Betti ngày nay đã không còn như xưa nữa. Kể từ khi nhiều quý tộc bị đánh cắp tài sản lần đó, toàn thành phố Betti đã bắt đầu thực hiện các biện pháp phòng ngừa chặt chẽ. Những quý tộc bị thiệt hại nặng nề vô cùng tức giận; ngay cả những người chưa bị đánh cắp cũng cảm thấy lo lắng. Hiện nay, Betti có thể được coi là một nơi an toàn tuyệt đối.

Tôi cảm thấy rất phức tạp trước Mice. Tôi không phải là người mê tín, luôn cho rằng những lời tiên tri của Mice không đáng tin cậy, nhưng sự thật lại đứng trước mắt, khiến tôi không thể không tin vào chúng. Về việc liệu anh ta có thể làm hại tôi hay không, tôi khá chắc chắn. Nếu vài năm trước anh ta đã dự đoán được tương lai của tôi mà không làm hại tôi, thì bây giờ, anh ta cũng sẽ không làm điều đó vì những tội danh mà tôi đang gánh chịu.

Tôi muốn gặp lại anh ta một lần nữa, để xem điều gì sẽ xảy ra trong tương lai.

Tôi biết tình hình không mấy lạc quan, chúng tôi không thể công khai xuất hiện tại Betti, vì vậy tôi muốn đi một mình, nhưng lần này, Hein kiên quyết không cho phép tôi đi một mình.

“Beti là một trường học, nơi đó tập trung rất nhiều cao thủ; chỉ cần sơ suất một chút là sẽ bị phát hiện! Tôi đi một mình thì sẽ dễ dàng hơn trong việc lẩn tránh sự chú ý.”

“Tôi sẽ không để bạn đi một mình.”

“Chỉ có thể là tôi đi một mình.”

“Không.” Anh ấy kiên quyết không nhượng bộ: “Trừ khi bạn cho phép tôi đi cùng bạn.”

Thở dài một hơi, tôi nhìn thẳng vào đôi mắt màu xanh thẳm của anh ấy: “Hein, bạn phải biết rằng, trong số tất cả mọi người, người không nên ra ngoài nhất chính là bạn. Tôi không muốn bạn gặp phải bất kỳ tai nạn nào.”

“Liệu tôi có thể khiến bạn gặp tai nạn sao?”

Tôi ngập ngừng một chút, cười buồn: “Nhưng tôi nhất định phải tự mình đi. Bảy năm trước, Mice đã nhìn thấy tương lai của tôi, anh ấy sẽ không làm hại tôi đâu.”

Ánh mắt của Hein tối lại: “Sao không thể chỉ dừng lại ở đó? Tại sao bạn lại nhất quyết muốn gặp Mice?”

“Tôi chỉ muốn biết những điều sẽ xảy ra trong tương lai, biết làm thế nào để tránh những điều… đau khổ ấy.”

“Đau khổ ư?” Anh ấy ôm lấy cổ tôi, nói với giọng nặng nề: “Bạn nghĩ rằng, tôi sẽ để những điều đau khổ xảy ra trong tương lai sao?”

Anh ấy nhẹ nhàng hôn lên trán tôi, tôi vòng tay ôm lấy eo anh ấy, nhắm mắt lại: “Vậy thì càng phải gặp anh ấy hơn.” Tôi đã kể hết mọi chuyện về Long Ngữ Đảo cho Hein biết, anh ấy không đồng ý với việc tôi đi, nhưng dù thế nào đi n

“Không,” tôi hạ đầu anh ấy xuống, mũi kề sát mũi anh ấy: “Anh sẽ luôn ở bên cạnh em.”

Đôi mắt sâu thẳm của anh ấy hơi mở ra, ngón tay cái anh ấy vuốt ve cằm tôi, rồi anh ấy nghiêng đầu nhẹ—

“U… u ư!”

Hành động đó dừng lại trong chốc lát; tôi chớp mắt và nhìn xuống con vật nào đó bên chân mình.

Đôi mắt đỏ thắm như máu đang nhìn thẳng vào tôi; chiếc mũi ướt át của nó liên tục nhấc lên, tiếng rên rỉ yếu ớt phát ra từ cổ họng nó; đôi bàn tay lông xù được ghép lại với nhau, ôm chặt lấy chân tôi.

Tôi nhẹ nhàng lắc chân, và con hổ mắt đỏ nhỏ kia rơi xuống đất với tiếng “pạch”; nó nằm nghiêng người, thu gọn đôi bàn tay lại, trông thật đáng thương.

