“Tôi là giáo viên của phòng học vụ, yêu cầu bố mẹ bạn nghe điện thoại.” Giọng nói đó tràn đầy sức thuyết phục. Chàng trai mới mười tám tuổi đâu có thể đối đầu được, lập tức hoảng loạn: “Xin… xin chờ một chút được không ạ?” Sau một lúc, người ở bên kia đã nhấc máy. “Xin chào, tôi là mẹ của Yin Tongping.” Trình Cập Mở vòi nước, ngón tay từ từ điều chỉnh dòng nước chảy ra: “Con trai bạn đã cho vào cặp sách của các nữ sinh khác những lá thư tình, gây ra ảnh hưởng rất xấu.” Mẹ của Yin lập tức quay đầu hỏi con trai: “Con đã làm vậy sao?” Cậu bé tránh ánh mắt, ngượng ngùng gãi đầu và lắp bắp thú nhận: “Con… con đã làm một lần thôi ạ.” “Đồ nhóc ngốc!” Tiếng la hét của cậu bé vang lên từ đầu dây điện thoại. Mẹ của Yin ngượng ngùng xin lỗi: “Xin lỗi giáo viên, là tôi quản lý con không nghiêm ngặt. Lần này tôi sẽ dạy dỗ con thật tốt, chắc chắn sẽ không để con tái phạm nữa.” Trình Cập Hừ một tiếng, cô cúp máy, đóng vòi nước, nhìn vào gương và bật cười – thật giống như việc nuôi một cô con gái vậy, phải lo lắng không ngớt. Hai ngày liền trời u ám, cuối năm đến gần, khắp nơi trên đường đều treo đèn lồng rực rỡ, cửa siêu thị đặt đèn lồng đỏ, cây xanh được trang trí bằng những chuỗi đèn nhỏ lấp lánh, cột đèn đường được buộc cờ sặc sỡ, đường phố tấp nập người qua kẻ lại, và những chiếc kẹo hồ lô thơm ngon trong tay trẻ em – tất cả đều mang đậm không khí của Tết. Vì vụ bê bối gần đây, Xu Tanling đang ở nhà và không đi làm. Ôn Chiếu Phương Khi rảnh rỗi, bà thường dẫn cô đi cắm hoa, uống trà, rèn luyện tâm tính: “Dù không đi làm cũng tốt, con hãy tận dụng thời gian này để học về trang sức và thủ công thêu. Gia đình Xu đã khởi nghiệp từ lĩnh vực này; nếu con không biết gì, sau này khi kinh doanh gia đình được giao cho con, con sẽ không thể làm được đâu.” Trên bàn, các loại hoa được xếp rải rác; Ôn Chiếu Phương kiên nhẫn cắt tỉa những cành hoa trong bình sứ xanh. Xu Tanling không yên tâm, cứ nhìn vào điện thoại; khi có tin nhắn đến, cô lập tức mở màn hình và sau khi đọc xong, khuôn mặt cô trở nên u ám. “Có chuyện gì vậy?” Cô vứt điện thoại xuống bàn, làm rơi vài cánh hồng: “Cuộc thử vai không thành công.” Ôn Chiếu Phương Đặt điện thoại xuống, bà nói: “Ôn Thời Ngộ Anh ta thật là…”

Cô ấy tức giận đến mức không thể nói ra lời nào.

Xu Tan Linh bênh vực Ôn Thời Ngộ: “Chú nhỏ của chúng ta không phải là người không phân biệt được công việc và cá nhân đâu,” cô ấy nói với vẻ buồn bã, “Có lẽ chị gái tôi vẫn chưa hết giận.”

Khi nhắc đến Từ Đàn Hề, Ôn Chiếu Phương liền cau mày: “Việc bạn tham gia thử vai có liên quan gì đến cô ấy chứ?”

“Đạo diễn Kỳ đã mời cô ấy làm cố vấn thiết kế trang phục, chịu trách nhiệm thiết kế áo dài cho các nữ diễn viên trong đoàn phim. Lúc tôi tham gia thử vai, cô ấy cũng có mặt ở đó,” cô ấy nói một cách do dự, khuôn mặt hiện rõ vẻ oán giận, “Lần trước, tôi vô tình khiến cô ấy bị đưa lên bảng xếp hạng tìm kiếm, bây giờ cô ấy vẫn còn giận tôi đấy.”

