Mười phút trôi qua rất nhanh.

Kiều Hy nhìn thấy một người đàn ông trung niên mặc quần áo trắng nhăn nhúm, tóc rối bù và gầy yếu đang vội vã chạy đến.

Hai thanh niên ở bên cạnh thấy người đó đến, ánh mắt họ sáng lên.

Người đàn ông tóc đỏ thấp bé đứng dậy và vẫy tay với người đàn ông trung niên: “Ông già ơi, tôi ở đây này!”

Sự tham lam hiện rõ trên khuôn mặt anh ta khiến Kiều Hy cảm thấy vô cùng xấu xa vào khoảnh khắc đó.

Nhìn thấy cảnh tượng này, lòng Kiều Hy bỗng nhiên tràn ngập sự thương hại dành cho người đàn ông trung niên vội vã đến đây.

Người đàn ông trung niên cầm trong tay một ít tiền lẻ và đưa cho người đàn ông tóc đỏ thấp bé:

“Con trai ơi, hôm qua tôi đã đưa con hơn một trăm đồng rồi, sao hôm nay lại muốn nữa?”

“Đừng nói nhiều lời vớ vẩn!”

Người đàn ông tóc đỏ thấp bé giật lấy tiền từ tay người đàn ông trung niên: “Đưa đây đi!”

Anh ta đếm số tiền và thấy rằng tổng cộng chưa đầy hai trăm đồng.

Người đàn ông tóc đỏ thấp bé lập tức tức giận: “Lão già kia, tôi cần hai trăm đồng, còn anh chỉ đưa được hơn một trăm, đó coi như tiền cho kẻ ăn xin thôi!”

Nói đến “kẻ ăn xin”, lúc này người đàn ông trung niên đứng đối diện mới thực sự giống như một kẻ ăn xin.

Bộ quần áo của anh ta rách rưới, dù đã ở tuổi trung niên nhưng mái tóc đã bạc đi một nửa.

Điều đáng thương nhất là, vì bị con trai mình trách móc, anh ta đang bất lực nắm chặt góc áo của mình.

Người đàn ông trung niên có vẻ mặt xấu hổ và cảm thấy vô cùng khó xử.

Kiều Hy nhìn thấy cảnh tượng này, thực sự không nỡ lòng.

Chỉ là hai trăm đồng thôi mà sao phải để mọi chuyện trở nên tồi tệ đến thế?

Anh ta đứng dậy và lục lọi trong túi, lấy ra vài tờ tiền trăm đồng.

Khi Kiều Hy định tiến lại gần, Tô Vọng và Thẩm Nhiên mỗi người kéo một cánh tay anh ta lại.

“Ngồi xuống đi!”

Giọng nói của Tô Vọng rất nghiêm túc, ánh mắt anh ta lạnh lùng.

Vẻ mặt hung dữ đó khiến Kiều Hy nhớ lại ngày anh ta đến văn phòng của Tưởng Lục Gia.

Người này thật sự rất tàn nhẫn, luôn chọn những nơi mà người khác đau đớn nhất để tấn công, mà không để lại vết thương nào.

Kiều Hy nuốt nước bọt lại, cầm lấy đống tiền trong tay rồi ngồi xuống.

   Thẩm Nhiên nhìn chằm chằm vào Kiều Hy – kẻ dám tức giận nhưng không dám lên tiếng – và nói: “Nhìn xung quanh này xem.”

   Kiều Hy không hiểu ý gì, liếc nhìn xung quanh và thấy hầu hết mọi người đều không để ý đến hai người có mái tóc đỏ và người đàn ông trung niên kia. Họ ăn uống vui vẻ, cười nói râm ran, tỏ ra rất thoải mái. Cứ như thể những gì đang xảy ra với những người đó đã trở thành điều bình thường đối với họ, không đáng để quan tâm chút nào.

   Kiều Hy dường như đã hiểu ra điều gì đó, nhưng sự bối rối trong lòng vẫn còn đó. Người đàn ông có mái tóc đỏ thấp bé lại lục soát người đàn ông trung niên và tìm thấy vài đồng tiền. Anh ta phát ra tiếng cười lạnh lùng, rồi cùng người thanh niên cao lớn rời khỏi đó. Khi họ đi mất, không ai đến thanh toán cả.

   Chủ quán nhìn thấy vậy, vội vàng chạy ra ngoài.

   “Lũ khốn nạn! Ăn uống không trả tiền là muốn chết à!”

   Thấy người đàn ông trung niên vẫn đứng đó, chủ quán kéo anh ta lại và nói dữ dội: “Con trai ông ăn uống ở đây mà không trả tiền, mau trả đi!”

   “Xin lỗi… Xin lỗi…” Người đàn ông trung niên liên tục cúi đầu xin lỗi.

   “Xin lỗi có ích gì? Trả tiền đi!” Chủ quán nói với giọng lớn, khuôn mặt đầy giận dữ.

   Người đàn ông trung niên lục soát túi quần mình, nhưng những đồng tiền cuối cùng cũng đã bị con trai anh ta lấy đi. Bây giờ, anh ta không còn một đồng nào cả. Đôi tay đầy vết nứt dưới ánh đèn đường siết chặt lấy mép chiếc áo khoác của mình. Vẻ mặt anh ta đầy lo lắng và xấu hổ, khiến người ta chỉ muốn tìm một cái hố để chui xuống.

   Anh ta thành thật nói: “Xin lỗi, tôi không có nhiều tiền đâu.”

   Chủ quán cười lạnh, đẩy người đàn ông trung niên một cái: “Không có tiền thì gọi gia đình họ đến đòi tiền đi!”

