Gần đây thời tiết càng ngày càng lạnh hơn.

Hứa U từ nhỏ đã lớn lên ở miền nam, nơi mà khí hậu mùa đông thường ôn hòa và ẩm ướt. Những ngày gần đây, nhiệt độ ở thành phố bỗng giảm mạnh xuống gần âm độ, khiến cô cảm thấy hơi không quen.

Mỗi khi thay đổi mùa, cô rất dễ bị cảm lạnh. Buổi sáng trước khi ra ngoài, Trần Tú Vân đã quấn cho cô một chiếc khăn len xanh dày, dặn dò: “Buổi trưa em đến căn tin ăn nhé, dự báo thời tiết hôm nay có mưa lẫn tuyết, đi đường phải cẩn thận đấy.”

Hứa U đứng ở cửa ra vào, mang vào đôi ủng nhỏ, cô vâng lời và nói: “Đã biết rồi, mẹ ơi.”

Ở miền nam, hiếm khi thấy tuyết. Trong ký ức của Hứa U, cô hầu như chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng như trong sách mô tả: “Tuyết tan, mây bay lửng, ánh nắng lạnh lẽo.”

Khi bước ra đường, mái nhà và mặt đất đã phủ một lớp tuyết trắng mỏng. Giày đi trên tuyết phát ra tiếng kêu “rắc rắc”.

Hứa U cảm thấy thật mới mẻ. Cô đeo đôi găng len, nhặt một nắm tuyết lên, cầm ô và quan sát hình dạng của những bông tuyết.

Trên đường đi, cô cảm thấy có điều gì đó hơi kỳ lạ, nhưng lại không thể nói rõ là cái gì.

Khi đến trường, cô mới phát hiện ra rằng hôm nay có những học sinh mặc áo đỏ đang trực gác ở cổng trường.

Những học sinh này thuộc ban học sinh năm nhất, có nhiệm vụ giữ gìn trật tự trường học.

Họ cầm theo những cuốn sổ nhỏ, thỉnh thoảng lại dừng những học sinh đi qua để kiểm tra.

Hứa U đẩy ô sang một bên, tháo chiếc cặp sách xuống, cúi đầu tìm thẻ học sinh của mình trong đống sách.

Tìm mãi mà không thấy.

Cô cảm thấy đôi găng cản trở việc tìm kiếm, liền tháo chúng ra và tiếp tục tìm.

Đảo tung tất cả các thứ mà vẫn không thấy.

Hứa U ngước đầu suy nghĩ một lúc, trong lòng thầm rằng chắc hẳn hôm qua mình đã quên không cho thẻ học sinh vào cặp sách, và nó đã còn lại trong lớp học.

Lúc này còn khoảng mười mấy phút nữa là đến giờ khai giảng.

Cô sợ rằng nếu bị ghi tên sẽ bị trừ điểm của lớp, vì vậy cô chỉ đành đứng lặng lẽ ở đó, không biết phải làm thế nào.

Đang lo lắng thì từ xa vang lên giọng nói trêu chọc quen thuộc:

“Này, bạn trang bị đầy đủ thế này đứng ở cổng trường à, định nổ tung trường học sao?”

Hứa U ngẩng đầu lên, nhìn về phía nguồn giọng nói.

Tạ Từ bước về phía cô ấy. Bên cạnh anh ta còn có hai chàng trai mà cô ấy không quen biết.

“Tạ Từ!”

Đôi mắt cô ấy sáng lên. Cuối cùng cũng gặp được một người bạn cùng lớp, cô ấy không kịp suy nghĩ gì nữa, vội vàng tiến lên hai bước và nói: “Cậu có thể giúp tôi một việc không?”

Tạ Từ lùi lại hai bước, đưa hai tay vào túi, nhìn xuống cô ấy dưới cái ô. Anh ta không nói gì cả.

Hứa U cảm thấy không thoải mái khi bị nhìn như vậy, liền lùi lại hai bước và hỏi: “Cậu đang nhìn gì vậy...?”

“Tôi nói là…” anh ta nghiêng đầu, nói một cách trêu chọc, “sao cậu lại mặc kín như con gấu vậy?”

