Buổi chiều.

Dần dần, những chiếc xe hơi sang trọng bắt đầu vào dinh thự lớn của Hoắc Gia.

Hôm nay, tất cả các thành viên gia tộc Hoắc Gia đang ở ngoài, các bậc trưởng lão trong gia tộc, cùng với các người thuộc nhánh họ hàng khác đều đã tập trung về đây.

Các chủ nhân của ba gia tộc lớn khác là Long Gia, Lục Gia và Cố Gia cũng đến cùng với những người con xuất sắc của mình.

Người đại diện cho Long Gia là Long Vi và cha của Long Hân Triết【Long Hân Triết】; hai người này rất kín đáo và được người nhà Hoắc Gia đón vào phòng khách VIP.

Lúc này, người nắm quyền trong nội các là Lục Thiên Vinh, ông ta đến cùng với hai con trai là Lục Hàn【Lục Hàn】 và Lục Dịch Trần; việc họ xuất hiện một cách công khai là điều không thể tránh khỏi, bởi vì địa vị và tầm ảnh hưởng của gia tộc Lục Gia tại kinh thành không cho phép họ hành xử kín đáo. Chỉ khi họ xuất hiện một cách rõ ràng, người ta mới có thể thấy mối quan hệ thân thiết giữa họ với Hoắc Gia.

Chủ nhân của Cố Gia cùng với con trai cả và con gái là Cố Thanh Thanh, cùng em trai ruột là Cố Yến sau đó cũng đến.

Không biết liệu có phải là trùng hợp hay không, nhưng sau khi ba gia tộc lớn đều đến thăm, những người đại diện từ sáu gia tộc lớn khác cũng lần lượt đến.

Tất cả các chủ nhân của sáu gia tộc lớn này đều đã có mặt; những người có địa vị cao và ít khi xuất hiện này tập trung lại vì một lý do duy nhất: để tham dự bữa tiệc sinh nhật của vợ của Hoắc Tam Gia – người con dâu chưa chính thức nhập gia của thế hệ thứ ba của Hoắc Gia.

Người đại diện cho gia tộc Lăng Gia ngoài chủ nhân ra còn có Lăng Tạc Hằng và Lăng Hiểu Huyên; sau đó, Công Tôn Ý Bá cũng mang theo các thành viên nhỏ tuổi trong gia đình đến.

Gia tộc Tiêu và gia tộc Phù đến cùng lúc nhau.

Gia tộc Tiêu là một gia tộc lâu đời tại kinh thành; Tiêu Văn Nhu đã kết hôn với con trai cả của gia tộc Phù là Phó Dận Như cách đây hai tháng, vì vậy sự xuất hiện của hai gia tộc này không gây chú ý lắm.

Người đại diện cho gia tộc Tô là Tô Tĩnh Thư; cô gái này vẫn độc thân và đang nắm quyền lực lớn trong gia tộc Tô, vì vậy sự xuất hiện của cô ấy rất nổi bật.

So với các nữ nhân của các gia tộc khác, cô ấy sống một cách tự do và thoải mái, khiến nhiều phụ nữ quý tộc có mặt tại đó phải ghen tị.

Gia tộc Nhạng có ba người khá quen thuộc: Tần Nguyễn【Tần Nguyễn】, cha con Nhạng Xương Đình và Dung Kính【Dung Kính】, cùng với con trai cả của nhà Nhạng là Dung Mộng Lan.

Kể từ khi Rong Changting và Dung Kính được Tần Nguyễn cứu ra, cuộc sống của họ tại nhà họ Rong trở nên vô cùng thuận lợi; địa vị và tài sản của họ cũng ngày càng tăng lên, và tất cả những điều này đều nhờ vào sự giúp đỡ của Tần Nguyễn.

Tiếp theo đó là các gia tộc hạng hai và hạng ba, trong đó có cả gia tộc Lâm – gia tộc sắp bị Tần Nguyễn kiểm soát hoàn toàn.

Theo thời gian trôi qua, số lượng khách mời càng ngày càng đông, và địa vị cũng như danh tính của họ cũng rất đa dạng.

Tần Nguyễn vẫn đang thay đồ ở tầng trên, trong khi Hoắc Vân Giao đang đợi cô ấy cùng hai đứa con.

