14.B-6

Một tiếng sấm vang lên, bầu trời u ám bỗng nhiên càng tối đen hơn. Nhìn quanh, cơn mưa lớn khiến tầm nhìn bị hạn chế rất nhiều; những dòng nước đục màu vàng đất cuồn cuộn chảy trên những con đường núi quanh co. Các hàng cây ven đường đã bị đổ gãy sau nhiều ngày mưa liên tục; những dãy núi xa xôi thì giống như những “người khổng lồ vừa thức dậy”, phát ra những tiếng gầm rú ầm ĩ. Lúc này, những người đang cưỡi hai con lừa vật vả tiến lên trên con đường này, trong tiếng mưa và gió ào ỏi, càng trở nên giống như những chiếc lá không thể thoát khỏi dòng lũ lớn.

Gu Yunsheng lau đi những giọt mưa trên mặt, cố gắng nắm chặt dây cương và hét lớn với người dân địa phương đang dẫn đường phía trước: “Anh chàng ơi, hãy tìm một chỗ khá rộng để trú ẩn đi; có vẻ như mưa sắp lại to hơn nữa.”

Người dẫn đường ban đầu không nghe thấy; Gu Yunsheng lại hét lần thứ hai, đến nỗi giọng nói của anh bị rách họng, và anh buộc phải cúi xuống ho. Cuối cùng, có tiếng trả lời: “Chỉ còn vài dặm nữa là đến nơi rồi; đoạn đường này toàn là đường núi, không có chỗ nào để trú ẩn được. Hãy theo sát lấy nhau nhé… Phía trước có một ngã ba rồi.”

Trong suốt quãng đường này, Gu Yunsheng đã không còn nhớ mình đã đi bao lâu nữa; chỉ nhớ rằng bầu trời luôn u ám, tiếng mưa và gió vang vọng bên tai, và người dẫn đường cũng đã thay đổi nhiều lần – từ xe lửa, xe ô tô, cho đến máy kéo… Khi nước lụt ngập kín đường đến mức ngay cả máy kéo cũng không thể di chuyển được, họ đành phải đi bộ, vượt qua mọi khó khăn để cuối cùng leo lên lưng những con lừa của người dân địa phương đang vội vã trở về quê nhà. Họ đã đi từ sáng sớm cho đến bây giờ, và mới nghe thấy câu nói “đã đến nơi rồi”. Sự mệt mỏi và tê dại do những ngày làm việc vất vả đã bị niềm hy vọng nhỏ bé này làm cho tỉnh táo lại; anh ngồi thẳng dậy trên lưng lừa và nói: “Được rồi, tôi biết rồi… Cảm ơn anh bạn.”

Quả nhiên, không lâu sau đó, họ đến một ngã ba; con đường bỗng nhiên trở nên khó đi hơn. Con lừa đang dẫn đường vì phải mang theo nhiều hàng hóa nặng nên đã nhiều lần bị mắc kẹt trong bùn lầy trên đường núi. Người dân địa phương dẫn đường không những phải xuống xe mà còn phải tháo hết hàng hóa xuống; Gu Yunsheng cũng buộc phải xuống xe và cùng những con lừa đang mang một phần hàng hóa vật vả tiến lên phía trước. Sau vài lần như vậy, Gu Yunsheng cảm thấy mệt đến mức mắt tối sầm; anh cúi đầu, cố gắng bước theo

Cảnh tượng này khiến Gu Yunsheng cảm thấy chóng mặt; anh phải vật lộn nội tâm một hồi lâu mới có thể gắng sức mở miệng hỏi: “Còn bao xa nữa mới đến nơi?”

Không ngờ vào lúc này, giọng nói của người dân địa phương lại chứa đựng chút niềm vui và sự thoải mái hiếm thấy: “Cậu nhìn lên đi, qua cây cầu kia là đến rồi, thấy ngôi tháp chưa?”

Anh không thể tin được mà ngẩng đầu lên, và chỉ khi đó anh mới nhận ra rằng sau khi qua cây cầu, phía trước là một khoảng đất bằng phẳng nhỏ, nằm khuất giữa những ngọn núi; vài chục gia đình sống rải rác ở đó, khiến cho ngôi chùa và ngôi tháp ở cuối con đường trở nên cao lớn và uy nghiêm hơn bao giờ hết.

