Ông Hoắc Gia nhìn vẻ mặt ngơ ngác của con trai mình theo hướng ánh mắt cô ấy đang chỉ, thật là không nỡ nhìn nữa.

Ông không biết Tần Nguyễn##[Tần Nguyễn]## muốn làm gì, do dự một lát rồi gật đầu: “…Được.”

Tần Nguyễn##[Tần Nguyễn]## cười hiền hòa và nói: “Lần đầu tiên gặp hai cháu trai này, tôi đã cảm thấy họ rất thân thiện. Sao không để họ ở lại kinh thành đón Tết nhỉ?”

Ông Hoắc Gia nhìn vào nụ cười của Tần Nguyễn##[Tần Nguyễn]##, nhưng ánh lạnh sâu thẳm trong đôi mắt cô ấy khiến ông cảm thấy lạnh lùng từ trong lòng.

“Điều này…”

“Chỉ cần phu nhân không phiền lòng vì sự nghịch ngợm của họ là được rồi; việc được ở lại kinh thành đón Tết quả là may mắn cho họ.”

Chưa kịp cho ông Hoắc Gia từ chối, một người đàn ông trung niên tuổi tác đã vội vàng đồng ý.

Tần Nguyễn##[Tần Nguyễn]## nhìn người vừa lên tiếng – có vẻ như là người thân của Hoắc Kỳ##[Hoắc Kỳ]## – và gật đầu nói: “Vậy thì chuyện này đã quyết định xong rồi. Sau này tôi sẽ báo với ba gia chủ, và sắp xếp cho hai cháu trai ở lại nhà.”

Giọng nói của cô ấy rất chậm rãi, âm điệu trầm ấm, tạo cảm giác khá thân thiện.

Nhưng dù thái độ của cô ấy có ôn hòa đến đâu, người ta vẫn có thể cảm nhận được sức ảnh hưởng không thể chối cãi của cô ấy.

Thấy rằng mọi chuyện không thể thay đổi được, ông Hoắc Gia vuốt ve mép bàn, suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói: “Hai đứa bé này tính cách nghịch ngợm, từ nhỏ đến lớn luôn khiến người ta phải lo lắng không ngừng. Nếu chúng có làm gì sai trái, xin phu nhân hãy dạy dỗ chúng một cách nghiêm khắc. Những đứa trẻ lớn lên rồi, suy nghĩ cũng phức tạp hơn, ngày càng khó hiểu chúng hơn… Xin phu nhân thông cảm.”

Ánh mắt Tần Nguyễn##[Tần Nguyễn]## lóe lên một tia ngạc nhiên; người đối diện lại không tận dụng cơ hội này để nịnh hót cô ấy.

Theo nghĩa bề ngoài, những lời nói của ông Hoắc Gia có vẻ như đang yêu cầu cô ấy tự do xử lý Hoắc Thành Anh và Hoắc Kỳ##[Hoắc Kỳ]##, nhưng thực ra ông đang xin tha thứ cho họ.

Nếu hai người này gây ra rắc rối ở kinh thành, cũng chỉ vì tính cách nghịch ngợm của họ từ trước đến nay mà thôi; ông hy vọng gia đình Hoắc Gia sẽ khoan dung và không trách móc họ.

Khi mới gặp Hoắc Kỳ##[Hoắc Kỳ]## và Hoắc Thành Anh, Tần Nguyễn##[Tần Nguyễn]## đã nhận thấy họ có phong cách sống và cách cư xử rất tốt; không hề giống những người thiếu tu dưỡng chút nào.

Cô lắc đầu trước vẻ lo lắng của cha mình và cười nói: “Nói như thế này kìa, người ngoài nghe vào còn tưởng tôi là một ‘ác quỷ gây rối’ đấy.”

Tôi tuổi tầm với hai anh họ của mình thôi; chỉ muốn có bạn bè để cùng trò chuyện thôi mà. Vì họ ở lại kinh thành, việc ăn ở sinh hoạt sau này cũng không sẽ thiếu thốn gì đâu. Dù sao họ cũng là người của gia tộc Hoắc Gia mà, làm sao có thể bị đối xử tồi tệ được chứ?

Nghe vậy, vẻ lo lắng trên khuôn mặt cha cô liền tan biến, và ông mỉm cười nói: “Được phu nhân ưa chuộng, thật là may mắn cho các con.”

