Vương Thị lập tức trợn mắt, hét lên: “Cái gì? Năm đồng bạc?!”

Triệu Đại Nương cũng tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

Vương Thị quay sang nói với Triệu Đại Nương: “Mẹ ơi! Mẹ ơi! Tiền này không thể do nhà chúng ta chi trả được! Đây là tiền mà Triệu Nhị Nha tự mình nhặt được; nếu phải trả tiền, thì nhà hai mới phải chịu trách nhiệm!”

Lý Thị suýt nữa khóc lóc: “Mẹ ơi, chị dâu ơi, chúng tôi đâu có tiền đâu… Tất cả số bạc của chúng tôi đã nộp cho mẹ rồi…”

Vương Thị cười lạnh: “Nhà hai có tiền hay không tôi không quan tâm; dù sao thì tiền này đừng để liên quan đến nhà chúng ta, đừng muốn kéo cả gia đình chúng ta vào chuyện này!”

……

Trong chốc lát, cả căn phòng ăn lại trở nên ầm ĩ.

Triệu Lão Gia Tử tức giận đến mức mặt tái đi: “Tất cả im miệng lại!”

Triệu Lão Gia Tử vẫn rất có uy tín; khi ông nói ra lời, mọi người đều lập tức im lặng và nhìn chằm chằm vào vị trưởng gia của nhà Triệu.

Triệu Lão Gia Tử cau mày: “Ăn cơm trước đã, chuyện này sau này sẽ giải quyết!”

Triệu Đại Nương mặt đầy oán giận, nhưng vì sợ uy nghiêm của Triệu Lão Gia Tử, cô chỉ biết thở dài trong khi múc cháo cho mọi người.

Chiếc thìa múc cháo nằm trong tay Triệu Đại Nương, vì vậy cô có quyền quyết định liệu cháo sẽ được múc nhiều hay ít.

Cô là người đầu tiên múc cháo cho Lý Thị thuộc nhà hai.

Thìa cháo được múc đầy đến mức đổ vào cái bát sứ thô trước mặt Lý Thị; tuy nhiên, cái bát đã có một vết nứt, nên lượng cháo không đủ đầy. Triệu Đại Nương còn điều chỉnh sao cho lượng cháo càng ít càng tốt.

Kết quả là, trong bát chỉ có một nửa chén cháo loãng, không đủ để nhét vào khe răng.

Triệu Nhị Nha tức giận đến mức sắp lên tiếng phản đối, thì Lý Thị đã nhanh chóng bịt miệng cô lại và nhìn cô một cái mặt nghiêm túc.

  “Sao vậy, cảm thấy ít quá à?” Giọng nói lạnh lùng của Triệu Đại Nương vang lên.

  “Không không, có thể ăn là tốt rồi, con dâu làm sao dám phàn nàn về số lượng?” Lý Thị vội vàng trả lời một cách ngoan ngoãn.

  Triệu Đại Nương chỉ khẽ phát ra một tiếng cười lạnh, sau đó không quan tâm đến họ nữa, tiếp tục múc cháo cho những người còn lại.

  Con gái lớn của phòng hai, Tiểu Nhị, thậm chí cả Tiểu Ngũ… tất cả đều được chia phần cháo đặc nhất ở phía trên, nhưng khi đến lượt bốn người con trai của phòng một, Triệu Đại Nương lại lấy phần cháo đục ở đáy nồi để chia cho họ.

  Vì cháo ngô chưa được nấu chín hoàn toàn, nên nó dễ dàng chìm xuống đáy nồi; khi múc lên, muỗng sẽ chứa đầy phần cháo đặc đó.

  Tiểu Nhị và Tiểu Ngũ cảm thấy ghen tị và buồn lòng, nhưng họ không dám phàn nàn, bởi vì cách phân chia bất công này đã trở thành thói quen thông thường trong gia đình.

  Sau khi chia xong cháo, Triệu Đại Nương bắt đầu chia bánh mì đen. Đàn ông trong nhà Triệu Gia mỗi người đều được phát một chiếc bánh mì, còn phụ nữ thì chỉ được nửa chiếc; tuy nhiên, cô em họ Triệu Thuý Lệ luôn nhận được một chiếc bánh mì đen đầy đủ.

  Ở giữa chiếc bàn gỗ cũ kỹ, có một bát nhỏ đựng dưa muối đen thui, không hề có chút dầu mỡ nào; nhưng đối với gia đình Triệu Gia, đó chính là món ăn kèm duy nhất.

  Bữa ăn đơn sơ ấy được kết thúc trong im lặng, chỉ mất chưa đầy ba phút.

  Triệu Đại, Triệu Nhị Nha, Triệu Tiểu Ngũ… tất cả đều hiểu ý nhau và giấu đi chiếc bánh mì đen cuối cùng vào tay áo mình.

  “Bang!” Triệu Lão Gia Tử đặt bát đĩa xuống bàn, ánh mắt uy nghiêm của ông nhìn chằm chằm vào Triệu Nhị: “Nói cho ta biết, việc mẹ cậu nhặt được một xác chết ở ngoài đồi là chuyện gì?”

  Triệu Nhị là một người nông dân chất phác; ông ấy đâu biết chuyện gì đã xảy ra cả, liền sững sờ không biết phải nói gì.

  Triệu Nhị Nha vội vàng nói: “Ông nội ơi, hôm qua con và Tiểu Ngũ đi lấy củi ở núi sau, chúng con đã thấy chị Dung bị thương dưới vách đá; chị Dung vẫn còn sống,