Ôn Chiếu Phương tỏ vẻ không hài lòng: “Tôi sẽ đi tìm cô ấy.”

“Tìm cô ấy cũng chẳng có ích gì đâu, lần trước về chuyện ở bệnh viện, bố tôi đã can thiệp rồi mà vẫn không thể ngăn cản được cô ấy.” Cô ấy ngồi xuống ghế sofa, ôm lấy tay Ôn Chiếu Phương và nũng nịu: “Mẹ ơi, hãy giúp con với, vai diễn này rất quan trọng đối với con đấy.”

Phim của Kỳ Tài Dương luôn được các giải thưởng điện ảnh đánh giá cao, hai nam chính được công bố cũng đảm bảo doanh thu phòng vé. Vai diễn mà cô ấy muốn dù chỉ có ít phân đoạn nhưng nhân vật khá dễ mến; miễn là không mắc sai lầm lớn, cô ấy chắc chắn sẽ có thể thành công nhờ vào vai diễn này.

Ôn Chiếu Phương không phải là không muốn giúp đỡ cô ấy, mà là không biết phải làm thế nào: “Tôi còn có thể làm gì được nữa chứ? Gọi Từ Đàn Hề cũng vô ích, gọi Ôn Thời Ngộ thì càng vô ích hơn; anh ấy luôn không coi trọng tôi đâu.”

Xu Tan Linh thận trọng thăm dò: “Mẹ có muốn con kết hôn vào nhà họ Văn không?”

Cô ấy không phải là con ruột của Ôn Chiếu Phương, cũng không có mối quan hệ huyết thống gì với nhà họ Văn cả.

Ôn Chiếu Phương cũng biết rằng con gái mình thích Ôn Thời Ngộ; ngay từ đầu, khi cô ấy muốn đến Lưu Sương Các để học hát kịch, cũng chính vì anh ấy… Nhưng thái độ của anh ấy luôn rất rõ ràng.

“Tôi cũng không biết điều đó có ích gì chứ, anh ấy vẫn chẳng thèm để mắt đến em đâu.”

Xu Tan Ling thấy Ôn Chiếu Phương đã bớt giận hơn, liền bắt đầu năn nỉ: “Anh hãy giúp tôi nghĩ cách đi.”

Đêm đó, những vì sao và ánh trăng đều ẩn sau đám mây; bầu trời tối đen như được phủ một lớp mực đặc sệt.

Trong căn biệt thự riêng biệt, ánh đèn mờ ảo le lói; cửa sổ không được đóng kín, gió cuốn qua rèm cửa khiến chúng lay động từng chút một, và những bóng dáng trên sàn cũng theo đó mà đung đưa.

“Miu.”

“Miu.”

Con mèo cam yếu ớt co ro ở góc bàn, kêu ríu rít.

“Tên con là gì vậy?”

Tiêu Ký vuốt ve đầu nó; con mèo ngoan ngoãn cọ vào tay anh, rồi lại kêu vài tiếng nữa, ngước mặt lên liếm lòng bàn tay anh.

Anh nhấc nó lên và đặt lên đùi mình: “Không phải vừa cho con ăn xong sao?”

Khi ở Thị trấn Tường Vân, anh chỉ cho nó ăn vài lần thôi, nhưng con mèo đã coi anh như chủ nhân của mình; nó đi theo anh đến đâu thì ở đó. Khi anh lái xe trở về Nam Thành, con mèo cũng theo xe suốt quãng đường; không còn cách nào khác, anh mới mang nó về nhà.

“Miu.”

“Miu.”

So với khi ở Thị trấn Tường Vân, con mèo đã trông khỏe mạnh hơn một chút; nó đã tăng cân và không còn trông đáng thương nữa.

“Cạch.”

Cánh cửa mở ra.

Con mèo cam lập tức đứng dậy, nhìn chằm chằm về phía cửa: “Miu.”

“Sao con mèo này vẫn ở đây? Tôi đã bảo người ta vứt nó đi mà!”

