“Không được, mưa quá lớn rồi, lửa trại sẽ bị tắt hết đấy.”

  Đã vốn tức giận, Sài Tâm Nghiên nghe thấy Đinh Kính nói một cách nhẹ nhàng như vậy, lập tức tức giận không thể kiềm chế được.

  “Lửa đang cháy rất tốt mà—“

  Chưa kịp nói hết, đã thấy Nhâm Dư đứng gần lửa trại chạy đến.

  “Trưởng nhóm, những khúc gỗ phía dưới lửa trại đã bị mưa làm ướt hết rồi, liệu có nên đào một con mương để thoát nước không ạ?”

  Nói xong, Nhâm Dư còn lau đi những giọt nước trên mặt.

  “……”

  Tâm trạng của cô ấy thực sự rất tồi tệ.

  Sài Tâm Nghiên bực bội gãi đầu mình, sau đó nhận ra có ba đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mình, cô liền ngừng lại ngay lập tức và thở dài một hơi thật sâu để bình tĩnh lại.

  Một lúc sau, Sài Tâm Nghiên đứng dậy, kìm nén cơn giận dữ trong lòng và nói: “Cùng nhau làm đi, nhanh lên nào.”

  Khi mà tất cả họ vẫn chưa đi ngủ.

  “Được thôi.” Nhâm Dư gật đầu đồng ý.

  Mặc Thượng Quân và Đinh Kính cũng không từ chối, nhìn nhau một cái rồi cùng nhau đứng dậy, tiến về phía tấm bạt che mưa để “cứu lửa”.

  Tiêu Cường cũng không đi ngủ, bây giờ sáu người đều tụ tập lại với nhau, cùng nhau đào mương thật nhanh.

  Con “mương” mà họ đào chính là ba đường rãnh nhỏ gần lửa trại, để nước chảy qua các rãnh này xuống dòng xuống dưới, tránh cho nước không làm tắt lửa trại, giúp lửa có thể tiếp tục cháy.

  Nếu thời tiết tốt hơn, có lẽ họ có thể bỏ qua việc dùng lửa trại này, cứ đợi đến ngày mai lại dùng một viên đạn để đốt lửa cũng được.

  Nhưng vì thời tiết xấu, gần như tất cả những khúc củi họ thu thập được đều bị ướt hết, còn những vật liệu dùng để đốt lửa cũng không dễ tìm thấy, sau cơn mưa lớn thì việc tìm chúng càng trở nên khó khăn hơn. Trong ba lô của họ vẫn còn một ít, nhưng số lần có thể sử dụng không nhiều, vì vậy họ phải tiết kiệm chúng một cách cẩn thận.

  Hơn nữa, với cơn mưa lớn như thế này, ngay cả khi sử dụng vật liệu đốt lửa vào sáng mai, cũng không chắc đã có thể đốt được lửa.

  Vì vậy, đám lửa trại vẫn đang cháy này, thực sự đã trở thành hy vọng duy nhất của họ.

Bữa sáng ngày mai, nước nóng và việc sấy khô quần áo đều phải dựa vào nó thôi.

Tất cả mọi người đều có mặt ở đây, vì vậy chúng ta tuyệt đối không được để đống lửa trại này tắt đi.

Sáu người, mỗi người phụ trách một hướng, dùng lực hoặc đá đã được phân công để đào. Tốc độ của họ vẫn rất nhanh, nhưng mặt đất không phải lúc nào cũng là đất mềm; có nơi còn đầy đá vụn, thường xuyên gặp phải trở ngại trong công việc. Chỉ cần sơ suất một chút, con dao săn cũng có thể làm tổn thương đến tay mình, chưa kể đến những viên đá vụn trên mặt đất nữa.

Ngón tay của Sài Tâm Nghiên bị cắt ra hai vết thương, còn móng tay của Hậu Nhất thì suýt nữa bị bong tróc hẳn, cơn đau khiến cô ấy phải thốt lên.

Cô ấy đau đến nỗi cắn răng, không thể kiểm soát được mình và dừng lại một chút. Nhìn quanh, mọi người đều đang với tay đầy bùn đất và cũng có người bị trầy xước, nhưng tất cả đều đang tiếp tục làm việc một cách nghiêm túc, không hề dừng lại chút nào.

Ngay cả Đinh Kính, người vừa mới nói những lời lạnh lùng, cũng đang làm việc một cách có trật tự.

Sài Tâm Nghiên do dự một lúc, cuối cùng vẫn kìm nén cơn muốn bỏ cuộc xuống, siết chặt tay và tiếp tục công việc đào rãnh.

Cuối cùng, nhờ sự phối hợp của tất cả mọi người, con rãnh đã được đào xong.

