Thành Vân, một thị trấn nhỏ.

Trong một biệt thự đơn lẻ.

Đêm đang đến, ánh hoàng hôn đỏ rực như máu, tia nắng cuối ngày rải rác khắp nơi, tạo nên những bóng đổ hỗn loạn.

Trong sân vườn, một bóng dáng cao ráo đứng trước đám hoa cỏ, những ngón tay rõ ràng và gọn gàng cầm chiếc xô tưới nước, hơi nghiêng chiếc xô xuống, dòng nước mảnh mai liền tuôn ra, như cơn mưa phùn rơi xuống những bông hoa cỏ.

“Trưởng, chị Giản đã đến.”

Tiểu Hắc bước ra từ trong biệt thự, giọng nói trầm ấm nói với người thanh niên đang tưới nước.

“Ừm.”

Giọng nói trong trẻo vang lên, nhưng không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.

Nghe tiếng giày cao gót đập trên mặt đất, Tiểu Hắc muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng lại kiềm chế lại, cúi đầu và lùi lại hai bước.

Ngay sau đó, một giọng nói đầy trêu chọc của phụ nữ vang lên:

“Sao vậy, còn trẻ mà lại yêu thích việc chăm sóc hoa cỏ như một ông già vậy?”

Tách tách, tách tách.

Tiếng giày cao gót vang lên rõ ràng trên mặt đất.

Giọng nói càng lúc càng gần, và dần dần, người nói bước ra khỏi biệt thự, vào sân sau.

Tiểu Hắc gọi “chị Giản”, rồi lại cúi đầu xuống.

Ánh hoàng hôn dịu nhẹ rải xuống bóng dáng thon thả và cao ráo đó, bộ quần áo da màu đen làm nổi bật thân hình xinh đẹp của cô, không quá gợi cảm hay lòe loẹt, chỉ đơn giản và mạnh mẽ, mái tóc ngắn màu đen, khi gió thổi qua, từng sợi tóc đều toát lên vẻ quyết đoán và mạnh mẽ.

Khuôn mặt xinh đẹp nhỏ nhắn hiện ra dưới ánh sáng, làn da trắng mịn, đường nét khuôn mặt như được phủ một lớp ánh sáng nhẹ, đôi mắt đen óng ánh lấp lánh ánh sáng chói lọi, nhưng không hề ấm áp chút nào.

Đó là một khuôn mặt vốn dĩ rất đẹp, nhưng khi mái tóc bay trong gió, vết sẹo dữ tợn trên thái dương bên phải bất ngờ lộ ra, làm cho khuôn mặt đẹp đẽ và mạnh mẽ đó trở nên lạnh lùng và đáng sợ hơn, ngay cả ánh mắt của cô cũng trở nên đầy ý nghĩa sâu xa.

Trong mắt cô có nụ cười.

Nhưng nụ cười đó, rất lạnh, lạnh buốt tận xương, khiến người ta cảm thấy rùng mình.

Cô nhìn người thanh niên đang chăm sóc hoa cỏ, dừng lại, đôi giày cao gót đặt trên con đường lát đá, nhưng cô đi rất vững vàng, không hề gặp khó khăn gì.

Cô đặt chiếc xô tưới nước xuống bàn tròn bên cạnh, Bạch Xuyên quay người lại, nhìn người phụ nữ đứng phía sau mình một cách bình thản.

Anh hỏi

Nhìn cô ấy một cái, Bạch Xuyên nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Không có chuyện gì liên quan đến em đâu.”

Thuỷ Giản【Thuỷ Giản】 cười khẩy, rồi đi thẳng đến chiếc bàn tròn ở sân sau, ngồi xuống chiếc ghế gỗ, đặt chân phải lên đầu gối chân trái, khuỷu tay đặt lên mặt bàn và nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn bằng ngón tay.

Ngẩng đầu lên, cô nhìn Bạch Xuyên với vẻ mặt bình tĩnh và nói: “Đừng nghĩ rằng em không biết, mỗi khi anh gặp người phụ nữ đó, anh lại mất hết ý chí.”

Bạch Xuyên nghiêng đầu nhìn cô, ánh mắt lạnh lùng.