Hứa U……

Hai chàng trai bên cạnh bật cười.

Tạ Từ liếc nhìn họ một cái. Một trong số họ nhăn mặt và hỏi: “Anh Tạ Từ, đó là bạn gái của anh à?”

“Không phải sao lại là ai khác được.”

Người kia nói thêm: “Và còn cầm theo cái ô nữa, ‘chị dâu’ này thật là buồn cười đấy.”

Tạ Từ cũng bật cười, rồi mắng: “Biến đi.”

Hứa U đội mũ, quấn chiếc khăn len dày đặc, che khuất một nửa khuôn mặt. Mái tóc đen mượt rủ xuống hai bên má, chỉ để lộ đôi mắt đen óng ánh. Chỉ với ít tuyết như vậy, lại còn cầm theo cái ô, nhìn từ xa thực sự rất buồn cười.

“Tôi đã làm sai gì vậy?” Hứa U không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Giọng nói yếu ớt vang lên từ sau chiếc khăn, cô ấy nhìn chằm chằm vào người đối diện với vẻ buồn bã.

Cô ấy không nhận ra rằng, với vẻ ngoài hiện tại của mình, cô ấy giống như một chú mèo nhỏ bị tổn thương, chỉ dám tỏ ra hung hăng trước mặt “chủ nhân” của mình…

Tạ Từ nói một cách có vẻ nghiêm túc: “Trên đường đến đây, cô có thấy ai khác ngoài cô cũng cầm ô không?”

Hứa U sững sờ ba giây. Vậy thì tại sao hôm nay mọi người luôn nhìn cô ấy như vậy…

Hứa U vội vàng gấp lại ô, có chút ngượng ngùng: “Việc này có lạ lắm không nhỉ... Tôi nghĩ mỗi khi trời tuyết thì mọi người đều phải dùng ô mà.”

Vẻ mặt ngại ngùng của cô ấy thực sự rất đáng yêu, khiến người ta không khỏi muốn trêu chọc cô ấy thêm nữa.

Vì vậy, Tạ Từ những lời định nói ban đầu đã biến thành: “Cô làm vậy thật là kỳ lạ quá, vợ yêu ơi. May mà cô gặp anh trước, nếu không sau này khi vào trường, cô sẽ bị mọi người chế giễu đấy.”

“Anh đừng có nói lung tung nữa được không?”

Thấy thời gian cũng không còn nhiều, Hứa U bỗng nhiên nhớ ra mình vẫn chưa có thẻ học sinh, liền vội vàng nói: “À đúng rồi, anh có thể đi vào lớp lấy thẻ học sinh của em đưa cho em được không? Bây giờ em không vào được đâu, có người đang kiểm tra tên ở cổng nhập học..."

Nghe xong, Tạ Từ bật cười: “Cần thẻ học sinh để làm gì vậy?”

Anh ấy vươn tay ra, khoác lấy cổ cô ấy và thì thầm vào tai: “Gọi anh là ‘anh trai’ là được rồi, anh sẽ đưa em vào trong.”

“Hãy nói nhẹ nhàng một chút nhé...” Anh ấy dừng lại và bổ sung thêm.

Lúc này, ở cổng trường đã không còn nhiều học sinh nữa.

Hứa U bắt đầu lo lắng, người này thật là...

Cô ấy lùi lại rồi tiến lên, dùng ô đánh nhẹ vào cánh tay anh ấy và nói một cách nghiêm túc: “Em không có tâm trạng đùa cợt với anh đâu, em sắp trễ giờ rồi, nhanh lên đi, thật sự là sắp trễ mất!”

Giọng nói của cô ấy rất lo lắng, và cô ấy lặp lại điều đó hai lần.

Cuối cùng, Tạ Từ cũng không tiếp tục trêu chọc cô ấy nữa, quay người đi về phía trước và nói lại: “Ai mà đùa với em chứ.”

Hứa U theo sau Tạ Từ, cúi đầu một cách e ngại và vội vàng bước qua cổng trường.

Không biết liệu tất cả mọi người trong trường có biết anh ấy hay không.

Người trực ban cổng trường quả nhiên không dám cản họ.

