời ạ, lại mắng người ta à.” Tạ Từ nheo mắt lại, tiến gần hơn: “Sợ tôi đánh bạn không nhé? Biết không tôi là ‘boss’ đây!”

Anh ấy nói một cách nghiêm túc, khiến Hứa U lại bật cười: “Bạn là ‘boss’, tôi sợ là đương nhiên rồi.”

“Bạn tính tình rất xấu.”

Cô ấy không hiểu sao, bỗng nhiên nhớ lại: “Ngày đầu tiên chuyển trường, tôi đã thấy bạn đánh nhau, sau đó bạn còn bắt tôi làm bài tập vật lý nữa.”

“Dừng lại, dừng lại.”

Tạ Từ ngớ người, “Thật là tôi đã bắt bạn phải làm bài tập về nhà, nhưng tôi đã đánh nhau lúc nào chứ?”

“Tôi đã thấy bằng mắt chính mình mà.”

Cô ấy nói nhẹ nhàng: “Vì bạn gái cũ của bạn…”

Nghe Hứa U nhắc lại chuyện cũ, Tạ Từ vẫn cảm thấy có lỗi. Dù sao thì anh ta cũng đã gây ra không ít rắc rối… Ai còn nhớ là lần nào nữa chứ…

Nhưng…

“Bạn đang oan tôi rồi đấy! Ngoại trừ bạn, tôi có bao giờ vì một cô gái mà đánh nhau đâu?”

“Tôi còn nghe các bạn hét khẩu hiệu nữa đấy.”

Hứa U với vẻ mặt bình thản, cố ý khiến anh ta cảm thấy xấu hổ: “Có vẻ như là câu này: ‘Trường Trung học Nhất có hỗn loạn hay không… Thì tùy ông Cự quyết định?’”

“……”

“Bạn thật là giỏi đấy.”

Tạ Từ cười ha hả: “Đó chỉ là để đùa thôi mà… Ha ha, vậy bạn có nghe phần đầu tiên của câu đó không? Khi ghép lại thành một câu hoàn chỉnh…”

Anh ta không hề cảm thấy ngượng ngùng, chỉ nhếch môi và nói luôn một cách tự tin: “‘Ông trùm nhỏ của Trường Trung học Nhất, sở hữu vài căn hộ ở thành phố; Trường Trung học Nhất có hỗn loạn hay không… Thì tùy ông Cự quyết định.’” Giọng điệu của anh ta đầy kiêu ngạo và tự mãn.

Hứa U im lặng nhìn anh ta.

Nhưng câu nói đó…

Tạ Từ chớp mắt, nhớ lại một chút, rồi đột nhiên hỏi: “Bạn đang nói đến Phù Nhất Thuận phải không?”

Hứa U: “Làm sao tôi biết được là ai chứ…”

“Chết tiệt, kẻ ngu đó…” Anh ta tức giận, gãi mũi không yên, “Khi người khác tự động tìm phiền tôi, tôi tất nhiên không thể nhút nhát được… Danh tiếng của người đứng đầu lớp học còn đâu nữa… Chẳng phải vì một cô gái đâu.”

“Tại sao bạn lại tự xưng là người đứng đầu lớp học vậy?” cô ấy hỏi một cách nghiêm túc.

Tạ Từ “À…” anh ta cười toe toét, “Bởi vì tôi đẹp trai mà… Đẹp đến mức đứng đầu hàng loạt, hiểu chưa?”

Hứa U nhìn khuôn mặt bên của anh ta, không muốn tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa.

Cô ấy quay người và bước đi về phía một góc đường khác.

Tạ Từ đi theo phía sau, nụ cười trên mặt lấp lánh, anh ta nghiêng đầu sang một bên rồi ho một tiếng.

“Em đang ghen à?” anh ta hỏi một cách nhẹ nhàng.

Hứa U lười biếng không muốn trả lời: “Không đâu, ai lại ghen chứ.”

“Anh này, thật là hay ghen đấy…”

Anh ta không kìm được mà giơ tay véo nhẹ vào vành tai cô ấy, ngón tay vuốt ve một cách âu yếm.

Hứa U vừa định vùng vẫy thì cổ lại bị anh ta ôm từ phía sau.

Tạ Từ nghiêng đầu nhẹ, hai tay kéo sát vào người cô ấy, rồi thì thầm bên tai: “Chúng ta đều sắp trưởng thành rồi, có thể nói thật lòng với nhau không?”

Hai người vừa đi vừa nói chuyện, không để ý đến xung quanh, và bất ngờ va phải một đứa bé đang nhảy nhót chạy qua.

Đứa bé cầm theo chiếc cối xoay gió, lao vào chân của Hứa U rồi ngã xuống đất, bắt đầu khóc lóc thét lên.

