Hoắc Vân Giao【Hoa Vân Giáo】 nhìn chằm chằm vào Tần Nguyễn, dưới ánh mắt đen thẳm ấy, Tần Nguyễn bỗng cảm thấy lo lắng, bởi nụ cười Ôn Nhu trên khuôn mặt người đàn ông này dường như đang biến mất từng chút một.

“Một đêm không ngủ à?”

Giọng nói trầm ấm của anh ta vang lên bên tai Tần Nguyễn.

Tần Nguyễn vô thức căng thẳng lại, liếc mắt đi chỗ khác và trả lời bằng giọng bình tĩnh: “Có vài việc phải lo, không biết đã sáng rồi.”

Hoắc Vân Giao【Hoa Vân Giáo】 nhìn cô chăm chú, lông mày hơi nhíu lại rồi lại thả lỏng.

Anh ta đưa chiếc đồ chơi trong tay cho Hoắc Dao【Hoa Đạo】 ngồi gần nhất, tỏ ra không để ý đến sự lo lắng của Tần Nguyễn, sau đó đứng dậy và tiến về phía cô.

“Tôi đã chuẩn bị bữa sáng cho em, ăn xong rồi mới lên lầu nghỉ ngơi nhé?”

Bàn tay của Tần Nguyễn được Hoắc Vân Giao【Hoa Vân Giáo】 nắm lấy, cô nhìn xuống đôi tay đang chạm vào nhau, vẻ mặt có chút ngập ngừng.

Khi ngẩng đầu nhìn Hoắc Tam Gia【Hoa Tam Gia】 đứng trước mặt, trong đầu cô bỗng nhiên hiện lên hình ảnh người đàn ông đầy máu me, quần áo rách rưới ở thành phố Phong Đô.

Nỗi đắng cay và buồn bã hiện rõ trên khuôn mặt cô, khiến Hoắc Vân Giao【Hoa Vân Giáo】 nhíu mày: “Có chuyện gì vậy? Ngoài kia có gặp khó khăn gì không?”

Tần Nguyễn lắc đầu, chớp mắt và nói một cách thoải mái: “Không, chỉ là mệt thôi, và hơi buồn ngủ.”

“Ăn xong rồi hãy ngủ.”

Giọng nói của ba gia đầy Ôn Nhu, anh ta nắm tay Tần Nguyễn và dẫn cô đi về phía phòng ăn.

Lông mày anh ta hơi nhếch xuống, che giấu đi ánh sáng u ám lướt qua đáy mắt mình.

Tần Nguyễn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Sau chuyến đi về này, cảm giác như mình đang gánh vác những xiềng xích nặng nề trên lưng.

  Tần Nguyễn Trên đường trở về, cô suy ngẫm về tất cả những gì đã trải qua kể từ khi được tái sinh, về tất cả những người mà mình đã gặp.

  Mỗi sự việc dường như không có liên quan gì đến nhau, nhưng càng tiếp xúc, nỗi sợ hãi trong lòng cô càng sâu sắc hơn.

  Tiếp tục bước đi, cô cũng không biết điều gì đang chờ đợi mình phía trước; cảm giác bất an trong lòng ngày càng tăng lên.

  Có vẻ như một số việc đã nằm ngoài tầm kiểm soát của cô rồi.

  Tần Nguyễn Ngồi trước bàn ăn, dưới ánh mắt Ôn Nhu của Hoắc Vân Giao, cô ăn uống một cách ngoan ngoãn, như mọi khi.

  ……

  Buổi chiều hai giờ.

  Tần Nguyễn Nằm trên chiếc giường êm ái, mở đôi mắt mơ màng, cảm giác mệt mỏi hoàn toàn tan biến.

  Cô duỗi hai tay ra khỏi chăn và căng người một cái.

  Sự mệt mỏi sau cả đêm bận rộn giờ đây đã biến mất hẳn, chỉ còn lại sự thoải mái trên cơ thể.

  Nếu có thể bỏ qua những cơn đau nhói thỉnh thoảng xuất hiện ở phần dưới lưng khi cô ngồd dậy, thì cảm giác này sẽ càng tuyệt vời hơn nữa.

  “Đùng đùng!“

  Tần Nguyễn Vừa mới tựa vào đầu giường, cửa Phòng Môn đã bị ai đó gõ từ bên ngoài.

  Nếu là ba gia, chắc chắn sẽ không gõ cửa đâu.

  Tần Nguyễn Động tác kéo chăn dừng lại, cô với tay lấy ly nước trên bàn đầu giường và gọi ra ngoài: “Mời vào.”

  Cửa Phòng Môn được mở ra, Hoắc Chi bước vào với bước chân đều đặn.

  Cô đứng bên đầu giường, nói một cách kính trọng: “Thưa phu nhân, dòng họ Hoắc ở phía nam đã đến thăm. Mỗi năm thì ba gia luôn là người tiếp đón họ, nhưng hôm nay không may ba gia đi công ty rồi. Bà có muốn xuống xem sao?”

  Tần Nguyễn Uống nửa ly nước, đôi mắt trong veo của cô nhìn chằm chằm vào Hoắc Chi đang đứng bên cạnh giường.

  “Ba gia đi từ lúc nào vậy?”

  Hoắc Chi: “Sau bữa trưa, chủ nhân nhận một cuộc điện thoại rồi đi công ty.”

Tần Nguyễn hỏi tiếp: “Nhánh gia tộc khác có đến bao nhiêu người?”

  “Mười hai người, trong đó còn có người thân của chú Chín.”

  Nghe vậy, Tần Nguyễn nhướng mày lên.

