6. Vào giữa năm, tôi đã ba mươi tuổi rồi.

Ngày đó tôi thức dậy muộn lắm, đến khi bước ra khỏi giường thì đã là buổi chiều. Khi kéo rèm cửa sổ, ánh nắng trắng chói ùa vào phòng như thể đang cạnh tranh nhau để chiếm lĩnh không gian; cùng lúc đó, không khí lạnh giá cũng theo đó tràn vào. Gu Yunsheng bị hơi lạnh làm cho hắt hơi, liền vội vàng đóng lại nửa cánh cửa sổ, vươn người căng thẳng rồi mới lười biếng chuẩn bị sẵn sàng để tắm rửa và thay quần áo, sau đó đi vào bếp để tìm Giang Thiên.

Nguyên liệu trong bếp được xếp la liệt khắp nơi; ánh mắt Gu Yunsheng lướt qua từ đầu này sang đầu kia, rồi lại quay trở lại chỗ ban đầu và nói: “Cứ tự nhiên ăn thôi, hai người chỉ có thể ăn được những gì có sẵn thôi; nếu có việc gì tôi có thể giúp đỡ thì cứ nói.”

Bên kia, Giang Thiên đang chuẩn bị cá, không hề quay đầu lại mà nói: “Thời gian gần đây tôi bận rộn quá, không có thời gian nấu ăn; hôm nay thật là hiếm hoi. Thì cậu hãy băm thịt vịt đi.”

Gu Yunsheng rửa tay xong, cẩn thận băm thịt vịt; sau đó tiếp tục băm thịt xông khói, sau đó trộn thịt với tôm và nấm hương lại với nhau, rồi trộn đều với đậu hũ non để làm nhân. Lúc này, nước canh gà đã bắt đầu sủi bọt và tỏa ra mùi thơm ngon.

Ban đầu anh tưởng họ sẽ làm những viên thịt nhỏ, nhưng đến lúc đó, Giang Thiên vung tay đánh tan trứng, hóa ra họ sẽ làm bánh gối trứng. Món này ở quê hương của họ, hầu như mỗi gia đình đều làm vào dịp Tết; Gu Yunsheng cũng biết làm, vì vậy anh tự nguyện đứng bên cạnh bếp để làm từng chiếc bánh gối trứng một. Trong lúc làm, anh còn trò chuyện với Giang Thiên: “Hóa ra nhà các bạn làm bánh gối trứng với đậu hũ, còn nhà chúng tôi thì không dùng tôm, mà thay vào đó sẽ dùng thịt gà xé nhỏ và bắp cải.”

“Năm ngoái khi chúng ta ăn tối ở nhà chúng tôi, chẳng phải đã làm món này sao? Giống hệt nhau mà.”

Gu Yunsheng nghĩ thầm rằng sau này khi đến nhà Giang Thiên ăn Tết, chắc chắn sẽ không cảm nhận được hương vị đặc trưng của món này; chỉ cần suy nghĩ về những lời nói của người già thôi cũng đã đủ khiến người ta cảm thấy no lòng rồi. Chỉ vì mất tập trung một chút thôi, những chiếc bánh gối trứng đang được làm đã bị cháy dính; anh vội vàng loại bỏ những chiếc bánh bị cháy đó và tiếp tục tập trung vào công việc chuẩn bị bữa ăn.

Đến khoảng 5 giờ

Gu Yunsheng nắm lấy tay anh ấy và nói: “Thôi đi, đã khuya rồi, mọi người cũng đều về nhà ăn Tết cả mà. Không pháo hoa cũng không sao đâu, nghe tiếng pháo của nhà người ta thì cũng vậy thôi.”

Anh ấy kiên quyết không ra ngoài, Giang Thiên__[Giang Thiên]__ cũng không đi đâu cả. Sau khi chuẩn bị xong thức ăn, họ xào thêm hai món rau và bắt đầu dùng bữa tối đêm giao thừa.

Theo tục lệ ở quê nhà, vào buổi chiều khoảng ba bốn giờ, cả gia đình sẽ ngồi lại với nhau. Nhưng bây giờ họ đang ở thành phố T, nên cũng theo phong tục ở đây mà thôi. Mỗi người uống một chén canh gà với nấm mộc, Giang Thiên__[Giang Thiên]__ rót cho mình một ly rượu và cũng rót cho Gu Yunsheng một ly rượu gạo. Hai người cùng nhau nâng ly và uống hết, sau đó dường như không biết nói gì nữa, chỉ còn cúi đầu ăn thức ăn.

Họ hầm cá chép, vịt muối và khoai lang cùng nhau, làm bánh gối trứng cùng với những viên cá do bà ngoại của Giang Thiên__[Giang Thiên]__ nhờ người làm riêng, nấu chung với bắp cải và mì tinh để làm canh, thêm cà rốt xào thịt bò và một đĩa đậu phụ sốt cua vàng. Nói ra thì món ăn cũng không khác gì ngày thường, nhưng vào lúc này, khi ngồi cùng nhau và nghe tiếng pháo hoa vang lên từ bên ngoài, dường như hương vị của các món ăn cũng trở nên khác biệt hơn.