“Chị dâu không trang điểm đã xinh đẹp như hoa sen nổi trên mặt nước rồi; còn bây giờ sau khi trang điểm thì thực sự là đẹp đến nỗi làm say lòng người. Tôi chưa bao giờ thấy ai đẹp hơn chị dâu ở kinh thành này.”

Long Vi đứng bên cạnh chuyên viên trang điểm, ánh mắt dán chặt vào hình ảnh của Tần Nguyễn trong gương, và lời khen ngợi ấy tuôn ra một cách tự nhiên.

Đây không phải là lời nịnh hót, mà là những lời nói thật lòng.

Vẻ đẹp của Tần Nguyễn không mang tính chất công kích, nhưng lại có một sức hấp dẫn khó tả; đó là sự đối lập giữa vẻ dịu dàng và sự mạnh mẽ, khiến cô ấy toát lên một khí chất và sức hút độc đáo.

Hoắc Vân Giao, người đang ngồi bên cạnh chơi đùa với các đứa trẻ, nhắm mắt lại và nhìn vào khuôn mặt đỏ bừng của Tần Nguyễn: “Chị dâu ơi, mặt Ruǎn Ruǎn đỏ hết lên rồi đấy!”

Long Vi nhìn vào và thấy rằng Tần Nguyễn quả thực đang đỏ mặt đến mức không thể che giấu được.

Chuyên viên trang điểm đã hoàn tất việc trang điểm cho Tần Nguyễn và đứng yên bên cạnh, chờ đợi lệnh của cô ấy.

Long Vi tiến lên, đặt tay lên vai Tần Nguyễn và nói đùa: “Người ta đã có con rồi mà sao vẫn còn e thẹn thế này nhỉ?”

”

   Tần Nguyễn Thở dài nhẹ, nhìn vào gương trước mặt – người đàn ông đang ngồi trên ghế sofa, ôm hai cậu con trai của mình – và liếc anh ta một cái chằm chằm.

  Cô ấy không hề e thẹn chút nào; rõ ràng là chiếc gương này mới là thủ phạm gây ra tất cả.

  Mỗi khi nhìn thấy gương, cô lại nhớ lại cách ngày hôm qua, người cha thứ ba đã quấy rối mình như thế nào…

   Hoắc Vân Giao Luôn theo dõi Tần Nguyễn, nên naturally nhận thấy vẻ mặt bực tức của cô ấy.

  Anh ôm một đứa trẻ trong tay, tiến đến sau lưng Tần Nguyễn.

  Biết rằng không thể làm phiền cô ấy nữa, anh nói một giọng nhẹ nhàng: “Đã đến giờ rồi, các bậc trưởng lão ở dưới đang chờ để xem các em bé.”

  Các bậc trưởng lão của bốn gia tộc lớn và sáu thế gia đều biết rằng Hoắc Gia đã có thành viên thế hệ thứ tư thuộc dòng chính thống, nhưng chưa bao giờ được nhìn thấy họ. Mọi người đều kêu gọi bà Hoắc Lão Thái đi xuống dưới để cho các em bé ra ngoài.

  Bình thường thì có thể đẩy đi được, nhưng hôm nay thì không được.

   Tần Nguyễn không nhìn anh ta nữa, giọng nói bình tĩnh: “Đã hiểu rồi.”

  Trong lòng, cô ghi nhớ điều này vào tâm trí mình.

  ……

  Nửa giờ sau.

  Tần Nguyễn và Hoắc Vân Giao – mỗi người ôm một đứa trẻ – cùng nhau xuống lầu.

   Hoắc Tam Gia Sở hữu vẻ đẹp hoang mang, khuôn mặt trắng muốt với vẻ tái nhợt do bệnh tật lâu dài, nhưng điều đó không làm giảm đi sự quyến rũ của anh ta.

  Đây là một người đàn ông đẹp đến mức, bất kể địa vị hay tầng lớp nào, cũng khiến phụ nữ phải ao ước.

  Anh ta có phong thái khiêm tốn, thanh lịch, uyển chuyển và cao quý; bề ngoài dường như hiền lành, nhưng thực chất lại lạnh lùng và xa cách.

