Tối giao thừa là ngày cuối cùng của năm cũ, đồng thời cũng là một trong những lễ hội truyền thống của đất nước.

Tối giao thừa có nghĩa là đêm cuối cùng của năm cũ, còn được gọi là đại niên yết, tối giao thừa, v.v., đó chính là buổi tối cuối cùng của năm mới.

Khi trở về biệt thự Hoắc Gia, Tần Nguyễn bị ấn tượng bởi vẻ đẹp cổ kính và trang hoàng lộng lẫy của ngôi nhà. So với lúc cô rời đi, nơi này đã thay đổi hoàn toàn.

Hai bên cửa ra vào của biệt thự treo đầy đôi liên, những người canh gác tại cửa đều mặc trang phục Tang màu đen, trông rất oai nghiêm và trang trọng.

Chiếc xe của ông ba từ từ tiến vào sân trong. Tần Nguyễn ngồi ở hàng ghế sau, nhìn ra ngoài và thấy sân nhà được treo đầy đèn lồng đỏ, mọi thứ cây cỏ đều được cắt tỉa gọn gàng.

Tiếng chuông điện thoại vang lên bên trong xe, Tần Nguyễn nhận thấy người bên cạnh mình đang lấy điện thoại ra.

Cô vội vàng an ủi Hoắc Dao và Hoắc An Kỳ – hai đứa trẻ đang ngủ và bị tiếng chuông làm thức giấc – cho đến khi chúng lại yên tĩnh trở lại, cô mới quay đầu nhìn người đàn ông bên cạnh mình.

Hoắc Vân Giao đã bắt máy: “Ông nội ạ…”

Không biết bên kia nói gì, anh ta chỉ đáp lại một tiếng: “Ừm, chúng tôi đã đến rồi.”

Nhận thấy ánh mắt của Tần Nguyễn đang nhìn mình, Hoắc Vân Giao nói thêm vào điện thoại: “Chúng tôi vừa vào cửa, được rồi, chúng tôi sẽ lập tức đến ngay.”

Anh ta cúp máy, nhìn hai đứa trẻ đang nằm trong lòng Tần Nguyễn và nói: “Ông nội bảo chúng ta đến dùng bữa, hãy đánh thức các con dậy đi. Khi xuống xe phải cẩn thận kẻo bị lạnh nhé.”

“Không cần thay đồ sao?”

Tần Nguyễn nghĩ rằng họ có thể đi thẳng như vậy mà không cần thay đồ gì cả.

Những người canh gác bên trong và bên ngoài biệt thự Hoắc Gia đều mặc trang phục Tang màu đen đỏ trang trọng; trong khi đó, trang phục của cô lại quá đơn giản, đi gặp các bậc trưởng thượng như vậy có vẻ thiếu lịch sự.

Hoắc Vân Giao cười nói: “Phải thay đồ đấy. Trong dịp Tết, gia đình Hoắc Gia có những nghi thức và phong tục riêng; tất cả mọi người, từ trên xuống dưới, đều phải mặc trang phục Tang. Đây là phong tục đã được duy trì hàng trăm năm nay, và theo thời gian, trang phục cũng sẽ được thay đổi phù hợp với từng giai đoạn.”

Tần Nguyễn hơi ngạc nhiên, bởi đây là lần đầu tiên cô nghe về phong tục này.

   Cô vuốt ve khuôn mặt đỏ hồng của Hoắc Dao và Hoắc An Kỳ, rồi hỏi: “A Yao và An Qi cũng phải mặc sao?”

   Hoắc Vân Giao nhìn cô bằng ánh mắt Ôn Nhu và gật đầu nhẹ.

   Dường như ông đoán được cô vẫn còn điều gì đó muốn hỏi, nên tiếp tục nói: “Quần áo của hai đứa đã được chuẩn bị sẵn từ lâu rồi, còn quần áo của em cũng đã được may ngay từ trước đó.”

   Vì mọi thứ đều đã sẵn sàng, Tần Nguyễn không còn gì phải lo lắng nữa.

   Cô đánh thức Hoắc Dao và Hoắc An Kỳ, và hai đứa trẻ rất vui mừng khi biết mình sẽ được đi ăn cùng ông cố.

   Ông Hoắc rất giỏi chiều chuộng trẻ con; để xây dựng mối quan hệ thân thiện hơn với hai cháu trai, ông thậm chí còn cho làm những món đồ chơi giống súng, và Hoắc Dao cùng Hoắc An Kỳ rất thích chúng.

   Cả gia đình bốn người trở về căn nhà nhỏ và nhanh chóng thay đổi trang phục mới.

   Khi Tần Nguyễn mở cửa phòng thay đồ, cô nhìn thấy một người đàn ông đang đứng ở giữa phòng ngủ, cúi đầu chỉnh lại tay áo.