Sau khi vào trường, Hứa U đi qua một góc có vòi phun nước, rồi bắt đầu chạy thật nhanh về phía tòa nhà giảng dạy.

Tạ Từ bị để lại phía sau, chưa kịp kêu lên thì cô ấy đã chạy xa mất rồi.

---

Đã qua nửa buổi sáng, tuyết bên ngoài càng rơi dày hơn.

Nhìn từ xa, trời đất đều phủ một màu trắng xóa.

Tòa nhà giảng dạy đã được lắp đặt hệ thống sưởi ấm, nên trong các lớp học rất ấm áp; kính cửa sổ đều đọng một lớp sương mù.

Giờ giải lao kéo dài bốn mươi phút, và tiết học tiếp theo là tiết thể dục, vì vậy rất nhiều người trong lớp chạy xuống ngoài để chơi trò ném tuyết.

Hứa U nằm trên bàn ngủ một lúc, sau khi tỉnh dậy thì chà mắt và nhận ra xung quanh không còn ai nữa.

Trịnh Tiểu Lâm bị cảm lạnh nặng, cảm thấy khó chịu, vì vậy cô chỉ ngồi yên ở chỗ ngồi và làm bài tập.

Thấy Hứa U đã thức dậy, Trịnh Tiểu Lâm nói với cô ấy: “Em ngủ lâu quá đấy, gần đến giờ bắt đầu tiết học tiếp theo rồi.”

Hứa U lấy ra bài kiểm tra vừa học xong và cuốn sổ ghi lỗi. Cô ta ngáp một cái, mở cuốn sổ ra và nói: “Ngoài kia lạnh quá, em cảm thấy mình như muốn đi vào trạng thái ngủ đông, rồi biến thành một con vật nhỏ và co lại…”

“Pụt.”

Trịnh Tiểu Lâm bật cười: “Sao em lại dễ thương thế nhỉ… Những câu nói của em luôn mang lại cảm giác hài hước một cách kỳ lạ…”

Càng sống lâu với Hứa U, Trịnh Tiểu Lâm càng nhận ra rằng cô gái này có một sự dễ thương đầy tính nghiêm túc.

Đôi khi, những câu nói bất ngờ của cô ấy khiến mọi người không thể ngừng cười.

“Tại sao mùa đông ở đây các bạn không dùng điều hòa vậy?” Hứa U vừa ghi bài vừa trò chuyện với Trịnh Tiểu Lâm: “Em thấy thật lạ… Và những thiết bị sưởi ấm này nữa… Thật là kỳ diệu!”

“Ở nơi em sống thì không có đâu.” Trịnh Tiểu Lâm đang đọc tạp chí và hỏi: “Mùa đông ở nơi em, không có hệ thống sưởi ấm à?”

Hứa U lắc đầu: “Trước đây em nghe người khác nói về hệ thống sưởi ấm, em cứ tưởng đó là điều hòa…”

“Pụt…”

“Rồi đến đây, em mới biết hệ thống sưởi ấm là sử dụng nước nóng để làm ấm cả tòa nhà.”

Hai người tiếp tục trò chuyện vui vẻ.

“À đúng rồi!” Trịnh Tiểu Lâm nhớ ra một việc: “Nghe nói danh sách học sinh lớp 0 của chúng ta đã được công bố rồi…”

“Chắc chắn em cũng có tên trong đó.”

“Ah?”

“Trước đây em có điền vào một biểu mẫu, hỏi về nguyện vọng học tập của mình phải không?”

“Zheng Xiaolin hỏi.”

Hứa U gật đầu.

“Đúng rồi, sau này em chắc chắn phải vào lớp 0.”

Khi kết quả kỳ thi tháng 12 được công bố, theo thông lệ của trường Trung học số một, việc xác định thành viên các lớp khoa học chủ yếu đã được quyết định dựa trên thứ hạng trung bình của học sinh trong giai đoạn từ tháng 9 đến tháng 12.

Năm nay, nhà trường tổ chức một buổi lễ long trọng, thậm chí còn mời một thầy tu để làm lễ và bói toán; sau nhiều giờ suy nghĩ, cuối cùng họ quyết định rằng số lượng học sinh thuộc lớp khoa học “tên lửa” năm nay sẽ là… số không.

