Khách hàng đã xăm một con đại bàng trên lưng mình. Sau khi thủ tục hoàn tất, Nhung Lê cầm chiếc đèn pin và đi xuống lầu trong bóng tối. Trên tay vịn cầu thang có một cái ô và một hộp bánh được bao bì rất đẹp; anh chỉ liếc nhìn qua rồi tiếp tục đi không hề để ý đến chúng.

Cửa mở ra –

“Chào… chào bạn!”

Đó là Song Đảo Đảo, con gái út của người đứng đầu thị trấn. Cô ấy vội vã và lắp bắp nói: “Tôi… tôi đến mua kẹo.”

Gia đình người đứng đầu thị trấn có bốn cô con gái, nhưng chỉ có cô này thành đạt nhất – tốt nghiệp từ một trường đại học danh tiếng, sau đó tự mình khởi nghiệp và thành lập công ty; danh tiếng của cô đã lan truyền khắp thị trấn.

Nhưng với vẻ mặt đỏ bừng và ánh mắt lảng tránh như vậy, cô ấy trông giống hệt một cô gái ngốc nghếch của gia đình quý tộc.

Nhung Lê nói: “Cửa hàng đã đóng cửa rồi, hãy quay lại vào ngày mai.”

Cô ấy để lại một túi táo rồi chạy mất. Tốc độ của cô ấy nhanh như khi đua 100 mét; chỉ trong chốc lát, bóng dáng cô ấy đã biến mất.

Chiếc túi táo đặt trên đất to và đỏ rực.

Nhung Lê nhìn qua rồi cầm lấy túi đó, ném nó vào thùng rác gần cửa ra vào. Sau đó, anh quay trở lại, tắt đèn, khóa cửa hàng và trở về nhà.

Đi được vài bước, anh dừng lại và ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm.

Trời lại bắt đầu mưa.

Anh quay đầu trở lại, mở cửa vào cửa hàng, không bật đèn, cầm chiếc đèn pin và lấy chiếc ô treo trên tay vịn cầu thang; đồng thời, anh cũng “vô tình” mang theo cả hộp tiramisu đó.

Buổi tối ở thị trấn rất yên tĩnh, hầu như không có ai đi lại trên đường; tiếng mưa rơi rích rít, ánh đèn đường mờ ảo. Miền Nam thường có nhiều mưa, nhất là những cơn mưa nhỏ; khi gió thổi qua, chúng biến thành sương mù, bao phủ toàn bộ thị trấn. Phía xa là dãy núi Ngọc Cưỡng Xanh Thẳm, phía gần là dòng sông Bạch Điền mờ ảo trong sương; cảnh vật giữa núi non và sông hồ tựa như một thiên đường trần gian huyền ảo.

Bỗng nhiên, có tiếng la hét:

“Kẻ trộm!”

Đó là tiếng một người phụ nữ đang kêu cứu.

“Bắt kẻ trộm!”

Nhung Lê quay đầu nhìn lại một chút, sau đó đội chiếc mũ len lên và tiếp tục đi theo con đường của mình, như thể không thấy gì xảy ra.

Tiếng ồn ào xung quanh, nhưng anh vẫn giữ thái độ im lặng, không hề nhấc mày.

Tại sao không giúp đỡ?

Tại sao lại phải giúp đỡ? Chuyện đó có liên quan gì đến anh chứ?

Đó chính là con người anh – một người hoàn toàn thiếu lòng trắc ẩn

Bà cụ Thu Hoa nghe thấy tiếng gõ cửa, liền bước ra từ phòng khách và nói: “Đến rồi đây.”

Bà mở cánh cửa sân ra.

Nhung Lê đứng bên ngoài, tay cầm một chiếc ô đen. Trong ngày mưa, hơi ẩm dày đặc khiến đôi mắt anh ta ướt át; khuôn mặt dưới chiếc mũ hoodie trông trắng bệch.

Môi đỏ, da trắng, nhìn thoáng qua giống như một con ma cà rồng bước ra từ tranh vẽ.

Bà cụ Thu Hoa nói: “Guan Guan đã ăn xong và đang xem TV đấy.”

Nhung Lê cầm theo chiếc đèn pin bước vào nhà.

“Lúc nãy chị hai của Guan Guan đã đến thăm,” bà cụ buồn bã nói, “Người ta vừa đi, Guan Guan lại cứ ngồi đó mà khóc, thật là đáng thương.”

Nhung Lê dừng bước, ánh mắt hạ xuống, nhìn theo ánh sáng lấp lánh trên mặt đất: “Việc anh ta có đáng thương hay không, có liên quan gì đến tôi chứ?”

Một người gần như không có khả năng đồng cảm, liệu có thể thực sự đặt mình vào vị trí của người khác được không? Anh ta không hề có lòng trắc ẩn, hoàn toàn không.

Nhung Quan Quan đi theo anh ta; dù không bị anh ta làm hỏng, cũng chẳng thể nào an toàn được.

Bà cụ Thu Hoa đứng ngẩn ngơ, không thể tin nổi. Nhung Lê dù thường ngày ít nói, sống tự do và không thiện cũng không ác, nhưng...

“Nhung Quan Quan,” Nhung Lê nói, “ra ngoài.”

Nhung Quan Quan với đôi mắt sưng tấy, nói: “Anh trai ơi.”

“Cầm đồ đi, chúng ta về nhà thôi.”

“Ồ.”

Nhung Quan Quan lấy cặp sách rồi theo Nhung Lê trở về nhà.

Một chiếc ô, một cái lớn một cái nhỏ; một người đi bộ, một người chạy.