   Người đó mặc bộ trang phục kiểu Tang được cải tiến; nửa bên trái là họa tiết màu đen với hình ảnh chim hạc bay lượn, còn nửa bên phải là họa tiết màu đỏ giống như các phép thuật – Tần Nguyễn không hiểu rõ ý nghĩa của chúng.

   Tuy nhiên, với bộ trang phục này, người đàn ông thứ ba trong gia đình trông rất chỉn chu từ đầu đến chân, toát lên vẻ oai nghiêm và phong thái thanh cao.

   Nghe thấy tiếng động từ phòng thay đồ, Hoắc Vân Giao vẫn đang giữ tư thế cuộn tay áo lên, từ từ ngước mắt lên, đôi mắt Ôn Nhu ấy hiện rõ trước mắt anh.

   Trong ánh mắt anh, Tần Nguyễn đang mặc chiếc áo dài màu đỏ; phía trái ngực áo được thêu tay hình ảnh chim phượng hoàng – vua của các loài chim.

Từ xưa đến nay, phượng hoàng luôn là biểu tượng của may mắn, hòa hợp, giàu có và hạnh phúc, thường được dùng để đại diện cho phụ nữ.

Trên người Tần Nguyễn đang mặc chiếc áo dài này, vải được sử dụng là loại lụa thủ công cổ xưa nhất – lụa khâu tay, với những họa tiết phượng hoàng màu sắc được tạo nên từ chỉ vàng nguyên chất.

Cả kiểu dáng áo dài lẫn họa tiết trên đó đều do Hoắc Vân Giao trực tiếp yêu cầu thiết kế và sản xuất.

Lụa khâu tay được coi là một trong những món hàng xa xỉ hàng đầu trong nước, được mệnh danh là “thánh phẩm của nghệ thuật dệt may”, và hiện nay đây là kỹ thuật dệt duy nhất không thể thay thế bằng máy móc.

Lụa khâu tay đã có lịch sử gần ba nghìn năm; mỗi inch lụa khâu tay đồng nghĩa với một inch vàng. Đây là di sản truyền lại từ tổ tiên chúng ta, và không có bất kỳ món hàng xa xỉ nào ở nước ngoài có thể so sánh được với giá trị của nó bằng tiền bạc.

Chiếc áo mà Tần Nguyễn đang mặc này đã mất một tháng thời gian để hoàn thành, do hàng chục thợ thủ công có kinh nghiệm hơn hai mươi năm làm việc liên tục ngày đêm mới tạo ra được. Giá trị và ý nghĩa của nó thực sự rất quý báu.

Hoắc Vân Giao nhìn về phía Tần Nguyễn【Tần Nguyễn〕 đứng cách đó vài mét, với vẻ đẹp cổ điển như thoát ra từ tranh vẽ, rồi từ từ mở rộng vòng tay ra.

Tần Nguyễn vuốt ve mái tóc rối bù bên tai mình và bước đến gần anh.

Cô cũng không hề biết rằng, khi mặc chiếc áo dài này, vẻ đẹp tự nhiên bên trong cô phát sáng ra một cách đáng kinh ngạc đến thế nào.

Vóc dáng cô thon gọn, phong thái quyến rũ tự nhiên, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ thanh lịch và cao quý.

Tần Nguyễn đứng trước mặt Hoắc Vân Giao, khuôn mặt không trang điểm, đối diện với ánh mắt u ám của anh, cô mở lòng để anh nhìn ngắm mình một cách thoải mái.

Đôi tay to lớn của anh nắm lấy cổ tay cô, và cơ thể cô lập tức bị kéo vào vòng tay quen thuộc của anh.

Hoắc Vân Giao cúi đầu hôn lên tai cô, ánh mắt anh sâu thẳm và đầy nguy hiểm, giọng nói của anh du dương và quyến rũ: “Ruan Ruan, chiếc áo này rất hợp với em, trông em thật xinh đẹp.”

Tiếng nói ấy thổi vào tai Tần Nguyễn, khiến cô cảm thấy rạo rợn và ngứa ran; cô hít thở không ổn định nhưng vẫn bình tĩnh nói: “Em cũng rất thích.”

Nhận ra đôi bàn tay phía sau lưng mình đang có ý đồ gì đó, Tần Nguyễn liền nắm lấy đôi tay ấy và ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt đen thẳm của người đàn ông kia.

Khuôn mặt trắng muốt của cô nở nụ cười nhẹ: “Đừng để ông nội và mọi người chờ lâu quá, chúng ta nên đi thôi.”

Hoắc Vân Giao không thể nhận ra nỗi lo lắng trong ánh mắt cô; anh cười thầm trong lòng, biết rằng cô gái này đang suy nghĩ lung tung.

Anh không giải thích gì thêm, mà tiếp tục dùng bàn tay đo vòng eo mảnh mai của Tần Nguyễn.