Khi đến cửa làng, hai người chia tay nhau; người dân địa phương chỉ cho anh hướng đi, nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi của anh, ông ta kiên quyết cho anh mượn con lừa để tiếp tục hành trình, nói rằng sau này sẽ đến chùa để trả. Tuy nhiên, suốt quãng đường vừa qua, Gu Yunsheng đã cưỡi lừa mà khổ sở không ngớt; vì biết đường không xa và mưa cũng đã tạnh, anh quyết định tự mình đi bộ. Vì vậy, người dân địa phương lại một lần nữa chỉ cho anh hướng đi: “Cứ đi thẳng mãi, qua ngôi đền Đất, đến chân núi là đến nơi.” Nói xong, ông ta còn nhét vào tay Gu Yunsheng một nắm quả liêu và một nắm quả lê, rồi dắt đàn vật và hàng hóa của mình đi trên con đường đất nhỏ xuyên qua các cánh đồng.

Gu Yunsheng thậm chí không còn sức để nhìn theo bóng dáng người tốt bụng kia dần khuất xa. Anh cố gắng đứng dậy, tiếp tục cưỡi lừa trên con đường núi gập ghềnh suốt cả ngày; toàn thân anh như muốn tan vỡ, đùi bị ma sát đến đau nhức, từng centimet trên cơ thể đều kêu gọi được nghỉ ngơi. Khi cố gắng bước đi, anh lại vấp ngã mạnh, quỳ xuống trên con đường bằng đá xanh đã được mưa rửa sạch sẽ, và phải mất một lúc lâu mới đứng dậy được.

Anh cúi đầu, nhìn chằm chằm vào con đường phía trước. Có lẽ đây là con đường tốt nhất mà anh đã đi trong ngày hôm nay; những tấm đá xanh thẳng tắp rộng lớn đủ chỗ ba người đi song song cùng nhau; xe cộ qua lại nhiều lần, theo thời gian, những vết xe đã in sâu vào những tấm đá lạnh lẽo và cứng nhắc đó. Ánh mắt Gu Yunsheng mơ hồ nhìn xa xăm; trong đầu anh, sau khi mệt mỏi đến mức cứng đờ, cuối cùng cũng dần xuất hiện một ý nghĩ: Con đường này đang dẫn anh đến gặp Giang Thiên… Giang Thiên chính ở cuối con đường này.

Nghĩ đến điều đó, anh vẫn cố gắng bò dậy, cắ

Mùa hè chính là thời điểm hoa sen đẹp nhất, ngay cả trong những ngọn núi sâu thẳm cũng không ngoại lệ. Những chiếc lá sen chứa quá nhiều nước, không thể chịu đựng được nữa, bắt đầu đung đưa theo gió; dòng nước mưa đổ xuống hồ, tạo ra những gợn sóng lớn hơn, trong khi những bông hoa sen lại trở nên càng thêm đẹp đẽ và duyên dáng giữa làn mưa, đứng vững với màu sắc tươi mới. Phía sau ao hồ, cửa vào chùa chỉ cách đó vài bước chân mà thôi.

Tấm biển ghi tên chùa Bát Sơn đã phai màu theo thời gian; cánh cửa chùa mở nửa vời, không ai trông coi, đung đưa nhẹ theo gió, phát ra tiếng kêu “kheo kheo”. Lớp sơn đỏ đã phai đi, để lộ màu gỗ tự nhiên của cánh cửa; những ốc khóa bằng đồng đã bị ma sát bởi hàng ngàn bàn tay cho đến khi trở nên mượt mà, phản chiếu ánh sáng kim loại dịu nhẹ – đó là điểm sáng duy nhất của toàn bộ cửa chùa. Gu Yunsheng hít một hơi thật sâu, lau đi những vết mưa trên khuôn mặt, gom góp hết sức lực còn lại, đẩy cửa và bước vào bên trong.