Tôi quỳ xuống và dang rộng đôi tay; ánh mắt của nó sáng lên, vẻ mặt đáng thương biến mất ngay lập tức, và nó nhảy lên, lao vào lòng tôi.

Hein nhìn tôi một cách tiếc nuối, sau đó quỳ xuống và véo tai con hổ mắt đỏ nhỏ: “Thằng nhóc đáng ghét này.”

Nó không hài lòng và lắc đầu, cố gắng thoát khỏi tay Hein; khóe miệng Hein nhếch lên, và tai bên kia của con hổ mắt đỏ nhỏ cũng bị Hein véo.

“Thằng nhóc vô ơn này… Không biết là ai đã nhặt các bạn về đây đâu nhỉ? Hừ?”

Nhìn thấy hành động trẻ con của nó, tôi bỗng nhiên cảm thấy buồn cười: “Cẩn thận đấy, nó có thể ghét bạn đấy.”

“Nó dám à?” Hein vui vẻ vuốt ve trán con hổ mắt đỏ nhỏ: “Hãy đặt tên cho nó đi.”

Tôi gật đầu, nhấc con hổ mắt đỏ nhỏ lên và mang nó đến gần chiếc hang nhỏ của chúng: “Tôi đã nghĩ ra từ lâu rồi… Con này sẽ được gọi là Một, còn con báo tuyết kia thì gọi là Hai.” Ban đầu, những cái tên này được dự định để đặt cho những con rối ma thuật số hai trở đi, nhưng vì con hổ mắt đỏ nhỏ và con báo tuyết đến trước, nên chúng sẽ được đặt tên trước.

Con Hai yên tĩnh hơn nhiều so với Con Một; lúc này nó đang nằm ngủ say sưa trong hang nhỏ, đôi má phấn hồng hơi mở ra; khi tôi đặt Con Một bên cạnh nó, nó chỉ lăn mình mà không mở mắt, chỉ nhẹ nhàng dùng bàn tay gãi mặt mình.

Chiếc hang nhỏ rất mềm; Con Một lảo đảo bò đến, nằm lên người Con Hai, và liếm nhẹ mũi của Con Hai; Con Hai dường như bị đánh thức, nhưng vẫn không muốn mở mắt, chỉ dùng bàn tay đẩy nhẹ, khiến Con Một lăn ngược lại và nằm ủi oải ở mép hang. Con Hai cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn; đôi mắt xanh lá nhẹ nhàng mở ra, và khi nhìn thấy Con Một, nó phát ra tiếng rên rỉ cao vút; Con Một lập tức lại

Nhưng tôi hoàn toàn không hiểu biết gì về phép thuật nguyên tố, còn phép thuật bóng tối thì chủ yếu tập trung vào việc kiểm soát đối tượng hơn là tấn công, nên Zero không sử dụng bất kỳ pháp trận nào mà chỉ có thể dùng các đòn tấn công vật lý.

Chỉ có thể tập trung vào việc cải thiện kỹ năng tấn công vật lý thôi. Trong việc này, Number One và Number Two đã giúp tôi rất nhiều. Mặc dù chúng vẫn còn nhỏ, nhưng mọi hành động của chúng đều giúp tôi hiểu rõ hơn về cách điều khiển Zero.

Tuy nhiên, việc điều khiển thân hình khổng lồ của Zero để thực hiện những động tác mềm mại và tinh tế quả là một thách thức mới đối với tôi.

Trong khi luyện tập điều khiển những con rối, tôi tiếp tục chế tạo thêm nhiều con rối khác. Những con rối thuộc nguyên tố gió là điều cần thiết, bởi so với các nguyên tố khác, nguyên tố gió chắc chắn là nhanh nhất; vì vậy, những con rối này cũng trở thành công cụ cứu sinh khi chúng ta cần thoát thân.

Việc chế tạo Number Three mất hơn một tháng. Nó cao một mét bốn, dài một mét sáu, hình dạng giống với loài báo tuyết. Sau khi thử nghiệm, tôi nhận thấy tốc độ chạy của nó nhanh gấp hai lần so với Zero, tức là hơn ba lần tốc độ của một con ngựa xuất sắc.

Để đảm bảo tốc độ, tôi sử dụng loại bạc ma thuật được mài mịn đến độ mỏng nhất cho lớp vỏ bên ngoài. Khả năng phòng thủ của nó có thể không được tốt lắm, nhưng nếu xét về tốc độ, thì nó chắc chắn là một trong những sinh vật chạy nhanh nhất trên đất liền ở thế giới này.