Trong khi đó, Hoắc Thành Anh – người luôn im lặng không nói gì – chỉ có thể cảm thấy lòng mình rất phức tạp.

……

Buổi tối, Hoắc Vân Giao trở về nhà và nghe Hoắc Chi báo cáo rằng gia tộc Hoắc ở Hải Thành đã rời đi.

Điều duy nhất khiến ông ngạc nhiên là Tần Nguyễn đã để lại hai người trẻ tuổi ở lại.

Hoắc Vân Giao cởi áo khoác ra và đưa cho người hầu đang đợi sẵn, rồi hỏi Hoắc Chi một cách bình tĩnh: “Con biết tại sao phu nhân lại để họ ở lại không?”

Hoắc Chi đáp: “Phu nhân nói rằng họ rất thân thiện, nên để họ ở lại nhà chính dịp Tết. Con nghĩ rằng đó chỉ là lý do để giúp những người ở Hải Thành có cớ chính đáng để ở lại mà thôi.”

Hoắc Vân Giao ánh mắt lấp lánh với vẻ nghi ngờ: “Những người được để lại đó là ai vậy?”

Hoắc Chi vội vàng trả lời: “Là Hoắc Thành Anh – con trai cả của người đứng đầu gia tộc ở Hải Thành – và một thanh niên tên là Hoắc Kỳ, người có mối quan hệ khá thân thiết với cụ chín trong gia tộc.”

“Họ được đặt ở đâu?”

“Ở phòng khách tầng một.”

Hoắc Vân Giao nhíu mày, đứng yên suy nghĩ một lát.

Ông không nghĩ rằng Tần Nguyễn sẽ vô cớ để những người từ Hải Thành lần đầu tiên gặp mặt ở lại trong ngôi nhà của họ.

“Bà xã đang ở đâu?”

“Đang ở trên lầu cùng hai cậu bé nhỏ.”

Hoắc Vân Giao【Hoa Vân Giao】 bước đi vững vàng lên lầu, đôi bàn tay trắng nõn cuộn tay áo sơ mi lên tận khuỷu tay.

Trong phòng trẻ sơ sinh, Tần Nguyễn tựa vào giường, hai tay ôm chặt lấy Hoắc Dao【Hoa Đạo】 và Hoắc An Kỳ【Hoa An Kỳ】, tay cầm cuốn sách đọc truyện cổ tích cho hai đứa trẻ nghe. Giọng nói của cô rất dịu dàng; hai đứa trẻ đáng yêu đang nằm trong vòng tay cô, ánh mắt chúng dường như đang “chiến đấu” với nhau, hoàn toàn không hề chú ý đến câu chuyện được đọc.

Hoắc Dao【Hoa Đạo】 nhìn em trai mình với vẻ tức giận; cái môi nhỏ của nó như thể có thể treo được một chai dầu vậy.

Hoắc An Kỳ【Hoa An Kỳ】 nhìn anh trai mình bằng đôi mắt đen thẫm, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười lạnh lùng; vẻ mặt đó trông kỳ lạ nhưng lại kỳ lạ một cách hài hòa.

Tần Nguyễn hoàn toàn đắm chìm trong việc đọc truyện cổ tích cho con cái, không hề nhận ra ánh mắt “chiến đấu” của hai đứa trẻ.

Cho đến khi tiếng gõ cửa vang lên, làm ba người quay đầu nhìn lại.

Hoắc Vân Giao【Hoa Vân Giao】 tựa vào khung cửa, nhìn thấy ánh mắt giống nhau của ba mẹ con, một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi cô.

Tần Nguyễn tựa vào đầu giường, nói với nụ cười: “Ba gia từ khi nào đã đến vậy?”

“Vừa mới đến.” Anh bước về phía vợ con mình, toát lên vẻ thanh lịch và quý phái: “Tôi nghe nói Ruan Ruan đã giữ lại hai người phải không?”

Tần Nguyễn thành thật trả lời: “Có một người trong số họ có chút vấn đề, chúng ta sẽ để họ ở lại rồi mới nói sau.”

