Bóng cây nhỏ che khuất ánh nắng mờ ảo; không khí lạnh lẽo bao trùm xung quanh, cảnh tượng xung quanh thật đáng sợ đến mức khiến người ta phải run sợ.

   Lâm Hạo hoàn toàn không dám tiến lên, hai chân đứng yên tại chỗ như đã mọc rễ vậy.

   Tần Nguyễn nói giọng nhẹ nhàng, an ủi: “Anh Hạo ơi, cơ thể anh như thế này là do bẩm sinh rồi. Sau khi quen dần thì sẽ ổn thôi.”

   Lâm Hạo vẫn phải bước ra khỏi đây…

   Trong mắt Tần Nguyễn, những điều này so với những cực hình ở Địa Ngục Cửu Tầng thì chỉ là chuyện nhỏ nhặt, không đáng kể chút nào.

   Cô nắm lấy tay Lâm Hạo và dẫn anh đến trước mặt Vệ Lâm Thần.

   “Thầy Vệ ơi, xin hãy nắm tay anh ấy.”

   Vệ Lâm Thần nhìn vào đôi tay mà Tần Nguyễn đưa ra, ánh mắt ông ta hiện rõ sự từ chối.

   Ông ngẩng đầu nhìn Tần Nguyễn không hiểu: “Tại sao vậy?”

   Ông ta là người có tính sạch sẽ, hiếm khi tiếp xúc thể xác với người khác.

   Tần Nguyễn mỉm cười, nói với ông: “Cơ thể Lâm Hạo rất đặc biệt. Nếu thầy tiếp xúc thể xác với anh ấy, thầy sẽ thấy những điều mà thầy không thể tưởng tượng được.”

   Vệ Lâm Thần ngạc nhiên nhìn Lâm Hạo: “Mắt nhìn thấy cả hai thế giới ư?”

   Tần Nguyễn gật đầu: “Có thể coi là vậy.”

   Thực ra, cơ thể Lâm Hạo phức tạp hơn nhiều so với việc có “mắt nhìn thấy cả hai thế giới”.

   Vệ Lâm Thần nhận thấy sự lo lắng và sợ hãi của Lâm Hạo, trong lòng tự hỏi liệu anh ta đã thấy điều gì mà lại sợ hãi đến thế.

Sau nhiều do dự, anh ta từ từ đưa tay về phía Lâm Hạo.

Vệ Lâm Thần nắm lấy tay Lâm Hạo, nhưng lòng bàn tay của người kia lại dính đầy chất nhớt.

Điều này càng làm anh ta tò mò hơn, và anh quay đầu nhìn về phía cây hoàng giác không xa.

Chỉ trong chốc lát, khuôn mặt điềm đạm của Vệ Lâm Thần biến thành sự kinh hoàng, đồng tử trong mắt anh ta run rẩy dữ dội.

Cả người anh ta bỗng cảm thấy lạnh ran, da đầu tê dại.

Vô số đôi mắt đầy hận thù, oán giận, thậm chí là sự ngây dại đang nhìn chằm chằm vào anh.

Họ có thân xác tan nát, khuôn mặt méo mó, ngập tràn máu đen đỏ, và xung quanh họ là làn khói đen u ám.

Những tấm vải đỏ treo trên cây hoàng giác đã biến mất, thay vào đó là vô số linh hồn ma với khuôn mặt xanh xám và răng nanh sắc nhọn.

Vệ Lâm Thần khép miệng lại, thở ra một hơi lạnh.

Dù anh ta đã mở được “thiên nhãn”, nhưng vẫn không thể nhìn thấy sự tồn tại của những con quái vật này.

Điều này cho thấy cây hoàng giác có sức mạnh lớn đến mức nào, đủ để che giấu sự hiện diện của chúng trước mắt anh.

Giọng nói của Vệ Lâm Thần không thể giữ được sự bình tĩnh nữa: “Tần Nguyễn… Tại sao lại như vậy?”

Ngay cả khi là một tu sĩ, anh cũng không dám nhìn thẳng vào cảnh tượng địa ngục này.

