Nợ nần thì rồi cũng phải trả.

   Mặc Thượng Quân đành nhường chỗ cho Diêm Thiên Hình để được massage.

   Sau hai phút massage, khi đã kiểm soát được lực tay một cách ổn định, Mặc Thượng Quân bắt đầu cảm thấy nhàm chán và tò mò hỏi: “Người đứng đầu của Chị Kiếm có việc gì muốn nói với anh à?”

   Diêm Thiên Hình trả lời một cách bình tĩnh: “Chỉ là trò chuyện thôi.”

   Mặc Thượng Quân ngạc nhiên hỏi: “Là người phụ nữ à?“

   Diêm Thiên Hình đáp: “Là người đàn ông.”

   Mặc Thượng Quân nhướng mày và không khỏi buông lời: “Hai người đàn ông lớn tuổi rồi, đêm khuya mà không đi ngủ, lại cần nhờ người khác giúp đỡ chỉ để trò chuyện vài câu sao?”

   “Ừm.”

   Diêm Thiên Hình vẫn trả lời một cách bình thản.

   ……

   Mặc Thượng Quân không nói thêm gì nữa.

   Nhưng không lâu sau, Diêm Thiên Hình dường như nhận ra sự bất ổn trong không khí và liền hỏi: “Anh đang nghĩ gì vậy?”

   Mặc Thượng Quân thẳng thắn đáp: “Tôi đang suy nghĩ xem liệu một người đàn ông đồng tính có thể thay đổi xu hướng tính dục hay không.”

   “… Mặc Thượng Quân… Anh muốn chết à?” Khuôn mặt của Diêm Thiên Hình lập tức trở nên u ám.

   “Không đâu.” Mặc Thượng Quân trả lời một cách thoải mái.

   ……

   Diêm Thiên Hình tức giận đến mức không biết phải nói gì tiếp.

Mặc Thượng Quân cười một tiếng, vỗ nhẹ lưng anh ấy rồi nghiêng người hỏi một cách tò mò: “Thật sự không liên quan gì đến S đoàn chứ?”

  “Không.”

   Diêm Thiên Hình trả lời một cách ngắn gọn và rõ ràng.

  Nếu không phải vậy thì cũng đành thôi. Những lời đùa cợt trước đó chỉ là để giỡn với anh ấy mà thôi; việc gọi điện vào lúc này khuya đã chắc chắn không phải vì chuyện phiếm. Nhưng vì Diêm Thiên Hình đã cho phép cô ấy tham gia vào sự việc này, nên chắc chắn sẽ không giấu cô ấy bất kỳ thông tin nào liên quan đến nó. Vì vậy, nếu Diêm Thiên Hình không muốn nói, thì cô ấy cũng đành từ bỏ ý định tìm hiểu thôi.

  Sau khi massage cho Diêm Thiên Hình được khoảng mười phút, Mặc Thượng Quân cũng bắt đầu cảm thấy buồn ngủ.

  “Cô có thể đi được rồi.”

  Chỉ khi Diêm Thiên Hình nói ra, Mặc Thượng Quân mới mơ hồ ngẩng đầu lên.

  Tối qua anh ấy chỉ ngủ được ba tiếng; bây giờ đã là hai ba giờ sáng. Khi không còn điều gì khiến anh ấy phải duy trì trạng thái căng thẳng cao độ, thì thực sự rất khó để giữ tỉnh táo.

  “Ừm.” Mặc Thượng Quân gật đầu nhẹ, vỗ nhẹ vai Diêm Thiên Hình và nói một cách tự nhiên: “Ngủ sớm đi nhé, chúc ngủ ngon.”

  Ngay sau khi nói xong, tay Mặc Thượng Quân đã rời khỏi vai Diêm Thiên Hình, rồi quay người bước ra khỏi phòng.

  Hành lang vào lúc nửa đêm rất yên tĩnh; không lo bị ai phát hiện, Mặc Thượng Quân đã an toàn trở về Phòng của mình.