Hứa U bất ngờ đứng im, sau vài giây mới reagisip được, cô vội vàng tiến lại gần, quỳ xuống bên cạnh đứa bé và vỗ nhẹ lưng nó: “Không sao đâu em, chị không cố ý đâu...”

Nhưng đứa bé chỉ biết khóc, không hề để ý đến cô. Nó dùng tay che má, đôi mắt to tròn đầy nước mắt, những giọt nước lăn dài xuống khuôn mặt đỏ bừng của nó.

“Đừng khóc nữa, em yêu…” Hứa U vội vàng lau nước mắt cho đứa bé. Cô không có kinh nghiệm trong việc an ủi trẻ con, chỉ biết nói ra những lời mình nghĩ, giọng nói vừa lo lắng vừa dịu dàng: “Em đừng khóc nữa nhé, chị sẽ mua kẹo hồ lô cho em ăn, được không?”

Đứa bé ngay lập tức ngừng khóc, đôi vai đang run rẩy cũng dừng lại, và nó nhanh chóng đáp lại một cách nhẹ nhàng: “Được ạ.”

Nói xong, như thể sợ Hứa U không nghe thấy, nó lại bổ sung thêm: “Con muốn ăn kẹo hồ lô, chị phải mua cho con đấy.”

Hứa U……

Tạ Từ đứng sang một bên, cười thành tiếng.

Lúc này, đứa bé mới nhận ra có một anh chàng đứng bên cạnh mình.

Anh ấy trông rất sạch sẽ và đẹp trai; khi cười thì càng đặc biệt làm các cô gái yêu mến.

Bởi vì dù phụ nữ ở độ tuổi nào, họ cũng luôn thích những người đàn ông đẹp trai.

Cô bé nhỏ không suy nghĩ gì đã mở lòng ra, vừa khóc nức nở vừa nói: “Con muốn được ôm.”

Hứa U Không thể, cô chỉ có thể lau nước mũi cho cô bé bằng giấy. Cô đặt tay lên đầu gối đứng dậy, cúi người xuống, luồn tay qua hai bên nách cô bé nhỏ rồi nhấc cô bé lên.

Ôi trời, cô bé nặng quá!

Cô há hốc miệng, đứng không vững, lùi lại hai bước; lưng cô được Tạ Từ nắm chặt để giữ thăng bằng.

“Anh trai ôm con được không ạ? Dì yếu quá, không thể ôm nổi con đâu.”

Tạ Từ nhẹ nhàng nhướng mày, nói với cô bé nhỏ đang trong vòng tay của Hứa U.

“Được ạ!”

Và thế là Tạ Từ đã nhận lấy cô bé nhỏ.

Hứa U đi vài bước, nhặt chiếc cánh quạt gió rơi xuống đất lên và đưa vào tay cô bé nhỏ.

“Em gái ơi, bố mẹ em đâu rồi?”

Hứa U thấp hơn Tạ Từ khoảng nửa đầu, vì vậy cô có thể nhìn thẳng vào mắt cô bé nhỏ.

Cô lau những giọt nước mắt trên khuôn mặt cô bé, kiên nhẫn hỏi: “Sao em lại ở đây một mình thế?”

“Đảo Phuket...”

Cô bé nhỏ ôm lấy cổ Hứa U, đầu lắc qua lắc lại: “Bố con mất tích rồi.”

Hứa U lập tức lo lắng, cau mày: “Trời ạ, sao em lại đi xa như vậy một mình?”

“Dì ơi, con muốn ăn kẹo..."

Tạ Từ lặng lẽ nhìn theo cuộc trò chuyện giữa hai người, ánh mắt cô dường như dán chặt vào người Hứa U.

Cô hoàn toàn không nhận ra rằng mình vẫn đang lo lắng cho cô bé nhỏ lạc đường này. Nhìn xung quanh, mọi nơi đều là đám đông người.

“Chúng ta đưa cô bé đi mua kẹo hồ lô trước nhé?” Tạ Từ nghiêng đầu về phía Hứa U và thì thầm vào tai cô.

Hứa U lập tức từ chối: “Không được, không thể đưa đứa trẻ đi đâu cả. Chúng ta phải ở đây, chờ bố mẹ cô bé tìm đến.”

Chiếc điện thoại trong túi bỗng reo lên vào đúng lúc này. Tạ Từ với tay duy nhất lấy nó ra và đặt tai vào, “Alô?”

Bên kia là giọng của Xu Xiaocheng, ồn ào không thể chịu nổi. Ngay khi nối máy, anh ta liền hỏi ngay lập tức: “Hôm nay cậu có trở về không?”

Tạ Từ đang ôm cái cô gái mập đó đến nỗi gần kiệt sức rồi; giọng điệu của anh ta rất bực bội, muốn nhanh chóng kết thúc cuộc gọi, “Có chuyện gì vậy? Tôi còn có việc phải làm nữa.”