Khi bước vào chùa, người ta có cảm giác hơi chật chội; bên trong là điện Thần Vương thấp lầm, đi qua đó là điện chính cao hơn một chút. Phía trước điện là một sân vườn, nơi này mới trở nên rộng rãi hơn một chút; tuy nhiên, do hai bên là những hành lang dẫn đến các phòng phụ, nên sân vẫn có vẻ dài hơn là rộng. Trong sân trồng một số cây thông, cây bách không rõ tuổi tác, cùng với những tác phẩm điêu khắc bằng đá cũng không rõ niên đại; những công trình bằng gỗ, đá và tháp phía đông bắc của điện chùa xen kẽ nhau, tạo nên một không khí cổ kính đặc biệt. Gu Yunsheng nhìn thấy có người đang ngồi dưới mái hiên của điện chùa, đang viết vẽ gì đó trước một cột; người đó có thân hình nhỏ bé, nhưng tay vận động rất nhanh, thái độ thành thục đó khiến Gu Yunsheng liên tưởng đến Giang Thiên khi anh ấy say mê học tập… Dù biết rằng người trước mắt mình không phải là Giang Thiên, nhưng Gu Yunsheng vẫn cảm thấy ấm áp và thân thiện; cảm giác e ngại khi mới bước vào chùa cũng dần tan biến đi.

Hoàng Đạt Hành đang vẽ phác thảo nền móng của các cột trong điện chùa; hầu hết các bạn học của anh ấy lúc này đều đang làm việc bên trong điện hoặc bên cạnh tháp. Ban đầu, anh ấy không để ý đến tiếng bước chân đó, nghĩ rằng đó chỉ là một chú tiểu sa-môn trong chùa thôi; nhưng khi tiếng bước chân đó càng lúc càng gần hơn, anh ấy liếc nhìn qua và thấy một đôi dép cỏ đã không còn màu sắc ban đầu nữa, cùng với đôi ch

“……Tôi muốn tìm Giang Thiên.” Người đó im lặng một lúc lâu, rồi mới nói ra bằng giọng thấp đến gần như khàn rát.

Hoàng Đạt Hành ban đầu không nghe rõ: “Cái gì?”

Gu Yunsheng ngẩng đầu lên, cởi chiếc mũ lá, rồi lại hỏi: “Xin hỏi Giang Thiên có ở đây không?”

Hoàng Đạt Hành nhìn thấy khuôn mặt trẻ trung, điển trai kia; mái tóc ướt sũng dính vào khuôn mặt, khiến khuôn mặt anh ta càng trông tái nhợt, không còn chút máu sắc nào, nhưng đôi mắt lại sáng lấp lánh, ánh lên vẻ mong đợi, như thể toàn bộ ánh sáng cuối cùng của con người này đều tập trung vào đôi mắt và đôi lông mày. Anh ta bị cuộc ghé thăm này làm cho bất ngờ, vội vàng đứng dậy: “Anh ấy ở phía sau tháp… Bạn… đường đi khó lắm đấy, làm sao bạn có thể đến được đây… Hãy ngồi xuống đã, tôi sẽ gọi anh ấy.”

Nói xong, anh ta vội vàng xuống các bậc thang để giúp đỡ người đó, kéo anh ta vào dưới mái hiên tránh mưa. Chiếc áo mưa ướt sũng, cảm giác rất khó chịu khi chạm vào, nhưng khi vô tình chạm vào tay Gu Yunsheng, anh ta mới nhận ra rằng tay của người thanh niên này còn lạnh hơn nữa, như thể toàn bộ sinh lực của anh ta đều tập trung ở một nơi nào đó khác, đến nỗi cơ thể này giống như một vật vô tri, không còn ý nghĩa gì nữa.

“Tiểu Cải? Tiểu Cải!” Một tiếng hét bỗng nhiên vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh của buổi tối, làm cho những con én đang đậu dưới mái hiên bất ngờ bay lên. Chỉ trong chốc lát, một cô gái nhỏ bé như một con chuột chũi hoa liền lao ra từ đại sảnh, nhanh nhẹn đến mức khiến người ta phải choáng váng: “Bạn gọi tên ai vậy…” Cô ấy chưa kịp nói hết đã nhìn thấy Gu Yunsheng và cũng ngẩn ngơ lại.

“À, anh ấy đang tìm Giang Thiên. Bạn hãy coi sóc anh ấy một lát, tôi sẽ gọi Giang Thiên. Anh ấy ở phía sau tháp phải không?”

“Ừm, anh ấy không lúc nào cũng ở đó mà.” Hà Thái nhìn thấy Hoàng Đạt Hành đang giúp Gu Yunsheng ngồi xuống bậc thang, cũng hỏi anh ta: “Bạn không sao chứ? Làm sao bạn có thể đến đây được? À… bạn là…?”