“Những loại hoa này để cho ai xem vậy?” Thuỷ Giản【Thuỷ Giản】 vươn tay ra, hái một lá non, những mầm non mới mọc xoay tròn trên đầu ngón tay, cô nhìn Bạch Xuyên một cách mỉa mai và nói: “Cô ta ước gì được giết anh đi.”

Bạch Xuyên nheo mắt, bước về phía cô, đặt tay trái lên mặt bàn gỗ, cúi đầu nhìn Thuỷ Giản【Thuỷ Giản】 với ánh mắt lạnh lùng và giọng nói đầy ý châm biếm: “Anh đã bảo em đừng động đến những cây hoa này, phải không?”

Giọng nói của anh khá thoải mái, nhưng sức áp đặt từ ngôn từ vẫn không hề giảm bớt.

“À, anh đã nói như vậy đấy.” Thuỷ Giản【Thuỷ Giản】 nhướng mày, vung tay muốn vứt bỏ chiếc lá non đó, nhưng sau đó lại cười với Bạch Xuyên, đưa chiếc lá vào túi áo của anh và nói một cách bình thản: “Xin lỗi vì đã làm tổn thương ‘thứ yêu quý’ của anh.”

Bạch Xuyên không hề tức giận, lấy chiếc lá ra, vuốt ve một chút trên đầu ngón tay, sau đó với một cử chỉ nhẹ nhàng của ngón tay, chiếc lá bay thẳng về phía mặt Thuỷ Giản【Thuỷ Giản】.

Vì khoảng cách quá gần, Thuỷ Giản【Thuỷ Giản】 không kịp tránh, và đỉnh trán cô bị chiếc lá đó đập trúng.

Hai hàng lông mày nhỏ đó lập tức nhíu lại, đôi mắt xinh đẹp của cô ấy tràn ngập sự bất mãn và giận dữ.

Bạch Xuyên đứng thẳng dậy, nói một cách lười biếng: “Ngày mai hãy mang hai chậu hoa mới đến đây.”

Thuỷ Giản cười lạnh, châm biếm: “Ồ, với người trong nhà thì lại biết cách đòi hỏi cao lắm đấy.”

“Phải tự tay mang đến đây, lần này việc này sẽ do em lo.” Bạch Xuyên nói tiếp.

Thuỷ Giản dừng lại một chút, suy nghĩ về yêu cầu của anh ta rồi không khỏi bật cười, “Em còn nhỏ con lắm à?”

“Sao lại…” Bạch Xuyên nhìn cô ấy một cách lướt qua, sau đó cầm lấy ấm nước lên và hỏi lại: “Nếu em không đồng ý, tối nay em có thể ra khỏi đây được không?”

Đúng là vậy… Cô ấy đã đặc biệt đến đây, chắc chắn sẽ không trở về tay không.

Nếu muốn bảo vệ những cây cỏ trong nhà này, Bạch Xuyên buộc phải đồng ý với yêu cầu của cô ấy.

Tuy nhiên, việc anh ta đồng ý quá nhanh khiến cô ấy cảm thấy không thoải mái.

Nhìn thấy Bạch Xuyên – người đang mặc “bộ đồ ông già nhàn rỗi” kia – Thuỷ Giản cười lạnh: “Anh không sợ tôi làm hại đến cô ấy sao?”

“Tôi sợ cô ấy làm hại đến anh.”

Bạch Xuyên đưa một tay vào túi quần, từ từ tưới nước cho những bông hoa.

Thuỷ Giản: “……”

Vài giây trôi qua, Bạch Xuyên hỏi: “Em đã đi xa đến đây, chẳng mang theo gì làm quà chào hỏi sao?”

Thuỷ Giản khuôn mặt u ám đến nỗi dường như có thể nhỏ giọt nước xuống được, “Lần khác tôi sẽ mang đến cho em hai bó cúc trắng.”

Cảm nhận thấy không khí trong sân ngày càng trở nên căng thẳng, Tiểu Hắc không khỏi lùi lại vài bước một cách lặng lẽ.