Tối nay thì không có gì phải lo lắng cả, vừa vào nhà là tắm rồi đi ngủ luôn.

  *

  Trong hai ngày tiếp theo, các cuộc họp vẫn diễn ra bình thường, nhưng do thời tiết xấu, một số hoạt động thực địa trở nên khó khăn hơn một chút.

  Chẳng hạn như việc trình diễn thực địa các loại vũ khí mới như đạn pháo xe tăng, những người xem dù mặc áo mưa vẫn bị ướt sũng, trong khi các chiến sĩ thực hiện buổi trình diễn thì không hề sợ mưa gió, mọi bước đều được thực hiện một cách chuẩn xác và hoàn hảo, không xảy ra bất kỳ sự cố nào.

  Vào buổi trưa thứ Sáu, các cuộc họp gần như đã kết thúc. Từ Lập Thạc hỏi Mặc Thượng Quân và Diêm Thiên Hình liệu tối nay có muốn cùng đi ăn không; các đại tá khác cũng sẽ tham gia cùng.

  Mặc Thượng Quân vẫn đang suy nghĩ xem nên từ chối bằng lý do gì cho phù hợp, nhưng lúc này Diêm Thiên Hình đã không do dự mà nói: “Không đi.”

  Chỉ hai từ ngắn gọn, không cần bất kỳ lý do nào để từ chối, đã thẳng thắn từ chối lời mời của Từ Lập Thạc.

  Mặc Thượng Quân liền bổ sung: “Chúng tôi vẫn còn có việc phải làm.”

  “Được thôi.”

  Từ Lập Thạc gần như không cố gắng thuyết phục gì thêm, chỉ đơn giản gật đầu đồng ý.

  Khi đã có Diêm Thiên Hình nói ra quyết định như vậy, nếu Từ Lập Thạc còn tiếp tục nói nhiều nữa thì thật sự là không biết xử lý tình huống một cách khéo léo.

  “Bây giờ tôi thấy,” nhìn theo bóng dáng của Từ Lập Thạc đang cười rời đi, Mặc Thượng Quân vuốt mép mũi và nói với Diêm Thiên Hình: “Cách bạn xử lý mọi chuyện thật sự rất hiệu quả.”

Sẽ tiết kiệm được rất nhiều phiền phức đấy.

  Mặc Thượng Quân Trước đây cũng vậy, nhưng thường xuyên bị người hướng dẫn chỉ bảo, nên đã học được khá nhiều kỹ năng giao tiếp xã hội.

  Đôi khi, những lúc cần phải lịch sự thì vẫn sẽ làm vậy.

  Nhưng Diêm Thiên Hình thì không. Ngay cả trước mặt lãnh đạo, anh ta vẫn giữ thái độ riêng của mình, và thái độ đó lại không hề khiến người khác cảm thấy khó chịu.—Bởi vì bạn có năng lực, nên việc bạn khác biệt so với người khác là được chấp nhận.

  Vì vậy, nếu muốn “khác biệt”, thì vẫn cần phải có những điều kiện nhất định phải không?

  Nghĩ đến đội mới thành lập và những thành viên còn thiếu kinh nghiệm, Mặc Thượng Quân không khỏi thở dài trước con đường dài phía trước.

  Một người và một đội, sự khác biệt giữa họ quả thật rất lớn.

  Mưa đang rơi khá dày, Diêm Thiên Hình cầm ô che mình, sau đó hơi nghiêng ô về phía Mặc Thượng Quân đang mặc áo mưa, anh ta nhìn cô và nói một cách nhẹ nhàng: “Không ai yêu cầu bạn phải hoàn hảo trong mọi mối quan hệ đâu.”

  Mặc Thượng Quân ngẩng đầu lên, những giọt mưa nhỏ bắn vào đôi mắt đen óng của cô, làm cho đôi mắt cô trở nên trong suốt hơn. Cô cười một cách thong dong và hỏi: “Cũng giống như bạn, không hòa nhập được với đám đông à?”

