Mỗi thành phố đều có màu sắc riêng của mình: Betty mang màu đỏ nồng nhiệt, Bạc Thành là màu bạc sang trọng, Hải Gia Lệ thuộc về màu xám biên giới, Môr thì là màu đen đẫm máu, còn Bíga lại là màu xanh trong trẻo, dịu nhẹ và bao dung tất cả mọi thứ.

Giống hệt đôi mắt của Heine vậy.

Khi tôi dừng chân trên sườn đồi và nhìn xuống, chỉ từ cái nhìn đầu tiên xa xôi vào thành phố ấy – nơi mang hương vị của đại dương – tôi đã bị cuốn hút ngay lập tức. Thành phố này không hề náo nhiệt hay bất an như những nơi khác; nó mang một sự huyền bí yên bình đến cực điểm. Lớp sương mù mỏng manh ấy che khuất phần nào tầm nhìn của những người qua đường, nhưng không thể che giấu được vẻ đẹp của nó, khiến người ta không thể không muốn đến gần hơn.

“Tôi thích nơi này.” Tôi thì thầm, không quay đầu lại để nhìn ngắm cảnh đẹp trước mắt.

Heine đặt tay lên lưng tôi và hỏi: “Bíga à?”

“Không,” tôi cười nhẹ rồi giơ tay ra, chỉ vào những ngôi nhà phía dưới, “Là Biển.”

Anh ấy trả lời một cách trầm thấp: “Tôi cũng vậy.” Những ngón tay dài của anh ấy từ từ di chuyển lên khuôn mặt tôi, đặt nhẹ lên mí mắt tôi.

Tôi đành phải nhắm mắt lại, ngửa đầu hít thở sâu. Không khí bên bờ biển rất ẩm ướt, nhưng lại không hề gây cảm giác bức bối hay nhớp nháy; nó thật trong lành và tự nhiên.

“Sau này, chúng ta hãy mua một căn nhà bên bờ biển, hàng ngày cùng nhau đi câu cá, và sau đó anh sẽ nấu canh cá cho em uống.” Anh ấy áp mặt sát vào mặt tôi.

“Em muốn sống trên đảo.”

“Được thôi, chúng ta sẽ sống trên đảo.”

“Và nữa…” Tôi kéo tay anh ấy ra, “Tại sao lại phải là em?“

Anh ấy trả lời một cách tự nhiên: “Vợ nấu ăn cho chồng là điều hiển nhiên mà.”

“Này, tại sao lại phải là em làm vợ anh chứ?”

“Bởi vì...” Anh ấy cười khẽ, “em thích vai trò là vợ của anh mà.”

“Ngài Hiệp Sĩ… Em không nhớ mình đã bao giờ nói điều đó đâu.”

“Ồ? Thật không?” Anh ấy không phản bác, chỉ cười một cách ý nghĩa: “Rồi em sẽ nói thôi.”

Kỳ lạ thật… Sao mặt em lại cảm thấy nóng bừng nhỉ?

“Theo lý thuyết thì anh trai mới nên là người hiểu chuyện hơn; tại sao không phải anh trai là người nấu ăn cho em chứ?”

“Có lẽ anh trai sẽ nghĩ rằng em là món ăn ngon hơn đấy.”

…Ừm, có vẻ như mặt em càng nóng hơn rồi.

Tôi ho một tiếng: “Thôi đi, đến lúc đó rồi tính… Chúng ta hãy xuống núi đi.” Thật là thua cuộc trước anh ta rồi… Khi nào thì anh chàng này bắt đầu có thể luôn m

Những thứ quá xa xưa thường bị mọi người lãng quên. Tôi cười một cái rồi kéo Hein đi. Thật là uổng phí công sức tôi đã học cách biến trang suốt hơn nửa năm từ Y Áo; tôi luôn mang theo đủ dụng cụ bên mình, và lần này đi ra ngoài, tôi đã biến đổi bản thân đến mức không ai nhận ra được nữa… Giờ mới thấy việc này thực sự là làm quá mức.

Tôi ngủ nghỉ suốt buổi sáng trong một khách sạn nhỏ, mãi gần chiều tôi mới dậy để đến nơi đã hẹn với người bạn của Clo.

Từ xa, tôi đã thấy một người mặc áo choàng trắng đang đứng bên cạnh quán rượu; anh ta cười và vẫy tay gọi tôi. Tôi lập tức bước nhanh về phía anh ta.

