Ngồi trên ngai vàng là Tiêu Quân An với khuôn mặt tuấn tú nhưng gầy yếu; bên cạnh ông ta đứng một người đàn ông cao lớn, dáng vẻ thong dong, tự nhiên.

Người này rất đẹp trai, da trắng mịn, đôi mắt long lanh như sao, toát ra vẻ thanh khiết của một tiên nhân.

Chính là Đại Quốc Sư của đất nước này; nếu Hoắc Dư Ninh có mặt ở đây, chắc chắn sẽ rất kinh ngạc.

Để ngăn chặn tình trạng quyền lực tập trung và gây rối loạn chính trị, Tiêu Quân An đã bổ nhiệm Thái Phụ – Tướng Su Vũ Minh và Công tước Mục làm các đại thần hỗ trợ, đồng thời cho phép Hoàng hậu tham gia vào việc điều hành triều chính thông qua việc “nghe lời từ sau rèm”.

Các quan lại trong triều đều sững sờ; rõ ràng đây là những biện pháp chuẩn bị cho những việc sau này.

“Khà khà…” Tiêu Quân An dùng chiếc khăn lụa màu vàng óng để che miệng và ho khan liên hồi.

Ông nhìn vào vết máu trên khăn, không quan tâm đến những quan lại van xin ông hủy bỏ lệnh chỉ định Thái tử, rồi đưa tay ra cho An Kim.

Ngay lập tức, An Kim tiến lên và giúp vua yếu đuối bước xuống ngai vàng.

Một đệ tử của An Kim bước lên và tuyên bố kết thúc buổi họp triều.

Bầu trời u ám, những bông tuyết nhỏ bắt đầu rơi; đây là trận tuyết đầu tiên của mùa đông năm nay.

Tiêu Quân An nằm dựa trên giường, đôi mắt trống rỗng nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng nói khàn khàn: “An Kim, hãy mời Thái tử đến đây.”

“Thần tuân lệnh.”

An Kim liếc nhìn Quốc Sư đang đứng bên cạnh giường, đôi mắt đỏ hoe rồi rời khỏi phòng ngủ.

Tiêu Quân An thu hồi ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, đặt ánh nhìn vào người đàn ông đứng bên cạnh giường: “Quốc Sư, ta còn có bao nhiêu giờ nữa?”

Giọng nói của Quốc Sư trong trẻo: “Chưa đầy một giờ.”

Nghe vậy, khóe miệng Tiêu Quân An nhếch lên.

Ông để mái tóc rối bù, dựa vào giường và hỏi một cách đầy ý nghĩa: “Hoàng hậu đã nhiều lần muốn gặp ngươi, nhưng ngươi luôn cố tình tránh mặt.

Bây giờ ta sắp chết rồi… Ngươi có thể nói cho ta biết lai lịch của Hoàng hậu, bà ấy thực sự là ai không?”

Quốc Sư dường như cười một tiếng, rồi ngồi xuống giường một cách thoải mái.

Ông nhìn chằm chằm vào vị vua đang nằm bên giường và nói một cách đùa cợt: “Dù biết đi nữa thì sao? Ta sắp chết mà.”

Tiêu Quân An đối mặt với ánh mắt tò mò của người đó, cô nói một cách bình thản, không hề đỏ mặt hay lo lắng: “Nữ hoàng là người duy nhất khiến trái tim tôi rung động trong suốt ba mươi năm qua; tôi không thể rời đi trong sự hối tiếc được.”

  “Ha!” Quốc sư cười và nói: “Bệ hạ, liệu bệ hạ có tin vào những lời này không?”

  Mày lông mày của Tướng Tiêu hơi chùng xuống, đôi môi mỏng manh của ông uốn thành một nụ cười dịu dàng.