   Từ góc độ mà Kiều Hy đang đứng, cô có thể thấy rõ ràng là khi chủ quán nói chuyện, nước bọt đã bắn vào mặt người đàn ông trung niên. Anh ta lùi lại và run rẩy. Rồi anh ta lấy ra một chiếc điện thoại di động cũ kỹ từ túi mình.

Chiếc điện thoại này đã có hơn mười năm tuổi rồi; lớp sơn trên thân máy đã bong tróc hết cả.

Người đàn ông trung niên run rẩy hai tay, muốn nhấn số gọi điện, nhưng anh ta do dự mãi và cuối cùng vẫn không thể thực hiện được. Anh ta ngước nhìn người chủ đang đứng đó, chờ đợi tiền của mình, rồi từ từ đặt chiếc điện thoại xuống đất.

Đôi mắt người đàn ông trung niên đỏ hoe, như thể anh ta đã đến bước đường cùng trong đời. Ánh mắt đầy bi thương và bất lực ấy khiến Kiều Hy cảm thấy xúc động sâu sắc. Đứng trước mặt kẻ chủ hung ác kia, anh ta giống như con cá trên thớt, bị bao phủ hoàn toàn bởi bầu không khí tuyệt vọng.

Khi thấy anh ta đặt điện thoại xuống, kẻ chủ chế nhạo: “Chỉ là vài chục đồng thôi mà, người già như anh này lại không thể chi trả được sao?”

“Chắc chắn anh ta không hề có người thân hay bạn bè nào để nhờ vả chứ?”

“Ở tuổi này rồi mà, sống uổng phí quá!”

“Không có tiền, hôm nay anh đừng mong ra khỏi đây!”

Mỗi lời nói của kẻ chủ đều như lưỡi dao cắt xé vào thịt da người đàn ông trung niên. Khuôn mặt Kiều Hy trở nên trơ trụi, không biết nên hiển thị biểu cảm gì nữa.

Vài chục đồng cho một bữa ăn, trong thời đại này mà vẫn có người không thể chi trả được sao? Thật ra, người đàn ông trung niên không phải là không có tiền; anh ta đã dùng hết số tiền đó để nuôi con trai mình.

Khi người con trai tóc đỏ, thấp bé kia rời đi, liệu anh ta có biết cha mình sẽ phải đối mặt với điều gì không? Anh ta biết rõ. Nhưng anh ta vẫn quyết định rời đi.

Kiều Hy nhíu mày chặt chẽ, những nếp nhăn sâu hằn trên khuôn mặt anh ta. Tô Vọng đặt tay lên vai anh ta và nói một cách nặng nề: “Ông lão này là trụ cột duy nhất của gia đình; anh ta còn có thể gọi ai để nhờ vả đây?”

Ở Tây Thành, tình thân gia đình quý giá nhưng cũng ít ỏi; chỉ cần liên quan đến tiền bạc, không ít người sẵn lòng quay lưng lại với nhau một cách tàn nhẫn.

Kiều Hy run rẩy: “Nhưng… chỉ là vài chục đồng thôi mà…”

Anh ta không thể hiểu nổi.

Tô Vọng cười và nói nhẹ nhàng: “Vài chục đồng ở Tây Thành thì đủ cho một người trưởng thành sống qua một tháng.”

“Điều đó… không thể nào!” Kiều Hy vội vàng phản bác.

Điều này hoàn toàn không thể xảy ra được.

Trong những ngày anh ta ở khu Tây thành, số tiền mà anh ta phải chi để theo sát ba người Tô Vọng ít nhất cũng lên tới hàng nghìn đồng. So với cuộc sống trước đây của mình, điều này đã là quá khổ rồi.

Vậy mà bây giờ, Tô Vọng lại nói với anh ta rằng còn có những cuộc sống khổ cực hơn nữa…

“Mày chỉ là đóa hoa trong vườn ấm áp thôi; chưa từng trải qua bão tố thực sự, cũng chưa biết đến nỗi khổ của con người.”

Ánh mắt Tô Vọng lúc này tỏa ra vẻ phức tạp; không rõ đó là sự thán phục hay ghen tị.

Anh ta vỗ vai Kiều Hy, cầm lấy chiếc điện thoại trên bàn, đứng dậy và bước về phía ông chủ.

Khi Kiều Hy nghĩ rằng anh ta sẽ giúp người đàn ông trung niên kia, thì Tô Vọng lại ngạo mạn lấy ra hai tờ tiền mặt, ném thẳng vào mặt ông chủ.

Giọng anh ta lớn tiếng: “Đưa tiền đây! Nhanh lên, tôi đang gấp!”

“Ôi Dương ca, được rồi, tôi sẽ đi lấy tiền cho ngay!”

Ông chủ mỉm cười nhận lấy tiền, rồi chạy đi.

Nhưng chỉ sau vài bước, ông ta đột nhiên quay đầu lại.

Ông chủ nhìn chằm chằm vào người đàn ông trung niên đứng bên cạnh Tô Vọng, nói với giọng hung dữ: “Đừng mong chạy trốn! Tôi biết nhà bạn ở đâu… Chuyện hôm nay chưa kết thúc đâu!”

Người đàn ông trung niên đứng lặng lẽ, khuôn mặt già nua hiện rõ vẻ bối rối và bất lực.

Tô Vọng nhìn thấy vẻ mặt đó, cười khinh khích một tiếng. Rồi anh ta đi ngang qua họ, tiến về phía Kiều Hy, Thẩm Nhiên và Lý Tử Lan.

Khi Tô Vọng đi ngang qua người đàn ông trung niên kia, chiếc điện thoại trong túi anh ta bị rơi ra ngoài.