Từ Đàn Hề vẫn đang do dự không biết có nên gõ cửa hay không.

Nhung Quan Quan vừa ra khỏi nhà bà cụ Thu Hoa đã nhìn thấy cô ấy: “Chị Xu ơi.”

Cô ấy cầm một chiếc ô đỏ, đứng dưới mái nhà của Nhung Lê. Chiếc áo khoác của cô rất dài, che qua đầu gối; trên người cô đeo một chiếc áo choàng có mũ và được may bằng chất liệu lụa đen với các đường chỉ màu đỏ.

Cô nói: “Súp nấu quá nhiều, tôi đã múc thêm một ít cho Guan Guan.”

Nhung Lê không nói gì.

Nhung Quan Quan nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt anh ta rồi mới đưa tay ra nhận hộp cơm giữ nhiệt: “Cảm ơn.”

“Không cần cảm ơn.”

Trên mặt đất có những vũng nước; Từ Đàn Hề cẩn thận bước xuống từng bậc thang đá trong khi cầm váy.

Nhung Lê nói: “Đợi đã.”

Cô dừng lại, chiếc ô đỏ được đẩy sang phía sau, để lộ khuôn mặt cô đang quay đầu lại.

Nhung Lê đặt miếng tiramisu mà cô đã mang theo suốt đường lên trên nắp hộp cơm giữ nhiệt, rồi nói với Nhung Quan Quan: “Cô vào trước đi.”

Nhung Quan Quan đáp một tiếng “Ồ”, rồi ôm lấy súp và chiếc bánh vào nhà.

Nhung Lê đóng cửa sân lại, đặt chiếc đèn pin bên cạnh cửa, gập chiếc ô lại và đưa cho Từ Đàn Hề: “Đây, trả lại cho bạn.”

Mưa không rơi mạnh lắm, nhưng vẫn chưa tạnh.

Từ Đàn Hề nhận lấy chiếc ô từ tay cô, đứng dậy cao lên và nghiêng chiếc ô của mình về phía anh ta: “Bạn thực sự muốn đưa Guan Guan đi sao?”

“Vâng.”

Anh ta không muốn nói về chuyện này, sau khi trả lại chiếc ô, anh ta quay đầu bước đi.

“Thưa ngài.”

Anh ta dừng lại: “Còn việc gì nữa không?”

Thật ra, cô ấy không có quyền lực gì cả, chỉ là lý trí không thể kiểm soát được nỗi thương xót đang ăn sâu trong lòng mình: “Mùa thu se lạnh, thưa ngài hãy chăm sóc sức khỏe của mình nhé. Đừng mặc quá ít, kẻo bị lạnh đến mức đau chân.”

Cô chỉ liếc nhìn đôi chân anh ta một cái thoáng qua; anh ta lập tức hiểu ra, ánh mắt anh ta bỗng nhiên thay đổi, không còn lờ đờ nữa, mà trở nên hung hăng: “Nhung Quan Quan đã nói gì với bạn vậy?”

Cô chỉ yên lặng nhìn anh ta; anh ta giống như một con nhím, nhạy cảm, sắc bén, và hoàn toàn không cảm thấy an toàn khi ai đó đến gần lãnh địa của mình.

Anh bước tới, đứng giữa màn sương mưa, hỏi cô bằng giọng điệu trêu chọc: “Em thương hại anh à?”

“Không.” Từ Đàn Hề nhìn thẳng vào mắt anh, “Chỉ là em hiểu tại sao anh lại muốn cho Guānguān đi.”

“Tại sao?”

“Vì anh sợ anh ta sẽ trở thành người thứ hai như Nhung Lê.”

Anh bỗng nhiên cười, ánh mắt lạnh lùng: “Từ Đàn Hề, đừng đoán xét tôi.” Anh tiến lại gần hơn, nói nhỏ vào tai cô: “Tôi có quá nhiều khía cạnh mà em chưa từng thấy… Đừng vượt qua ranh giới của tôi, tôi không muốn làm em sợ.”

Từ Đàn Hề đứng yên dưới chiếc ô, để những giọt mưa rơi xuống váy mình.

Nhung Lê nói xong liền bước vào trong nhà.

Cô ấy thật khác biệt… Là người duy nhất mà anh có thể nhìn thấy rõ ràng vào ban đêm. Cô ấy ít nhiều cũng ảnh hưởng đến anh… Nhưng thì sao chứ? Dù là ai đi nữa, cũng không thể trở thành yếu tố khiến cuộc sống của anh thay đổi được. Một người đã sa vào địa ngục như anh, lòng tốt cuối cùng dành cho thế giới này chỉ là không níu lấy tay bất kỳ ai trước khi chết…

“Anh trai…”

Khi Nhung Lê bước vào, Nhung Quan Quan đang lén nghe đã lập tức lùi lại.

Anh liếc nhìn chiếc bánh tiramisu và ra lệnh: “Ăn hết cái bánh đó đi.”

“Ngay bây giờ à?” Anh cảm thấy rất no.

“Ừ.”

Nhung Quan Quan ngớ ngẩn: “À…”

Nhung Lê vào bếp rửa mặt, khi ra ngoài thì con chó bên ngoài bỗng nhiên sủa lên… Có lẽ vì ban đêm không nhìn rõ, nên thính lực của anh cực kỳ tốt.

“Thật trùng hợp ghê, cô gái…”

Đó chính là người mà anh đã đánh vào tiệm xăm vào ban ngày.

Nhung Quan Quan: “Anh trai…”

Nhung Lê vẫn chưa lau nước trên mặt; những giọt nước rơi dọc theo khuôn mặt xuống cổ: “Quay về phòng mình và đóng cửa lại.”