  Nhìn thấy ông im lặng không nói gì, Quốc sư cảm thấy hứng thú giảm sút và nói: “Còn nhớ ông Hoa kia không? Người mà chỉ cần viết lách là có thể an định thiên hạ, cưỡi ngựa ra trận là có thể quyết định số phận của muôn loài.”

   Tiêu Quân An ngạc nhiên: “Ông Hoa ư?”

  Bỗng nhiên, cô nhận ra rằng Hoắc Dư Ninh cũng mang cùng họ với ông Hoa, và trong lòng cô nảy sinh một suy đoán khá tinh tế.

  Quốc sư như thể đang nghĩ đến điều gì đó đau đầu, ông nghiêng đầu và tựa trán: “A Nhu là con gái của ông ấy… Nếu bạn là một người bình thường và chết đi, có lẽ bạn vẫn có cơ hội gặp lại ‘chồng’ danh nghĩa của mình… Nhưng thật đáng tiếc, bạn không có cơ hội đó.”

   Tiêu Quân An cau mày: “Ông Hoa đã mất chưa đầy ba năm… Làm sao lại có con gái được?”

  Nếu cô nhớ không lầm, ông Hoa dường như còn trẻ hơn cả mình nữa.

  Quốc sư lười biếng trả lời: “A Nhu là viên ngọc quý của chủ nhân Phong Đô… Là công chúa nhỏ của thế giới âm phủ.”

  “Tôi chỉ có thể nói đến đây thôi… Công chúa nhỏ này đến đây, vừa để giúp bạn vượt qua khó khăn, vừa để giúp chính bản thân cô ấy nữa.”

  Trong lúc đó, Quan An Kim dẫn theo một cậu bé khoảng bảy, tám tuổi, mặc trang phục của hoàng tử, bước vào cung điện.

  Cậu hoàng tử nhỏ quỳ xuống trước chiếc giường rồng và cúi đầu chào: “Kính chào Chú Hoàng.”

   Tiêu Quân An nói với giọng yếu ớt: “Đứng dậy đi.”

  “Cảm ơn Chú Hoàng.”

  Cậu hoàng tử đứng dậy và nhìn chăm chú vào vị chú hoàng xinh đẹp đang tựa vào giường rồng.

  Khi nhìn thấy vết máu trên khóe miệng của ông, đôi mắt cậu bé tràn đầy lo lắng.

   Tiêu Quân An vẫy tay với Quốc sư: “Cậu đi đi… Ta không muốn nhìn thấy cậu nữa.”

  Sau khi biết rằng Hoắc Dư Ninh là công chúa nhỏ của thế giới âm phủ, trong lòng cô dường nh

Điều khiến anh ta cảm thấy không thoải mái chính là nữ hoàng hóa ra lại là con gái của ông Hòa.

Anh ta đã gặp ông Hòa quá muộn, nhưng họ vẫn coi nhau như thầy trò và bạn bè.

Khi chưa biết rõ danh tính của Hoắc Dư Ninh【Hòa Dư Ninh】, anh ta lại buộc mình phải liên kết với người này, và cảm giác áy náy đó thật sự rất khó tả.

Vị quốc sư bị buộc rời đi cũng không tức giận, mà còn mỉm cười đứng dậy rời đi.

Nhưng khi nhìn thấy Hoắc Dư Ninh【Hòa Dư Ninh】 đứng bên ngoài cung điện, nụ cười trên khuôn mặt ông ta lập tức biến mất.

Hoắc Dư Ninh【Hòa Dư Ninh】 liếc nhìn quốc sư, cười lạnh và nói: “Tôi đã tự hỏi tại sao quốc sư Đại Can luôn tránh mặt tôi… Hóa ra chính là ngươi, Đế Quỷ Phương Đông Châu Tử Phượng.”

Châu Tử Phượng cười đắng, cúi đầu chào: “Xin chào công chúa.”