Tất cả họ đều là những người có khả năng tự lập, chỉ cần nghe tên họ thôi đã đủ khiến người ta sợ hãi rồi.

Nhưng mỗi khi họ tụ lại với nhau, họ lại giống như những đứa trẻ vậy – cứ không hiểu ý nhau là lại cãi vã, và nếu thực sự tức giận, họ thậm chí còn đập phá đồ đạc nữa; thật là một cảnh tượng kỳ lạ.

Tuy nhiên… bên ngoài họ trông có vẻ điềm tĩnh và chín chắn, nhưng thực ra họ cũng chỉ là những thanh niên mới hơn hai mươi tuổi mà thôi.

*

Bóng tối buông xuống.

Sài Tâm Nghiên đã kịp đến khu cắm trại nơi họ sẽ nghỉ ngơi vào ngày hôm sau trước khi trời hoàn toàn tối đen.

Chưa kịp tiến gần, cô đã ngửi thấy mùi thịt nướng thơm phức; cảm giác như được tiếp thêm năng lượng vậy, bước chân vốn nặng nề của cô bỗng trở nên nhẹ nhàng hơn, và cô bèn tăng tốc đi về phía khu cắm trại.

Kể từ khi “kẻ thù” bắt đầu tấn công, Sài Tâm Nghiên đã bị tách ra khỏi nhóm người khác. Trong suốt quãng đường sau đó, cô chỉ gặp Tần Tuyết một lần duy nhất; nhưng chưa đầy vài phút sau, “kẻ thù” lại tiếp tục tấn công họ, và cô buộc phải lạc mất Tần Tuyết.

Nhiều lần sau đó, vừa kịp nghỉ ngơi một chút, họ lại bị “kẻ thù” tìm thấy và phải tiếp tục cuộc chạy trốn. Có lần, sau khi thoát ra ngoài, cô nhận ra mình đang đi xa dần so với khu cắm trại; cô đã phải mất rất nhiều công sức mới tìm lại được con đường đúng.

Dù vậy, cuối cùng thì cô cũng kịp đến nơi trước khi trời tối hẳn.

Ngửi thấy mùi thịt nướng ở đây, cô cũng không thấy lạ chút nào; dù sao thì trong nhóm của mình, Mặc Thượng Quân, Đinh Kính và Nhâm Dư đều là những người có năng lực được mọi người công nhận, việc họ đến trước cô cũng là điều dễ hiểu thôi.

Chỉ là cô không ngờ rằng, ba người mà cô nghĩ đến thực sự đều đã đến đây rồi. Không phải chỉ một hay hai người, mà là cả ba người đều có mặt.

Khu cắm trại mà họ chọn vẫn là một địa điểm rất tốt; mặc dù gần đó không có sông, nhưng có một con suối nhỏ, bên cạnh là một khoảng đất bằng phẳng, ít đá lở, cỏ xanh mướt, mang đậm hương vị của mùa xuân. Mặc dù có rất nhiều muỗi, nhưng đây vẫn là một địa điểm cắm trại rất tốt.

Giữa bãi cỏ, có vài đống lửa trại được đốt lên; đống ở giữa lớn nhất, ngọn lửa bị gió thổi bay loạn xạ, trong khi ba đống còn lại được dựng bằng đá nên có thể chống chịu được gió.

Bên cạnh đống lửa lớn nhất, thịt đang được nướng thơm phức; cách đó một khoảng, Sài Tâm Nghiên không thể nhìn rõ là thứ gì, nhưng dựa vào những nguyên liệu mà Mặc Thượng Quân mang theo sáng nay, cô có thể đoán đó là thịt thỏ rừng. Còn trên ba đống lửa trại kia, mỗi đống đều có một chiếc cốc đang bốc hơi nước, có lẽ là đang nấu món gì đó.

Ngồi bên cạnh đống lửa là Nhâm Dư, anh ta đang chăm chỉ chăm sóc những nguyên liệu đó.

Nuốt nuốt nước bọt, Sài Tâm Nghiên vội vàng bước về phía đó.