Sài Tâm Nghiên mệt đến nỗi ngồi xuống đất.

Nhưng khi ngẩng đầu nhìn đống lửa trại vẫn đang cháy, cô ấy cảm thấy những nỗ lực của mình thực sự đã mang lại kết quả.

“Mưa đã giảm rồi,” Mặc Thượng Quân dùng lá cây lau sạch lưỡi dao săn, sau đó đứng dậy và cất con dao vào vỏ, nói: “Hãy mang củi đến đây, càng sấy khô được bao nhiêu thì càng tốt.”

Đề xuất này được mọi người đồng ý, vì vậy họ đều bắt đầu mang củi đã chuẩn bị sẵn đến.

Sài Tâm Nghiên kéo theo thân thể mệt mỏi, muốn tham gia vào công việc của họ, nhưng vừa đi được vài bước thì thấy Mặc Thượng Quân ở bên phải đến bên cạnh cô ấy.

Nhìn cô ấy một cái, Mặc Thượng Quân nói nhẹ: “Bạn hãy đi băng bó vết thương đi.”

“……Ồ.”

Sài Tâm Nghiên ngạc nhiên, có chút do dự trước khi đáp lại.

Cô nhấc mí lên, muốn nhìn thấy biểu cảm của Mặc Thượng Quân, nhưng người vừa nói xong đã quay đi, tham gia vào công việc vận chuyển củi.

Sài Tâm Nghiên do dự một lát, rồi dưới ánh sáng của ngọn lửa bên cạnh, cô nhìn xuống ngón tay trỏ phải của mình.

Lớp móng có những vết gãy rõ ràng; vì tay đầy bùn đất, máu và bùn hòa lẫn vào nhau, trông thật khủng khiếp và đau đớn… Cứ như thể bất cứ lúc nào cũng có thể khiến cô suy sụp.

Dù thành tích học tập của cô rất tốt, làm bất cứ việc gì cũng ổn thỏa, nhưng cô chưa từng tham gia vào các hoạt động chiến đấu thực tế, cũng chưa trải qua những điều này.

Trong đơn vị trước đây, cô là sĩ quan – từ chức vụ phó đại đội trưởng sau khi được điều đến đơn vị, rồi trở thành đại đội trưởng, tiếp tục thăng tiến lên chức vụ chuẩn đại đội trưởng… Con đường sự nghiệp của cô luôn thuận lợi.

Nhiều buổi huấn luyện, cô không cần tham gia, nhưng vì ấp ủ giấc mơ gia nhập lực lượng đặc nhiệm, cô không bao giờ bỏ lỡ bất kỳ khóa huấn nào; hàng tuần, cô đều cùng đơn vị tham gia các cuộc kiểm tra và luôn đạt thành tích cao.

Nhưng đó chỉ là đơn vị thông thường mà thôi… Họ sẽ không để bạn một mình trong rừng hoang để sinh tồn… Trước đây, cô từng tham gia các khóa huấn sinh tồn ngoài trời cùng đội, những con đường quen thuộc mỗi năm… Những binh sĩ giàu kinh nghiệm đi rất dễ dàng, không hề gặp khó khăn gì.

Cô đã học được rất nhiều kiến thức từ sách vở, tự cho mình hiểu biết nhiều, nhưng hiếm khi có cơ hội áp dụng những kiến thức đó vào thực tế… Dù sao thì cô cũng được Gia Đình nuông chiều từ nhỏ, luôn giỏi giang, ít khi phải chịu sự trừng phạt nào… Vì mọi thứ diễn ra quá thuận lợi, nên cô ngày càng ít có cơ hội trải nghiệm “thất bại”… Những trải nghiệm và môi trường như vậy khiến cô dễ dàng nản lòng, mất tinh thần mỗi khi gặp phải khó khăn… Ngay lúc này, cô thậm chí muốn khóc thật to…

Nhưng vì sự nghiêm túc và Bình Tĩnh của Mặc Thượng Quân và những người xung quanh, cô đã cố gắng kìm nén những cảm xúc tiêu cực đó lại.

Lúc này, trái tim cô trống rỗng, muốn khóc, nhưng khi nghĩ đến việc mình là “trưởng nhóm” – và đó là vị trí mà cô tự mình giành được bằng những nỗ lực của mình – cô lại cố gắng kìm nén những cảm xúc tiêu cực đó lại.

Cô ấy không được phép khóc.

Cô ấy không được phép đổ vỡ.

Dù Mặc Thượng Quân họ có làm điều đó cố ý hay vô tình… Vì họ đã hỏi ý kiến của cô khi đưa ra quyết định, thì cô ấy phải giữ vững vai trò “trưởng nhóm” này.