Tôi cũng chế tạo thêm vài con rối thuộc các loại khác nhau. Tôi không còn chỉ muốn tạo ra những con rối hoạt động trên đất liền nữa; việc làm thế nào để những con rối này có thể bay trên bầu trời hay bơi dưới nước đã trở thành hướng nghiên cứu mới của tôi.

Thật đáng tiếc, tôi không có hiểu biết sâu rộng về vật lý, nên những con rối tôi chế tạo thường bị vỡ nát khi nhảy từ trên cao xuống, còn những con bơi dưới nước thì lại nhanh chóng chìm xuống đáy.

Có một thời gian, tôi cảm thấy rất thất vọng.

Hein cười một cách bất đắc dĩ, sau đó nhặt những mảnh vỡ của những con rối bị hỏng lên và vớt những con đã chìm xuống đáy lên.

Terry thì không coi trọng ý tưởng của tôi: “Thưa chủ nhân, ông không thể nghĩ rằng những thứ nặng như vậy có thể nổi trên mặt nước hay bay trên bầu trời được chứ?”

Tôi lắc đầu thất vọng. Làm sao tôi có thể giải thích với anh ấy về máy bay và tàu thuyền đây? Đây quả là sự khác biệt giữa các thời đại… Nhưng tôi không thể tạo ra những thứ khi

“Trí.”

“Ừ? Có chuyện gì vậy, thiếu gia?”

“Cậu, có vẻ rất rảnh rỗi phải không?”

Anh ta nháy mắt, tôi đặt lại khối đá ma thuật xuống và vỗ nhẹ con quái vật thuộc hệ địa: “Đến đây.” Heine cũng hứng thú ngẩng đầu nhìn Trí.

“Không gian ở đây quá nhỏ, chúng ta ra ngoài để lắp khối đá ma thuật đi, đồng thời kiểm tra hiệu suất của nó, được không?”

Nghe lời tôi, Trí cười và nói: “Được thôi.”

“Ừm,” tôi vẫy tay với Heine: “Đi thôi.”

Chúng tôi đi được vài bước thì tôi quay đầu nhìn Trí đang theo sau và hỏi: “Tại sao lại theo sau chúng ta?”

“Ehm… Thiếu gia, chẳng lẽ…”

“Nếu cậu không đưa con quái vật ra ngoài, làm sao chúng ta có thể lắp được?”

“Tôi à? Tôi, một mình?” Anh ta ngước nhìn con quái vật khổng lồ và tỏ vẻ hoảng sợ.

“Tất nhiên là cậu một mình rồi, tôi tin rằng cậu chắc chắn có thể làm được.” Tôi vỗ vai anh ta rồi kéo Heine tiếp tục đi.

Dĩ nhiên là Trí không thể làm được một mình; con quái vật thuộc hệ địa này còn lớn hơn cả Con Quái Vật Số Một nhiều, cao bốn mét, dài sáu mét. Ngay cả khi đặt nó trên giá có bánh xe, cũng cần ít nhất ba bốn người mới có thể di chuyển được.

Heine cười và nói: “Trí chắc chắn sẽ khóc đấy.”

“Ai bắt cậu ấy phải rảnh rỗi như vậy chứ?” Tôi nhăn mày, “Bỏ mặc cậu ấy là đúng đấy; thằng bé này thực sự rất phiền phức.”

Heine liếc nhìn Trí đang cố gắng hết sức nhưng vẫn không thể di chuyển con quái vật, rồi ngừng cười và nói: “Dean, em có nhận ra không…”

“Ừm.”

Chuyện giữa tôi và Heine, tôi nghĩ họ đã biết rồi. Dù không ai nói ra thành lời, nhưng mọi người chắc chắn đều hiểu rõ trong lòng. Dù sao thì tôi và Heine cũng chưa bao giờ che giấu điều đó; giữa anh em, dù thân thiết đến đâu, cũng không thể tự do ôm hôn nhau như chúng tôi.

Tôi nghĩ họ chỉ cảm thấy không thể thay đổi được tình hình, nên đành chấp nhận thôi. Bởi vì họ là những người theo đuổi tôi, là bạn bè của tôi; dù trong lòng không đồng tình, họ vẫn phải chấp nhận sự thật đó. Điều tôi không ngờ đến là Trí lại có cảm xúc đặc biệt với Y Áo.

Có lẽ đó chỉ là một suy đoán thôi, nhưng từ biểu cảm và hành động của Trí khi ở bên Y Áo, đặc biệt là lần con quái vật vô tình làm tổn thương Y Áo và Trí tỏ ra lo lắng đến mức khiến tôi phải chú ý, tôi có thể nhận ra điều đó.

Không phải là chúng tôi không quan tâm đến Y Áođâu, chỉ là tình cảm của Trí