Nhưng chưa đi được bao xa, cô đã để ý thấy một số động tĩnh ở gần mép bãi cỏ; vô thức dừng bước lại và ngẩng đầu nhìn theo hướng đó, thì bất ngờ thấy Mặc Thượng Quân và Đinh Kính đang dựng những cái lều che mưa.

Chỉ với ba tấm vải chống mưa, họ đã dựng được ba cái lều; một phần vải được đặt xuống dưới đáy, một phần khác được dùng để che một bên, còn phần còn lại thì được che chắn bằng những cành cây.

Cả ba cái lều đều được dựng theo cách giống nhau; bây giờ, họ đang hoàn thành việc dựng cái lều thứ ba.

Sài Tâm Nghiên không khỏi ngạc nhiên:

— Nhanh đến thế sao?!

— Họ đã ở đây bao lâu rồi?

“Trưởng nhóm, qua đây này!”

Đúng lúc đó, Nhâm Dư đã nhận ra cô và hét lên, sau đó vẫy tay gọi cô.

Sài Tâm Nghiên tỉnh táo lại, liếc nhìn về phía anh ta rồi chạy nhanh đến bên cạnh.

“Công việc vất vả rồi, hãy uống ít canh đi.”

Nhâm Dư cười nói với cô, rồi đưa cho cô chén canh vừa nấu xong.

Cốc nước vẫn còn hơi nóng; Nhâm Dư đã dùng lá cây bọc nó lại, còn Sài Tâm Nghiên sau khi nhận lấy cốc nước, cũng không vội vàng uống ngay mà chỉ nói lời cảm ơn: “Cảm ơn.”

Nhâm Dư nhìn quanh một vòng rồi đặt câu hỏi một cách tò mò: “Các người khác đâu rồi?”

“Tôi trên đường không gặp họ,” Sài Tâm Nghiên trả lời, sau đó hỏi thêm: “Họ chưa đến sao?”

Sài Tâm Nghiên đã giấu kín chuyện mình đã gặp Tần Tuyết.

Thực ra cũng chẳng có gì đáng nói cả.

Sau khi gặp cô ấy, không lâu sau, Tần Tuyết đã hỏi liệu cô có nhìn thấy Nhâm Dư khi họ rời khỏi nơi trú ẩn vào tối hôm trước hay không.

Nhưng cô ấy hỏi một cách khéo léo lắm.

Ban đầu, Sài Tâm Nghiên nghĩ rằng Tần Tuyết và Nhâm Dư là một phe với nhau; nhưng khi cô ấy hỏi như vậy, Sài Tâm Nghiên liền cảm thấy rất rối bời, nên đành giả vờ không để ý và nói rằng khi họ rời khỏi nơi trú ẩn, nơi đó đã sụp đổ, tình hình quá hỗn loạn nên cô không thể chú ý đến điều gì khác được.

Dù sao thì cũng coi như là đã qua khỏi chuyện này một cách ổn thỏa.

Vì chuyện này liên quan đến Nhâm Dư, nên Sài Tâm Nghiên tự nhiên không thể nói ra với cô ấy được.

“Ồ,” Nhâm Dư gật đầu và có vẻ buồn bã: “Khi trời tối xuống, không biết họ có kịp trở về không.”

Sài Tâm Nghiên nói: “Phần đường cuối cùng từ đây đến đó chỉ có một con đường duy nhất; hơn nữa trước đó tôi đã cho họ xem bản đồ rồi, nên chắc chắn không có vấn đề gì đâu.”

“Ừm.”

Nhâm Dư gật đầu.

Thổi nhẹ vào phần súp trong cốc, Sài Tâm Nghiên uống một ngụm rồi nhíu mày, do dự một chút trước khi hỏi Nhâm Dư: “Các bạn đã đến đây bao lâu rồi?”

“Tôi mới đến không lâu,” Nhâm Dư đáp, “Hai người kia thì đến sớm hơn tôi một chút.”

Đó là câu trả lời đã được sắp xếp trước với Đinh Kính và Mặc Thượng Quân.

Hơn nữa, nếu thực sự hỏi về thời gian, họ cũng chỉ nói là khoảng bốn, năm giờ thôi; không thể nói quá sớm được.

