Ngày hôm sau.

   Tần Nguyễn thức dậy và xuống lầu; Hoắc Xuyên cùng với Lâm Hạo đứng ở phòng khách tầng dưới, hai người đối diện nhau nhưng không biết đang trò chuyện về điều gì.

   Khuôn mặt của Lâm Hạo tái nhợt như thể cơ thể anh ta đã bị rỗng tuếch; người đàn ông mạnh mẽ hôm qua giờ đây trông uể oải như quả cà tím héo úa.

   Anh ta xoa má và nhìn Hoắc Xuyên một cách mất hồn: “Khoảng mấy giờ chúng ta sẽ lên đường?”

   Hoắc Xuyên trả lời một cách nghiêm túc: “Ông ba nói cô Su sẽ đến vào khoảng mười giờ sáng; tôi khuyên anh nên lên đường càng sớm càng tốt.”

   Tô Tĩnh Thư muốn gặp Lâm Hạo, hẹn nhau tại nhà Hoắc Gia vào khoảng mười giờ sáng.

   Lâm Hạo thực sự không muốn gặp người phụ nữ này – Tô Tĩnh Thư【Tô Tĩnh Thư〕; bóng ma mà cô ấy để lại trong lòng anh vẫn chưa thể tan biến trong thời gian ngắn.

   Giọng nói của anh ta khàn khàn, đầy sự chống đối: “Nhất định phải đi sao?”

   “Phải đi!”

   Vừa dứt lời, Tần Nguyễn cười nói: “Phải đi làm gì vậy?”

   “Thượng phu nhân—”

   Nghe thấy tiếng nói của Tần Nguyễn, Hoắc Xuyên và Lâm Hạo đều quay đầu lại và gọi ai đó.

   Tần Nguyễn tiến lại gần họ: “Các ngài đang bàn bạc điều gì khi tôi không có mặt vậy?”

   Hoắc Xuyên thành kính trình báo: “Hôm nay, cô Tô Tĩnh Thư đã hẹn gặp Lâm Hạo tại nhà Hoắc Gia; ông ba sẽ tự mình tiếp đón cô ấy.”

“ Tô Tĩnh Thư có nói lý do tại sao muốn gặp Lâm Hạo không?”

“Không hề.”

“Ông ba có ý định gì vậy?”

“Yêu cầu Lâm Hạo gặp một lần với Tô Tĩnh Thư.”

Tần Nguyễn tỏ vẻ suy tư rồi nói với Lâm Hạo: “Thì cứ đi gặp đi.”

Niềm hy vọng trên khuôn mặt Lâm Hạo biến mất, anh chỉ còn cách chấp nhận sự thật.

Ngay sau đó, Tần Nguyễn nói thêm: “Đúng lúc này, tôi cũng nên quay về nhà.”

Hàn Nhàn và Hàn Khả Tâm đã thoát khỏi hiểm nguy, cuộc khủng hoảng tiềm ẩn của gia tộc Tần cũng đã được giải quyết; bây giờ cô không cần phải lo lắng cho sự an toàn của gia đình nữa.

Hôm qua, ông ba có vẻ không vui; trong lòng Tần Nguyễn vẫn luôn lo lắng cho ông ấy.

Sau khi ăn sáng cùng Tần An Quốc, Tần Nguyễn, Hoắc Xuyên và Lâm Hạo cùng nhau rời khỏi nhà Tần.

Trước khi đi, Tần An Quốc nói với Tần Nguyễn một cách trân trọng: “Ruan Ruan, em sắp trở thành mẹ rồi… Dù em phải chịu bao nhiêu khó khăn ở bên ngoài, đừng cố gánh vác một mình. Trong 18 năm qua, cha không làm tròn bổn phận của một người cha đối với em; nhưng từ nay về sau, cha sẽ chăm sóc em suốt đời.”

Tối hôm qua, anh nằm trên giường, lăn tăn không ngủ được, suy nghĩ mãi về chuyện của gia tộc Hoắc.

Gia tộc Hoắc – một trong những dòng họ danh giá hàng đầu của quốc gia Hua – đang bị rất nhiều phe phái dò xét, nuôi tham.

Từ xưa đến nay, có bao nhiêu người ở vị trí cao có thể sống hòa bình với nhau?

Bốn gia tộc lớn, sáu gia tộc quyền lực… Mỗi gia tộc đều đạt được vị trí hiện tại nhờ vào những xương cốt của người khác; không ai biết hết những bí mật đen tối bên trong các gia tộc đó.

Khi kết hôn vào gia tộc Hoắc, Tần Nguyễn đã chọn con đường lao xuống vực sâu không đáy.