Trước đây, trong lúc bận rộn và căng thẳng, cô chưa để ý đến việc ngón tay trái của mình đang đau dữ dội. Bây giờ, khi thả lỏng lại, cô mới nhận ra điều đó. Cô thở dài, xuống dưới lều trú ẩn, dùng nước mưa tích tụ trên tấm bạt che mưa để rửa sạch ngón tay mình, sau đó lấy thuốc và băng gạc ra từ ba lô, bôi thuốc lên ngón tay rồi băng lại cẩn thận.

Sau khi xử lý xong vết thương của mình, cô cũng đã dọn xong củi. Nhìn ngón tay mình một lát, Sài Tâm Nghiên thở dài, rồi lấy kem thuốc và băng gạc để chia cho các thành viên khác, giúp họ chăm sóc vết thương của mình.

Mặc Thượng Quân và Đinh Kính đều chỉ bị thương nhẹ; chỉ cần dán vài miếng băng keo là đủ. Những người khác cũng đều tự chăm sóc vết thương của mình.

Sau một hồi vất vả như vậy, đã gần ba giờ sáng rồi. Cơn mưa lớn ban nãy giờ đây đã trở thành những giọt mưa phùn nhẹ. Nếu không có gì thay đổi, trong vài giờ tới sẽ không còn mưa nữa.

“Các bạn cứ đi nghỉ đi, tôi và 074 sẽ canh gác đêm nay,” Sài Tâm Nghiên nói.

Sau một ngày làm việc vất vả, tất cả mọi người đều cảm thấy mệt mỏi, đặc biệt là Mặc Thượng Quân và Đinh Kính – những người đã canh gác đến hai giờ sáng. Thấy cô ấy nói vậy, họ liền vào lều trú ẩn để tiếp tục ngủ.

Nếu nghỉ ngơi đầy đủ, ba giờ nữa họ hoàn toàn có thể chuẩn bị tốt cho hành trình dài ngày ngày mai. Nhưng nếu không nghỉ ngơi đủ, điều đó có thể khiến cả đội bị tụt hậu.

Lần này, Nhâm Dư được sắp xếp ở cái lều vừa được dựng xong, còn Mặc Thượng Quân, Đinh Kính và Tần Tuyết thì ở chiếc lều thứ hai.

Chiếc lều thứ hai được dựng lên không có bất kỳ vật che chắn nào, nhưng vì sử dụng rất nhiều tấm vải chống mưa, nên mọi hướng đều được bảo vệ khỏi mưa; vì vậy, mặc dù bên ngoài trông ẩm ướt, bên trong lại hoàn toàn khô ráo.

Nhìn thấy bóng dáng của Mặc Thượng Quân, Đinh Kính và Tần Tuyết đang đi về phía nơi mới được dựng lên để trú ẩn, Nhâm Dư ngập ngừng một chút, ánh mắt quay lại nhìn bóng dáng của Tần Tuyết trong vài giây, rồi cuối cùng thở dài, mang theo chiếc ba lô của mình đến dưới gốc lều và nằm xuống.

*

Do đã có “sự cố” khi chiếc lều trước đó đổ sập, Mặc Thượng Quân và Đinh Kính đều không để mình ngủ quá say.

Vì ban đêm không có tiếng động gì, nên cả ba người đều ngủ yên lành cho đến lúc 6 giờ sáng.

Đúng 6 giờ, mưa bên ngoài cuối cùng cũng tạnh đi, nhưng bầu trời vẫn u ám, rừng vẫn tối đen om.

Mặc Thượng Quân, Đinh Kính và Tần Tuyết bèn ra khỏi nơi trú ẩn.

Không khí sau cơn mưa thật trong lành, mang theo mùi đất và hơi ẩm. Mặc Thượng Quân đi trong đôi ủng quân đội trên lớp đất mềm; những ủng này lập tức bị bùn đất bám vào, để lại dấu chân của cô trên mặt đất.

Dù mưa đã tạnh, nhưng những dấu vết của nó vẫn còn đó.

Cô lấy chiếc mũ quân đội từ thắt lưng ra và đội lên đầu, sau đó đứng giữa rừng nhìn về phía đống lửa dưới tấm vải chống mưa.

Đống lửa vẫn đang cháy, nhưng không còn hình dạng “hình kim tự tháp” nữa; hai thanh củi ở phía dưới đã được lấy ra, thay vào đó là những thanh củi khác, lửa đang cháy rực rỡ, ngọn lửa nhảy múa.

Ngoài ra, họ còn đốt thêm ba bếp lửa dã ngoại bên cạnh đống lửa này; giống như tối hôm trước, Sài Tâm Nghiên đã đặt vài thanh củi lên trên các bếp lửa, chỉ khác là lần này toàn là củi ướt. Những chiếc cốc nước mà họ thu thập được tối hôm trước cũng được đặt lên trên, hơi nước bốc lên từ trong cốc – bữa sáng của họ chắc hẳn đã sắp chín rồi.