“Lâu lắm rồi không gặp, Dean.”

“Sao lại là anh?”

Anh ta chớp mắt: “Sao vậy, không vui khi gặp tôi à?”

“Tất nhiên không… Ý tôi là… sao anh lại có mặt ở đây?”

“Là một Công tước Danh dự của Đế quốc, tôi có nghĩa vụ phải làm những gì có thể để giúp đỡ Đế quốc,” anh ta nói một cách nghiêm túc.

Tôi thấy mình thực sự đã chứng kiến một ví dụ điển hình về sự không biết xấu hổ.

“Lần này anh sẽ đi cùng chúng tôi đến Long Ngữ Đảo sao?”

“Tất nhiên không… Nhiệm vụ của tôi chỉ là đảm bảo rằng cuộc trao đổi diễn ra thuận lợi mà thôi.”

Đúng là vậy… Trong lúc phe nổi dậy đang tiến triển mạnh mẽ như vậy, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, anh ta cũng không thể rời đi được.

Nhưng tôi thực sự rất ngưỡng mộ Clo… Sau bao nhiêu năm, anh ta vẫn có thể lẻn vào trung tâm quyền lực của Đế quốc; thật sự xứng đáng được so sánh với những điệp viên giỏi nhất thế kỷ 21.

“Mọi người nhập cảnh vào Long Ngữ Đảo đều phải qua sự kiểm tra của Đế quốc và loài rồng; chỉ sau khi xác minh danh tính chính xác, họ mới được cấp thẻ danh tính. Tôi đã chuẩn bị cho anh một thẻ danh tính dành cho những người ưu tú… Người này là thành viên của phe nổi dậy; tôi sẽ để anh ta giả vờ là binh sĩ riêng của mình để ở bên cạnh tôi… Anh yên tâm mà vào Long Ngữ Đảo đi.”

Tôi hiểu rằng tất cả những việc này không đơn giản chỉ là những lời nói suông… Vì vậy, tôi nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn anh, Clo.”

Anh ta nhăn mày: “Thật là… vẫn phải nói lời cảm ơn với tôi sao?”

Ánh mắt anh ta như thể tôi đã xúc phạm đến tình bạn giữa chúng tôi vậy… Tôi đành nhận lấy thẻ đó mà không biết phải nói gì: “Được thôi… Tôi sẽ không keo kiệt nữa.”

Anh ta cười và gật đầu, rồi bỗng nhiên lấy ra một hộp nhỏ từ túi mình: “À, đây là Ali bảo tôi đem đến cho anh.”

Tôi nhận lấy chiếc hộ

Tôi gật đầu một cách nghiêm túc: “Tôi hiểu rồi, thực sự rất biết ơn anh, Clo.”

Anh chỉ khẽ mỉm cười không lời.

Vừa quay người đi được vài bước, anh bỗng nhiên gọi tôi lại:

“Dean, nhất định phải trở về an toàn nhé.”

Tôi cười và gật đầu: “Chắc chắn.”

Trở về căn nhà trọ nhỏ, Hein đang tựa vào cửa sổ hứng gió; tôi đóng cửa lại và hỏi: “Anh có biết hôm nay tôi đã gặp ai không?”

Anh nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên, tôi cười và nói: “Là Clo đấy, hóa ra anh ấy chính là người phụ trách chuyến đi này của Đế quốc Hồng Phong.” Ánh mắt của Hein trở nên sâu thẳm hơn: “Anh ấy lại rảnh rỗi đến thế sao?”

“Tôi cũng thấy hơi kỳ lạ… Lúc này phe nổi dậy đang bận rộn như vậy, mà anh ấy vẫn có thời gian để làm những việc như thế này.”

Hein không trả lời gì; tôi cởi áo khoác ra, quay đầu lại thì thấy vẻ mặt u ám của anh ấy. Tôi bất đắc dĩ tiến lại gần và hỏi: “Có chuyện gì vậy?” Tôi và Clo chỉ là bạn bình thường mà thôi; tôi không nghĩ mình đã làm gì sai trái cả, vậy tại sao Hein lại luôn cảm thấy ghen tuông một cách vô lý như vậy?

Đầu tôi đau nhức…

Nhưng cùng với cơn đau đầu đó, lại có một cảm giác vui mừng không thể phủ nhận… Những người đang yêu thực sự đều là những kẻ ngốc nghếch.

