Đêm đầu tiên mà Li Trấn Dũng và Từ Trấn Dũng “cùng sống” với nhau diễn ra bình thường; “Từ Trấn Dũng” không hề mộng du.

Nhưng Nhung Lê lại ngủ rất khó chịu. Dù cuối cùng cũng thiếp đi, anh vẫn mơ thấy Từ Trấn Dũng mộng du rồi bỏ nhà đi mất, không quay trở lại nữa. Cả ngày hôm đó, anh cảm thấy uể oải và mệt mỏi.

Vào lúc 5 giờ chiều, anh đến quán Từ Đàn Hề: “Hôm nay tôi không thể về cùng bạn được.”

Từ Đàn Hề nghe Li Ngân Nhĩ kể rằng có một gia đình trong làng vừa có thêm thành viên mới, nên tối nay họ sẽ tổ chức tiệc mừng tại nhà hàng gần ga xe lửa cũ, và mỗi người trong làng đều phải tham dự.

“Bạn có muốn đi dự tiệc không?”

Nhung Lê chỉ gật đầu một cách mơ hồ; trong lòng anh thì không muốn đi chút nào… Rồi anh đổi ý: “Tôi không đi đâu.”

“Bạn hãy đi đi,” Từ Đàn Hề nói, “Bạn nên tham gia các hoạt động xã hội một chút.”

Nhung Lê đáp: “Ừm…”

“Quan Quan cũng đi à?”

“Anh ấy không đi đâu; dì của anh ấy vừa chuyển nhà, nên anh ấy sẽ ở nhà dì một đêm.” Anh ấy chuyển đề tài sang buổi tiệc: “Có lẽ tiệc sẽ kết thúc vào khoảng 6–7 giờ tối.”

Từ Đàn Hề không nói gì thêm.

Nhung Lê nhẹ nhàng đề cập: “Khoảng 6–7 giờ tối thì trời đã tối om rồi đấy.”

Cô biết anh ấy muốn nghe điều gì: “Khi tiệc kết thúc, hãy gọi cho tôi, tôi sẽ đến đón bạn.”

Nhung Lê đáp: “Ừm.”

Anh cười một cách kín đáo; đường nét trên khóe miệng và khóe mắt anh chỉ hơi nhếch lên một chút: “Đừng đi đường vào ban đêm nhé; tôi lo lắng lắm. Bạn hãy lái xe đến đón tôi.”

Từ Đàn Hề đồng ý: “Được thôi.”

Vào lúc 6 giờ tối, Nhung Lê đến nhà hàng Song Ái Hỉ nằm gần ga xe lửa cũ. Khi anh bước vào nhà hàng, hơn một chục bàn tiệc ồn ào bỗng trở nên yên tĩnh; nhiều ánh mắt đều liếc nhìn anh, dù không công khai nhưng cũng không né tránh.

“Nhung Lê ơi,” Li Yīnē ngồi ở chiếc bàn gần cửa sổ nhất, cô đứng dậy vẫy tay với Nhung Lê: “Đây này!”

Nhung Lê tiến lại gần và ngồi xuống bên cạnh Li Yīnē. Chiếc bàn đó có năm người lớn và những đứa trẻ khác; những đứa trẻ vốn không yên được, luôn động đậy đĩa thức ăn hay kéo tấm khăn bàn, giờ đều im lặng hẳn, thậm chí khi món ăn yêu thích được mang lên cũng không ai dám tranh giành.

Ba phút sau, bữa ăn bắt đầu. Món này đến món kia được dọn ra liên tục.

“Nhung Lê Anh trai…” Rong Tiểu Xuyên cũng ngồi cùng bàn này.

Nhung Lê chỉ gật đầu.

Rong Tiểu Xuyên hỏi: “Tại sao Quán Quán không đến?”

“Cô ấy đi nhà dì rồi.”

“Ồ.”

Rong Tiểu Xuyên lấy một miếng thịt kho vào bát của Nhung Lê.

Vương Nguyệt Lan đẩy anh ta từ dưới lên: “Rong Tiểu Xuyên, ăn của mình đi.”

Rong Tiểu Xuyên cúi đầu ăn uống.

Nhung Lê nhìn miếng thịt đó, thấy nó quá nhão, anh ta không thích ăn thịt như vậy. Nhưng anh vẫn gắp lấy và ăn hết.

Khi bữa ăn đã được dọn ra một nửa, Trình Cập gọi điện đến. Nhung Lê trả lời một cách ngắn gọn: “Tôi đang ăn cơm, có việc gì sau này hãy nói.”

Trình Cập từ tốn đưa ra bốn từ: “Bí mật cấp một.”

Nhung Lê đứng dậy để đi nghe máy.