Chú Chín là đại diện cho các bậc trưởng lão trong dòng họ Hoắc, có uy tín và quyền lực nhất định trong gia tộc Hoắc; ông cũng không bao giờ bị ông cụ Hoắc làm mất mặt trước mặt mọi người.

Người này luôn phản đối quyết định của bà, và liên tục cố gắng ngăn cản bà chấp nhận việc phải ra tòa án.

Tần Nguyễn đặt chiếc cốc xuống, bỏ ga trải xuống đất rồi nói với Hoắc Chi một cách rõ ràng: “Khi đã có người đến rồi, thì hãy tuân theo quy tắc mà ba gia đã áp dụng trong những năm trước để tiếp đón họ.”

Bà không muốn dính líu vào chuyện này. Những người thuộc dòng chính của gia tộc Hoắc vẫn chưa được bà quen biết hết; huống chi là những người từ nhánh gia tộc khác.

Hoắc Chi ngẩng đầu nhìn Tần Nguyễn một cách cẩn thận rồi nói một cách kính trọng hơn: “Thưa phu nhân, chủ nhân đã nói rằng bà là người nắm quyền lực trong gia đình; những việc này sau này đều phải do bà quyết định.”

Bước chân của Tần Nguyễn khi đi vào phòng tắm dừng lại; bà quay đầu lại và hỏi một cách không chắc chắn: “Ba gia đã nói như vậy từ khi nào?”

Hoắc Chi thành thật trả lời: “Trước khi đi đến Công Tư.”

Nghe vậy, Tần Nguyễn bật cười; rõ ràng đây là một kế hoạch đã được sắp xếp trước.

Phòng im lặng một lúc lâu; cuối cùng, Tần Nguyễn đồng ý: “Vậy thì hãy kể cho tôi nghe xem, những năm trước ba gia đã tiếp đón họ như thế nào? Khi giao tiếp với những người từ nhánh gia tộc khác, cần chú ý những điểm gì?”

“Vâng…”

Hoắc Chi ra lệnh cho những người hầu ở tầng dưới đưa những người thuộc nhánh gia tộc Hoắc đang chờ đợi ở tầng dưới vào phòng riêng.

Ngay sau đó, bà nhanh chóng bước vào phòng tắm và trong lúc bà đang vệ sinh cá nhân, đã kể cho Tần Nguyễn nghe về những quy tắc đã được áp dụng trong những năm trước để tiếp đón những người từ nhánh gia tộc khác, đồng thời cũng giải thích chi tiết về cách cư xử phù hợp khi tiếp đón những người khác nhau vào các dịp lễ hội.

Nửa giờ sau, Tần Nguyễn và Hoắc Chi lần lượt xuống cầu thang.

Dưới lầu, trong hội trường, có ba người thanh niên đang ngồi; tất cả đều trông khá trẻ, khoảng hai mươi tuổi.

Người thanh niên ngồi ở giữa sofa trông rất mệt mỏi và không ổn định về tâm lý. Anh ta nhắm mắt lại, một tay nắm chặt thành nắm đấm đặt trên đùi, tay kia cầm điếu thuốc đã hút được nửa chừng.

Người đàn ông bên trái nói với giọng nghiêm túc: “Hoắc Kỳ, sao vậy anh?”

Hoắc Kỳ mở đôi mắt đỏ hoe ra và trả lời bằng giọng mệt mỏi: “Anh Sáu ơi, tôi đã vài ngày không ngủ ngon rồi… Hãy để tôi yên một lát được không?”

Người anh thứ sáu trong gia đình nói với giọng gay gắt: “Đây là nơi để ngủ à?! Hãy nói cho tôi biết trong những ngày qua anh đã làm gì!”

Nhìn thấy vẻ mệt mỏi của anh ta, người anh này tiếp tục nói: “Trông anh như bị rượu và phụ nữ làm hại hết rồi… Nếu dì Ba biết tôi không chăm sóc tốt anh, chắc chắn bà ấy sẽ tức giận lắm đấy. Anh là người duy nhất trong gia đình có thể thành công… Chúng tôi đưa anh đến đây chính là để anh ở bên cạnh Cụ Chín… Đừng để anh phản bội chúng tôi vào lúc quan trọng nhé!”

Nghe những lời đó, Hoắc Kỳ hít một hơi thuốc sâu rồi vò nát phần thuốc còn lại trong gạt tàn. Anh ta nhìn người anh thứ sáu của mình và nói một cách nhẹ nhàng: “Anh Sáu ơi, tôi thực sự rất mệt… Hãy để tôi nghỉ ngơi một lát thôi…”

Nói xong, anh ta ôm tay vào ngực, tựa vào ghế sofa và nhắm mắt lại.

“Anh… anh…”

Hồ Lục chỉ vào anh ta, muốn lên án điều gì đó… Nhưng khi thấy vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt Hoắc Kỳ, anh ta cuối cùng cũng không nỡ nói thêm nữa.

Hồ Lục liếc nhìn người thanh niên ngồi bên cạnh em họ mình và nói: “Cậu theo tôi đến đây!”

Người thanh niên đó đứng dậy và đi theo Hồ Lục đến gần tủ trưng bày. Hồ Lục hỏi một cách nghiêm túc: “A Văn, trong thời gian này cậu luôn ở bên cạnh Hoắc Kỳ… Vậy anh ấy đã đi đâu và làm gì mà trở nên như thế này?”

Người thanh niên tên A Văn trả lời: “Thưa anh Sáu, thật đấy… Thời gian này thượng gia không đi đâu cả… Chỉ là không thể ngủ được thôi.”

“Đồ nói dối!” Hồ Lục tức giận. “Hoắc Kỳ gầy đi và trông rất mệt mỏi… Rõ ràng là anh ta đã đi làm những việc không tốt…”

A Văn tiếp tục nói