Hoắc Dư Ninh【Hòa Dư Ninh】 không có tâm trạng để đùa cợt với anh ta, ánh mắt lo lắng của cô hướng về phía cung điện và cô thẳng thắn hỏi: “Người bên trong đó là ai vậy? Lần này tôi đến Đại Can là để cùng ông ấy vượt qua kiếp nạn… hay là để tự mình vượt qua kiếp nạn của mình?”

Hoắc Dư Ninh【Hòa Dư Ninh】 không phải là người ngốc nghếch; Châu Tử Phượng xuất hiện ở đây chắc chắn là do cha cô sắp xếp.

Nếu cha cô sẵn lòng cử người đứng đầu năm phương Đế Quỷ đến đây, thì Tiêu Quân An chắc chắn không phải là người tầm thường.

Bây giờ người đó đang sắp chết, nhưng từ xa phương Đông, ánh sáng vàng rực rỡ, khí linh dày đặc, như thể đang chuẩn bị cho một nghi lễ tiếp đón.

Hoắc Dư Ninh【Hòa Dư Ninh】 vươn tay đón những bông tuyết rơi từ trên trời xuống, trong lòng cô chỉ biết cười chế giễu.

Trước cảnh tượng kỳ lạ này, cô còn có gì không hiểu nữa chứ?

Châu Tử Phượng theo hướng nhìn của Hoắc Dư Ninh【Hòa Dư Ninh】, nhìn về phía phương Đông, nơi ánh sáng vàng rực rỡ, và nói một cách nặng nề: “Công chúa nhỏ ơi, danh tính của người đó không thể nói ra được.”

Hoắc Dư Ninh【Hòa Dư Ninh】 cũng không hỏi tiếp, chỉ cười lạnh và đáp: “Nếu ông ấy chết đi, liệu tôi có thể trở về được không?”

Châu Tử Phượng nghĩ trong lòng, dù công chúa muốn ở lại, nhưng Hoàng đế và Hoàng hậu chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.

Anh ta không nói gì, chỉ gật đầu để thể hiện sự đồng ý.

Hoắc Dư Ninh【Hoa Dư Ninh】 càng lúc càng cảm thấy bực bội; từng lúc lại liếc nhìn về phía cung điện nơi người khác đang ở.

Chu Tử Phượng dường như không nhận ra những suy nghĩ ẩn sau ánh mắt cô, cúi chào và nói: “Công chúa, nếu không có việc gì, thuộc hạ xin phép rời đi. Chúng ta sẽ gặp lại nhau ở thế giới âm phủ.”

Sau khi Nhân Hoàng rời đi, nhiệm vụ của anh ta cũng coi như đã hoàn thành; anh ta không muốn ở lại lâu hơn nữa.

“Đi đi.”

Hoắc Dư Ninh【Hoa Dư Ninh】 vẫy tay cho anh ta, nhưng đôi chân mình vẫn không chịu di chuyển.

Không lâu sau khi Chu Tử Phượng rời đi, Thái tử nhỏ bước ra khỏi cung điện một mình.

Đôi mắt cậu bé đỏ hoe; khi nhìn thấy Hoắc Dư Ninh【Hoa Dư Ninh】, cậu ta vội vàng tiến lên và cúi chào một cách nghiêm túc: “Con xin chào dì Hoàng.”

Giọng nói non nớt của cậu bé đầy nỗi buồn và đau khổ.

Hoắc Dư Ninh【Hoa Dư Ninh】 đã sống cùng Thái tử trong cung Vị Dương gần ba tháng, nhưng cô không thể cảm thấy thân thiện với cậu bé; cô chỉ đáp lại một cách lạnh lùng rồi nhẹ nhàng vỗ đầu cậu ta.

Cô dường như đang có chuyện gì đó bận tâm; từ người cô toát ra một bầu không khí căng thẳng mà cô không hề nhận ra.

Bên trong cung điện của Hoàng đế.