Gu Yunsheng đặt chiếc mũ lá sang một bên, im lặng một lúc lâu, rồi lại mở miệng nói. Giọng nói của anh ta rất nhẹ, giọng điệu bình tĩnh và kiên định, đồng thời anh ta nhìn chằm chằm vào những giọt nước đang rơi từ chiếc áo mưa của mình một lúc lâu, sau đó mới ngẩng đầu lên,

Nói xong, cô ấy nở một nụ cười e thẹn và mệt mỏi, rồi cúi đầu xuống.

Hai người đang đứng đó nhìn nhau, Hà Thái đẩy nhẹ Hoàng Đạt Hành: “Cậu đi gọi Giang Thiên đi.” Người kia gật đầu mạnh mẽ, rồi vội vàng chạy qua hành lang phía đông, biến mất sau lưng điện.

Sau khi ngồi xuống, Gu Yunsheng chỉ nhìn chằm chằm vào tấm màn mưa rơi rả rích trước mắt, Hà Thái thấy vẻ mặt anh ấy không tốt, liền lo lắng và bảo những người bạn làm việc trong điện ở lại để coi sóc anh ấy. Những người khác nghe nói em họ của Giang Thiên đã vượt qua nhiều khó khăn để đến thăm liệu anh ấy có ổn không, đều rất xúc động. Vì ông chủ đang ở nơi khác, họ lần lượt ra cửa điện để nhìn xem, nhưng khi thấy Gu Yunsheng ngồi yên như tượng đá, họ lại lặng lẽ quay trở lại.

Gu Yunsheng nghe tiếng bước chân đi lại, cũng nhìn thấy những đôi giày đủ màu sắc, nhưng anh ấy biết rằng mình không còn sức lực để tiếp tục những cuộc trò chuyện không cần thiết nữa. Anh cởi chiếc mũ lá, tháo chiếc áo mưa, dựa đầu vào cột, duỗi thẳng chân, cố gắng tập trung vào đôi chân của mình – nơi được mưa rửa sạch. Dòng nước từ từ cuốn trôi đi lớp bùn bẩn trên da chân, để lộ làn da ban đầu, nhưng do đi bộ nhiều ngày và ngâm trong bùn lầy, đôi chân đã trở nên nhợt nhạt và sưng tấy. Cảnh tượng này khiến Gu Yunsheng cảm thấy buồn nôn; anh chậm rãi quay mặt đi, và đúng lúc đó, anh lại nghe thấy tiếng bước chân đang tiến gần hơn.

Khi Hoàng Đạt Hành tìm đến Giang Thiên và thông báo rằng em họ của anh ta đã đến thăm, Giang Thiên hoàn toàn không quan tâm đến điều đó; tâm trí anh vẫn đang hướng về ngọn tháp phía xa, và anh cẩn thận tránh để những hạt mưa cuốn trôi làm ướt bản vẽ của mình: “Đi đi, bây giờ tôi không có thời gian để nói chuyện với cậu đâu. Tôi không thể đi đến phía trước được.”

Hoàng Đạt Hành cười ha hả và nói: “Ai lại đi lừa dối cậu chứ?”

Anh ta gọi cô là “mẹ dì”, chàng trai đó cao lớn, thon dáng và rất đẹp trai; trông giống hệt người nhà của cô lắm. Hơn nữa, nếu không phải anh em ruột thịt, ai lại đi xa đến nơi quái gở này để tìm cô chứ?

Nghe vậy, Giang Thiên bỗng dừng lại, khuôn mặt trở nên nặng nề. Hoàng Đạt Hành, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, tưởng rằng Giang Thiên vẫn đang giấu giếm điều gì đó với mình, liền tức giận nói: “Biểu cảm của anh là sao vậy? Nếu tin thì cứ đi thôi, người ta đang chờ anh đấy. Không tin thì thôi, việc của tôi vẫn chưa xong đâu.”

Nói xong, anh ta quay người bỏ đi. Chưa đi được bao xa thì đã nghe thấy tiếng bước chân theo sau mình. Nghe thấy vậy, Hoàng Đạt Hành không nhịn được mà quay đầu lại nói: “Thật là không hiểu nổi anh… Nếu là tôi, đã sớm lao đi rồi. Còn anh thì cứ do dự mãi.”

Giang Thiên ban đầu đang buồn bã, nhưng nghe Hoàng Đạt Hành nói vậy, cũng buộc phải mỉm cười: “Lại đang khoe khoang rồi…”