  Tần Nguyễn Có vẻ đẹp gợi cảm, trong trẻo nhưng lại toát lên vẻ thanh khiết; mọi cử chỉ đều toát lên vẻ đẹp đài thượng và duyên dáng.

  Khi hai người đứng cùng nhau, không thể nói là họ hòa hợp với nhau… mà thực sự là quá hợp nhau, như được trời se duyên, thật sự rất đẹp mắt.

  Tuy nhiên, hôm nay, nhân vật chính không phải là họ.

Những vị khách đang đứng trong hội trường đều nhìn chằm chằm vào hai đứa bé búp bê xinh đẹp mà họ đang ôm trên tay, với vẻ mặt đa dạng.

Hai đứa trẻ giống hệt nhau; khuôn mặt của chúng rõ ràng là sự kết hợp hoàn hảo giữa nét đẹp của Hoắc Tam Gia và người phụ nữ đứng bên cạnh anh ta.

Hoắc Dao được ông ba Hoắc ôm trên tay; lần đầu tiên gặp nhiều người như vậy, đứa bé cười toe toét, trông rất hào hứng.

“À—”

Hoắc An Kỳ liếc nhìn người anh trai mình một cách không hài lòng, rồi nép nép đáp lại: “Ê—ya.”

Hoắc Vân Giao ôm lấy eo của Tần Nguyễn, từ từ bước xuống cầu thang.

Mặc dù những người có mặt ở đây không sánh kịp địa vị cao quý của gia đình Hoắc, nhưng họ cũng đều là những người có uy tín trong thành phố này.

Khi thấy cả gia đình bốn người bước xuống cầu thang, một số người đã tiến lên chúc mừng họ.

“Hoắc Tam Gia ơi, bà Hoắc Tam ạ, chúc mừng các bạn nhé!”

“Em học sinh nhỏ ơi, chúc em sinh nhật vui vẻ.”

Lục Hàn cùng em trai mình là Lục Dịch Trần tiến lên phía trước và cùng nhau chúc mừng.

Tần Nguyễn với khuôn mặt trang điểm đầy đủ, nở nụ cười hiền lành và cảm ơn họ.

Lục Dịch Trần nhìn chằm chằm vào Hoắc An Kỳ đang nằm trong vòng tay của Tần Nguyễn. Đứa bé này, dù là về ngoại hình hay đôi mắt long lanh, đều giống hệt ông ba Hoắc.

“Đứa bé này thật là dễ thương…”

Lục Nhị Thiếu chỉ biết nói ra câu đó thôi. Anh chưa bao giờ tiếp xúc với trẻ con trước đây, nên không biết phải khen ngợi chúng như thế nào. Hơn nữa, khi nhìn vào đôi mắt đen lay của Hoắc An Kỳ, anh cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ…

Hoắc Vân Giao【Hoa Vân Giao】 nghe lời khen ngợi của Lục Dịch Trần, liếc nhìn anh ta một cách đầy ý nghĩa.

  Còn Hoắc An Kỳ【Hoa An Kỳ】 – người vừa được khen – thì nở nụ cười nhẹ trên môi.

  Tần Nguyễn【Tần Nguyễn】 nhìn thấy điều này, cười nói với Lục Dịch Trần: “Cảm ơn, hy vọng An Kỳ sẽ thích lời khen của anh.”

  Ngay khi câu nói vang lên, khuôn mặt nhỏ nhắn của Hoắc An Kỳ【Hoa An Kỳ】 lại trở nên căng thẳng, nụ cười biến mất, như thể nụ cười vừa rồi chỉ là ảo giác.

  Lục Dịch Trần không còn nhìn chằm chằm vào mắt Hoắc An Kỳ【Hoa An Kỳ】 nữa, vẻ mặt trở nên thoải mái hơn: “Hai đứa bé này trông rất giống bố và mẹ chúng, hoàn toàn thừa hưởng những ưu điểm của các bạn.”

  “Đúng vậy, nhìn qua là biết ngay, hai đứa bé này chính là phiên bản thu nhỏ của ba gia và phu nhân ba gia.”

