Chỉ vắng mặt có hơn nửa năm thôi, nhưng mọi thứ trước mắt tôi dường như đều trở nên xa lạ. Đứng trước cổng biệt thự, tôi bỗng nhiên mất hết can đảm để gõ cửa.

Cho đến khi Socia mở cánh cửa ra, vừa nhìn thấy tôi, cô ấy liền vứt bỏ bó hoa trong tay và lao vào ôm lấy tôi.

“Thưa chủ nhân! Thật là ngài sao? Chủ nhân đã trở về rồi!”

Không ngờ cơ thể nhỏ bé của cô ấy lại có sức mạnh lớn đến thế; cú va chạm khiến tôi suýt ngã xuống đất, may mà Ngải Lợi Môngđang đứng phía sau và giữ lấy tôi.

Xoa đầu Socia, tôi hỏi với giọng lo lắng: “Hain… anh ấy có ở đây không?”

Socia ngẩng đầu lên, khuôn mặt cô ấy trở nên lo lắng: “Thưa chủ nhân Hain… anh ấy không khỏe lắm, xin hãy mau đến thăm anh ấy đi!”

Tôi lập tức quên hết mọi thứ: “Nhanh dẫn tôi đi!”

Socia dẫn tôi đi qua các căn phòng trong biệt thự, rồi chúng tôi đến một căn hầm tối tăm.

Tôi tức giận nói: “Các bạn đang làm gì vậy? Nơi này có thể ở được sao?”

Giọng Socia run rẩy: “Thưa chủ nhân… chúng tôi buộc phải làm như vậy. Khi thấy thưa chủ nhân Hain… ngài sẽ hiểu lý do.”

Hain rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì… Tôi không khỏi nắm chặt lòng bàn tay mình.

Theo con hành lang tối tăm đến căn phòng ở cuối, tôi đứng im bất động trước cửa.

Hain nằm trên chiếc giường mềm mại, các chi tay chân đều bị xích cố định vào bốn góc giường; mỗi lần anh ấy cố gắng vùng vẫy, tiếng xích lại vang lên. Reela đang quỳ bên cạnh giường, dùng những cây bông ướt để vệ sinh những vết thương rách nát trên người anh ấy.

Mỗi tiếng la hét của anh ấy khiến tôi cảm thấy nghẹn thở.

“Thưa chủ nhân… ngay sau khi ngài rời đi, đế chế đã bắt đầu cuộc phản công. Thưa chủ nhân Hain đã cùng phe nổi dậy chống trả mãnh liệt tại thành phố Pensa trong hơn ba tháng. Cuối cùng, do sự xuất hiện của những pháp sư đen, thành phố Pensa vẫn bị chiếm đóng. Thưa chủ nhân Hain cùng một số người trong phe nổi dậy đã trốn thoát… Nhưng trên đường, họ bị một số pháp sư đen phục kích. Thưa chủ nhân Hain đã bị áp đặt một lời nguyền kỳ lạ; sau bao nhiêu gian khổ, anh ấy mới trở về được Haigrell…”

“Làm sao anh ấy có thể trở nên như thế này…”

“Đó là lời nguyền hút máu… Có những pháp sư đen đã áp đặt lời nguyền đó lên thưa chủ nhân Hain. Một khi người bị ảnh hưởng bởi lời nguyền này, họ sẽ trở nên khát máu đến điên cuồng. Sau khi hấp thụ đủ máu, họ sẽ mất hết ý thức, trở thành những xác sống không tâm hồn, cho đến khi ý chí của

“Đừng nói nữa… đừng nói nữa…” Giọng tôi đã không thể kiểm soát được sự run rẩy, và tôi bước dần về phía Hein.

Rella reo lên một cách vui mừng: “Dean! Anh trở lại rồi à? Thật tuyệt vời! Hein gần như không chịu đựng nổi nữa… Hãy giúp anh ấy đi.”

“Giúp? Làm thế nào để giúp?” Tôi ngồi xuống mép giường, nói một cách trơ trẻo.

“Hãy nói chuyện với Hein, hãy bảo anh ấy rằng anh trở lại rồi… Chắc chắn anh ấy sẽ nghe thấy, và anh ấy sẽ cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.”