Hein bỗng nhiên thở dài một hơi, sau đó nhẹ nhàng xoa đầu tôi.

“Có lẽ đã đến lúc tôi nên kể cho em nghe những chuyện đó.”

“Chuyện gì vậy?” Tôi rất tò mò muốn biết điều gì khiến Hein quan tâm đến mức này.

“Chắc em không nhớ những chuyện khi còn nhỏ đâu.” Giọng nói chắc chắn của Hein khiến trái tim tôi bất chợt đập thình thịch; sau một lúc mới bình tĩnh lại, tôi cười khô và nói: “Chuyện khi còn nhỏ à? Trước đây trí nhớ của tôi không tốt lắm.”

Anh nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc tôi: “Không nhớ cũng là bình thường thôi… Lúc đó em mới sáu tuổi, đôi mắt to tròn, hay khóc, giống như một con búp bê thủy tinh mong manh… Anh luôn không kiềm được mà trêu chọc em, vì vậy em mới sợ anh.”

Trái tim tôi dần bình tĩnh lại… May mà anh ấy không nhận ra điều đó… Chỉ là, những chuyện như thế này không nên được nói ra với giọng điệu kiêu ngạo chứ nhỉ? Tôi thật không biết phải nói gì.

“Vì vậy, khi Bá tước Mễ Tuyết mang theo con trai nhỏ của mình đến nhà chúng ta, em đã bị thằng bé giả vờ đó dùng một miếng bánh kẹo lừa đi.”

“…” May mà đó không phải là tôi.

“Thằng đó đã trêu chọc em, khiến em nói ra lời hứa sẽ kết hôn với nó khi lớn lên…”

“…” Thật sự đó không phải là tôi

“Vậy tại sao anh ấy lại tử tế với em như vậy?”

Tôi… nếu biết thì tốt rồi.

Một đôi bàn tay to lớn mạnh mẽ ôm chặt lấy tôi: “Dù sao đi nữa, từ nay trở đi hãy tránh xa anh ta, hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, hiểu rồi.” Nhưng đôi khi, những cuộc tiếp xúc cần thiết vẫn không thể tránh khỏi được mà.

“À đúng rồi, Arioto đã mang cho tôi một món quà.” Tôi cười toe toét và lấy ra chiếc hộp sắt để đổi đề tài.

“Hãy cho tôi xem là cái gì…”

Thứ đang trước mắt tôi khiến tôi có chút khó tin.

Hein cầm lên chai thủy tinh chứa chất lỏng màu xanh: “Nguồn Sống.” Ánh mắt anh ta nhìn tôi trở nên sắc bén; tôi cảm thấy mình có lỗi: “Đó là Arioto đưa cho tôi, có lẽ anh ấy đã tìm thấy nó trong kho báu của những người quý tộc khi đối phó với Betty.”

“Theo em nghĩ, nếu không có sự đồng ý của anh ta, với địa vị của Arioto trong phe nổi dậy, liệu anh ấy có thể tự do sử dụng thứ quý giá như vậy không?”

Tôi ho khan một tiếng: “Nhưng tôi thực sự không biết đó là thứ gì; Clo không nói với tôi đâu.”

“Nếu tôi nói với em, liệu em còn cảm thấy ngạc nhiên không?” Anh ta lắc nhẹ chai, “Kẻ đó thật là xảo quyệt…”

Bỗng nhiên, khóe miệng anh ta nở nụ cười quyến rũ: “Vì anh ta sẵn lòng giúp đỡ chúng ta như vậy, thì chúng ta đừng lãng phí tấm lòng tốt của anh ấy.” Đôi mắt màu xanh thẳm trở nên u ám hơn; anh ta mở nắp chai, ngửa đầu và uống hết phần lớn nội dung bên trong, sau đó từ từ đậy nắp lại và đưa cho tôi: “Hãy cất giữ cẩn thận.”

Tôi chưa kịp suy nghĩ kỹ ý nghĩa trong lời anh ta, vừa mới cất chai vào chiếc nhẫn thì anh ta đã ôm lấy tôi.

“Này, Hein!”

“Shh, im lặng đi…” Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta khiến tôi cảm thấy nguy hiểm: “Hãy tận hưởng đi, em trai yêu quý của tôi.”