Dù quyền lực của Hoắc Gia có rộng lớn đến đâu, cũng không thể tránh khỏi những lúc bị bỏ qua. Lúc đó, con gái ông ấy sẽ phải đối mặt với điều gì đây?

Mỗi khi nghĩ đến những điều này, trái tim Tần An Quốc lại đau nhói như bị cắt ra.

Ông ước gì Tần Nguyễn sẽ kết hôn với một người đàn ông bình thường; để Tần Gia trở thành cái mái che bảo vệ cho cô ấy, giúp cô ấy sống một cuộc đời không lo âu.

Giọng nói của Tần An Quốc rất nghiêm túc, vẻ mặt trang nghiêm; ông nắm tay Tần Nguyễn rất chặt.

Trong lòng Tần Nguyễn cảm thấy hơi buồn, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười dịu dàng: “Con hiểu rồi bố ạ. Con gái bố ghét nhất là phải chịu thiệt thòi hay bị ức chế; bố yên tâm đi.”

Tần An Quốc nói: “Đừng xung đột với ba gia; nếu ở đó không vui thì về nhà ngay. Hai anh trai con đều rất nhớ con; tối qua họ có việc nên không về được, còn nhắc đến con với bố nữa đấy.”

“Vâng, bố ạ, lần sau con sẽ đến thăm bố.”

“Nếu có chuyện gì, hãy gọi điện về nhà; đừng tự mình gánh vác mọi thứ.”

“Con biết rồi bố ạ. Gần đây sức khỏe của bố rất tốt; đừng cứ ở nhà mãi thế. Hãy đi chơi golf cùng những người anh chị em từng hợp tác trước đây để thư giãn đi.”

“Thật đấy, hôm nay Lão Lưu đã mời bố đi uống trà.” Tần An Quốc buông tay Tần Nguyễn: “Được rồi, con đi đi. Đi đường cẩn thận nhé.”

Tần Nguyễn vẫy tay với Tần An Quốc: “Bố ạ, con đi đây.”

Tần An Quốc đứng ở cửa, nhìn theo bóng dáng con gái mình xa dần, nụ cười trên khuôn mặt ông dần biến mất.

……

Hoắc Gia.

Tô Tĩnh Thư ngồi trong phòng khách của căn biệt thự nhỏ thuộc sở hữu của Hoắc Tam Gia, thưởng thức ly trà thơm ngon do người giúp việc trong nhà pha chuẩn bị.

Ngồi đối diện cô ấy là Hoắc Tam Gia – người mặc trang phục đơn giản và thoải mái.

Vì thường xuyên ở nhà, ba gia ăn mặc khá tự nhiên; tuy nhiên, ánh mắt ông ta không hề mang chút dịu dàng nào, mà thay vào đó là sự áp đảo.

Ông ta ngồi khoanh chân, tư thế thanh lịch, tay đặt thả lỏng trên tay vịn ghế sofa, nhìn chằm chằm vào ly trà trước mặt mình.

Tô Tĩnh Thư Đặt chiếc ấm trà xuống đất, mọi cử chỉ của cô đều thể hiện sự thanh lịch và đức hạnh của một thiếu nữ gia tộc quý tộc; vẻ đẹp và phong thái uyên bác của cô thực sự khiến người ta kinh ngạc.

   Cô ngẩng cao cái cổ thon dài như tuyết, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt, giọng nói nhẹ nhàng: “Thưa ba gia, chắc là cô dâu thứ ba đã đến rồi chứ ạ?”

   Tô Tĩnh Thư Ngoài miệng nói lời lịch sự, nhưng trong lòng thì tức giận không thôi.

   Cô đã ngồi đây uống trà được nửa tiếng rồi, mà Tần Nguyễn vẫn chưa đưa Lâm Hạo đến.

   Đây là lần đầu tiên cô gặp phải sự chậm trễ như vậy; cô không khỏi nghi ngờ rằng Tần Nguyễn có ý kiến gì đối với mình không.

   Người phụ nữ này tuổi còn trẻ, lại có vẻ đẹp quyến rũ; việc cô có thể tiếp cận được gia tộc Hoắc Gia chính là minh chứng cho sự mưu mô của cô ấy.

   Hoắc Tam Gia Ngước nhìn cô, ánh mắt lạnh lùng và xa cách: “Cô dâu còn trẻ, chắc là đang thích chơi đùa ngoài đó, nên mới bị điều gì đó làm mê muội và trễ giờ về nhà.”