Ban đầu, Gu Yunsheng chỉ chăm chú ăn khoai lang mà không chạm đến vịt muối, nhưng sau đó anh ấy cũng lấy một ít khoai lang cho vào đĩa của Giang Thiên__[Giang Thiên]__, và Giang Thiên__[Giang Thiên]__ cũng đưa cho anh ấy một miếng cá. Cuối cùng, cả hai đĩa của họ đều đầy thức ăn mà người kia đã đưa cho mình. Gu Yunsheng không nhịn được mà cười và nói: “Thật là ngốc nghếch… Nhanh lên, ăn xong rồi gọi điện về nhà đi.”

Sau bữa ăn, Gu Yunsheng nhờ Giang Thiên__[Giang Thiên]__ gọi điện về nhà, còn mình thì vào bếp rửa chén và dọn dẹp. Khi anh ấy quay ra, cuộc gọi vẫn đang tiếp diễn; có vẻ như Giang Thiên__[Giang Thiên]__ đang nói chuyện với con gái của Zhong Yuan, giọng nói cũng khác hẳn so với bình thường. Gu Yunsheng cười và lắc đầu, rồi cũng ra ban công gọi điện cho bố mẹ đang ở xa.

Ngay khi cuộc gọi được kết nối, anh ấy nghe thấy tiếng chơi mahjong vang lên ồn ào. Mẹ anh rất vui khi nghe thấy con trai mình gọi điện: “Chúng tôi đang chơi bài với dì và chú của bạn đấy, thắng lớn lắm đấy! Các bạn đã ăn cơm chưa? Tối nay dự định làm gì?”

“Đã ăn xong rồi. Tối nay chỉ có tôi và Giang Thiên__[Giang Thiên]__ ở

“Ăn gì vậy?”

Gu Yunsheng thành thật liệt kê tên các món ăn cho mẹ nghe. Bà cụ cũng xen vào vài câu, gật đầu vui vẻ: “Tốt lắm, chúng ta ở nhà dì cũng phải chăm sóc bản thân thật tốt trong dịp Tết, phải vui vẻ nhé… À, để bố nói vài lời với con.”

Ngay sau đó, điện thoại được chuyển sang tay bố. Ông luôn nói ngắn gọn, không hỏi han nhiều như bà cụ, chỉ nói: “Năm mới đã đến rồi, các con hãy sống hạnh phúc thì mọi thứ sẽ tốt đẹp. Hãy gửi lời chúc mừng đến Giang Thiên giúp tôi nhé.”

Nghe đến đây, Gu Yunsheng run tay và vội vàng nói: “Anh ấy đang gọi cho ông bà ngoại đấy, lát nữa anh ấy sẽ gửi lời chúc Tết đến các bạn đấy.”

“Có gì cũng có thể nói vào ngày Lễ Đèn, ngày mai là Mùng Một, lúc đó nói cũng được mà. Ồ, dì con muốn nói chuyện với con đấy.”

Sau khi cúp máy, Gu Yunsheng nhận ra lòng bàn tay mình đang ướt đẫm mồ hôi. Anh thở dài một hơi, quay đầu lại thì bất ngờ thấy Giang Thiên đang đứng ở cửa, không biết đã nghe bao lâu rồi.

Gu Yunsheng nhíu mày: “Im lặng thế này, làm người ta sợ đấy.”

“Con đang gọi điện cho bố mẹ, nên tôi cũng nghe theo một lúc thôi.”

“Ừm…” Gu Yunsheng nhanh chóng cúi đầu xuống, “Bây giờ mấy giờ rồi? Đi xem TV thôi.”

Nói xong, anh cầm tay Giang Thiên và đi về phòng khách.

Chương trình truyền hình vào buổi tối mùa xuân rất sôi động. Gu Yunsheng và Giang Thiên ngồi trên ghế sofa, cách nhau một cái đĩa trái cây; họ vừa nhai hạt khô, vừa thỉnh thoảng trò chuyện cùng nhau theo các chương trình truyền hình. Dần dần, Gu Yunsheng cảm thấy mệt mỏi, nằm ngửa trên sofa, thậm chí không còn muốn nhấc mắt nữa. Khi chuẩn bị ngủ thiếp đi, bỗng nhiên Giang Thiên lắc mạnh anh: “Năm mới sắp đến rồi, tôi sẽ nấu bánh chưng nước gạo và trứng đường đấy nhé.”

Gu Yunsheng không hiểu sao mình lại cảm thấy không ổn, nhưng không dám mở mắt và chỉ đáp: “Ừm…”

Khi thấy tay Giang Thiên rời đi, chiếc sofa trở nên nhẹ hơn. Lúc này, Gu Yunsheng bất ngờ ngồd dậy, ôm lấy eo Giang Thiên và nói: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Trước đây, tôi luôn mong rằng khi ông bà ngoại của em yêu cầu, tôi sẽ để em trở về và tránh xa em. Nhưng bây giờ thì không được nữa. Dù ông bà ngoại có thực sự không thể tiếp tục nữa, miễn là em không buông tay, tôi cũng s