Tưởng Lục Gia nhẹ nhàng lắc đầu; trong lòng cảm thấy xúc động trước hoàn cảnh của Tần Nguyễn, đồng thời cũng trở nên tin tưởng hơn vào việc có thể dựa vào sự hỗ trợ của Hoắc Gia để sinh tồn.

Tần Nguyễn là người biết ơn và trân trọng những gì người khác đã giúp mình; xem cách cô ấy đối xử với Lâm Hạo thì rõ ràng cô ấy không phải là người vô ơn.

Chỉ cần anh ta sống yên ổn ở Tây Thành, sau này họ sẽ không còn lo lắng gì nữa.

……

Khi Lâm Hạo lái xe rời khỏi phía tây thành phố, khi đi qua một con phố nào đó, Tần Nguyễn bất chợt nói lớn để anh ta dừng lại.

“Phía trước là khu Giá Lan Phường, em muốn ăn bánh lưỡi bò đen.”

Lâm Hạo dừng xe lại, quay đầu cười nói: “Bây giờ em chưa từng thử những món ngon gì cả, sao lại thích món này đến vậy?”

Tần Nguyễn nhìn ra ngoài cửa sổ xe, mỉm cười: “Cứ kiên trì đi.”

Thực ra, cô ấy cũng không thể nói là mình thực sự thích bánh lưỡi bò đen đến mức không thể thiếu được; nếu một ngày nào đó không ăn, cô ấy sẽ cảm thấy rất khó chịu.

Chỉ là khi còn nhỏ, cô ấy thường xuyên đói bụng, và một lần tình cờ được thử món bánh lưỡi bò đen, cô ấy cảm thấy như đang thưởng thức những món ngon quý hiếm vậy.

Đối với Tần Nguyễn【Tần Nguyễn〕 – người chưa bao giờ được thưởng thức những món ăn ngon – hương vị đó đã in sâu vào trí nhớ cô ấy suốt đời, mãi không thể quên.

Nói chính xác hơn, là cả hai kiếp sống này, cô ấy đều không thể quên được hương vị đó.

“Được thôi, em ngồi yên đây, anh xuống xe mua cho.”

Lâm Hạo mở cửa xe và bước xuống, đi về phía khu Giá Lan Phường.

Chưa đầy một phút sau khi anh ta xuống xe, điện thoại của Tần Nguyễn reo lên.

Cô ấy lấy điện thoại ra và nhìn vào màn hình; đó là một dãy số không có tên người gọi được hiển thị.

Tần Nguyễn nhấn nút nghe máy và đặt điện thoại vào tai.

“Tiểu Ngũ, em đang ở đâu rồi?”

Tần Nguyễn tựa người vào ghế, tư thế lười biếng: “Sắp ra khỏi Tây Thành rồi.”

  Bên kia điện thoại, Tô Vọng im lặng không nói gì.

  Phía bên kia có vẻ ồn ào; Tần Nguyễn nghe thấy tiếng khóc thảm thiết của Kiều Hy, cùng với giọng la mắng dữ dội của Lý Tử Lan.

  Tiếng ồn trong điện thoại dần yếu đi; có lẽ Tô Vọng đã tìm được chỗ yên tĩnh để nói chuyện.

  “Đã lâu không liên lạc, chúng tôi không ngờ bạn vẫn quay trở lại đây.”

  Một lúc sau, giọng nói phức tạp và khó hiểu của Tô Vọng lại vang lên.

  Tần Nguyễn nghiêng đầu, nhìn ra những con phố hoang tàn của Tây Thành.

  Cô nói với giọng lạnh lùng: “Đây là nơi tôi sống suốt mười tám năm, tất nhiên tôi phải quay lại xem thử.”

  Tô Vọng nói với giọng nặng nề: “Bạn khác chúng tôi… Có thể rời khỏi Tây Thành là may mắn, cũng là sự giải thoát. Rất nhiều người muốn thoát khỏi môi trường ô nhiễm và bẩn thỉu này, nhưng họ không có cơ hội.”

  “Ở đây cũng chẳng có gì đáng để bạn nhớ nhung cả… Đừng tiếc nuối gì cả, hãy sống tốt cuộc sống của mình ở bên ngoài đi.”

  Tần Nguyễn cười nhẹ: “Tôi không thể xóa bỏ những ký ức mười tám năm sống ở Tây Thành… Ngạn Ca, Nhân Tử Lan, các bạn cũng có thể thử ra ngoài xem… Thế giới bên ngoài thực sự rất thú vị đấy.”