   Tô Tĩnh Thư Nghe vậy, cô cười nhẹ và nói: “Trong thế giới này đầy rẫy sự hỗn loạn, những người trẻ tuổi luôn thích những điều mới mẻ; ngày xưa tôi cũng vậy, cũng từng không ổn định trong suy nghĩ.”

   Đặc biệt là mong muốn có một tình yêu chung thủy, tin rằng họ sẽ mãi mãi gắn bó với nhau… Nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược lại. Nếu chọn một người bạn đời còn trẻ, bạn sẽ phải chịu đựng rủi ro của sự dễ bị cám dỗ và phản bội… Thưa ba gia, ông nghĩ tôi nói đúng không ạ?”

   Hoắc Tam Gia Ánh mắt đen thẳm của ông lạnh lùng, sự uy nghiêm tự nhiên của ông khiến người ta cảm thấy lo lắng và bối rối.

   Đối diện với vẻ mặt bình thường của ông, Tô Tĩnh Thư vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi, ánh mắt cô càng trở nên dịu dàng hơn.

   “Nói có lý.” Giọng nói của ba gia trầm ấm và không hề mang chút cảm xúc nào, dường như chỉ đơn giản là đồng ý với những lời nói của Tô Tĩnh Thư mà thôi.

Nói một cách đơn giản hơn, đó chỉ là sự lơ là, không chú tâm thực sự.

Tô Tĩnh Thư dường như không nhận ra sự lơ là của ngài ba, cô đặt hai tay lên đầu gối, tư thế thanh lịch và yên bình như một quý cô đích thực.

Cô tiếp tục nói với nụ cười: “Chắc hẳn ngài và phu nhân của thiếu gia sẽ không như vậy. Nghe nói rằng những kẻ theo đuổi phu nhân ở Tây Thành có thể đi vòng quanh thành phố đấy… Những người đó sao có thể so sánh được với ngài.”

“Cô gái trẻ tuổi này chưa hiểu chuyện đời, dưới sức ảnh hưởng và cám dỗ của gia tộc Hoắc Gia, có lẽ những người khác cũng không nhìn thấu được sự thật… Còn ngài thì hoàn toàn không cần lo lắng gì cả.”

Ngài ba nở một nụ cười nhẹ nhàng, đôi mắt Song mâu đầy duyên dáng hơi nhắm lại, toát lên vẻ ung dung và quý phái. Vẻ ngoài thanh lịch và uyển chuyển của ngài khiến Tô Tĩnh Thư phải ngẩn ngơ.

Phải nói rằng, người con trai quý tộc số một kinh thành Hoắc Tam Gia – dù là quyền lực trong tay hay vẻ ngoài của mình – đều thuộc hàng nhất. Nếu ngài muốn chiếm trọn trái tim của một người phụ nữ nào đó, chỉ cần một nụ cười như thế này là đã đủ để chinh phục họ.

Ánh mắt của Hoắc Tam Gia lướt qua Tô Tĩnh Thư, rồi nhìn về phía người đứng phía sau cô, ánh mắt đầy ý nghĩa: “Ruan Ruan, em nghĩ sao?”

Tần Nguyễn vừa bước vào đã nghe thấy những lời xúi giục kín đáo của Tô Tĩnh Thư.

Đối phương đang ám chỉ rằng cuộc sống của cô ở Tây Thành rất hỗn loạn, và việc cô liên kết với gia tộc Hoắc Gia cũng chỉ vì muốn tranh đoạt quyền lực mà thôi.

Tần Nguyễn có vẻ suy nghĩ sâu sắc… Người phụ nữ này thật là đáng cười.

Cô ấy không hề có oán giận gì với họ, vậy tại sao lại bị nhắm đến như vậy?

Đôi mắt Tần Nguyễn cong thành hình lưỡi liềm đẹp đẽ, cô trả lời câu hỏi của ngài ba: “Theo em, cô Su nói đúng lắm. Trên đời này, ngoài ngài ra, thực sự không có người đàn ông nào khác có thể khiến em chú ý.”

Trong kinh thành này, ai mà không biết rằng Hoắc Tam Gia【Hoa Tam Gia】 xuất thân từ gia đình quyền quý, có phong cách khiêm tốn, điềm đạm và thanh lịch. Điều quan trọng hơn nữa là vị thiếu gia thứ ba này vừa dễ mến lại quyến rũ; anh ấy vừa là người chồng tuyệt vời, lại mang lại cảm giác an toàn cho người phụ nữ… Thật sự không có người phụ nữ nào có thể chống lại được anh ấy!

Những lời khen ngợi của Tần Nguyễn khiến vị thiếu gia thứ ba này sửng sốt; vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt anh ấy hiện rõ sự ngạc nhiên.