  Nhìn cô, Diêm Thiên Hình không phản bác, mà chỉ nói: “Không cần phải ép bản thân mình phải hòa nhập vào một nhóm nào đó đâu.”

  Mặc Thượng Quân có vẻ ngạc nhiên.

  Sau một lát, cô nói: “Cũng không phải vậy đâu… Dù sao thì cũng không có hại gì cả.”

  “Mặc Thượng Quân… Bạn không phải là người sẵn lòng tự làm khó mình đâu.” Diêm Thiên Hình nói, “Trách nhiệm của một người đứng đầu đội không bao gồm những điều này đâu. Bạn có thể tiếp tục sống theo cách bạn muốn, miễn là bạn hoàn thành tốt công việc của mình.”

Những việc xảy ra trong vài ngày qua dù phức tạp, nhưng anh vẫn thấy rõ sự thay đổi của Mặc Thượng Quân.

Mặc Thượng Quân luôn cố gắng kiềm chế bản tính cá nhân của mình.

Khi còn ở đại đội, cô ấy là người không hề thích tham gia các cuộc họp; cô ấy thường làm một cách qua loa, trốn tránh hoặc không quan tâm đến nội dung cuộc họp. Cô ấy làm bất cứ điều gì mình muốn, và khi được gọi tên trong cuộc họp, cô ấy cũng có thể trả lời một cách hợp lý.

Cô ấy không sợ hãi.

Cô ấy làm bất cứ điều gì mình muốn.

Có lẽ điều này liên quan đến việc mọi người trong đại đội đều chiều chuộng cô ấy, nhưng cô ấy thực sự xứng đáng được “chiều chuộng” như vậy.

Tuy nhiên, bây giờ Mặc Thượng Quân đã bắt đầu chú ý đến nội dung các cuộc họp. Những câu hỏi nhàm chán, những cuộc thảo luận phù phiếm hay không có ý nghĩa thực tiễn nào, cô ấy đều lắng nghe chăm chỉ. Giống như Diêm Thiên Hình – người không bao giờ can thiệp vào những cuộc thảo luận mà mình không quan tâm – dù cô ấy có “không hòa nhập” với mọi người, cũng không ai dám chỉ trích cô ấy trước mặt mọi người.

Thực ra, Mặc Thượng Quân cũng có khí chất đủ để đối mặt với mọi sự nghi ngờ và đồn đoán.

Cô ấy vốn dĩ không phải là người quan tâm đến suy nghĩ hay lời bàn tán của người khác.

Nhưng bây giờ, cô ấy cho người ta cảm giác rằng – cô ấy buộc phải làm như vậy.

Sự thay đổi này xuất phát từ sự trưởng thành của cô ấy hiện nay.

Không có đơn vị đặc nhiệm nào lại để một người mới hoàn toàn đảm nhận vai trò trưởng đại đội.

Anh biết điều này, và Mặc Thượng Quân cũng biết.

Chính anh là người đã bảo vệ quyền lợi của Mặc Thượng Quân.

Bởi vì đại đội hai có đặc điểm riêng biệt; nếu áp đặt một người mới lên để dẫn dắt họ, chắc chắn sẽ gặp phải sự phản đối và tạo ra những hậu quả không mong muốn, và tình hình sẽ trở nên tồi tệ hơn.

Đặc biệt là ba người Mặc Thượng Quân, Tô Bắc và Đinh Kính; nếu đưa họ vào bất kỳ đại đội nào khác, họ cũng sẽ trở thành những “quả bom nổ chậm”.