Ở thị trấn Tường Vân, các buổi tiệc cưới hoặc tang lễ đều được tổ chức vào ban đêm. Bữa tiệc gồm tổng cộng hai mươi bốn món, và mới chỉ có vài món được dọn ra thôi thì Vương Nguyệt Lan đã đi gắp cơm.

Chiếc xô đựng cơm được đặt bên cạnh cửa ra vào, và Vương Nguyệt Lan tình cờ gặp một người bạn chơi bài cũng đang đến gắp cơm. Người bạn này thuộc gia đình họ Ngô ở làng Ngô Gia Trại, còn họ mẹ là họ Vũ.

Trong lúc người bạn này đang gắp cơm, cô ấy không ngừng nói: “Người đàn ông ngồi bàn kia, phải chăng là con trai của kẻ giết người ở làng các bạn?”

Vương Nguyệt Lan không mấy muốn trả lời, chỉ gật đầu một cách miễn cưỡng.

Mặc dù người bạn này không phải là người của làng Chúc Lũng Rong, nhưng cô ấy thường xuyên đến nhà Vương Nguyệt Lan chơi bài, và Vương Nguyệt Lan cũng thường xuyên “tẩy não” cô ấy bằng những câu chuyện này… “Lần trước tôi đến cửa hàng của anh ta lấy hàng, tôi còn không dám nhìn anh ta nữa; nghĩ lại thật là đáng sợ.”

Vương Nguyệt Lan hỏi những người chơi bài xem họ đã thống nhất với nhau chưa, và họ trả lời là đã rồi. Vương Nguyệt Lan liền cầm chiếc thìa đi qua: “Mắt bạn có dính keo đấy phải không? Người ta sinh ra tốt đẹp mà, sao lại khiến người khác sợ hãi được?”

Người chơi bài đó bị cô ấy trách móc một cách không hiểu lý do: “Không phải bạn đã nói với tôi sao? Rằng cha anh ta là kẻ giết người, và anh ta đã thừa hưởng tính cách bạo lực từ gia đình đó.”

“Bạn tin tất cả những gì tôi nói à?” Vương Nguyệt Lan nói, “Cơm trong bát có phân đấy.”

Người chơi bài đó chỉ biết im lặng.

Sao Vương Nguyệt Lan lại đổi ý như vậy nhỉ? Trước đây họ còn cùng nhau chê bai người đó mà. Thôi thì, quả là nhầm lẫn rồi.

Ga xe cũ không còn hoạt động nữa, trong những năm gần đây lượng người qua lại đã giảm đi rất nhiều, các cửa hàng cũng đã dọn đi hết. Buổi tối rất yên tĩnh, không có ai đi lại trên đường, chỉ có vài chiếc đèn đường cô đơn, đã xuất hiện từ nhiều năm trước; cán đèn đã bị gỉ sét, ánh sáng rất mờ ảo.

Nhung Lê đặt chiếc đèn pin lên mặt đất và hỏi: “Chuyện bí mật cấp một đó là gì vậy?”

“Đó là thông tin nội bộ của LYG chúng ta,” Trình Cập nói, “Phù Triệu Sinh sắp đến Nam Thành.”

“Cụ thể là ở đâu?”

“Điều đó thì chúng tôi cũng không biết,” Trình Cập đoán, “Có lẽ là thị trấn Tường Vân chăng?”

Nhung Lê nhìn bóng dáng của mình trên mặt đất và tự hỏi: “Anh ta đến thị trấn Tường Vân để làm gì nhỉ?”

Phù Triệu Sinh không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với anh ta, huống chi là với Trình Cập—dù Trình Cập chỉ là một người làm công việc vặt cho LYG Logistics, nhưng Phù Triệu Sinh gần như không quan tâm đến anh ta chút nào; tất cả các nhiệm vụ đều do Trình Cập tự mình đảm nhận.

“Nếu không phải vì anh ta mà đến, thì chỉ còn một khả năng duy nhất,” Trình Cập nói một cách bình tĩnh, “Có lẽ Đường Quang đang ở Nam Thành.”

Nhung Lê không nói gì, chỉ tiếp tục suy nghĩ.

Hai người đi đường đi ngang qua, tiếng nói của họ rất lớn.

“Thân hình cô ấy thon gọn quá,” người đàn ông mặc áo khoác nói, “Giọng nói cũng nhẹ nhàng, còn cảm ơn tôi nữa đấy.”

Người kia mặc áo len đáp: “Cửa hàng nào vậy?”

Người mặc áo khoác trả lời: “Ở cuối con phố, ngay dưới cửa hàng xăm đó.”

Người mặc áo len nói một cách thờ ơ: “Ngày mai tôi sẽ