Đây là lần đầu tiên anh ấy nhận được những lời khen ngợi trực tiếp như vậy từ Tần Nguyễn, mặc dù có một số từ ngữ anh ấy không hoàn toàn hiểu ý nghĩa của chúng.

Giọng nói của Tần Nguyễn lần này ít đi sự lạnh lùng và xa cách như trước đây, thay vào đó là sự dịu dàng và kiêu ngạo; giọng nói nhẹ nhàng ấy gần như không kém gì Tô Tĩnh Thư【Tô Tĩnh Thư〕.

Nếu so sánh hai người họ, thì khí chất của họ hoàn toàn khác nhau. Tô Tĩnh Thư luôn tỏ ra thanh lịch và kín đáo, giống như những cô gái thời xưa không bao giờ ra khỏi nhà; mọi hành động của cô ấy đều mang tính cứng nhắc và chuẩn mực. Còn Tần Nguyễn thì cũng sở hữu khí chất tương đương; sức hút của cô ấy thanh lịch và kín đáo, thiếu đi sự nóng vội thường thấy ở những người trẻ tuổi, và mang trong mình vẻ đẹp của sự trưởng thành đã qua nhiều năm tháng. Những cử chỉ và lời nói của cô ấy đều rất duyên dáng và đẹp đẽ.

Nghe thấy giọng nói quen thuộc phía sau lưng, Tô Tĩnh Thư ngạc nhiên và quay đầu nhìn Tần Nguyễn, Hoắc Xuyên【Hoa Xuyên】 và Lâm Hạo đang đứng phía sau mình.

“Thiếu phu nhân thứ ba đã trở về rồi à, chúng tôi đang nói về cô đấy đấy.”

Tần Nguyễn nói với vẻ bình tĩnh: “Cô Sư, nghe danh không bằng gặp mặt.”

Giọng nói của cô ấy lạnh lùng và thờ ơ, không hề có chút sự thân thiện mà người kia cố tình tỏ ra.

Tần Nguyễn nhìn kỹ Tô Tĩnh Thư, đôi lông mày tinh xảo và đôi mắt đẹp của cô ấy hiện lên nụ cười nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt ấy không hề toát lên niềm vui thực sự.

Tô Tĩnh Thư đứng dậy, cười nói với Tần Nguyễn: “Xin chào bà vợ của thiếu gia thứ ba. Lúc nãy bà vợ có nói đến ngài thiếu gia thứ ba phải không? Xin thành thật mà nói, bà coi ngài ấy như một vị thần hộ mệnh ư?”

   Đứng quay lưng về phía Hoắc Tam Gia, ánh mắt cô ta nhìn Tần Nguyễn【Tần Nguyễn〕 tràn đầy chế giễu, rõ ràng là không hề tôn trọng cô ta chút nào.

   Cô ta hạ mắt nhìn bụng của Tần Nguyễn, vẻ khinh thường trên khuôn mặt duyên dáng của cô ta càng lúc càng hiện rõ.

   Một cô gái trẻ tuổi như thế này, lại có thể thu hút sự chú ý của Nam Cung Sưởng… Cô ta thực sự không thấy điểm gì đặc biệt ở người đó cả.

   Tần Nguyễn không quan tâm đến sự thù địch của Tô Tĩnh Thư đối với mình. Việc người ta có coi trọng cô ta hay không, thực ra không liên quan gì đến cô ta cả.

   Cô ta mỉm cười với Tô Tĩnh Thư, đôi mắt xinh đẹp và trong trẻo của cô ta lấp lánh ánh sáng.

   Tần Nguyễn vuốt ve bụng mình và nói một cách ngây thơ với Tô Tĩnh Thư: “Ngài thiếu gia thứ ba đã nói sẽ bảo vệ tôi và đứa bé… Vậy thì chắc chắn ngài ấy chính là vị thần hộ mệnh của chúng tôi.”

   Hiện tại, cô ta vẫn chưa hiểu tại sao Tô Tĩnh Thư lại ghét bỏ mình… Nhưng miễn là mọi việc đều liên quan đến ngài thiếu gia thứ ba, thì chắc chắn sẽ không sai đâu.

   Thà để ngài ấy gánh vác phần của mình còn hơn… Khi hai người cùng chịu đựng, sức tác động sẽ nhẹ hơn nhiều so với khi chỉ mình cô ta phải chịu đựng một mình.

   Ánh mắt u ám và khó đọc của Hoắc Vân Giao nhìn xuống bụng hơi phồng của Tần Nguyễn, rồi gọi cô ta: “Ruan Ruan, đến đây ngồi đi.”