Tiêu Quân An dường như biết rằng Hoắc Dư Ninh【Hoa Dư Ninh】 đang ở bên ngoài; đôi mắt đã mờ đi của ông ta không hề chớp mắt, chỉ nhìn chằm chằm ra ngoài.

Trong tay ông ta, chiếc khăn lụa màu vàng óng được thêu hình phượng hoàng.

Chiếc khăn này rõ ràng không phải là thứ ông ta thường sử dụng; đó là vật dụng riêng tư của phụ nữ.

Tiêu Quân An thở hổn hển và yếu ớt; trong sự yên tĩnh của cung điện, giọng cười khàn khàn của ông ta vang lên: “Hoàng thần luôn cảm thấy chiếc khăn này mang mùi sữa.”

An Kim cúi đầu trả lời: “Gần đây, Hoàng hậu rất thích ăn kẹo sữa.”

Tiêu Quân An vẻ mặt lạnh lùng của ông ta bỗng trở nên dịu nhẹ hơn: “Cho đến bây giờ, Hoàng thần vẫn chưa biết tuổi của Hoàng hậu.”

Giọng nói của ông ta trở nên run rẩy và yếu ớt; từng từ ngữ đều không rõ ràng nữa.

Quan An Kim quỳ trước giường rồi nói với giọng nghẹn ngào: “Thưa Hoàng thần, Hoàng hậu mới chỉ mười tám tuổi.”

Tiêu Quân An nhắm mắt lại và nói nhẹ: “Vẫn chỉ là một cô gái nhỏ thôi… Thật là đáng thương cho cô ấy.”

  Lần đầu tiên, ông cảm thấy hối hận – lẽ ra không nên để cô gái xinh đẹp ấy ở lại trong cung điện này.

  Một lúc sau, Tiêu Quân An nói với giọng yếu ớt: “An Kim, ngài đã để lại một sắc lệnh trống phía sau tấm biển đó; sau khi ngài qua đời, em hãy mang nó đến cung Vĩnh Dương.”

  “Thần tuân lệnh!”

  Đây chính là lần cuối cùng mà quan An Kim nhận được mệnh lệnh từ hoàng đế.

  Tiêu Quân An buông chiếc khăn tay xuống; tấm khăn lụa màu vàng óng, thơm ngát mùi hương của người phụ nữ, rơi xuống đất.

  “Hoàng đế ơi… Hoàng đế ơi…”

  Quan An Kim quỳ gối xuống và bắt đầu khóc nức nở.

  Đứng bên ngoài cửa, Hoắc Dư Ninh nghe thấy tiếng khóc và biết rằng Tiêu Quân An đã qua đời.

  Bất chợt, bầu trời u ám bị ánh sáng vàng rực rỡ từ phía đông nuốt chửng.

  Những bông tuyết rơi dừng lại, và tiếng nhạc cổ xưa vang lên.

  Một luồng ánh sáng bỗng nhiên thoát ra từ cung điện của hoàng đế, lao thẳng về phía đông xa xôi.

  Luồng ánh sáng đó, khi đến nửa chặng đường, dường như nhận thấy sự hiện diện của Hoắc Dư Ninh, liền quay trở lại và bay vòng quanh cô một vòng.

  Hoắc Dư Ninh nhíu mày, đưa tay muốn chạm vào luồng ánh sáng xoay quanh mình, nhưng nó nhanh chóng tránh đi và lao về phía đông, nơi ánh sáng vàng rực rỡ đang tỏa ra.

  Khi linh hồn của hoàng đế trở về chín tầng mây, cô cũng nên rời đi.

  Hoắc Dư Ninh kiềm chế cảm xúc của mình và ra lệnh cho Tao Thanh bên cạnh: “Hãy đi triệu tập Phu Nhân Tô và thái giám tên A Chǎng đến đây.”

  “Vâng!”

  Sau khi Tao Thanh rời đi, Hoắc Dư Ninh ngước nhìn bầu trời lần nữa; ánh sáng vàng đã hoàn toàn biến mất.