Tần Nguyễn Hạ giọng xuống một chút, nở nụ cười nhẹ với Chén Tư Hành: “Không sao đâu, chỉ là ngửi thấy mùi hương hoa quen thuộc thôi.”

Chén Tư Hành liền kể về các loại hoa có trong vườn hoa của mẹ mình.

Tần Nguyễn Thỉnh thoảng cũng đáp lại vài câu.

Điều cô ấy không nói ra là, khi cửa vườn hoa được mở ra, một mùi hương hoa đậm đà cùng với một luồng khí âm u, chết chóc và đầy ác ý đã lan tỏa ra ngoài.

Không lâu sau, Trần Kính Nghĩa bước ra khỏi vườn hoa, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ mệt mỏi, anh nói với Chén Tư Hành: “Tôi sẽ đi chuẩn bị nguyên liệu cho món tráng miệng buổi tối cho mẹ bạn, bạn hãy coi chừng bà ấy, đừng để xảy ra chuyện gì nữa nhé.”

Chén Tư Hành gật đầu đồng ý, nhìn theo bóng dáng cha mình rời đi, trên khuôn mặt hiện lên vẻ ngưỡng mộ.

Tần Nguyễn Nhướng mày hỏi: “Món tráng miệng sau bữa ăn à?”

Chén Tư Hành cười nhẹ và giải thích: “Mẹ tôi rất thích món tráng miệng. Suốt bao nhiêu năm kết hôn, bố tôi luôn duy trì thói quen làm món tráng miệng cho bà vào buổi tối.

Trừ những trường hợp bắt buộc phải xa cách, bố tôi chưa bao giờ lười biếng, mỗi tối đều làm những món tráng miệng tinh xảo cho bà… Đến nỗi tôi còn chẳng có cơ hội thử nữa.”

Tần Nguyễn Nghe vậy, nụ cười trên khuôn mặt cô ấy càng sâu thêm: “Thật là đáng ngưỡng mộ… Một tình yêu bền chặt như vậy.”

Chén Tư Hành ngẩng cằm lên, tự hào nói: “Không chỉ người ngoài, ngay cả tôi – con gái của họ – cũng rất ngưỡng mộ.”

Cô ấy thực sự ngưỡng mộ tình cảm của bố mẹ mình; họ yêu thương nhau suốt nửa đời, hiếm khi cãi vã vì những chuyện nhỏ.

Chính vì tình yêu đẹp đẽ và bền chặt như vậy mà suốt nhiều năm qua, cô ấy mới trở nên khắt khe trong việc lựa chọn bạn đời.

Nhìn thấy bóng dáng cha mình bận rộn trong phòng ăn, Chén Tư Hành đứng dậy và nói với Tần Nguyễn: “Cô Tần, xin hãy theo tôi.”

Tần Nguyễn Lời hứa trước đó muốn gặp mẹ mình, cô vẫn chưa quên.

Cô vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng cô gái trẻ này, nhưng trong lòng vẫn còn hy vọng.

Biết đâu, nếu cô ấy có thể giúp mẹ mình thoát khỏi nỗi đau, mọi chuyện sẽ trở nên tốt đẹp.

Trong căn nhà hoa, Ni Pei Pei ngồi trên chiếc ghế dây, ánh mắt nhìn chằm chằm vào những chậu cây trước mặt, không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.

Nghe thấy tiếng cửa nhà hoa được mở ra, cô vẫn giữ nguyên tư thế ngồi yên bình.

Tần Nguyễn nhìn bóng dáng của người phụ nữ kia, cảm thấy có điều gì đó không ổn… Không phải vì bầu không khí u ám trong căn phòng, mà là vì vẻ ngoài của bà ta khiến cô cảm thấy không thoải mái.

Ngược lại, Trần Tư Hành đã quen với điều này và tự giải thích với Tần Nguyễn: “Mẹ tôi thích sự yên tĩnh; bà thích ở một mình trong căn phòng đầy hương thơm của hoa. Bà nói rằng đó là lúc bà thực sự thư giãn nhất… Dù vậy, vì luôn giữ vẻ mặt nghiêm túc nên chúng tôi đã quen với điều đó từ lâu rồi.”

Tần Nguyễn không nói gì, chỉ theo Trần Tư Hành tiến về phía Ni Pei Pei.

Khi tiến gần hơn, cô cuối cùng cũng nhận ra điều gì đó không ổn với người phụ nữ kia…

Vẻ hiền lành trên khuôn mặt bà đã biến mất; đôi mắt vốn nên sáng ngời và ấm áp giờ đây trở nên u ám và sâu thẳm… Dù vẫn giữ vẻ thanh tao và già dặn, nhưng bà ta toát ra một bầu không khí nặng nề, áp đảo.