Thà rằng chúng ta nên trực tiếp chọn người trong nhóm này làm đội trưởng còn hơn. Trong số những người này, mỗi người đều tôn trọng và tin tưởng vào Mặc Thượng Quân, hơn nữa, Mặc Thượng Quân cũng có kinh nghiệm trong việc chỉ huy và xử lý các tình huống, vì vậy cô ấy mới là ứng viên phù hợp nhất. Tất nhiên, việc quyết tâm bảo đảm cho Mặc Thượng Quân trở thành đội trưởng cũng xuất phát từ một số lý do cá nhân. Anh ấy chắc chắn mong muốn Mặc Thượng Quân giành được vị trí này, nhưng nếu bỏ lỡ cơ hội này, thì sau khi đội trưởng mới được bổ nhiệm, trong vài năm tới, Mặc Thượng Quân sẽ không còn cơ hội nào nữa. Nếu không có gì thay đổi, ngay cả khi Mặc Thượng Quân rời khỏi GS9, cô ấy cũng khó có thể có lại cơ hội đó. Tuy nhiên, nếu để Mặc Thượng Quân trở thành đội trưởng vào lúc này, cô ấy chắc chắn sẽ phải trải qua một giai đoạn cực kỳ khó khăn. Anh ấy không thể dạy cô ấy từng bước cách trở thành một đội trưởng giỏi, vì vậy anh ấy chỉ có thể áp dụng những biện pháp “thúc đẩy sự phát triển một cách gấp rút”, để Mặc Thượng Quân có thể trưởng thành trong thời gian ngắn nhất và trở thành một đội trưởng đủ điều kiện. Anh ấy tin rằng Mặc Thượng Quân hoàn toàn có thể làm được điều đó. Nhưng anh ấy không muốn Mặc Thượng Quân phải thu hẹp bản thân vì những trách nhiệm và áp lực mà vị trí đội trưởng mang lại. Mặc Thượng Quân vẫn là chính mình; cô ấy có thể tự nguyện thay đổi, nhưng không nên bị buộc phải đi theo những quy tắc phi thiết thực của xã hội.

Đối với nhiều người, một số thay đổi là điều không thể tránh khỏi và họ buộc phải chấp nhận chúng.

Nhưng đối với Mặc Thượng Quân, những điều đó không quan trọng chút nào. Cô ấy có đủ sức lực để không quan tâm đến chúng. Và bây giờ, cô ấy thực sự có điều đó.

Chỉ là gần đây, áp lực dành cho cô ấy khá lớn; cô muốn hoàn thành tốt mọi việc sau khi trở thành đội trưởng, vì vậy cô không thể để bản thân mình hành xử theo ý muốn riêng.

“Được rồi,” Mặc Thượng Quân nói, “nhưng sau khi được thả xuống chiến trường bằng phương thức nhảy dù, chắc chắn sẽ phải trải qua một số khó khăn.”

Diêm Thiên Hình nhướng mày hỏi: “Anh không phải là lần đầu tiên tham gia nhiệm vụ này đâu… Đã trải qua bao nhiêu khó khăn rồi?”

Mặc Thượng Quân ngập ngừng một chút, rồi cười nói: “Trong mắt anh, tôi lại là kiểu người như vậy sao?”

Thấy cô ấy cười một cách thoải mái, tự nhiên, ánh mắt của Diêm Thiên Hình lấp lánh một chút, nhưng anh không để ý đến lời đùa của cô ấy, mà chỉ nhẹ nhàng nói: “Nếu muốn làm được nhiều hơn, thì phải đi con đường thẳng đắn.”

Giọng nói của anh bỗng trở nên dịu dàng và mềm mại; âm thanh đó, cùng với tiếng gió mưa, bay vào tai Mặc Thượng Quân【Mặc Thượng Quân〕 trong khoảnh khắc đó, mang lại cảm giác vô cùng kỳ lạ.

Cô ấy dừng lại vài giây, rồi bất chợt tỉnh táo trở lại. Lúc này, Diêm Thiên Hình đã cầm ô và bắt đầu đi về phía ký túc xá.

Khi chiếc ô che mưa được gập lại, những hạt mưa lạnh giá bắt đầu rơi xuống mặt cô; cảm giác ngứa ngáy và mát lạnh khiến Mặc Thượng Quân không khỏi nhắm mắt lại. Rồi, cô cười nhẹ và gọi theo lưng Diêm Thiên Hình: “Tiền bối!”