Chuyện này đã bị mọi người bàn tán kín đáo trong một thời gian dài.

Hứa U Khi kết quả kỳ thi tháng 12 được công bố, cô vẫn nằm trong top những học sinh xuất sắc nhất lớp; nếu chọn ngành khoa học, việc cô được vào lớp “tên lửa” là điều không thể tránh khỏi.

Zheng Xiaolin thì thầm với bản thân: “À... Sau này em sẽ không còn gặp anh nữa rồi… Anh là học sinh giỏi nhất mà em từng biết, luôn giải thích bài học một cách chi tiết và kiên nhẫn nhất…” Cô ho khan vài tiếng.

“Không được rồi… Cổ họng em đau quá, em phải xin nghỉ với giáo viên…” Zheng Xiaolin bắt đầu thu dọn sách vở.

Hứa U ngước nhìn cô và hỏi: “Em có muốn anh đưa em đến phòng y tế không?”

Zheng Xiaolin lắc đầu: “Không cần đâu… Em chỉ muốn về nhà nghỉ ngơi thôi.”

--

Trong lớp học, chỉ còn lại hai ba người. Hứa U Những câu hỏi sai trong đề thi không nhiều; cô sửa xong chúng rồi tìm thêm vài bài tập tương tự để luyện tập thêm.

Càng làm, lòng bàn tay cô càng đổ mồ hôi… Lớp học quá nóng; dù mặc áo khoác lông vũ dày và hai chiếc áo len, cô vẫn cảm thấy ngột ngạt không thể chịu nổi. Thật là lạ… Ngay giữa mùa đông, cơ thể vẫn có thể đổ mồ hôi như vậy… Cô không dám cởi áo khoác vì sợ bị cảm lạnh, chỉ mở khóa kéo ra một chút thôi.

Trong lúc làm bài, cô dần dần ngừng viết và nhìn ra ngoài cửa sổ. Hứa U Tháo khăn quàng cổ ra, nằm sấp trên bậu cửa sổ và mở một khe hở nhỏ. Không khí mát lạnh tràn vào, khiến cô cảm thấy thoải mái. Cô lấy một ít tuyết bám trên mép cửa sổ, ngửi thử rồi nhét vào lòng bàn tay… Cô vui vẻ chơi đùa với những hạt tuyết như vậy, thật là thú vị.

Chơi mãi không biết đã bao lâu, bỗng nhiên có tiếng cười vang lên. Hứa U Đang mải mê, cô liền ngẩng đầu nhìn về phía sau.

Tạ Từ ngồi trên bàn, chân duỗi thẳng ra, không biết đã đọc sách được bao lâu rồi. Áo khoác được vứt sang một bên; trên người anh chỉ còn chiếc áo len cổ thấp màu xám. Đường cong từ cằm xuống xương quai xanh của anh rất rõ nét và sắc sảo. Khuôn mặt cô ấy đỏ bừng vì nóng. Họ nhìn nhau trong im lặng một lúc lâu.

Tạ Từ cười hỏi: “Chưa bao giờ chơi tuyết à?”

Hứa U lắc đầu, rồi đi vòng qua anh để trở lại chỗ ngồi của mình. Khi đến chỗ, cô ấy bất ngờ nhận ra trên bàn học của mình có một con người tuyết nhỏ xíu. Nó có hình dạng giống quả bí, được gắn hai nhánh cây làm tay chân; khuôn mặt con người tuyết được vẽ một nụ cười nguệch ngoạc.

Hứa U nhìn con người tuyết xấu xí đó vài giây. Rồi cô ấy quay đầu hỏi Tạ Từ: “Anh làm đấy à?”

Anh không nói gì, chỉ đưa tay ra và, khi cô ấy không ngờ tới, đặt nó lên cổ cô ấy – nơi ấm áp. Sự chênh lệch về nhiệt độ khiến cô ấy giật mình. Đầu ngón tay của Tạ Từ lạnh như băng. Anh cười nhẹ và nói: “Còn làm sao được nữa… Tay tôi suýt thì đông cứng mất rồi.”