Đó là Tiêu Ký – người quản lý của anh, Vương Qiu Sinh.

Anh ta bước vào nhà, vứt chiếc cà vạt xuống ghế sofa; có lẽ anh ta vừa uống rượu, bước đi lảo đảo.

Tiêu Ký đứng dậy, nhét con mèo vào phòng tắm, đóng cửa lại; khuôn mặt anh ta không hiện lên bất kỳ biểu cảm nào, ánh mắt trống rỗng: “Tuần sau tôi phải quay poster, đừng để con mèo này để lại vết thương gì đấy.”

Vương Qiu Sinh là một kẻ tồi tệ.

Còn anh Tiêu Ký… thì chỉ là nô lệ của kẻ đó mà thôi.

“Tối mai có người muốn gặp em.” Vương Qiu Sinh cởi tất và vứt chúng lên bàn trà, “Lúc đó em hãy buông lỏng mình một chút nhé.”

Kẻ tồi tệ không chỉ tự hành hạ nô lệ của mình, mà còn đem bán họ nữa.

Tiêu Ký đã quá mất cảm giác rồi: “Lần này là ai vậy?”

“Là ông thứ hai của gia đình Bùi; ông ấy rất quan tâm đến em đấy.”

Gia đình Bùi ở Nam Thành… là một gia tộc lớn mà.

“Càng chơi càng lớn…

Một điếu thuốc kết thúc, anh ta bước vào phòng ngủ: “Vẫn chưa đến đây.”

Tiêu Ký đứng dậy và theo anh ta vào trong. Anh ta rất gầy, xương vai hơi nhô ra, lưng thẳng tắp; ánh đèn làm cho bóng dáng của anh ta trên sàn trở nên dài và mảnh mai.

“Kẹt.”

Cánh cửa đóng lại, đêm khuya yên tĩnh; tiếng da thắt vang lên rất chói tai.

Rất lâu sau, cánh cửa phòng ngủ được mở từ bên trong; phòng khách không có đèn sáng, Tiêu Ký bước ra ngoài, vươn tay lấy chiếc điện thoại trên bàn; ánh sáng từ phía sau chiếu rõ vết bầm trên cổ tay anh ta; anh ta đứng trong bóng tối, khuôn mặt trắng bệch.

Cuộc gọi được kết nối, một người phụ nữ nhấc máy: “Sao lại gọi vào lúc này vậy?”

“Chị Qiao,” anh ta cúi người xuống, lưng cong như một cây cung bị kéo căng; chiếc áo sơ mi mỏng manh đến nỗi có thể nhìn thấy rõ các xương cốt căng thẳng trên người anh ta, “Chị có thể giúp tôi không?”

Người phụ nữ hỏi một cách đùa cợt: “Giúp cái gì? Lần này lại muốn đóng vai trò gì nữa?”

“Hãy giúp tôi thoát ra khỏi đây.”

Anh ta đang cầu xin, tự ti và không còn chút kiêu hãnh nào nữa.

Những người đã ở trong vực sâu quá lâu thường sẽ mất đi lòng tự trọng.

Người phụ nữ bên kia cười: “Tại sao lại tìm tôi?” Cô ấy dường như không thể tin được, “Vì tôi đã nói rằng tôi thích anh à?”

Cô ấy chỉ là một trong số nhiều “người tốt” của anh ta mà thôi.

“Tiêu Ký Ồ Tiêu Ký…” Cô ấy cười nhạo anh ta, “Anh thật là naif quá.”

Không phải là naif, mà là đã không còn lựa chọn nào khác.

Có rất nhiều người đã nói rằng họ thích anh ta, cũng có rất nhiều người đã mắng anh ta là bẩn thỉu… Nhưng ai trong số họ lại không từng là những thiếu niên trong sạch? Anh ta cũng không sinh ra đã bẩn thỉu; chỉ là bị người khác làm cho trở nên như vậy mà thôi.

Anh ta cười một cách tự giễu, sau đó cúp máy và gọi một số điện thoại khác.

“Bà Xú Nhị.”

Anh ta gọi cho vợ của Xu Trung Thanh, Trương Quy Ninh.

