Cuối tháng Mười Một, Ôn Thời Ngộ đã đến thăm. Lúc đó là buổi tối, trời còn có vài giọt mưa; ông vừa để ướt chiếc ô của mình khi đi ra ngoài sân.

Có người trong làng tổ chức lễ cưới, Nhung Lê được mời đi giúp đỡ và vẫn chưa trở về. Từ Đàn Hề đã pha một ấm trà nóng, chuẩn bị một đĩa bánh đậu xanh làm bởi dì Li và một đĩa cà rốt khô muối của bà Cổ Hoa.

Bà rót trà cho Ôn Thời Ngộ và hỏi: “Công việc hiện tại có thuận lợi không?”

Ôn Thời Ngộ gật đầu.

Thị trấn Tương Vân nổi tiếng với sản phẩm trà; ông rất thích uống trà. Uống nửa chén trà mới, hương vị thanh khiết và nhẹ nhàng, kèm theo mùi thơm dịu nhẹ.

“Ở đây, cuộc sống của bạn thế nào? Ăn uống có tốt không?”

“Ừ, mọi thứ đều ổn.”

Ôn Thời Ngộ đặt chiếc cốc xuống và nói: “Đưa tay ra đây, để tôi xem…”

Từ Đàn Hề đưa tay ra, không hiểu ý tưởng của ông: “Có chuyện gì vậy?”

Bàn tay của cô ấy dường như gầy đi so với trước đây.

Ôn Thời Ngộ nhìn kỹ, đôi lông mày nhăn lại; đường nét bên hông cô ấy mượt mà và duyên dáng, giống như hình ảnh của một chàng trai trong tranh vẽ. “Tôi vừa tìm được một khối ngọc thô, chưa được chạm khắc; nó rất thích hợp để làm một chiếc vòng tay.”

Mọi người đều biết rằng ông Văn của Lâu Đài Lưu Sương rất yêu thích ngọc, trà và hoa.

Từ Đàn Hề cười nói: “Chú ơi, con đã có rất nhiều vòng tay ngọc rồi đấy.”

Chỉ riêng Ôn Thời Ngộ đã tặng cô ấy rất nhiều chiếc. “Hãy thay đổi để đeo thử nhé.”

Nhưng những người khác thì không hề biết rằng ông cũng yêu quý những người xung quanh mình như thế nào.

Nhung Lê mãi đến tối mới trở về. Lúc đó, Ôn Thời Ngộ và Từ Đàn Hề đã ăn tối xong. Nhung Quan Quan nói rằng cô ấy chưa no ở bữa tiệc, vì vậy Từ Đàn Hề liền đi luộc trứng cho cô ấy.

Trong sân có một cây hoàng đào và một cây bạch quả; lá của chúng đã rụng gần hết, chỉ còn lại vài chiếc lá non nhô ra trên cành, cùng với cái trăng mới ló dạng trên bầu trời.

Dưới đất, hai bóng dáng cao ráo hiện lên giữa những cành cây chằng chịt.

Ôn Thời Ngộ hỏi: “Khi nào anh sẽ trở về Nam Thành?”

Nhung Lê đáp: “Tôi sẽ về trước Tết để sinh con ở đó.”

“Sau này, anh có trở lại thị trấn Tương Vân không?”

“Thỉnh thoảng tôi sẽ về thăm.” Nhung Lê nói rằng cô ấy không có ý định định cư ở thị trấn Tương Vân, “Yao Yao là bác sĩ phẫu thuật, mà ở đó không có bệnh viện phù hợp.”

Ôn Thời Ngộ ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm của thị trấn Tương Vân, bỗng nhiên muốn hút thuốc: “Cảnh đẹp ở đây thật tuyệt vời.”

Nhung Lê gật đầu: “Đặc biệt là vào mùa đông.”

Mùa đông ở thị trấn Tương Vân rất lạnh, nhưng cũng rất đẹp; thiên nhiên dường như đặc biệt ưu ái nơi này; ngay cả tuyết cũng mang đậm vẻ thơ mộng hơn so với những nơi khác.

Ôn Thời Ngộ không ở lại qua đêm; vào khoảng tám giờ tối, Ke Bảo Lực đã đến đón anh. Từ Đàn Hề đã chuẩn bị cho anh vài hộp trà mới và tiễn anh ra cửa.

Chiếc xe dừng lại ở ngã hẻm; do nhiệt độ ban đêm khá thấp, Ôn Thời Ngộ bảo cô ấy đừng tiễn nữa.

“Tôi đi đây.”

Từ Đàn Hề đứng ở cửa sân và dặn dò: “Hãy lái xe chậm một chút, cẩn thận trên đường nhé.”

“Vâng.” Anh vẫy tay và nói: “Tôi đi đây.”