  Vừa dứt lời, một giọng nữ quen thuộc đã vang lên:

  Tô Tĩnh Thư mặc chiếc áo dài màu xanh lam, uốn éo bước đi một cách duyên dáng.

  Nàng mỉm cười, nụ cười trong sáng, toát lên vẻ thanh tú của một người am hiểu sách vở.

  Nếu không biết bản chất thật của nàng, ai cũng sẽ bị vẻ ngoài hiền lành của nàng lừa gạt.

  Theo sau Tô Tĩnh Thư còn có một người đàn ông, phong độ lịch lãm và có thân hình săn chắc.

  Người đó chính là trợ thủ đắc lực của Tô Tĩnh Thư – Bối Kim Châu.

  Bối Kim Châu cúi đầu nhẹ với Hoắc Vân Giao【Hoa Vân Giao】 và Tần Nguyễn【Tần Nguyễn】, sau đó đứng sau chủ nhân mình, tỏ ra trung thành và bảo vệ.

  Tần Nguyễn【Tần Nguyễn】 ngừng cười, nói một cách bình thường: “Cô Tô, lâu lắm rồi mới gặp lại.”

“Thứ phi của thiếu gia thứ ba.” Tô Tĩnh Thư gật đầu mỉm cười rạng rỡ: “Lâu lắm không gặp, chị càng trở nên xinh đẹp hơn rồi.”

Lăng Hiểu Huyên đi cùng với Gu Qingqing – người xuất thân từ một trong bốn gia tộc lớn – liền bổ sung: “Tôi cũng thấy vậy. Tần Nguyễn【Tần Nguyễn】, chị làm thế nào mà giữ được vẻ đẹp như vậy nhỉ? Nhìn chị bây giờ tràn đầy sức sống, chẳng hề có dấu hiệu của việc đã sinh con đâu.”

Nhìn thấy cô ấy, Tần Nguyễn【Tần Nguyễn】 mỉm cười: “Chị gái cả.”

“Vẫn chưa kịp chúc mừng chị đâu. Chúc mừng sinh nhật nhé!”

Lăng Hiểu Huyên tiến lại gần và đưa quà tặng cho cô ấy, nói khẽ: “Đây là món quà tôi chuẩn bị riêng cho chị đấy.”

Tần Nguyễn【Tần Nguyễn】 đang ôm đứa bé nên không thể nhận quà, liền cảm ơn: “Cảm ơn.”

Ngay khi cô ấy vừa nói xong, Hoắc Chi【Hoắc Chi】 đứng phía sau đã tiến lên nhận hộ chiếc hộp quà.

Lăng Hiểu Huyên lại tiến lên thêm hai bước, tự nhiên vuốt ve bàn tay nhỏ của Hoắc An Kỳ và than phiền: “Chúng ta là quan hệ gì với nhau thế này… Nếu cảm ơn tôi, liệu có phải sẽ trở nên xa cách hơn không?”

“Thứ phi của thiếu gia thứ ba, chúc mừng sinh nhật nhé!”

“Chúc mừng thiếu gia thứ ba có được đứa con trai đáng yêu.”

Rất nhanh sau đó, Dung Mộng Lan cùng với Dung Kính【Dung Kính】 cũng đến.

Khi ngày càng nhiều người tiến lại gần, Hoắc Tam Gia vẫn giữ vẻ mặt thân thiện, nhưng trong lòng lại cảm thấy không thoải mái.

Mỗi người tiến lại gần đều dành thời gian nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Tần Nguyễn【Tần Nguyễn】.

Hôm nay, Tần Nguyễn【Tần Nguyễn】 ăn mặc rất đẹp, điểm nổi bật nhất là vẻ đẹp tuyệt vời của cô ấy – đẹp đến nỗi khiến mọi người phải rung động và say mê.

Những người này chỉ biết thưởng thức mà không hề biết rằng đôi giày cao gót mà Tần Nguyễn đang mang trên chân phải vất vả đến mức nào.

Dường như cảm nhận được sự buồn bã của cha mình, Hoắc Dao bỗng nói lên một tiếng “À!”.

Tiếng nói không lớn, nhưng lại rất dễ để mọi người chú ý.

Hoắc Vân Giao nhìn xuống khuôn mặt bình yên của đứa con trai trong lòng mình, khóe miệng hơi nhướng lên, ánh mắt lấp lánh với ý nghĩ sâu sắc.