  Tô Vọng cười khổ: “Tiểu Ngũ, chúng tôi khác bạn… Chúng tôi sẽ mãi mãi mắc kẹt ở đây thôi.”

  Tần Nguyễn thu hồi ánh mắt nhìn ra ngoài, khuôn mặt trở nên nghiêm túc, gần như lạnh lùng.

  Cô nói với giọng nặng nề với Tô Vọng: “Chỉ cần bước ra khỏi đây một bước đầu tiên, các bạn vẫn có cơ hội thoát ra ngoài.”

Nếu cứ mãi ở lại Tây Thành, rồi cũng chỉ là những con ếch bị mắc kẹt trong giếng sâu thôi.

  Nếu không bước ra ngoài để xem, làm sao biết được thế giới bên ngoài tuyệt vời đến mức nào.

  “Khác chứ… Chúng ta đã hoàn toàn lạc hậu so với thế giới bên ngoài, và đã quen với những quy tắc sinh tồn của Tây Thành từ lâu rồi.”

  Tô Vọng nói với nụ cười đầy đau khổ và bất lực.

  Tần Nguyễn nghe vậy, không tiếp tục khuyên nhủ nữa.

  Tô Vọng nói đúng… Ở Tây Thành, có những quy tắc sinh tồn riêng của nó.

  Nếu rời khỏi Tây Thành, họ sẽ giống như những đứa trẻ non nớt, liên tục va phải những rào cản; những điều mới mẻ và xa lạ bên ngoài sẽ khiến họ hoảng sợ.

  Trong kiếp trước, dù cô ấy cẩn thận đến đâu, cuối cùng vẫn bị cuốn vào vòng xoáy của những âm mưu và tính toán xấu xa.

  Cuối cùng, cô ấy đã mất mạng, mất đi những người thân yêu… và chết mà lòng vẫn không yên.

  Tần Nguyễn im lặng một lúc lâu; Tô Vọng thở dài sâu.

  “Tiểu Ngũ… Chúng tôi đều mong em sống tốt, mong em không còn liên quan gì đến Tây Thành nữa… Hãy vượt qua mọi khó khăn, những vết thương và bùn lầy kia… Những đau đớn và gian khổ ấy, đừng để chúng ảnh hưởng đến em nữa.”

  Em là người duy nhất trong bốn chúng tôi đã thoát ra được… Đừng bao giờ quay đầu trở lại đây!

  Tô Vọng, Thẩm Nhiên và Lý Tử Lan không hề biết về danh tính thật của Tần Nguyễn.

  Họ chỉ biết rằng cô ấy đã vất vả rất nhiều mới thoát khỏi Tây Thành… Và giờ đây, cô ấy cần phải cắt đứt mọi liên hệ với nơi này một cách triệt để.

  Tần Nguyễn cúi đầu, giọng nói nhẹ nhàng và an ủi: “Em sống rất tốt… Ăn uống no đủ, ở nhà thoải mái… Cuộc sống của em cũng rất tốt đẹp… Các bạn không cần phải lo lắng cho em đâu.”

  “Vậy thì tốt rồi… Em phải chăm sóc bản thân thật tốt nhé… Nếu có ai bắt nạt em bên ngoài, hãy nói với chúng tôi… Chúng tôi dù không có gì nhiều, nhưng ít ra vẫn là anh em… Chắc chắn sẽ giúp em giải quyết mọi chuyện!”

  Lời nói đầy hào sảng ấy khiến Tần Nguyễn cảm thấy lòng m

“Ừm!”

Tần Nguyễn vừa trả lời vừa gật đầu mạnh mẽ.

Dù biết rằng Tô Vọng không thể nhìn thấy, cô vẫn không kiềm chế được việc gật đầu.

Trong kiếp trước, cho đến khi chết, cô cũng không bao giờ liên lạc với họ nữa.

Nhưng điều đó không có nghĩa là tình bạn sâu đậm mà họ đã cùng nhau trải qua không thể bị xóa nhòa.

Vừa ngắt cuộc điện thoại xong, Lâm Hạo đã mang vào xe chiếc bánh quy vỏ giòn làm từ lưỡi bò đen.

Anh mỉm cười và đưa chiếc bánh quy đó cho Tần Nguyễn: “Nhanh thử đi, bác gái kia đã dành cho tôi phần cuối cùng đấy.”

Tần Nguyễn nhìn thấy món ăn quen thuộc này, liền đưa tay ra nhận lấy.