Trong số những linh hồn ma kia, có cả nam lẫn nữ, người già lẫn trẻ em…

Tại sao họ lại phải chết ở đây?

Những bộ xương tan nát rải rác dưới gốc cây hoàng giác tạo thành những đống nhỏ, trông thật ghê rợn.

Điều này không thể xảy ra chỉ trong vài năm ngắn ngủi; đây chính là bằng chứng tang khốc được tạo nên từ hàng triệu mạng người.

Liễu Chủ Nhâm vì sợ hãi, nên không theo sau.

Chỉ có Tần Nguyễn, Vệ Lâm Thần và Lâm Hạo cùng với vài vệ sĩ bí mật của gia tộc Hoắc Gia mới có mặt tại đó.

Chỉ có ba người – Tần Nguyễn, Vệ Lâm Thần và Lâm Hạo – mới có thể nhìn thấy những linh hồn oan khuất đang treo trên cây hoàng giác.

Ngay khi cảnh tượng kinh hoàng trước mắt họ do Vệ Lâm Thần gây ra đang diễn ra, một biến cố bất ngờ xảy ra.

Đứa trẻ nhỏ nhất đang treo trên cây hoàng quế, ở khoảng cách gần nhất với họ, bỗng nhiên rơi xuống đất từ trên cây.

Đó là một cô bé xinh đẹp, khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt tròn xoe đầy vẻ vô tội nhưng u ám.

Nhìn dáng vẻ của cô bé, có lẽ cô mới chỉ bảy hay tám tuổi thôi.

Cô bé bước về phía ba người Tần Nguyễn, miệng mở nhẹ, khói đen từ miệng cô từ từ thoát ra.

Cô bé bắt đầu nói: “Anh trai, chị gái, các bạn đến đây để chơi với chúng tôi phải không?”

Giọng nói trong sáng, mang đậm vẻ non nớt của đứa trẻ, không hề khiến người ta cảm thấy khó chịu, ngược lại còn khiến họ dễ dàng giảm bớt sự cảnh giác.

Tần Nguyễn, Vệ Lâm Thần và Lâm Hạo đều nhìn cô bé tiến lại gần, nhưng không ai đáp lại lời cô.

Nhận thấy thái độ lạnh lùng của họ, cô bé dừng lại cách ba người vài mét.

Cô bé nghiêng đầu, hỏi một cách ngây thơ: “Tại sao các bạn không nói gì với em vậy?”

Cô bé cười, hai má xuất hiện những nốt đồng, trông rất đáng yêu và ngây thơ, khiến người ta cảm thấy thiện cảm.

Nếu đôi mắt cô không chứa đầy khói đen, khuôn mặt không tái nhợt như vậy, và không có những vết máu đen rơi rụng khắp nơi mỗi khi cô di chuyển, có lẽ mọi người sẽ nghĩ cô chỉ là một đứa trẻ bình thường mà thôi.

Thật đáng tiếc, cô ấy lại là một con rối nhỏ.

Ánh mắt của Tần Nguyễn dừng lại trên mặt đất phía sau cô bé.

Không hiểu từ đâu mà khi cô đi lại, lại có nhiều máu đen đậm như vậy rơi ra.

Chúng đã làm đỏ mặt đất, trông thật ghê tởm và đẫm máu.

Bỗng nhiên, cô bé tỏ ra vẻ mặt đáng thương: “Em hiểu rồi, có lẽ các bạn không thích em phải không?”

Biến đổi khuôn mặt của cô diễn ra trong chốc lát.

Ngay sau khi nói xong, khuôn mặt cô bé lập tức trở nên u ám, toát lên vẻ ác ý kỳ quái.

Cô bé nhìn họ ba người với đôi mắt tròn xoe, đầy khói đen, nhìn chằm chằm vào Tần Nguyễn, Vệ Lâm Thần và Lâm Hạo.

Tần Nguyễn nhìn chằm chằm vào đó một lúc lâu, nhưng vẫn không nói ra lời nào.