Anh ta ngẩng đầu nhìn Tần Nguyễn, vòng tay qua eo cô ấy và nói: “Ruan Ruan, ông nội đang đợi chúng ta ở đó, chúng ta đi ngay bây giờ nhé?”

“Được.” Tần Nguyễn gật đầu, nhìn những đứa con cưng của mình và nói: “Gặp lại sau nhé.”

Nghe vậy, mọi người đều nhường đường cho họ.

Từ đầu đến cuối, Hoắc Tam Gia chưa hề nói một lời nào; anh ta hài lòng ôm lấy vợ mình và rời đi.

Những người khác không có cơ hội nói chuyện, chỉ có thể nhìn theo bốn người trong gia đình ấy ra đi.

Ở góc quầy bar của phòng tiệc, có một người cha và đứa con trai cũng đang nhìn theo bóng dáng của Tần Nguyễn và người chồng thứ ba rời đi.

Người đàn ông trung niên đứng trước quầy bar vỗ nhẹ vào vai đứa con trai có vẻ ngoài nổi bật đang cầm ly rượu và hỏi: “A Ning, hôm nay có khá nhiều người đến nhà Hoắc Gia, con có tự tin không?”

Ánh mắt anh ta vẫn đang dõi theo hướng mà Tần Nguyễn đang đi, rồi nhẹ nhàng lắc đầu.

“Bố ạ, con không biết đâu… Chỉ biết rằng bà vợ của người chồng thứ ba sẽ cho con một câu trả lời thôi; con không chắc câu trả lời đó là gì.”

Người đàn ông trẻ tuổi đó chính là Lận Ninh – người con út của gia đình Lận.

Lận Phụ thở dài một tiếng, vòng tay qua vai con trai mình và nói: “Dù câu trả lời của bà vợ người chồng thứ ba là gì đi nữa, miễn là con có thể trở về là tốt rồi… Bố đã già rồi.”

Sắc mặt ông ta không mấy tốt; do suốt nhiều năm làm việc vất vả, sức khỏe của ông cũng không được tốt lắm.

Bây giờ, khi đứa con út có thể trở về nhà để quản lý công việc gia đình, ông đã thấy nhẹ nhõm hơn nhiều rồi… Những điều khác thì cũng đành không mong đợi nữa.

Gia đình Lận ở kinh thành chỉ được xem là một gia tộc cấp ba mà thôi; so với nhà Hoắc Gia – một gia tộc danh giá đã tồn tại nhiều năm – họ vẫn còn xa lắm mới có thể sánh kịp.

Sáu đại gia tộc bị bốn đại gia tộc kìm chế mạnh mẽ; các gia tộc hạng hai phía dưới cũng cố gắng hết sức để nịnh hót những gia tộc ở trên, còn các gia tộc hạng ba thì tồn tại ở vị trí không rõ ràng lắm, có thể nói là rất khó xử.

  Lận Ninh làm sao lại không hiểu được lo lắng của cha mình, làm sao không nhận ra rằng gia tộc Lận đối với Tần Nguyễn mà nói chỉ là không đáng kể.

  Anh uống một ngụm rượu, ánh mắt dần trở nên quyết tâm: “Bố ơi, nếu hôm nay phu nhân nhỏ đồng ý chấp nhận sự phục tùng của gia tộc Lận, bố hãy đưa mẹ đi du lịch nước ngoài nhé.”

  Linh Phụ nhăn mày: “Con không muốn bố ở lại giúp con à?”

  Lận Ninh lắc đầu: “Không cần đâu, có chị em con là đủ rồi.”

  “Con mới trở về nhà này không lâu, bố vẫn nên dẫn con đi thêm vài năm nữa… Có lẽ khả năng phu nhân nhỏ chấp nhận gia tộc Lận là rất thấp, con đừng hy vọng quá nhiều vào điều đó.”

  Linh Phụ không muốn làm con trai mình thất vọng, nhưng cũng không muốn anh ta quá thất vọng sau này.

  “Con hiểu mà.” Lận Ninh ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt đầy mệt mỏi của cha mình: “Nếu phu nhân nhỏ đồng ý, liệu con có thể nắm quyền lực trong gia tộc Lận không ạ?”