Trán Hein nổi gân xanh, anh ta thở hổn hển, ánh mắt mơ hồ, không còn tập trung vào điều gì nữa.

Tôi dùng hết sức để giữ chặt hai vai đang vùng vẫy của anh ấy, và nhìn thẳng vào đôi mắt anh ấy.

“Hein… Hein, anh trở lại rồi… Anh có nghe thấy không? Dean đã trở về.”

“Anh đang rất đau khổ phải không? Đừng sợ… Bây giờ anh đã trở lại rồi… Sớm thôi mọi chuyện sẽ ổn thôi…”

“Hein… Hein! Ngốc quá… Sao anh lại ngu ngốc đến thế—“

Tôi thực sự là sao vậy! Làm sao tôi có thể lòng lạnh đến mức để anh ấy phải chia tay tôi trong thời gian dài như vậy? Khi nghe tin từ Kha Đặc, anh ấy đã phải chịu đựng nỗi đau như thế nào? Khi anh ấy đang bị ám ảnh bởi lời nguyền hút máu, tôi thì đang làm gì? Đang ngủ say? Đang nói đùa với Ngải Lợi Mông? Hóa ra, chính tôi mới là người vô tình và lạnh lùng nhất trên đời này…

Đó là lời nguyền hút máu… Một lời nguyền ma thuật đen tối và độc ác nhất! Làm sao tôi lại có thể cảm nhận được nỗi đau của anh ấy? Hein sẽ không chết đâu… Anh ấy chỉ phải chịu đựng những đau đớn như địa ngục mỗi ngày, mỗi đêm… Con người và con quỷ trong anh ấy đang chiến đấu với nhau… Anh ấy cũng sẽ không tự giết mình… Bởi vì cuộc sống của chúng ta là liên kết với nhau… Anh ấy sẽ không để tôi bị tổn thương… Vì vậy, anh ấy mới chịu đựng những đau đớn ấy cho mình!

“Rella,” Tôi hít một hơi thật sâu, bình tĩnh lại, “Hãy chuẩn bị một cái bồn tắm sạch sẽ… Càng lớn càng tốt… Nhanh lên.”

Mặc dù còn nhiều nghi ngờ, Rella vẫn ngay lập tức gật đầu và đi làm theo lời tôi.

Tôi quay đầu nhìn Ngải Lợi Môngđang đứng bên cạnh: “Còn đứng đó làm gì nữa? Hãy giúp tôi gãy hết những xiềng xích đó đi.”

Vừa mới được giải thoát khỏi xiềng xích, Hein lập tức vung tay túm lấy cổ tôi… Tôi giữ chặt hai vai anh ấy và đẩy anh ấy về phía trước, sau đó quấn tay anh

Ngải Lợi Mông đang cố gắng xé toạc những xiềng xích trói chân Hein. Tôi hôn lên má anh ấy, sau đó dùng miệng kéo tuột tay áo ra và đặt cánh tay mình vào gần miệng Hein.

“Hein… Đây là tay của Dean đấy, người mà anh yêu quý nhất—người mà anh luôn mong muốn nuốt chửng hết… Anh có muốn hút thử máu ngon lành của anh ấy không?”

Ngải Lợi Mông dừng lại, đôi mắt bạc của anh ta nhìn tôi với vẻ không thể tin được.

Tôi ôm chặt lấy Hein đang vùng vẫy; anh ta kêu lên: “Không… Đừng! Tôi không…” Sau nhiều ngày chiến đấu với lời nguyền, sức lực và ý chí của anh ta đã suy yếu đi rất nhiều. Trong khoảnh khắc tiếp theo, cánh tay anh ta bỗng nhiên đau nhói dữ dội.

Hein không còn vùng vẫy nữa, mà bắt đầu thèm thuồng hút máu của tôi.