—Dĩ nhiên, nếu nói rằng họ đến từ hai, ba giờ sáng, có lẽ cũng chẳng ai tín đâu.

“Ồ.”

Sài Tâm Nghiên đáp lại, rồi tiếp tục uống súp một cách vô tư.

Vì ánh sáng quá tối, cô không thấy rõ bên trong cốc có gì; chỉ có thể nhận ra là toàn những loại cỏ. Cô tưởng nội dung này cũng giống như ngày hôm qua, nhưng khi nếm thử, cô bất ngờ cảm thấy có điều gì đó khác biệt. Khi nhai, những thứ bên trong phát ra tiếng “rắc rắc”.

Sài Tâm Nghiên ngạc nhiên và hỏi: “Bên trong này là…”

“Ồ, đã thêm một ít cua nhỏ, thịt rắn và thịt chuột đồng vào đây,” Nhâm Dư giải thích, “Chúng tôi đã thử ăn rồi… Hương vị của nó thật khó mô tả, nhưng chắc không đến nỗi gây hại gì đâu. Bạn cứ ăn thử đi.”

“……”

Tại sao lại dùng cua nhỏ để nấu canh thay vì nướng?

Dù có nghi ngờ, nhưng vì đã có sẵn rồi, Sài Tâm Nghiên cũng không thể phản đối được.

Hương vị thực sự rất khó chịu… Khi dùng những cành cây tươi để múc thức ăn, cô liên tục tự nhủ rằng “mình cần bổ sung năng lượng”, và cũng không nhổ vỏ cua ra; sau vài lần nhai, cô liền nuốt chúng xuống. Cuối cùng, thấy việc này quá làm phiền khẩu vị của mình, cô chỉ nhai qua loa rồi nuốt luôn.

Khi ăn đến phần sau, khi Sài Tâm Nghiên uống canh, cô ấy cảm thấy miệng mình đầy cát, suýt nữa thì bị nôn ra ngoài.

Đây chắc chắn là bữa ăn tệ nhất mà cô ấy từng trải nghiệm trong đời.

Rau và thịt lẫn lộn với nhau, được nấu cho nhừ nhoại; ngoài việc “tệ hại” ra, không thể cảm nhận được bất kỳ hương vị nào khác.

Cô ấy gần như nghi ngờ rằng đây là hành động trả thù có chủ đích của Nhâm Dư.

“Nào, đây là chân thỏ.” Đúng lúc này, Nhâm Dư đã xé một chiếc chân thỏ ra khỏi con thỏ nướng và đưa cho Sài Tâm Nghiên, nói: “Đây là do đầu bọn chúng ta nướng đấy.”

“…Cảm ơn.”

Sài Tâm Nghiên nhận lấy chiếc chân thỏ một cách hơi ngượng ngùng.

Đồng thời, cô ấy cũng kìm nén lại ý nghĩ vừa mới xuất hiện trong đầu mình.

Thấy cô ấy ăn ngon lành, Nhâm Dư không khỏi quay đi và cười thầm.

Trước khi Sài Tâm Nghiên đến đây, Đinh Kính đã bàn với anh ta một kế hoạch: cố tình rửa rau không sạch sẽ, sau đó nấu chúng một cách lộn xộn, rồi đem cho mọi người ăn trước, sau đó mới mang ra chiếc thỏ nướng ngon lành do Mặc Thượng Quân làm – chắc chắn sẽ giúp họ trút giận mà không ai biết đó là cố ý.

Lúc đó, Nhâm Dư còn nghĩ rằng kế hoạch này không chắc chắn thành công, nhưng phản ứng của Sài Tâm Nghiên khiến anh ta tin rằng…

Té té té.

Đinh Kính thật sự quá xảo quyệt.

Sau khi trải qua bữa canh kia, chiếc chân thỏ hiện đang nằm trong tay Sài Tâm Nghiên giờ đây trở thành một món ăn tuyệt vời; cô ấy ăn ngon lành đến nỗi gần như nuốt luôn cả xương.

Mặc Thượng Quân là người nướng à?

Chắc hẳn cá và rắn hôm qua cũng đều do Mặc Thượng Quân nướng đấy.