Tối nay không có sao trời; chỉ có một vầng trăng lẻ loi treo trên bầu trời. Anh đi rất chậm, không hề quay đầu lại; bóng dáng của anh trên mặt đất kéo dài rất xa.

Những con chó trong ngõ khi thấy người qua lại đều sủa; chỉ khi bóng dáng đó khuất vào bóng đêm, chúng mới yên lặng trở lại.

“Ngoài trời gió lớn lắm, hãy vào nhà đi.”

“Vâng.”

Từ Đàn Hề trở vào nhà, còn Nhung Lê thì đóng cửa sân lại.

Trong xe, Ôn Thời Ngộ quay đầu lại và nói: “Quên mang ô rồi…”

Khổ Bảo Lực không nghe rõ: “À?”

“Không có gì cả.”

Có lẽ đã không còn mưa nữa, trăng sáng đến thế này.

Khổ Bảo Lực ngước nhìn gương chiếu hậu, và chợt nhớ lại vào buổi chiều hôm qua trên máy bay, bà lão ngồi bên cạnh anh ấy đã nhận xét rằng ông Văn tử tế và lịch sự, rồi hỏi liệu ông Văn có vợ con chưa.

Lúc đó, ông Văn gật đầu và nói một cách điềm đạm: “Xin lỗi, tôi đã có gia đình rồi.”

Khổ Bảo Lực thở dài.

Gia đình gì chứ, nhà anh ấy chỉ có một khu vườn đầy lan quân tử, hoa nở hàng năm, từ năm này qua năm khác.

Vào giữa tháng Mười Hai, con trai của Liao Chao Đệ, An An, đã hơn bảy tháng tuổi rồi. Bé mới biết bò, rất năng động, nhưng vẫn chưa biết nói, chỉ biết cười ngọt ngào.

An An rất thích Nhung Quan Quan, luôn cười toe toét khi nhìn cậu bé.

Cuối tuần trời đẹp, nắng ấm áp, bà Nhung Quan Quan lấy những tấm đệm xốp ra, trải trên mặt đất trong sân, để An An bò chơi trên đó.

Hôm nay, Nhung Quan Quan không đi học, cô ngồi xuống đệm cùng An An và dạy bé gọi “anh trai”.

Cô dạy một cách nghiêm túc: “An An, hãy gọi là ‘anh trai’.”

An An là một đứa bé nhỏ xinh đẹp, vẫn chưa biết nói, nằm trên đệm và đạp chân nhỏ nhắn: “Yaya.”

Bà Nhung Quan Quan nghiêng đầu chỉnh sửa: “Phải gọi là ‘anh trai’ đấy.”

“Yaya.”

“Anh trai.”

“Yaya!”

Bà Nhung Quan Quan ngồi bên cạnh, bóc hạt ngô và cười ha hả: “Quan Quan, không phải gọi là ‘anh trai’, mà là ‘chú’ đấy.”

Nhung Quan Quan nghe vậy liền reo lên, rồi ngồi xuống đệm dạy bé: “Hãy gọi là ‘chú’.”

An An vỗ vẫy tay: “Yo yo.”

“Chú.”

“Yo yo!”

Bà Nhung Quan Quan bỏ cuộc, không chơi với An An nữa, mà bắt đầu nhặt đá để vẽ hình nàng tiên cá trên mặt đất.

“Yaya!”

“Yo yo!”

An An tiếp tục bập bẹ một mình.

Bà Nhung Quan Quan hỏi Từ Đàn Hề đang thêu giày bên cạnh: “Bác sĩ đã nói là bé trai hay bé gái chưa?”

Cô ngừng lại và nói: “Không có gì cả.”

“Chỉ còn vài tháng nữa thôi, phải bắt đầu chuẩn bị rồi.”

Cô mỉm cười, vuốt ve những hình anh đào được thêu trên đôi giày nhỏ của mình: “Tôi đã bắt đầu may giày cho bé rồi.”

Lý Ngân Nga biết cách cắt vải; tất cả nguyên liệu may đều do cô tự cắt ra, còn Từ Đàn Hề chỉ đảm nhận việc thêu hoa.

“Thêu hoa sẽ làm hại đến mắt,” bà lão lo lắng, “Con đang mang thai, đừng làm quá sức cho mắt nhé.”

Từ Đàn Hề đáp lại một cách vui vẻ.

An An đang gọi “chú”, giọng nói ngập ngừng: “Đù đù…”

Nhung Quan Quan đang vẽ hình nàng tiên cá, ngước đầu lên và nói: “Đúng là chú rồi!”

“Đù đù đù đù….”

Vào tháng Giêng, thị trấn Tương Vân đã trở nên rất lạnh. Từ Đàn Hề dự kiến sinh vào tháng Ba; cô có cân nặng khá thấp và bụng cũng nhỏ, vì vậy bác sĩ khuyên cô nên tăng cân.