  Nhìn con trai mình – người mà mình đã nuông chiều từ nhỏ – Linh Phụ cảm thấy có một sự lạ lẫm và không hợp lý nào đó.

  Con trai mình đã lớn lên mà không hề ai hay biết, và giờ đây đã trở thành một người đàn ông có trách nhiệm.

  Ông vỗ nhẹ lên vai con trai mình và nói một cách nặng nề: “Được!” Đó là quyết định liều lĩnh, có thể khiến mọi thứ thay đổi hoàn toàn.

  Tương lai của gia tộc Lận rất rõ ràng; ngay cả sau mười, tám năm nữa, nếu không có sự giúp đỡ của những người quan trọng, gia tộc này cũng sẽ không thể vươn lên được.

  Nhưng nếu phu nhân của Hoắc Tam chấp nhận sự phục tùng của gia tộc Lận, mọi thứ sẽ trở nên khác đi.

  Nếu con trai mình muốn quyền lực, muốn vươn lên cao hơn, làm cha thì làm sao có thể ngăn cản được?

  Lận Ninh cười, đứng dậy ôm lấy Linh Phụ: “Bố yên tâm đi, gia tộc Lận sẽ không bị hủy diệt dưới tay con đâu. Con sẽ khiến gia tộc Lận trở thành một gia tộc có quyền lực lớn hơn cả những đại gia tộc khác ở kinh thành này.”

  Linh Phụ cảm thấy rất phức tạp trong lòng, vỗ nhẹ lưng con trai mình: “A Ninh, dưới điều kiện đó, bố chỉ

Linh Phụ ôm chặt con trai mình, không có cơ hội được chứng kiến điều đó.

  ……

   Hoắc Vân Giao【Hòa Vân Giao】 cùng Tần Nguyễn bế đứa trẻ vào phòng khách mời. Hòa Lão Thái Yêu ngồi ở vị trí trung tâm, đang nói chuyện và cười đùa với các gia chủ của những gia đình khác.

  Không gian vốn đã ồn ào bỗng trở nên yên tĩnh khi bốn người này bước vào.

  Người già ngồi bên cạnh Hòa Lão Thái Yêu có đôi mắt màu nâu sẫm, mái tóc đen hơi xoăn dài, ăn mặc rất chỉn chu, toát lên vẻ oai nghiêm của một người quyền lực.

  Ánh mắt thông thái của ông nhìn về phía Hoắc Dao【Hòa Đạo】 và Hoắc An Kỳ【Hòa An Kỳ】, cười nói: “Đây chính là con của Vân Giáo phải không? Nhìn kìa, khuôn mặt nhỏ xinh của chúng, đôi mắt giống hệt Vân Giáo… Cứ như được in ra từ cùng một khuôn vậy.”

  Giọng nói của ông hơi lạ, pha trộn giữa âm điệu phương Đông và chút chất Anh Quốc.

  Hòa Lão Thái Yêu nhìn hai cháu trai mình mà cười không ngớt miệng.

  Ông mở rộng vòng tay ra: “Hãy đưa A Diệu và An Kỳ cho ta ôm một cái.”

  Khi đứa trẻ được đưa đến tay Hòa Lão Thái Yêu, những người già khác cũng lập tức tiến lại gần để nhìn Hoắc Dao【Hòa Đạo】 và Hoắc An Kỳ【Hòa An Kỳ】.

  “Hai đứa bé này thật không bình thường…”

  “Trông chúng rất nhanh nhẹn, chắc chắn là những đứa trẻ thông minh.”

  “Chúng giống hệt con gái của Vân Giáo… Hòa Lão, ông thật may mắn, không hề hối tiếc chút nào đâu.”

  “Hòa Lão Thái Yêu, ông thật là có phúc… Chúng tôi những người già này so với ông thì không bằng được…”

  Những lời khen ngợi ấy, dù thật hay giả, khiến Hòa Lão Thái Yêu càng cười toe toét hơn, ông ôm hai cháu trai mình một cách vui sướng vô cùng.

  Này các bé, xin hãy cho bố một phiếu “Yue Piao” nhé~