Cung điện hoàng gia.

  Cung Khánh Thanh, Điện Cần Chính.

  Tiêu Quân An ngồi trước bàn, lật xem các bản tấu chương về việc cấp lương thực gửi đến biên giới phía Bắc; khuôn mặt ông ta trầm ngâm như nước.

  Một loạt lương thực được vận chuyển đến biên giới phía Bắc, nhưng thực tế chỉ có chưa đến 40% số lượng đó được phân phát cho 150.000 binh sĩ.

  Tình hình chiến sự ở tiền tuyến rất căng thẳng; dù biết rõ những quan lại kia gan dạ đến mức nào, ông ta vẫn phải giả vờ không biết gì để tránh họ làm liều lĩnh, khiến cho không một xe lương thực nào có thể đến được biên giới phía Bắc.

  Lương thực thường quyết định thành bại của một cuộc chiến; nếu thiếu lương thực, binh sĩ sẽ không có gì để ăn và không thể chiến đấu được.

  Thật đáng tiếc, năm nay miền Bắc xảy ra hạn hán, triều đình rõ ràng không thể gánh vác nổi chi phí lương thực cho 150.000 binh sĩ ở đó.

  Tiêu Quân An tiếp tục lật xem các bản tấu chương khác, trong đó có những yêu cầu cứu trợ do các quan lại ở miền Nam gửi đến.

  Phía dưới là báo cáo chi tiết về hạn hán ở miền Bắc; năng suất cây trồng của người dân năm nay chỉ bằng một nửa so với những năm trước, sau khi nộp thuế, mỗi gia đình đều không thể đảm bảo được sinh kế cơ bản.

  Tình hình chiến sự ở biên giới phía Bắc rất nghiêm trọng, hạn hán ở miền Bắc cũng rất trầm trọng; đã có những người dân phải di cư và bắt đầu nghĩ đến việc nổi dậy.

  Trong lúc đất nước đang đối mặt với nhiều khó khăn từ trong lẫn ngoài, tình hình này càng thêm tồi tệ.

  Tiêu Quân An nhắm mắt lại, cố gắng che giấu hết sự mệt mỏi và quyết tâm trên khuôn mặt mình.

  Triều đình phải có hành động cụ thể đối với tình hình hạn hán ở miền Bắc; nếu người dân không có gì để ăn và bắt đầu nổi dậy, điều đó sẽ chỉ khiến tình hình càng thêm tồi tệ.

  Sau vài khoảnh khắc im lặng, Tiêu Quân An mở mắt ra và nói với giọng nặng nề: “Bộ trưởng Hộ khẩu đâu rồi?”

  “Thần ở đây.”

  Một vị lão nhân đang quỳ gối ở Điện Cần Chính bước lên gần.

  Tiêu Quân An ra lệnh một cách nghiêm khắc: “Tình hình thiên tai ở Lương Châu, Bình Châu và U Châu rất nghiêm trọng; yêu cầu miễn thuế cho ba tỉnh này trong hai năm tới.”

  U Châu có điều kiện sống khắc nghiệt hơn; Bộ trưởng Hộ khẩu phải trực tiếp đưa tiền cứu trợ đến U Châu

Thực ra, vài ngày trước, Hoàng đế đã bàn bạc với ông ấy về tình hình thảm họa ở phía Bắc.

Trong những năm gần đây, chiến sự liên tục xảy ra ở biên giới phía Bắc, khiến kho bạc quốc gia cạn kiệt; không còn tiền để cứu trợ các nạn nhân thiên tai, nên chỉ có thể dùng 300.000 lượng bạc từ ngân khố riêng của Hoàng đế.

Không đề cập đến con số cụ thể cho việc cứu trợ, mà là yêu cầu Bộ Hộc Thượng thư đi thu thập một phần kinh phí cứu trợ từ các thương nhân giàu có và quý tộc dọc đường.

Tiêu Quân An đẩy tập giấy xuống bàn.

Ngay lập tức, công tước An Kim cầm lấy một sắc lệnh trống và đặt nó lên bàn một cách kính trọng.

Tiêu Quân An đứng dậy, cầm cây bút lông sói hoàng gia và bắt đầu viết lên sắc lệnh một cách nhanh chóng và chuẩn xác.

Ông nói nhẹ nhàng: “Quốc gia không thể thiếu vị vua trong một ngày; hậu cung cũng không thể thiếu người lãnh đạo trong một ngày. Kể từ khi ta lên ngôi, vẫn chưa ban hôn cho ai… Các vị quý phi, các ngài nghĩ người phụ nữ tên An này thế nào?”

Khi câu hỏi được đặt ra, việc ban hôn đã được hoàn thành.

Ông nhìn chằm chằm vào những dòng chữ còn ẩm ướt trên sắc lệnh, nụ cười hiền lành trên khuôn mặt ông không thể che giấu được niềm hy vọng.

Hy vọng người phụ nữ tên An này sẽ không làm ông thất vọng…

Nếu có thể đánh bại quân Hồn Độc, ông cũng không muốn phải áp dụng chiến lược “đánh mất một nghìn để tổn thất tám trăm”.

Sự thật là, biên giới phía Bắc đã không thể chịu đựng được nữa… Quân Hồn Độc với 500.000 binh sĩ, trong đó có 100.000 kỵ binh sắt, thực sự là đối thủ quá mạnh đối với những người lính can đảm bảo vệ biên giới phía Bắc – trung bình cứ năm người mới có thể giết được một kỵ binh sắt của Hồn Độc.

150.000 binh sĩ yếu thế đối đầu với 100.000 kỵ binh sắt… thật là như trứng đánh vào đá.

Nhưng cũng có cách để kết thúc cuộc chiến này một cách nhanh chóng… Chỉ là những biện pháp đó quá tàn nhẫn, thậm chí có thể gây tổn hại cho người dân và binh sĩ ở biên giới phía Bắc.