Ngải Lợi Mông biến hình thành một con rồng trắng khổng lồ, bay lượn trên không và từ từ vẫy đuôi nhìn tôi. Tôi biết anh ta đang đánh giá sức mạnh của mình, vì vậy tôi cũng không cần phải che giấu nữa. Nếu anh ta đã biết tôi là Dean • Lorter, thì chắc chắn cũng biết về những con rối ma thuật của tôi.

Tuy nhiên, tôi cũng không ngốc đến mức để lộ những con rối ma thuật đó; tôi chỉ gọi Zero đi theo anh ta mà thôi.

Ngải Lợi Mông bay không quá nhanh, tôi cũng vừa đủ theo kịp. Ánh trăng tối nay rất đẹp, tầm nhìn xuống mặt đất rất rõ ràng; những bụi cây và dây leo trên đường hoàn toàn không thể cản trở Zero – người có thân xác bền chắc như thép. Chúng tôi tiếp tục hành trình cho đến khu rừng mà tôi đã từng khám phá, và cuối cùng đến cái hố sâu đã khô cạn đó.

Ngải Lợi Mông khi trở lại hình người, vẫy tay và nói: “Chào mừng bạn đến thăm Nguồn Sự Sống.” Theo hướng anh ta chỉ, tôi thấy chỉ là một cái hố đất khô cạn và hỏng hóc mà thôi.

Không thể tin được…

“Nơi này… chính là Nguồn Sự Sống sao?” Tôi bước tới gần hơn và cúi đầu nhìn xuống.

“Nguồn Sự Sống đã không còn nữa,” Ngải Lợi Mông nói, nghiêng đầu nhìn tôi: “Sao, bạn thất vọng à?”

Tôi không chỉ thất vọng, mà thực sự không biết phải làm gì nữa… Điều này hoàn toàn nằm ngoài kế hoạch của tôi. Tôi đã nghĩ đến việc làm thế nào để tìm kiếm, chiếm lấy, thậm chí là trốn thoát… Nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng Nguồn Sự Sống đã không còn nữa…

“Nhưng vẫn còn rất nhiều dòng suối khác…”

“Đó là những dòng suối đã rải rác đi từ rất lâu trước đây… Nguồn Sự Sống đã khô cạn cách đây hai trăm năm rồi.”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh ta, không biết nên hỏi gì tiếp. Anh ta ngồi trên bãi cỏ màu nâu, mỉm cười và nói: “Bạn nghĩ chúng tôi không bao giờ nghĩ đến cách cứu vãn nó sao? Cái miệng suối đã không còn khả năng tạo ra nước mới nữa… Các bậc trưởng lão đã đổ những dòng nước dự trữ vào đó, nhưng chúng cũng nhanh chóng bị khô cạn. Ai có thể ngờ rằng Nguồn Sự Sống lại sẽ biến mất như vậy chứ? Lượng nước dự trữ cũng không nhiều lắm, và chúng đã nhanh chóng cạn kiệt.”

“Không có cách nào để khôi phục nó lại sao?”

Tôi biết câu hỏi đó thật ngớ ngẩn… Và quả nhiên, Ngải Lợi Mông liền nhướng mày và trả lời: “Nếu có cách, thì nó đã không phải là như hiện tại này rồi.”

Xung quanh là bụi rậm um tùm; những cọng cỏ gần cái hố lớn đó có màu vàng khô, trông như đã mất đi phần lớn lượng nước và đang kiệt sức sống sót.

Nguồn Nước Sự Sống đã bị bỏ rơi sao?

“Chúng ta đã trồng rất nhiều loại thực vật để thay đổi độ phì nhiêu của đất,” Ngải Lợi Mông vừa nói vừa vuốt ve những chiếc lá vàng nâu khô cằn kia, “nhưng không loại nào có thể làm cho nó tỉnh lại được.”

Tôi cúi xuống sờ vào mặt đất; lớp đất khô cứng dễ dàng bị tôi xới tung, và những rễ cây cũng hiện ra.

“Đây là loài cỏ Blueprint,” tôi quan sát kỹ những rễ cây này, “chúng phân nhánh… Phải chăng là do thiếu nước?”

“Đúng vậy. Những loại thực vật này không chỉ không thay đổi được độ phì nhiêu của đất, mà ngược lại còn bị môi trường nơi đây thay đổi hoàn toàn.”