Lúc này, Trương Quy Ninh đã đi ngủ; cô ấy có vẻ rất bực bội: “Có chuyện gì vậy?”

“Tôi đã từ bỏ nhiệm vụ rồi; bạn muốn xử lý tôi như thế nào thì tùy bạn.”

Dưới bàn trà có một đĩa trái cây, đầy ắp kẹo dâu tây. Anh ta thực sự không thích ăn kẹo; tất cả chỉ là để trang trí mà thôi.

Trương Quy Ninh nghe xong liền tức giận: “Anh đang nói gì vậy? Không còn cố gắng quyến rũ Từ Đàn Hề【T

“Tôi thì đã vất vả lắm rồi, đâu còn sức để kéo người khác xuống nữa.”

Giọng nói ấy nghe thật chán nản.

Với thái độ này, Trương Quy Ninh phản đối mạnh mẽ: “Cậu bảo không giúp thì thôi, nhưng đống hỗn độn này ai sẽ dọn dẹp đây…”

Tiêu Ký chưa kịp nghe hết đã cúp máy.

Anh ta ngồi trong phòng khách rất lâu, cả không gian xung quanh đều chìm trong bóng tối; ánh sáng chỉ chiếu vào phía sau anh ta, bóng của anh ta thì nằm phía trước. Anh ta vươn tay lên, cầm con dao trái cây trên bàn, và làm vài động tác trên cổ tay mình, tìm vị trí của động mạch.

Nhưng lúc này, điện thoại lại reo lên.

Anh ta nhìn số điện thoại, rồi đặt con dao xuống.

“A Cơ, cậu còn tiền không?”

Đó là cuộc gọi từ mẹ nuôi của anh ta, Trần Vĩ Thanh.

Gia đình Tiêu trước đây cũng từng là một gia tộc danh giá ở Nam Thành, nhưng sau đó sa sút, chỉ còn lại cái vỏ bọc trống rỗng. Tuy nhiên, mọi người trong gia đình Tiêu vẫn quen với cuộc sống giàu có và cố gắng duy trì vẻ bề ngoài ấy.

Tiêu Ký Sau mười năm hoạt động nghệ thuật, ngoài căn nhà này ra, anh ta không còn nhiều tiền tiết kiệm; tất cả đều đã bị chi tiêu cho những khoản nợ vô tận của gia đình Tiêu.

“Tháng trước tôi không đã chuyển tiền cho cậu sao?”

Trần Vĩ Thanh nói một cách e ngại, có vẻ xấu hổ: “A Cơ, con có bạn gái mới rồi, đó là cô con gái thứ hai của gia đình Bùi. Ngày mai là sinh nhật của ông Bùi; với địa vị của gia đình Bùi, món quà chúng ta tặng không thể tầm thường được.”

Lại là gia đình Bùi…

Tiêu Cơ là con trai của Trần Vĩ Thanh và Tiêu Chấn Nam, là đứa con duy nhất trong ba thế hệ của gia đình Tiêu.

“Dì Thanh ơi,” anh ta nói bằng giọng yếu ớt, nhìn con dao trên bàn trà, “Tôi mệt rồi.”

Anh ta cúp máy, rồi lại cầm lên con dao đó, đặt lưỡi dao lên động mạch ở cổ tay trái mình và từ từ áp xuống; những giọt máu đỏ tươi bắt đầu rỉ ra.

“Mèo.”

Con mèo cam đã trốn ra từ cửa sổ phòng tắm và đến bên cạnh anh ta, liếm vào ống quần anh.

“Mèo.”

Tiêu Ký đặt con dao xuống, nhìn vùng da bị tổn thương trên cổ tay mình và tự hỏi: “Nếu tôi chết đi, liệu nó có khóc không?”

Chỉ có tiếng meo kêu: “Mèo.”

Phòng khách trở nên vắng vẻ; chỉ còn lại tiếng nói của anh ta: “Có lẽ là có… Dù sao thì tôi cũng là máu thịt của nó.” Anh ta nghĩ là có lẽ vậy, nhưng anh ta không chắc chắn. Anh ta hỏi con mèo: “Muốn thử không?”

Con mèo nhảy lên bàn và liếm những ngón tay l