Tôi hôn lên má anh ấy, nhưng lại cảm nhận thấy đó là những giọt máu đen…

Liệu anh ấy có đã khóc không? Hein của tôi…

“Haha…” Chịu đựng nỗi đau dữ dội, tôi thì thầm bên tai anh ấy: “Từ nay về sau, em sẽ ở trong anh, và anh cũng sẽ ở trong em… Chúng ta sẽ mãi mãi ở bên nhau, không bao giờ tách rời nhau nữa, được chứ?”

Anh ấy không trả lời, chỉ tiếp tục hút máu của tôi. Khuôn mặt anh ấy càng lúc càng ướt đẫm… Nhưng khóe miệng anh ấy lại hơi nhếch lên.

Tôi nhẹ nhàng đặt đầu mình vào gần anh ấy, để má phải của mình chạm vào má trái của anh ấy.

Chúng ta sẽ không bao giờ tách rời nhau nữa…

“Thưa chủ nhân! Bồn tắm đã sẵn sàng rồi…”

Trerry bước vào và bị cảnh tượng này làm cho sững sờ. Tôi cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Dẫn tôi đến đó.”

Tôi dìu Hein lên lầu, đến trước bồn tắm. Tôi tháo tay ra khỏi eo Hein, lấy chiếc chai dài ra từ chiếc nhẫn, mở nắp và đổ hết dung dịch “Nguồn Sống Rực Rỡ” vào bồn tắm.

Tôi cảm thấy đầu óc mình đang quay cuồng…

Ngay lập tức, tôi đưa chiếc chai cho Terry, dùng một tay cởi quần áo cho Hein, trong khi tay kia đã mất cảm giác.

Cơ thể Hein cực kỳ cứng đờ; tôi buộc phải cắn vào quần áo anh ấy để cởi nó ra.

Trerry không chịu nổi cảnh tượng đó, liền chạy đến giúp đỡ. Khi Hein đã hoàn toàn trần trụi, tôi bảo Terry ném anh ấy vào bồn tắm.

Tiếng nước văng tung tóe… Tôi ngã xuống đất, môi tôi trắng bệch.

Tôi uống vài ngụm nước từ chai mà Terry đưa cho, sau đó mới dần bình tĩnh lại. Nhìn xuống cánh tay mình đang dần chuyển sang màu đen, tôi bảo Reela mang một cái chậu nhỏ đến, đổ nửa chậu “Nguồn Sống Rực Rỡ” vào đó, rồ

Linh hồn đã chết không cần phải thở, nhưng con người thì cần. Tôi phải quan sát kỹ xem Heine có hồi phục lại được không; nếu vì anh ấy không thể tự mình di chuyển mà bị chết đuối, thì thật là oan uổng quá.

Một giờ trôi qua, dòng suối trong bồn tắm đã biến thành màu đen hoàn toàn. Tôi tháo nút bịt ra và đổ hết nước đi, sau đó đổ đầy nước suối sạch vào bồn tắm lại.

Rồi tôi tiếp tục chờ đợi.

Sau ba lần lặp lại như vậy, Reela lo lắng nhìn tôi và nói: “Dean, anh cần nghỉ ngơi đi. Hãy để chúng tôi tiếp tục coi sóc anh ấy.”

“Không, tôi vẫn có thể tiếp tục.”

Uống một ngụm Nước Sự Sống, tôi vỗ về mặt mình để lấy lại tinh thần.

Tôi tiếp tục thực hiện các công việc đổi nước và chờ đợi… Cho đến khi ý thức của bản thân mình cũng bắt đầu mơ hồ, đầu tôi liên tục lảo đảo.

Không biết đã trôi qua bao lâu, bỗng nhiên tôi nghe thấy tiếng nước “vang vọng”, cùng với tiếng hét mừng rỡ của Reela và những người khác.

Tôi mở mắt ra, và cảnh tượng trước mắt khiến tôi cảm thấy như mình đã trở về nhiều năm trước.

Giống như buổi chiều hè đó, Heine bước đến bên tôi, đưa tay ra và nói với nụ cười rạng rỡ: “Dean, em đã trở về rồi.”

Tôi run rẩy đưa tay ra… Nhưng chưa kịp chạm vào người anh ấy, tôi đã bị ôm chặt vào vòng tay ấm áp của anh ấy.

“Em đã trở về rồi.”