Cỏ Blueprint là một loại thực vật rất đặc biệt, phổ biến ở lục địa Piya. Nó chỉ có một rễ duy nhất, nhưng khả năng hấp thụ nước của nó rất mạnh mẽ; ngay cả trong sa mạc, nó vẫn có thể sống sót. Khi trưởng thành, cây Blueprint chỉ dài bằng bàn tay người, nhưng toàn bộ lá của nó có màu xanh lam. Nếu những cây Blueprint mọc liền kề với nhau, cảnh tượng sẽ trở nên rất đẹp đẽ.

“Tôi muốn xem nguồn suối, được không?”

“Tại sao không?”

Xung quanh miệng suối có một ít bùn đất và vài bụi cỏ vàng khô.

Tôi xới bùn đất ra: “Ở đây vẫn còn những vũng nước chứ?”

“Có lẽ là nước mưa thôi,” Ngải Lợi Mông cũng cúi xuống, “chắc không lâu sau nó sẽ khô hết.”

Tôi buông tay xuống và ngồi phịch xuống đất.

Bây giờ, liệu chúng ta chỉ có thể tìm kiếm những nguồn Nước Sự Sống có màu sắc khác nhau sao? Trong biển người này, tôi sẽ mất bao lâu mới có thể tìm đủ chúng?

“Ngoài loài rồng, còn ai khác biết tin về việc Nguồn Nước Sự Sống đã héo úa không?”

“Ừm, có lẽ các nhà lãnh đạo của các tộc khác cũng đều biết chuyện này. Họ từng cử người đến đây để kiểm tra. Tôi nhớ có một vị lão già thuộc tộc tiên còn mang theo những nguồn nước mình sưu tầm để thử làm cho nó tỉnh lại, nhưng rất tiếc là vẫn không thành công.”

Không lạ gì nơi này lại không có binh lính canh gác; có vẻ như đã không ai còn hy vọng vào việc làm cho Nguồn Nước Sự Sống tỉnh lại nữa.

Sau một lúc im lặng, Ngải Lợi Mông bỗng nói: “Lời hứa của em vẫn còn hiệu lực chứ?”

Tôi lười biếng đứng dậy: “Tất nhiên.” Dù không tìm được nguồn nước, nhưng ông ấy đã thực sự dẫn tôi đến đây, nên

“Gì cơ?”

“Cái nhà gỗ nhỏ ấy…” Tôi không nói thêm gì nữa, bắt đầu tìm kiếm vị trí của ngôi nhà dựa vào ký ức của mình.

Ba cây cao lớn, góc của Nguồn Sống và khu vườn… Tôi lùi lại vài bước, rẽ qua bên phải, sau đó dừng lại. Tiếp theo, tôi đi về phía khu đất hoang vu đối diện – nơi mà cái nhà gỗ nhỏ trong “Thần Linh Bầu Trời” được đặt.

Ngải Lợi Mông đứng phía sau tôi, bỗng hiểu ra: “Ý cậu là căn nhà của tình yêu à?”

“Có lẽ là cái tên đó… Cậu biết chứ?”

“Chắc đã bị gió cuốn đi từ lâu rồi.” Ngải Lợi Mông nói một cách thờ ơ.

“Cậu có biết ai sống trong đó không?”

“Làm sao tôi biết được,” Ngải Lợi Mông nhún vai, ánh mắt lảng vảng nhìn xuống mặt đất, “Hơn hai trăm năm trước, nơi này vẫn là vùng đất cấm; tôi chưa bao giờ vào đó cả. Khi Nguồn Sống khô cạn, căn nhà gỗ nhỏ ấy cũng đã không còn ai ở nữa.”

“À…” Tôi lấy ra một viên kim cương hình elip màu trắng từ chiếc nhẫn, ánh sáng từ viên kim cương chiếu rọi rực rỡ, làm cho mặt đất trở nên sáng bừng.

“Đừng vội nữa… Chỗ này đã bị lật tung tóe rồi; cậu sẽ không tìm thấy gì đâu.”

Tôi không để ý đến lời anh ấy, tiếp tục quỳ xuống và tìm kiếm. Sau một hồi lâu mà vẫn không tìm thấy gì, tôi bắt đầu nghi ngờ rằng ký ức của mình có sai lệch. Lúc đó, tôi lấy ra hai bức tranh “Thần Linh Bầu Trời” để so sánh.

Ngải Lợi Mông tò mò tiến lại gần: “Ồ? Tranh vẽ trông giống như chính nơi này đấy.”