Nghĩ gì thì sẽ có điều đó xảy ra.

  Vừa nghĩ đến Mặc Thượng Quân, cô đã nghe thấy tiếng bước chân đang tiến về phía mình.

  Vội vàng liếc nhìn, cô thấy rõ Mặc Thượng Quân đang kéo theo vài nhánh cây tươi mới, bước về phía này một cách nhanh chóng.

  Đinh Kính vẫn đang bận rộn gần khu vực trú ẩn, không còn tiếp tục xây dựng nữa, nhưng không biết anh ấy đang làm gì.

  “Hãy đặt những cái này lên đó.”

  Khi tiến lại gần, Mặc Thượng Quân liền ném những nhánh cây cho Nhâm Dư và chỉ đạo một cách đơn giản.

  “Trưởng nhóm, chúng này còn ướt đấy!” Nhâm Dư ngập ngừng hỏi.

  “Anh muốn dùng khói làm tín hiệu để thu hút Tần Tuyết và Tiêu Cường đến đây à?” Sài Tâm Nghiên hỏi, nhưng chưa kịp đợi Mặc Thượng Quân trả lời, anh ta đã cau mày: “Không được, nếu vậy mà lại thu hút ‘kẻ thù’ đến thì sao?”

  Nhìn cô một cách lệch mắt, Mặc Thượng Quân nói một cách bình thản: “Không đâu.”

  “Làm sao anh có thể chắc chắn như vậy?”

  Sài Tâm Nghiên đứng dậy, giọng nói trở nên nặng nề, rõ ràng là không hài lòng với thái độ chắc chắn của Mặc Thượng Quân.

  Mặc Thượng Quân đưa tay vào túi quần, nhún vai và nói: “Bởi vì bản đồ chính là họ đưa cho chúng ta, chúng ta hoàn toàn không cần phải thông báo địa điểm cho họ.”

  Ngay sau khi nói xong, Mặc Thượng Quân đã quay người và bước thẳng về phía khu trú ẩn.

  “……”

  Sài Tâm Nghiên đứng đó, sững sờ, cảm thấy hơi ngượng ngùng; khuôn mặt cô đỏ bừng lên. Nếu không phải trời đã tối, chắc chắn mọi người sẽ thấy rõ vẻ đỏ trên mặt cô.

Phải mất khá lâu thì Sài Tâm Nghiên mới cảm thấy ngọn lửa trên mặt dịu xuống, rồi mới mệt mỏi ngồi trở lại.

Tâm trạng không được tốt cho lắm, dù ăn thêm bao nhiêu đôi chân thỏ ngon lành, Sài Tâm Nghiên vẫn cảm thấy như đang nhai sáp vậy, chẳng hề thấy ngon chút nào.

Còn Nhâm Dư thì cũng không quan tâm đến cô ấy, thậm chí còn không nói gì để xua tan sự ngại ngùng đó.

Anh ta làm theo chỉ dẫn của Mặc Thượng Quân, lấy những nhánh cây tươi mới đến, gãy chúng ra một chút rồi đặt thẳng lên đống lửa. Anh ta không sợ rằng những nhánh cây này sẽ khiến đống lửa tắt đi, vì anh ta tiếp tục chất thêm các nhánh cây tươi khác lên trên.

Chẳng cần phải chờ đợi lâu, chưa kịp đặt hết những nhánh cây vào đống lửa, khói đã bắt đầu lan tỏa từ phía dưới các lá cây. Khói dày đặc, từ nhiều hướng khác nhau bốc lên trên, và ở những nơi cao hơn, chúng tụ lại thành một cột khói thẳng lên bầu trời.

Để không cho khói bay đi quá nhanh, Nhâm Dư còn đứng vào chỗ có gió, che chắn không cho gió thổi tan khói.

Tuy nhiên, ở phía bên kia, Sài Tâm Nghiên vì không kịp tránh, đã vô tình hít phải khói vào phổi, khiến cô ấy ho dữ dội đến nỗi suýt nữa thì ói ra máu.

Nhâm Dư không khỏi vuốt ve cái mũi của mình.

Lần này... anh ta thực sự không cố ý đâu.