Một lúc sau, anh mới chắc chắn rằng vòng eo của cô đã gầy đi.

Bộ áo kiểu Trung Quốc mà cô mặc là do anh may cách đây một tháng, dựa trên kích thước cơ thể của cô lúc đó.

Chỉ trong vòng một tháng, vòng eo vốn đã mảnh mai của cô đã gầy đi ít nhất nửa inch so với nửa tháng trước.

“Thưa ba…” Tần Nguyễn tưởng rằng người đàn ông kia định hành động gì đó ngay tại chỗ, nên đã thấp giọng gọi anh.

Ngay khi cô vừa nói xong, Hoắc Vân Giao bình tĩnh giơ tay lên, ôm lấy vai cô và bắt đầu đi về phía cửa: “Hãy đi đón A Yáo và An Qí.”

Các người hầu đang thay đồ cho hai đứa trẻ trong phòng trẻ sơ sinh bên cạnh.

Nhìn thấy hai đứa trẻ mặc đồ rực rỡ và đẹp đẽ, tình mẫu tử trong Tần Nguyễn trào dâng; cô ôm lấy từng đứa và hôn chúng, không nỡ rời tay.

Hoắc Vân Giao nhìn xuống lòng bàn tay trống rỗng của mình, rồi lại ngẩng đầu nhìn Tần Nguyễn – người đang cõng hai đứa trẻ mà vẫn cười vui vẻ, không hề mệt mỏi – và anh không khỏi bật cười.

Gia đình bốn người lên xe đi đến nhà của ông Hoắc.

Ông Hoắc Lão Thái, Hoắc Hồng Hưng, Hoắc Nhị Thúc, cùng với Hoắc Quân Tín và Hoắc Dịch Dung đều có mặt ở đó.

Tần Nguyễn ôm đứa trẻ bước vào phòng khách, vui vẻ gọi từng người một.

  Các bậc trưởng lão trong gia tộc Hoắc cũng lần lượt chúc mừng năm mới.

   Tần Nguyễn nhận thấy chỗ bên cạnh Hoắc Quân Tín trống không.

  Khi mọi người đi dùng bữa tối, Tần Nguyễn kéo tay người đàn ông bên cạnh và hỏi thầm: “Sao chị dâu không có ở đây?”

   Hoắc Vân Giao nói một cách thành thật và mỉm cười: “Chị dâu bận rộn với công việc, năm nay không ở nhà.”

   Tần Nguyễn cau mày, tỏ vẻ ngạc nhiên: “Bận đến mức đó sao?”

  Cô biết rằng bữa tối gặp mặt gia đình vào đêm giao thừa này là dịp hiếm hoi, không ngờ Long Vi lại bận rộn đến mức không thể dành thời gian để cùng gia đình ăn uống.

  Sau khi nghe giải thích của Hoắc Vân Giao, Tần Nguyễn mới thực sự hiểu được rằng việc các thành viên trong gia đình gặp mặt nhau vào dịp này là điều không hề dễ dàng.

  Sau bữa tối, Hoắc Lão Thái Yêu cùng Hoắc Quân Tín phải lập tức đi đến Nội Các.

  Năm nay, toàn thể nhân viên Nội Các đều không có kỳ nghỉ. Hàng năm, Nội Các đều tổ chức một cuộc tổng kết cuối năm, thảo luận về kế hoạch cho năm sau cũng như chiến lược phát triển cho từng khu vực.

  Thực ra, vào trước đó, Nội Các đã tổ chức một cuộc họp vào đầu năm.

  Nhưng sau sự kiện ở quốc gia Phù La và sự can thiệp của Hoắc Vân Giao, Nội Các phải đối mặt với nhiều trách nhiệm mới.

  Những biến cố bất ngờ này khiến họ phải tổ chức thêm một cuộc tổng kết cuối năm nữa, điều này khiến một số kế hoạch ban đầu bị phá vỡ.

  Hoắc Hồng Hưng, người nắm quyền lực trong gia tộc Hoắc, cũng bắt đầu bận rộn sau bữa tối.

  Trong những năm gần đây, mọi việc liên quan đến gia tộc đều do Hoắc Vân Giao và Hoắc Dịch Dung đảm nhận, ông ít khi can thiệp vào những việc đó.

  Vào dịp Tết, với tư cách là người đứng đầu gia tộc, Hoắc Hồng Hưng không thể không xuất hiện, dù là trong Công Tư hay trước mặt các gia tộc lớn khác, ông đều phải tham gia các nghi lễ theo thông lệ.

  Còn về Hoắc Nhị Thúc, người say mê ngành đồ cổ, nghe nói có một cuộc đấu giá đồ cổ bị mất cắp ở nước ngoài, ông đã lên máy bay đi Bắc Âu vào lúc 9 giờ tối, nếu trì hoãn thêm, ông sẽ không kị