Gặp lại người bạn thân quen và cầm trên tay loại bánh quy mà mình từng yêu thích nhất, những cảm xúc phức tạp trong lòng cô không ai có thể hiểu được.

Cô nhấm một miếng vào miệng, hương vị vẫn quen thuộc như xưa.

Tần Nguyễn vẫn nhớ rõ lần đầu tiên nghe đến cái tên “bánh quy vỏ giòn làm từ lưỡi bò đen”, cô tưởng đó là món ăn làm từ lưỡi bò thật.

Thực ra, đây chỉ là một loại bánh quy đặc sản của kinh thành, hình dạng của nó cũng giống hệt lưỡi bò.

Hương vị mặn ngon đậm đà của bánh quy này khác hẳn so với các loại bánh quy ngọt thông thường; khiến người ta ăn vào là muốn ăn thêm nữa.

Tần Nguyễn nhanh chóng ăn hết cả miếng bánh quy đó.

Lâm Hạo ngồi ở vị trí lái xe, liền đưa cho cô một chai nước: “Uống ít nước đi, loại bánh quy này khá khô đấy.”

Tần Nguyễn đáp lại một tiếng rồi nhận lấy chai nước.

Cô uống vài ngụm rồi để gọn phần bánh quy còn lại lại.

Lâm Hạo khởi động xe và hỏi Tần Nguyễn: “Chúng ta đi Thịnh Tước à?”

Tần Nguyễn gật đầu: “Trước hết hãy đến NightGiá, đón những người đó lên, sau đó cùng nhau đi đến cửa hàng Trân Phẩm.”

   Chiếc xe hơi sang trọng từ từ rời đi, và dọc đường vẫn thu hút sự chú ý của nhiều người xung quanh.

   Sau khi đã đi xa khỏi khu Tây Thành một khoảng, Tần Nguyễn bất ngờ hỏi: “Hạo ca, cuộc sống của anh sau khi rời khỏi Tây Thành thì sao?”

   Câu hỏi này khiến Lâm Hạo có vẻ bối rối.

   Tần Nguyễn nhìn chằm chằm vào anh ta và thấy biểu hiện trên khuôn mặt anh ta không mấy tốt đẹp.

   Cô ấy nhíu mày hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

   Lâm Hạo cười khổ: “Khi tôi rời Tây Thành, tại gia đình Sư đã gây ra không ít tình huống buồn cười.”

   Tần Nguyễn cảm thấy lo lắng, bỗng nhiên có linh cảm không lành.

   Lâm Hạo vẫn lái xe một cách bình tĩnh và nói tiếp: “Sau khi Tô Tĩnh Thư đưa tôi về nhà Sư, cô ấy liền để tôi cho những người dưới quyền quản lý, trong thời gian đầu cô ấy gần như không quan tâm đến tôi chút nào.”

   Lúc đó, tôi cũng thấy thoải mái khi không phải phục vụ cô ấy, thậm chí còn mong muốn cô ấy quên mất sự tồn tại của tôi… Nhưng sau này, khi suýt chết, tôi mới thay đổi suy nghĩ đó.”

   “Có ai muốn giết anh à?” Tần Nguyễn hỏi một cách nghiêm túc.

   Lâm Hạo lắc đầu: “Lúc đó, sự tồn tại của tôi trong gia đình Sư đồng nghĩa với việc có người khác không thể thăng tiến, bị tôi cản đường… Họ suýt nữa đã giết tôi.”

   “Ở Tây Thành, ngoại trừ Sáu Lang, ai cũng gọi tôi là ‘ca’, dù họ không ưa tôi, nhưng vì mặt Sáu Lang mà họ vẫn phải đối xử tôn trọng với tôi.”

   Cho đến khi vào nhà Sư, tôi mới hiểu được bản chất độc ác của con người… Không phải tất cả những người chúng ta gặp ở Tây Thành đều là người tốt.”

   Những người trong gia đình Sư đã dạy tôi cách tính toán một cách khéo léo, cách giết người mà không để lại dấu vết… Ban đầu, tôi đã phải chịu rất nhiều thiệt thòi trong nhà Sư, thậm chí suýt nữa mất mạng.

   Nói ra thì thực sự phải cảm ơn Tô Tĩnh Thư… Nếu không có những lời bảo vệ của cô ấy, chỉ vì cách hành xử của tôi ở Tây Thành, tôi đã sớm mất mạng trong nhà Sư rồi.”