Nhâm Dư hẳn là người thức dậy sớm nhất so với họ. Bây giờ cô đang ngồi cùng với Sài Tâm Nghiên và Tiêu Cường, tất cả đều đã cởi bỏ áo khoác, sau đó dùng một cành cây có gai chọc xuống đất và treo áo lên cành đó để phơi khô bên cạnh đống lửa trại.

  Bên cạnh đống lửa còn có vài cành cây khác nữa, có lẽ được chuẩn bị sẵn cho họ.

  “Trưởng nhóm, Chị Đinh… Chào buổi sáng.”

  Khi Mặc Thượng Quân dừng lại để quan sát, Nhâm Dư bất ngờ nhận ra sự hiện diện của họ và vẫy tay gọi họ lại.

  Mặc Thượng Quân nhướng mày rồi đi về phía đống lửa trại. Cô cũng cởi bỏ áo khoác và đặt nó lên cành cây.

  “Bữa sáng sắp chuẩn bị xong rồi.” Sài Tâm Nghiên nói.

  “Chúng ta hãy đi dọn dẹp nơi ẩn náu đi.” Mặc Thượng Quân nói, đồng thời liếc nhìn Nhâm Dư.

  Nhâm Dư lập tức đứng dậy và nói: “Tôi cũng muốn giúp đỡ.”

Nói xong, cô lấy chiếc áo khoác đã được phơi khô gần như hoàn toàn, mặc vào rồi chạy về phía nơi ẩn náu gần nhất.

Đinh Kính cũng đặt áo khoác của mình xuống cùng, sau đó mới đi cùng Mặc Thượng Quân để dọn dẹp nơi ẩn náu.

Nếu đó là nơi ẩn náu được làm từ vật liệu có sẵn tại chỗ, thì họ cũng có thể để nguyên như vậy. Nhưng lần này, họ sử dụng dây thừng và vải chống thấm mà họ mang theo; những thứ này đều có thể tái sử dụng, và việc cất chúng trong túi cũng không chiếm nhiều chỗ. Nếu họ vội vàng đến mức không kịp thu thập chúng, thì cũng chưa sao… Nhưng bây giờ không có kẻ thù tấn công, và họ cũng có thời gian rảnh rỗi, nếu không thu thập chúng để tái sử dụng, thì thật là không thể chấp nhận được.

Ba người cùng nhau lấy dây thừng và vải chống thấm ra khỏi nơi ẩn náu đầu tiên.

Họ đã nhét hết dây thừng trở lại trong ba lô của Đinh Kính, còn tấm vải chống mưa thì được phủi sạch nước mưa rồi gấp lại, dự định sẽ phát cho mọi người sau này.

Sau khi xong việc đó, họ tiến đến bên cạnh nơi trú ẩn thứ hai.

“Trưởng nhóm, Chị Đinh…”

Nhâm Dư nhanh chóng đẩy những cành cây sang một bên, rồi nhiệt tình gọi Mặc Thượng Quân và Đinh Kính.

“Có chuyện gì vậy?”

Mặc Thượng Quân chưa kịp mở miệng, Đinh Kính đã trả lời trước.

Sau một chút do dự, Nhâm Dư thì thầm: “Đây là chuyện này… Tối qua—“

“Anh đi đẩy những cành cây ở bên kia đi.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, Đinh Kính đã ngắt lời.

Đồng thời, Mặc Thượng Quân cũng liếc nhìn Nhâm Dư một cái.

Nhâm Dư ngập ngừng, ngẩng đầu lên và bất ngờ thấy Tần Tuyết đang đi về phía này. Anh ta lập tức ngẩn ngơ, rồi nhanh chóng nói: “…Được rồi.”

Nói xong, anh ta quay người đi đẩy những cành cây ở bên kia.

Không biết có phải do ảo giác hay không, Nhâm Dư luôn cảm thấy như ánh mắt của Tần Tuyết đang theo dõi mình suốt quãng đường đi.

Ánh mắt lạnh lùng ấy… khiến anh ta cảm thấy rất khó chịu.

“Tôi đến lấy ba lô.”

Tần Tuyết đến gần họ, nhìn họ một cái rồi nói điều đó.

Sau đó, cô ấy cúi đầu bước vào nơi trú ẩn.

Nhâm Dư không khỏi run rẩy.

Không lâu sau, Tần Tuyết mang ba lô ra khỏi nơi trú ẩn.

Khi đứng dậy, cô ấy vô tình nhìn về phía Nhâm Dư một cái, rồi đeo ba lô lên vai và đi thẳng về phía đống lửa.