“Trời ạ, Tạ Từ… Cậu đúng là bạn bè à? Chỉ biết quan tâm đến con gái thôi.” Xu Xiaocheng tỏ ra không hài lòng.

Tạ Từ càng trở nên bực bội hơn: “Nói ngắn gọn đi, có chuyện gì cụ thể vậy?”

Xu Xiaocheng cười ha hả: “Không phải đâu… Chúng tôi định đi bar ở đó – nơi bạn của Chen Jing mở đấy.”

“Đừng nói lung tung nữa, được không?” Tạ Từ vẫn chưa hiểu điểm then chốt trong lời nói của Xu Xiaocheng.

“Tôi vừa ăn no lắm rồi, e là sau này uống không nổi nhiều đâu.”

“Cứ thoải mái ăn đi… Vẻ xấu xí của cậu đâu phải do cậu mập đâu.” Hứa U đang cúi đầu hỏi han cô bé nhỏ kia thì bất ngờ nghe thấy Tạ Từ lại đùa cợt như thế. Cô ấy không nhịn được mà mỉm cười.

Xu Xiaocheng bên kia cũng cười: “Cậu có đến cùng chúng tôi đón Năm Mới không? Qiu Qingqing cũng đến rồi đấy.”

“Cô ấy đến à?”

“Ừ đấy… Chen Jing đã chiếm được trái tim cô ấy rồi… Cậu có tức không nhỉ?”

Tạ Từ trả lời bằng tiếng Anh một cách bình tĩnh. Bên kia không hiểu, im lặng vài giây mới hỏi: “Ý cậu là gì vậy? Tại sao A Ci bỗng nhiên nói tiếng Anh chuẩn thế?”

Tạ Từ cũng bật cười: “Có liên quan gì đến tôi đâu… Các cậu đúng là không hiểu gì cả…”

“Ha ha ha…”

“Chen Jing là ai vậy?”

Anh ta hoàn toàn không nhớ ra người đó là ai.

“Chính là người có mái tóc giống như thiết bị phát sóng wifi đó…” Xu Xiaocheng hỏi thử.

“Cậu có đến không?”

Tạ Từ cười lạnh lùng, không trả lời rõ ràng: “Vợ quan trọng hơn… Những người như các cậu có quan trọng không?”

......

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, nhưng cha mẹ của cô bé vẫn chưa đến.

Hứa U nhìn đồng hồ rồi đứng dậy để nhìn xem.

Tạ Từ thì không quan tâm lắm, ông cứ ôm cô bé và chơi đùa với cô ấy: “Này, sao con lại gọi người đó là ‘chị’, còn gọi tôi là ‘anh’ nhỉ?”

“À?” Cô bé có vẻ mệt mỏi, lắp bắp trả lời: “Vì anh trai đẹp mà.”

“Ồ...”

Tạ Từ cố tình kéo dài giọng nói, liếc nhìn Hứa U, rồi nói: “Người đẹp mà là anh trai, vậy chị thì không đẹp à?”

Hứa U đang nói chuyện điện thoại với bố mẹ mình, không buồn để ý đến anh ta.

“Ừm, chỉ là một đứa bé nhỏ thôi, chờ thêm chút nữa nếu bố mẹ không đến, chúng tôi sẽ đưa cô bé đến cảnh sát.”

Hứa U cúi đầu, đá một hòn sỏi nhỏ trước mặt và nói: “Không sao đâu, tôi đang ở cùng bạn học, các bạn đừng lo lắng...”

Cô ấy nói thêm vài câu nữa rồi cúp máy.

Tạ Từ vẫn tiếp tục chơi đùa với cô bé và nói: “Con ấy là bạn gái của anh trai mà, không thể gọi người đó là ‘chị’ được đâu nhé?”

Anh ta thật sự rất kiên nhẫn với trẻ em.

Nhưng khi nghe họ nói chuyện, góc trán của Hứa U vẫn cứ đau nhức không ngừng.

Cảnh vật ồn ào trên đường phố hoàn toàn không cho thấy đã khuya đến mức nào. Buổi đêm giao thừa có sức hấp dẫn kỳ diệu đối với giới trẻ; có vẻ như khoảng thời gian đặc biệt này mang lại niềm vui lớn lao cho họ, mỗi người đều cố gắng hết sức để vui chơi.

Họ ôm cô bé chờ đợi rất lâu, trong gió lạnh, cuối cùng thì một cặp vợ chồng trẻ cũng xuất hiện. Đó chính là cha mẹ của cô bé.

Rõ ràng họ cũng đã tìm kiếm mất hết sức lực; người mẹ ôm lấy con gái và bắt đầu khóc. Người cha thì tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều, vẫn còn sức lực để cảm ơn Hứa U và Tạ Từ.