Bước chân của Diêm Thiên Hình dừng lại một chút, nhưng anh không quay đầu lại. Mặc Thượng Quân nhanh chóng bước nhanh hơn để theo kịp anh ấy.

……

Mặc Thượng Quân không chạy mà đi đến đây. Bước chân cô dần tiến gần hơn, nhưng hoàn toàn không vội vàng chút nào. Tiếng giày bốt đập trên mặt đất rất rõ ràng, nhất là trong thời tiết mưa như này; nhưng đối với Diêm Thiên Hình, tiếng bước chân ấy lại càng trở nên rõ ràng hơn, trong khi tiếng gió mưa xung quanh dường như biến mất không rõ nguyên nhân. Cuối cùng, Mặc Thượng Quân đã đến bên cạnh anh, mặc chiếc áo mưa vào dưới cái ô của anh; nước trên áo mưa của cô làm ướt cả người Diêm Thiên Hình. Thời tiết không lạnh lắm, nhưng những giọt nước ấy khiến các giác quan của anh trở nên nhạy bén hơn. Anh không khỏi liếc nhìn người phụ nữ đang bước đến bên cạnh mình một cách tự nhiên ấy. Chiếc áo mưa che khuất bộ đồ huấn luyện, và vì thân hình cô gọn gàng, nó không hề làm cô trông mập mạp; chiếc áo mưa bay phấp phới theo từng bước chân cô – cô luôn biết cách biến những bộ trang phục đơn giản thành thứ gì đó thật cool. Chính xác hơn, đó là phong cách riêng của cô. Cô không đội mũ đi kèm với áo mưa, mái tóc lộ ra dưới chiếc mũ huấn luyện đều ướt sũng; những giọt nước trên má và cổ cô rơi xuống, lan dài đến cổ áo sơ mi ngắn của cô. Cô không mặc áo khoác, chỉ có một chiếc áo len và áo sơ mi ngắn. Khi Diêm Thiên Hình đang nhìn cô, bỗng nhiên cô ngẩng đầu lên và hỏi một cách tự nhiên: “Chẳng phải chúng ta sẽ cùng nhau trở về sao?” Diêm Thiên Hình dừng lại một chút. Ngay sau đó, anh hơi nghiêng cây ô để che chở cho Mặc Thượng Quân. “Sư phụ Diêm phải không?” Mặc Thượng Quân mỉm cười nhẹ, cố tình gọi lớn với Diêm Thiên Hình. “……”

Đối với những lời gọi mang tính chất trêu đùa như thế này, Diêm Thiên Hình quyết định phớt lờ chúng.

Mặc Thượng Quân nhún vai, cảm thấy hơi thất vọng, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến tâm trạng của cô ấy lúc này.

Mặc Thượng Quân hỏi: “Tôi có thể làm rất nhiều việc phải không?”

Đây là một câu hỏi khá mơ hồ; người ta thậm chí không biết cô ấy đang ám chỉ điều gì.

Nhưng kỳ lạ thay, Diêm Thiên Hình lại hiểu được ý của Mặc Thượng Quân một cách chính xác.

Cô ấy đã trải qua một khoảng thời gian rất hoang mang… Không phải vì cô ấy không có mục tiêu, cũng không phải vì cô ấy không biết mình đang làm gì, hay không biết mình có thể làm được những gì…

Chỉ là có quá nhiều lựa chọn, đến mức khiến cô ấy choáng ngợp; vì vậy, cô ấy không thể đặt ra những mục tiêu dài hạn, mà chỉ có thể tập trung vào những việc cụ thể, những việc mà cô ấy có thể thực hiện trong thời gian ngắn.