Trần Tư Hành đến bên Ni Pei Pei, quỳ xuống trước chiếc ghế dây và nói: “Mẹ ơi, con đã đưa cô Qin đến đây… Cô ấy nói rằng có thể giúp mẹ giải quyết vấn đề hiện tại… Hai mẹ có thể nói chuyện một chút không?”

Nghe lời con trai, niềm cười nhẹ hiện lên trên khuôn mặt Ni Pei Pei; đôi bàn tay nhăn nheo của bà đầy gân xanh, bà nhẹ nhàng vỗ lên tay Trần Tư Hành.

Giọng nói của bà trầm ấm, mang theo chút niềm vui: “Mẹ biết mình cần gì… Con ra ngoài đi.”

Trần Tư Hành vẫn lo lắng: “Con sẽ đứng ở cửa chờ đợi… Nếu mẹ cần gì, cứ gọi con nhé.”

Ni Pei Pei gật đầu, ánh mắt nhìn con gái mình một cách âu yếm.

Trước khi rời đi, Trần Tư Hành đặt thêm một chiếc ghế bên cạnh mẹ mình và nhắc nhở Tần Nguyễn một cách cẩn thận: “Mẹ con đã lớn tuổi rồi… Gần đây mẹ hay mơ mộng và tinh thần cũng không tốt lắm… Tốt nhất là nói chuyện ngắn gọn thôi… Ba con sẽ đến ngay sau khi chuẩn bị xong nguyên liệu.”

Tần Nguyễn đáp: “Đừng lo… Con cũng không ở đây lâu đâu đâu… Nhà con còn có hai đứa bé hàng đêm cứ hỏi mãi khi nào em gái con mới chào đời nữa… Lát nữa trời sẽ tối rồi… Dù con muốn ở lại

Cô theo hướng ánh mắt của người kia, nhìn về phía chậu hoa manđala màu tím trên giá hoa.

Đó là một chậu hoa manđala màu tím biến thể – những bông hoa to đẹp, xõa xuống dưới, trông giống như những chiếc kèn, rất duyên dáng.

Thật đáng tiếc, màu sắc của những bông hoa này quá quyến rũ và kỳ lạ, tỏa ra một luồng khí âm u, độc hại.

Nguồn gốc của luồng khí âm u đó chính là chậu hoa manđala màu tím biến thể này.

Trước mặt bà lão, Tần Nguyễn đưa tay lại cách chậu hoa nửa mét, rồi từ từ hút hết luồng khí âm u bên trong chậu vào cơ thể mình.

Ni Peipe như thể không để ý đến cảnh tượng kỳ lạ đó, đặt hai tay lên bụng, người gầy yếu tựa vào lưng ghế dây, thong dong lắc ghế.

Chỉ sau khi Tần Nguyễn thu tay lại, cô mới từ từ nói: “Chậu hoa manđala này là Jing Yi tặng cho tôi, khoảng hơn một tháng trước, anh ấy đã chuyển nó vào vườn hoa này. Anh ấy luôn có những sở thích giống tôi: thích ăn đồ ngọt, thích hoa cỏ, thích sự yên tĩnh, và cũng rất kiên nhẫn với trẻ con.”

Tần Nguyễn đáp: “Có được một người bạn như vậy thật là may mắn trong cuộc sống.”

Lời nói này làm Ni Peipe vui lòng; cuối cùng, cô cũng liếc nhìn cô gái bên cạnh mình.

“Em là một đứa trẻ tốt, tuổi còn nhỏ, chưa hiểu hết những chuyện của người lớn… Hãy về nhà đi sớm thôi.”

Tần Nguyễn lắc đầu nhẹ: “Người mà tôi quen biết hôm nay suýt nữa đã mất mạng ở đây…” Cô đang nói đến Song Bán Tiên.

Nếu chậm lại chỉ một chút thôi, Song Bán Tiên và những người khác đã thực sự không thể sống sót được.

Nụ cười nhẹ nhàng trên khuôn mặt Ni Peipe biến mất; cô nhận ra thái độ của Tần Nguyễn, không còn lắc ghế nữa, và tiếng thở dài vang lên trong vườn hoa.

Cô nhìn chằm chằm vào chậu hoa manđala màu tím đã mất hết luồng khí âm u và bắt đầu héo úa, và nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Con gái ơi, mẹ sẽ kể cho con nghe một câu chuyện đau buồn…”

Tần Nguyễn đáp một cách bình tĩnh: “Đó là vinh dự của người trẻ như con.”

Ánh mắt Ni Peipe trong trẻo và sâu thẳm, yên bình đến lạ thường. Cô dường như nhìn qua chậu hoa trước mắt, trở về lại hiện trường thảm kịch cách đây hơn ba mươi năm.

Bốn mươi năm trước, thành phố Thanh vẫn đang trong giai đoạn phát triển, mọi thứ đều tràn đầy sức sống và tiềm năng. Lúc bấy giờ, thành phố Thanh chưa có những tòa