Tuy nhiên, sự yên bình này chỉ kéo dài trong chốc lát thôi. Ngay sau đó, ánh nến nhảy múa bỗng nhiên trở nên có nhịp điệu rõ ràng hơn; không chỉ vậy, còn có tiếng “động động” không rõ nguồn gốc đi kèm theo, ban đầu còn lộn xộn, nhưng dần dần chúng đã hòa quyện vào nhau thành một bản nhạc du dương.

Giống như… âm thanh của nhịp tim vậy!

Tám đứa trẻ đồng loạt nhắm mắt lại. Trong khoảnh khắc ấy, dường như có một thế lực ẩn náu trong bóng tối đang thúc đẩy chúng; chúng không tự chủ được mà từ miệng phát ra những tiếng rên rỉ nhẹ nhàng theo nhịp điệu “bùm bùm” ấy.

Những tia sáng vàng óng ánh tuôn trào ra từ ánh nến, tạo nên những cây cầu ánh sáng giữa không gian trống rỗng của đại sảnh. Ánh sáng lấp lánh, và chỉ có ông Mu Lão vẫn đang ngồi trên ghế xích đu, nhắm mắt nghỉ ngơi, còn mọi thứ xung quanh đều bị phủ lên một lớp sương mờ huyền ảo.

“Kêu kheo—“

Tiếng “kêu kheo” của chiếc ghế xích đu cổ xưa dưới sức nặng dường như xuyên qua thời gian, vang lên trong đêm đầy ánh sáng này, như tiếng sáo báo hiệu cuộc hành trình bắt đầu…

Tám đứa trẻ mơ màng mở mắt ra.

Những tia sáng vàng óng ánh lập tức biến mất, hóa thành một cánh cửa vòm uốn lượn với dòng chảy vàng rực rỡ, đứng yên ở chính giữa.

Đây là cái gì?

Trước khi chúng kịp hỏi, giọng nói già nua của ông Mu Lão đã vang lên bên tai mọi người:

“Mặc dù giờ còn sớm một chút…”

“Nhưng nếu là các bạn, những đứa trẻ nhỏ này…”

“Chắc chắn sẽ tìm thấy con đường của mình.”

“Cứ đi đi.”

“Ông sẽ đợi các bạn trở về đây.”

Con đường?

Một câu nói không rõ ràng chút nào; không chỉ bốn đứa trẻ nhỏ tuổi không hiểu gì cả, ngay cả Bé Bé – người đã ở bên cạnh ông Mu Lão ít nhất bốn năm – cũng ngạc nhiên một chút.

Nhưng mà—

Những người mới gia nhập nhóm “Shrek Tám Quái Vật” này, làm sao có thể bị những điều chưa biết này đánh bại được chứ?

“Vì tổ tiên đã nói vậy rồi…” Bé Bé mỉm cười, bước đi trước, “Các bạn, hãy cùng nhau tìm ra con đường của mình đi!”

“Đúng vậy!”

Tám người cùng nhau bước ra, tám chuỗi linh lực bỗng nhiên cuồn trào lên trời; khi chạm vào cánh cửa vòm vàng, ánh sáng vàng rực rỡ bùng nổ, lan tỏa theo dòng linh lực, trong chốc lát đã bao phủ toàn thân họ. Khoảnh khắc tiếp theo, toàn bộ đại sảnh bỗng trở nên trống rỗng.

Tám người, cùng với cánh cửa vòm vàng ấy,

Đã biến mất không dấu vết, chỉ còn lại ông lão trên ghế xích đu, ngủ say với tiếng ngáy nhẹ

So với phần thưởng, họ còn muốn biết tình trạng hiện tại của những người bạn bị thương của mình ra sao hơn.

Nhưng dù đã đi kiểm tra vài ký túc xá của đồng đội, họ vẫn không tìm thấy gì cả.

Ngay cả Mã Tiểu Đào – người được Huyền Lão đưa trở lại học viện sớm hơn – cũng biến mất không dấu vết.

Đài Ngọc Hành và Lăng Lạc Thần nhìn nhau.

Hai người không khỏi nghi ngờ tai mình; liệu những gì họ vừa nghe có phải là ảo giác không, rằng chấn thương của các đồng đội đã đủ tốt để họ quay trở về ký túc xá nghỉ ngơi?

“Thôi, có học viện chăm sóc, những người may mắn này chắc chắn sẽ không sao đâu,” Đài Ngọc Hành tự an ủi mình, sau đó nhìn Lăng Lạc Thần và đề xuất, “Vì không tìm thấy ai cả, chúng ta hãy quay về ký túc xá xem học viện đã chuẩn bị phần thưởng gì cho chúng ta đi.”

“Được thôi, vừa lúc này chúng ta cũng cần nghỉ ngơi một chút,” Lăng Lạc Thần không có ý kiến gì phản đối đề xuất của Đài Ngọc Hành, cô gật đầu với anh, “Chiều nay chúng ta sẽ quay lại xem họ có ở đó không.”

“Đồng ý.”

Hai người lại đi bên nhau một đoạn, sau đó mới tách ra từng người. Khi tách ra, vẻ mệt mỏi mà họ cố gắng che giấu trước mặt đồng đội bỗng nhiên tan biến.