Và vì cô ấy luôn suy nghĩ về mọi thứ, nên cô ấy luôn tìm kiếm ý nghĩa cho những hành động của mình… Cô ấy cố gắng làm tốt mọi việc mình có thể làm, để không có việc nào bị lãng phí… Nhưng có một điều: dù một người có tài năng lớn đến đâu, họ cũng không thể thay đổi được quá nhiều thứ… Người khác có thể nghĩ rằng cuộc sống của cô ấy thuận buồm xuôi gió, nhưng thực tế, cô ấy luôn gặp phải những trở ngại trong chính thế giới của mình… Sự hy sinh của sư phụ, của đội trưởng, của Lục Dương… Những trải nghiệm đó khiến cô ấy luôn tự hỏi: Mình không thể thay đổi được gì cả… Khi đối mặt với những tình huống khó khăn, mình luôn bất lực… Đó là những điều mà Diêm Thiên Hình nhận ra khi tiếp xúc với Mặc Thượng Quân… Chỉ là một phần nhỏ thôi… Có thể tưởng tượng được, cô ấy rất muốn thay đổi tình trạng “bất lực” này… Vì vậy, cô ấy mới chọn đến 907, và sau đó lại đồng ý đến GS9… Cô ấy đến đó với niềm hy vọng… Niềm hy vọng thuần khiết nhất… Lý do ban đầu khiến cô ấy làm tất cả những gì mình đang làm… “Ừm…” Diêm Thiên Hình đáp lại một cách đơn giản.

Mặc Thượng Quân hỏi: “Cần bao lâu thì được?”

  Cần bao lâu thì cô ấy mới thực sự xứng đáng với vị trí đội trưởng?

  Cần bao lâu thì cô ấy mới có thể đứng ngang hàng với anh ấy?

   Diêm Thiên Hình nhìn cô ấy ba giây, rồi nói một cách chắc chắn: “Hãy tự quyết định đi.”

  “Ừm.”

   Mặc Thượng Quân ngước mắt lên và mỉm cười; nụ cười nhẹ nhàng lan tỏa khắp ánh mắt anh.

  Dù đang ở cùng cấp bậc với Diêm Thiên Hình, nhưng Mặc Thượng Quân vẫn không bao giờ đối xử với anh ta một cách bình đẳng. Anh luôn khiến cô phải ngước nhìn anh.

  Anh là mục tiêu của cô, cũng là niềm tin của cô.

  Cô chưa bao giờ cảm thấy thoải mái và tự nguyện như vậy.

  Chính vì thế, cô lại sợ… sợ không làm anh ấy thất vọng.

  *

  Khi trở về ký túc xá, chiếc áo mưa của Mặc Thượng Quân đã làm ướt nửa người áo khoác của Diêm Thiên Hình.

  Mặc Thượng Quân mới nhận ra điều này sau khi mọi chuyện đã xảy ra.

  —Để thuận tiện cho việc hoạt động, mỗi người đều được phát một chiếc áo mưa, nhưng hôm nay có người đã tính sai số lượng, nên chỉ có thể dùng ô để thay thế.

  Diêm Thiên Hình là người đầu tiên nhận được chiếc ô đó. Vì vậy, anh ấy không có áo mưa để che mình.

  Nhìn thấy chiếc áo khoác ướt sũng của Diêm Thiên Hình, Mặc Thượng Quân nghĩ đến việc nên nói vài lời xin lỗi hay gì đó để tỏ lòng biết ơn, nhưng Diêm Thiên Hình dường như không quan tâm đến chuyện nhỏ này chút nào.

  “Làm gì vậy?” Diêm Thiên Hình nhìn Mặc Thượng Quân【Mặc Thượng Quân〕 với vẻ ngạc nhiên, người đang liên tục nhìn vào vai mình.

  Mặc Thượng Quân thành thật trả lời: “Áo khoác của bạn bị ướt rồi.”

  Diêm Thiên Hình ngay lập tức hỏi: “Bạn muốn làm gì với nó vậy?”

  “……”

  Ban đầu, Mặc Thượng Quân còn định đề nghị dùng máy sấy tóc để làm khô áo cho anh ấy, nhưng rồi lại im lặng ngay lập tức.

  Thật là… không biết nói chuyện!

  Người đàn ông này tuy tốt ở mọi mặt, nhưng có một điểm — anh ấy thực sự không biết cách nói chuyện.