Tôi gật đầu: “Theo cậu, căn nhà gỗ nhỏ nằm ở hướng nào?”

Ngải Lợi Mông nhìn một lát, xoa cằm và nói: “Có vẻ như nó chính ở đây, ngay tại nơi chúng ta đang đứng này.”

Tôi cũng nghĩ vậy, đang chuẩn bị thu lại các bức tranh thì bỗng nhiên, một rung động nhẹ lan tỏa trong đầu tôi.

Tôi và Ngải Lợi Mông nhìn nhau: “Cậu có cảm nhận được không?”

Ngải Lợi Mông gật đầu, khuôn mặt không còn vẻ nghịch ngợm nữa; ánh mắt anh ấy hướng về phía nguồn suối trong hố đất.

Tôi biết rằng Ngải Lợi Mông có tâm linh mạnh mẽ hơn tôi rất nhiều; vì vậy, những gì anh ấy cảm nhận được chắc chắn sẽ tinh tế hơn tôi nhiều.

“Là do nguồn suối phun ra à?”

“Ừm, cẩn thận nhé, theo tôi đi.”

Sau khi nhảy xuống, cảm giác rung chuyển kia đã biến mất. Tôi nhìn nguồn suối một cách ngạc nhiên và bỗng nhiên nghĩ đến việc lấy lại hai bức tranh vừa cất đi; quả nhiên, cảm giác rung động tinh thần yếu ớt ấy lại xuất hiện.

Những bức tranh này thật kỳ lạ!

Tôi nhìn kỹ lại, nhưng chúng vẫn giữ nguyên hình dáng ban đầu, không hề thay đổi gì cả.

Cảm giác rung động ấy ngày càng mạnh hơn; tôi có cảm giác như mặt đất đang rung chuyển. Ngải Lợi Mông nắm lấy vai tôi và kéo tôi lại gần mình.

“Cẩn thận.”

“Tôi biết rồi.”

Có vẻ như có thứ gì đó sắp bùng nổ từ lòng đất; mặt đất bắt đầu rung chuyển dữ dội. Ngải Lợi Mông kéo tôi lùi lại vài bước, chúng tôi đều nhìn chằm chằm vào nguồn suối.

Một phút trôi qua.

Những rung chuyển dần dần yếu đi và cuối cùng biến mất, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Tôi bình tĩnh lại, nhấc hai bức tranh lên – không có gì bất thường cả.

Ngải Lợi Mông nhéo môi, liếc nhìn tôi rồi lại mỉm cười: “Sao vậy? Sợ rồi à?”

Tôi không nhịn được mà nhăn mặt.

Anh ta tiếp tục trêu chọc tôi: “Đừng giả vờ nữa, lúc nãy không biết ai là người sợ đến mức phải trốn sau lưng tôi đâu.”

Rõ ràng là anh ta mới là người vô cớ đưa tay kéo tôi; tôi thực sự không hề… Thôi, quá mệt để tranh luận với anh ta.

“Chuyện vừa rồi là sao vậy? Tôi cảm giác như có thứ gì đó sắp bò ra khỏi nguồn suối.”

“Ừm, tôi cũng nghĩ vậy… Này, đừng đổi chủ đề đi, thành thật mà nói, có sợ không?”

Tôi vuốt ve cằm mình: “Dấu hiệu lúc nãy có vẻ như là thứ đó sau đó không đủ sức lực để thoát ra được.”

Thấy tôi không đáp lại những lời trêu chọc của anh ta, Ngải Lợi Mông đành bỏ cuộc và nhún vai: “Có lẽ vậy… Nhưng việc nó không thể tự mình thoát ra thì có liên quan gì đến chúng ta chứ?”

Tôi lấy chiếc chai ra từ chiếc nhẫn: “Có lẽ, chúng ta có thể giúp nó thoát ra.”

Lần trước, Klo đã mang đến cho chúng tôi Dòng Suối Sự Sống; Heine chỉ uống một nửa, trong chai vẫn còn khá nhiều.

Tôi cẩn thận bước đến bên cạnh nguồn suối và mở nắp chai.

Ngải Lợi Mông có vẻ lo lắng: “Cẩn thận nhé.”

Một giọt, hai giọt… Không có phản ứng gì cả; tôi quyết định đổ hết nội dung chai vào nguồn suối, sau đó lùi lại vài bước để quan sát kỹ.

Dưới ánh mắt chúng tôi, m