Khi mọi việc đã được giải quyết xong, đã khá muộn rồi. Tiếng ồn ào và ánh đèn lập loè vẫn còn vang vọng khắp nơi.

Hứa U thở dài mệt mỏi, cúi xuống ngồi nghỉ một lát.

Tạ Từ Đơn giản là đứng bên lan can nhìn cô ấy mà không nói gì cả.

Cứ thế mà ngẩn ngơ suốt một phút.

“Này.” Chiếc khăn quàng của cô ấy bị ai đó kéo lên một chút.

Hứa U Quay đầu lại.

Tạ Từ Tay cầm một góc chiếc khăn quàng, ánh mắt lướt qua khuôn mặt cô ấy, “Dù sao cũng đã muộn rồi, em muốn đi bên bờ sông xem pháo hoa không?”

“Pháo hoa lớn lắm à?” Cô ấy không nhìn anh ta, mà ánh mắt lại hướng về phía xa hơn.

“Đi rồi mới biết mà.”

--

Bên bờ sông thực sự rất nhộn nhịp, đám đông tấp nập, khắp nơi đều có các cặp đôi trẻ ôm nhau, tay cầm những que phát sáng.

“Anh muốn mua quà gì cho em không?” Tạ Từ Ánh mắt lướt qua các quán hàng dọc đường một cách vô tình.

Hứa U Bước đi về phía trước và nói một cách không để ý: “Không cần đâu.”

Anh ta nắm lấy tay cô ấy, “Đừng lạc đường nhé.”

Hứa U Nhíu mày, không hiểu tại sao: “Sao anh phải nắm tay em vậy?”

“Vợ yêu, đừng đùa nữa được không? Anh đã nhận sai rồi mà.”

Tạ Từ Cố tình nói to hơn, khiến những người xung quanh đều liếc nhìn.

Người bên cạnh còn đùa cợt: “Mới cưới nhau mà đã cãi nhau rồi à?”

Tạ Từ Trả lời: “Không đâu, vợ anh rất ngoan mà.”

Hứa U Ngạc nhiên: “Em đừng nói linh tinh như vậy.”

Thấy vẻ mặt cô ấy căng thẳng, Tạ Từ cười một tiếng, nhưng vẫn không buông tay, mà giả vờ như không có gì: “Anh không phải bạn trai của em sao?”

Hứa U Thở dài trong lòng. Hai tay xoay ra sau cổ, cuốn chiếc khăn quàng dài thành từng vòng.

Cằm cô ấy được che kín bởi chiếc khăn, đôi mắt cũng bị gió thổi mà nhắm lại một chút.

Tạ Từ Cắn chặt răng lại.

“Hứa U…” Anh ta nhẹ nhàng gọi tên cô ấy, “Nếu em dám nói không phải vậy, thì anh sẽ… chơi bóng đấy.”

Hứa U đang chuẩn bị mở miệng thì đám đông xung quanh bỗng nhiên trở nên huyên náo.

Hàng ngàn người cùng nhau đếm ngược từ ba xuống một; nhiều cặp đôi đã ôm nhau và hôn lên môi nhau. Tiếng huýt sáo, tiếng la hét vui sướng vang dội khắp bờ sông.

“Năm… bốn… ba… hai… một…”

Giây phút cuối cùng của năm này, giây phút đầu tiên của năm tới…

Bỗng nhiên, hàng loạt pháo hoa bùng nổ trên bầu trời. “Phụt… phụt… phụt”, những ánh sáng rực rỡ chiếu sáng bóng tối. Những tia lửa bay lả tả xuống dưới, như thể chúng đang rơi trúng đôi mắt cô.

Hứa U ngước đầu lên. Thật đẹp quá!

Tạ Từ kéo chiếc khăn dày trên vai cô xuống, làm lộ ra khuôn hàm mịn màng, nhỏ nhắn của cô. Ánh mắt anh ta như con sói; khóe miệng anh ta nhếch lên, rồi từ từ cúi xuống. “Cô muốn khiến tôi chết sao?”

Ngay sau khi nói xong, anh ta đã áp mặt mình vào mặt cô. Đôi môi mỏng manh của cô được anh ta hôn một cách mãnh liệt. Cô nghe thấy tiếng thở gấp của anh ta.

Những nụ hôn tiếp tục diễn ra; đôi môi dính chặt vào nhau rồi lại tách ra, để lộ ra vài sợi tóc bạc. Anh ta lùi lại một chút, đôi mắt đen thẳm nhìn chằm chằm vào đôi mắt cô. Giọng anh ta trầm và khàn: “Thử xem sao? Nếu không được thì thôi.”

Và cuối cùng…

Cô đã không thể kiềm chế được nữa, và thở dài một hơi.

Hứa U cúi đầu, tựa vào vai Tạ Từ, thì thầm: “Lần sau đừng cắn vào miệng tôi, đau lắm đấy.”