  So với sự bình tĩnh của cô ấy, Vệ Lâm Thần và Lâm Hạo thì không thể giữ được bình tĩnh được.

   Lâm Hạo siết chặt tay Vệ Lâm Thần, nuốt ngược nước bọt rồi nói khẽ với Tần Nguyễn: “Bà ơi, hãy nhanh lên đi… Tôi cảm thấy da gà dựng cả lên rồi.”

  Anh ta không hề giảm bớt sự cảnh giác trước con quái vật nhỏ bé này.

  Con quái vật chỉ cao bằng thắt lưng anh ta, nhìn nó thì thật kỳ quái đến mức khiến anh ta rùng mình.

  Không ai biết trí tuệ của những con quái vật này như thế nào; có thể trong chốc lát chúng sẽ lao tới và cướp đi mạng sống của bạn.

   Tần Nguyễn nhìn xuống với ánh mắt sâu thẳm, giọng nói lạnh lùng: “Có gì phải vội vàng chứ? Đây chỉ là món khai vị mà thôi.”

  Cô ấy ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lùng nhìn những linh hồn oán hận treo trên cây hoàng kiều.

  Họ mặc đồ quần áo của thời điểm họ qua đời, mang trang phục đặc trưng cho các thời đại và mùa khác nhau.

  Khí âm u đậm đặc chính là thứ cô ấy đang cần lúc này.

  Nhưng trong lòng cô ấy lại không hề cảm thấy vui mừng như mong đợi, mà thay vào đó là một nỗi buồn nặng nề.

  Nếu tính sơ sài, trên cây này có hàng trăm linh hồn đã bị giam cầm ở đây hàng trăm năm rồi.

  Sự áp bức lâu dài từ cây hoàng kiều đã khiến họ sinh ra oán hận.

  Oán hận ấy hóa thành khí âm u, và những linh hồn này trở thành Lệ Quỷ để giúp cây hoàng kiều gây ra những điều xấu xa.

  Những linh hồn này không còn lựa chọn nào khác; không ai có thể giải thoát họ, vì vậy họ chỉ có thể tự tìm cách sống sót, dựa vào cây hoàng kiều để tồn tại.

  “Zī zī…”

  Tiếng “zī zī” giống như tiếng thịt bị cho vào chảo dầu vang lên.

   Tần Nguyễn rời mắt khỏi cây hoàng kiều và nhìn về phía cô bé nhỏ không xa.

  Quần áo của cô bé đã bị nước máu đen thối hủy hoại; nhanh chóng, quần áo ấy tan chảy và làm ướt đẫm mặt đất nơi cô bé đứng.

  Ngay cả mái tóc của cô bé cũng không thoát khỏi sự phá hủy của nước máu đen.

  Cô bé ngây thơ kia, trong chốc lát đã biến thành một con quái vật.

Cô bé đầy rẫy vết thương khắp người; những vết thương ấy để lộ ra phần mô đen thui, gần như không còn chỗ nào lành lặn cả.

Tần Nguyễn nhìn cô bé nhỏ đó một cách lạnh lùng. Bỗng nhiên, ánh mắt anh ta dịch chuyển xuống phía ngực cô bé… Ở đó, có một đoạn gỗ khô bị nhuốm máu đen và bao phủ bởi phần mô thối rữa. Đoạn gỗ đó nằm ngay trên tim cô bé – điều này khiến khuôn mặt hoàn hảo, không biểu lộ cảm xúc nào của Tần Nguyễn bất chợt thay đổi.

Đoạn gỗ mà Nam Cung Vân Long đã để lại trong căn nhà khi ông ta qua đời, chính là loại gỗ giống hệt đoạn gỗ trên người cô bé nhỏ này.

Tần Nguyễn suy tư một lát, rồi bước tới gần cô bé. Gần như ngay lập tức, cô bé lại trở lại trạng thái ban đầu… Khuôn mặt tái nhợt của cô bé bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ, ánh mắt hiện lên vẻ hứng thú xen lẫn sự kỳ quái.

“Chị ơi, chị sẽ chơi cùng em chứ?”