Hoắc Vân Giao【Hoa Vân Giao】 ngồi xuống bên cạnh giường, ôm lấy vợ và hai đứa con, vuốt ve đầu chúng một cách âu yếm, rồi nói một cách khó hiểu: “Tôi cứ tưởng cô thực sự muốn các con tiếp xúc với bạn bè cùng tuổi đâu…”

Tần Nguyễn cười nhẹ: “Tôi không quen biết họ lắm.”

   Hoắc Vân Giao xoa đầu Tần Nguyễn, vuốt ve một sợi tóc của cô, quấn nó vài vòng rồi thả ra, nói nhẹ nhàng: “Hoắc Kỳ có mối quan hệ khá thân thiết với Chú Chín, nếu bạn giữ anh ấy lại, ngày mai chú Chín rất có thể sẽ đến tìm bạn. Bạn sợ phiền phức chứ?”

  Nghĩ đến người đàn ông cứng đầu kia, Tần Nguyễn tựa vào lòng Hoắc Vân Giao, ngước đầu hỏi: “Làm sao có thể tránh được chứ?”

  Hoắc Vân Giao lắc đầu, thả sợi tóc ra và nhéo nhẹ tai cô: “Những ngày này công việc ở Công Tư khá bận rộn, tôi ít có thời gian ở nhà. Bạn hãy chăm sóc Chú Chín và những người khác thật cẩn thận. Nhớ một điều: đừng để bản thân phải chịu thiệt thòi là được.”

  Tần Nguyễn nhăn mặt: “Cuối cùng thì vẫn là bắt tôi phải lo lắng mà thôi.”

  Người cha thứ ba dùng giọng nói du dương, Ôn Nhu an ủi cô: “Tôi biết bạn ghét phiền phức nhất, nhưng A Yáo và An Kỳ vẫn còn nhỏ, bạn phải gánh vác gia đình cho họ.”

  Tần Nguyễn suy nghĩ một lát rồi đáp: “Được rồi.”

  Hoắc Dao và Hoắc An Kỳ sau khi bố đến đã trở nên ngoan ngoãn hơn rất nhiều; một đứa nằm trên người Tần Nguyễn, đứa kia tựa vào lòng người cha thứ ba.

  Đêm hôm đó, lúc hai giờ sáng.

  Trong phòng khách tầng một, căn phòng nơi Hoắc Kỳ đang ở, không khí trong phòng lạnh lẽo và u ám.

  Người đang nằm trên giường, dường như bị cái lạnh buốt thổi qua, trong giấc ngủ đã vươn tay kéo chăn lên.

  Hai tay anh ta luồn tìm trên giường nhưng chỉ thấy không gian trống rỗng.

  Trên giường không hề có chăn; anh ta chỉ mặc chiếc áo ngủ mỏng manh, để cái lạnh buốt len lỏi khắp cơ thể.

Hoắc Kỳ Không chịu nổi cái lạnh này, anh mở mắt ra với vẻ mặt hoang mang.

   Chưa kịp tìm chăn ấm, anh đã nhìn thấy bóng dáng gầy yếu đứng trước cửa sổ.

   Hoắc Kỳ Anh chớp mắt, lý trí lập tức trở lại, và anh nhìn chằm chằm vào bóng dáng đó với vẻ lo lắng và sợ hãi… Thậm chí còn có chút quen thuộc nào đó.

   Đúng lúc đó, bóng dáng đó bắt đầu di chuyển.

   Nó vươn tay ra, các ngón tay vuốt ve mái tóc dài của mình.

   Mái tóc đen dày che khuất đến tận mông, dần trở nên nhờn nhúa khi người phụ nữ vuốt ve nó… Không gian trong phòng lập tức tràn ngập mùi tanh máu nồng nặc.

   Hoắc Kỳ Anh cố gắng ngồd dậy, một người đàn ông trưởng thành co rúm bên mép giường, run rẩy hết sức, đôi mắt đỏ hoe khi nhìn chằm chằm vào bóng dáng của người phụ nữ kia và hét lên: “Tôi không hề có oán thù gì với cô! Tại sao cô lại cứ quấy rối tôi?!”

   Người phụ nữ ngừng việc vuốt tóc, từ từ quay đầu lại, hướng về phía người đàn ông đang run rẩy trên giường.

   Hoắc Kỳ Đôi mắt anh se lại, khuôn mặt tái nhợt khi nhìn chằm chằm vào cô ta…