Thực tế, kể từ khi sự cố xảy ra, tinh thần của họ luôn ở trong trạng thái tập trung cao độ; nếu nói rằng họ không mệt mỏi thì chắc chắn là dối trá. Lăng Lạc Thần trông có vẻ mơ hồ, bước chân lảo đảo khi trở về căn nhà nhỏ được trang trí đầy hoa, cô dừng lại trước cửa một lúc lâu, rồi như tỉnh giấc, vỗ nhẹ vào má mình và nở nụ cười duyên dáng mà trước đây chưa bao giờ thể hiện trước mặt mọi người.

“Tôi đã trở về rồi.”

Cô vuốt ve những bông hoa đang nở rộ trên cửa, sau đó từ từ bước đến chiếc hộp lưu trữ linh lực đặt bên cạnh cửa, phát ra một chút linh lực để kết nối với hộp bảo vệ, rồi đưa tay vào bên trong.

Ồ?

Cô rút ra một tờ giấy vàng mỏng như cánh ve.

Trên đó in rõ một dòng chữ lớn:

[Vui lòng đến tầng cao nhất của Quán Trà Cổ Đại Mộng Đông để nhận phần thưởng của bạn]

Quán Trà Cổ Đại Mộng Đông? Đó không phải là nơi chữa bệnh bằng trà nổi tiếng trong nội viện sao? Nhưng tầng cao nhất thường không mở cửa cho người ngoài mà… Chẳng lẽ phần thưởng của họ chính là một bữa trà cao cấp sao?

Lăng Lạc Thần và Đài Ngọc Hành, người cũng đang suy nghĩ về tờ giấy vàng đó, tình cờ gặp nhau ở góc đường.

“Bạn cũng đến Quán Trà Cổ Đại Mộng Đông à?” Hai người đều vô thức giơ tờ giấy vàng của mình

Theo những gì được biết, vào ngày trở thành chủ tịch của Hải Thần Các, vị chủ tịch đó đã tự tay trồng một cây non Mộng Đông. Sau hàng nghìn năm thăng trầm, cây này lại bị đốt cháy cả rễ trong một thảm họa lớn tại Học viện Shrek cách đây một trăm năm. Sau đó, các bộ phận liên quan đã cùng nhau khai thác và điêu khắc cây này thành ngôi nhà bằng gỗ Mộng Đông như hiện nay. Nhờ vào những đặc tính chữa lành tự nhiên của cây cổ thụ này, ngôi nhà này sau đó được cải tạo thành Quán Trà Cổ Mộng Đông, nơi sản xuất ra những loại trà có giá trị dược liệu và vẫn tồn tại cho đến ngày nay.

Linh Lạc Thiên và Đài Nguyệt Hành không phải lần đầu tiên đặt chân vào Quán Trà Cổ Mộng Đông, nhưng đây là lần đầu tiên họ lên tầng cao nhất.

Ngay khi họ bước lên tầng cao nhất, những tờ giấy vàng vụn tự động bay ra khỏi tay hai người và lơ lửng trên một khe năng lượng trong suốt không hề có sóng gợn nào.

“Ùng ——“

Ánh sáng lấp lánh.

Những tia sáng chói lọi liên tục buộc hai người phải che mắt để tránh ánh sáng gay gắt đó.

Nhưng ngay khi họ nhắm mắt lại —

“Linh Lạc Thiên, Đài Nguyệt Hành.”

“Chào mừng các bạn trở lại!”

Linh Lạc Thiên và Đài Nguyệt Hành vội vàng tháo bỏ tay che mắt, để những tia sáng chói lọi xuyên qua đôi mắt họ. Không biết do đau đớn hay niềm vui mà họ bắt đầu rơi nước mắt.

Đôi mắt đẫm lệ.

Công Dương Mặc cùng những người khác ngồi hoặc đứng thành một nhóm, vui vẻ vẫy tay chào đón họ. Ở một góc không mấy sáng sủa phía xa, có một cô gái mặc đồ đen, với vẻ mặt bực bội, nhưng vẫn đứng yên bên cửa sổ. Thỉnh thoảng, cô ta liếc nhìn họ với ánh mắt đầy bất an, nhưng chân cô ta lại dính chặt vào mặt đất, không hề di chuyển, không biết đang mong đợi điều gì.

Thật tốt.

Linh Lạc Thiên và Đài Nguyệt Hành lau đi nước mắt, khuôn mặt họ tự nhiên rạng rỡ. Họ vội vàng bước nhanh qua ngưỡng cửa, dù tim đập thình thịch, tai như bị tắc nghẽn bởi một lớp màng, không thể nghe thấy gì cả, nhưng họ vẫn lao về phía những đồng đội đang nói chuyện vui vẻ và mỉm cười với họ.

“Vút ——“

Không khí bỗng nhiên tràn ngập một hương thơm dịu nhẹ.

Cô gái với thanh kiếm bằng băng giá và chàng trai kiêu ngạo với đôi mắt kỳ lạ cuối cùng cũng quên đi mọi ràng buộc và đắm chìm trong những khoảnh khắc tuyệt vời nhất.

Họ… cuối cùng cũng sẽ gặp lại nhau!