Trong rừng rậm, một nhóm người chọn con đường tắt đã chạy đến điểm cuối với hơi thở gấp nghẹt.

“Chắc là đây rồi phải không?” Mục Trình – người đến sau cùng trong nhóm – lẩm bẩm.

“Cũng gần rồi.”

Ai đó vang lên tiếng thì thầm.

Mục Trình cúi người để điều chỉnh hơi thở, rồi ngẩng đầu nhìn những người khác đang từ từ tiến lại gần.

Tất cả họ đều mệt đứt hơi.

Những học viên kia chạy theo con đường bằng phẳng, nên việc chạy quãng đường năm km không quá khó khăn. Còn họ, dù chọn con đường tắt, nhưng phải đi qua những khu vực có bụi rậm và các chướng ngại vật; họ phải sử dụng các kỹ thuật parkour mới có thể di chuyển dễ dàng hơn. Vì vậy, họ phải cố gắng gấp đôi hoặc thậm chí gấp ba lần công sức mới đến được đây.

Mục Trình nhìn những người xung quanh; một số đã ngồi xuống đất.

“Trời ạ, chạy hết sức lực như vậy, cảm giác như ma quỷ đang dùng súng máy bắn vào lưng vậy… Suýt nữa thì tôi không thể chịu đựng nổi nữa.”

“Đừng nói nữa… Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải trải qua chuyện này… Chỉ vì muốn xem một buổi biểu diễn mà suýt nữa thì tôi gặp nguy hiểm.”

“Ông Kỷ chắc không cố ý làm vậy đâu nhỉ? Cố tình khiến chúng ta phải vất vả như vậy sao? Ngay trong dịp Tết như thế này mà… Nếu ông ấy không có âm mưu gì thì tôi không tin đâu.”

Đúng lúc những lời than phiền này càng lúc càng nhiều, bỗng nhiên có ai đó ngắt lời họ:

“Thôi nói đi, họ đang đến rồi!”

Họ liền im lặng ngay lập tức, rồi ngẩng đầu nhìn theo con đường ven sông.

Quả nhiên, họ nhìn thấy những bóng dáng đang tiến về phía họ.

“Nhìn dáng vẻ kia, chắc là Mặc Thượng Quân phải không?”

“Nhanh lên, lấy ống nhòm!”

“Đúng rồi, chính là cô ấy! Tôi thật sự ngưỡng mộ… Cô ấy mang theo chiếc ba lô nặng nề như vậy mà vẫn chạy nhanh như vậy… Nhìn kìa, nhóm người đi sau cô ấy đều mệt đứt hơi cả.”

“Chúng ta cũng mệt lắm đấy… Thật là đáng tiếc… Mệt như vậy mà buổi biểu diễn lại kết thúc ngay thế này…”

“Hãy nhanh chóng ẩn náu đi… Nếu bị các học viên phát hiện ra thì sao nhỉ?!”

……

Khi mọi người đều tìm chỗ ẩn náu, Mặc Thượng Quân cũng cuối cùng đã đến điểm cuối.

Vì tốc độ chạy của cô ấy quá nhanh, những người tham gia cuộc thi mà không mang theo bất kỳ trang bị hỗ trợ nào đều phải cố gắng hết sức mới theo kịp được. Vì vậy, khi Mặc Thượng Quân dừng lại ở điểm đích, những người khác cũng đều đẫm mồ hôi; ai nấy cũng chẳng còn tâm trí để quan tâm đến kết quả cuộc thi nữa, mà chỉ muốn nghỉ ngơi và thở dưỡng khí.

Sài Tâm Nghiên, người đã đồng hành cùng họ suốt quãng đường, mặt đỏ bừng; không rõ là do chạy quá mệt hay vì tức giận.

“Xin Yan.”

Ngải Hựu Hoè – người chạy chậm nhất trong nhóm – tiến đến bên cạnh Sài Tâm Nghiên và gọi tên cô ấy với vẻ không cam lòng.

Sài Tâm Nghiên liếc nhìn cô ấy một cái, dù trong lòng vẫn không thoải mái, nhưng vẫn nói nhẹ: “Chúng ta đã thua rồi.”

Cuộc cá cược được thực hiện trước mặt nhiều người như vậy; cô ấy cũng đã cẩn thận lên kế hoạch cho các bài thi, nhưng sự chênh lệch về thể lực quá lớn khiến họ không có cơ hội nào để tranh đấu cả.

Sài Tâm Nghiên cũng không ngờ rằng sau khi trải qua cuộc thi bơi vượt sông kéo dài năm km, Mặc Thượng Quân vẫn có thể chịu đựng được cuộc thi đua xuyên quốc gia kéo dài năm km nữa. Cần biết rằng những người nam sinh tham gia cuộc thi này đều là những người có thể tin tưởng về thể lực của mình; trước khi thi, họ hoàn toàn không hề bị mất sức hay gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Thực tế là, ngay cả những người không mang theo bất kỳ trang bị hỗ trợ nào cũng chỉ có thể vật lộn để theo kịp tốc độ của Mặc Thượng Quân mà thôi.

Sự việc này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Sài Tâm Nghiên, vì vậy cô ấy cũng phải mất một lúc mới hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Mặt khác...

Tô Bắc cởi chiếc mũ huấn luyện xuống, quạt gió cho mình và liếc nhìn về phía Mặc Thượng Quân, rồi thở dài nói: “Cảm giác như mình bị cô ấy dẫn dắt một vòng rồi.”

Đoạn Tử Mộ đứng bên cạnh, cười nói: “Cô ấy hẳn đã đoán ra rồi.”

   Mặc Thượng Quân chắc chắn đã đoán được rằng Sài Tâm Nghiên sẽ sắp xếp các nhiệm vụ theo hình thức “so tài sức mạnh”; chỉ khi tin tưởng vào điều đó, cô ấy mới để Sài Tâm Nghiên tự do lựa chọn nhiệm vụ cho mình.

  Trong những lĩnh vực mà các bạn giỏi nhất – nghiền nát, áp đảo… đúng là phong cách đặc trưng của Mặc Thượng Quân!

  Trước đây, trong thời gian huấn luyện tập trung, Mặc Thượng Quân cũng đã khiến không ít người học viên phải vất vả.

  Việc Mặc Thượng Quân bắt nạt người khác không hề đơn thuần là sử dụng bạo lực; ông ta dùng những phương pháp có vẻ đơn giản nhưng lại hiệu quả nhất, để làm tan vỡ tinh thần đối thủ từ bên trong.

  Vì vậy, ai đối đầu với Mặc Thượng Quân thì chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đẹp đâu.

  Nhìn những người đang ngồi nghỉ trên mặt đất, Tô Bắc cau mày và nói: “Tại sao tôi cảm thấy chuyện này vẫn chưa kết thúc?”

  “Hãy chờ đợi đi.”

   Đoạn Tử Mộ nói xong, rồi đi sang một bên và tựa vào cây nghỉ ngơi.

  – Dù sức mạnh thể chất có tốt đến đâu, chạy hết năm km liên tục cũng sẽ phải thở hổn hển mà thôi.

   Tô Bắc nhún vai, sau đó cùng với Du Niệm Ngữ đứng sang một bên.

  Mặc dù họ bị “dắt đi dắt lại” một hồi, nhưng màn trình diễn của Mặc Thượng Quân cũng không làm họ thất vọng.

  Hãy chờ đợi đã, rồi xem kết quả ra sao thì biết.

  “Mặc Thượng Quân!” Lương Chí Qiong hít hổn hển chạy đến, lao ngay về phía Mặc Thượng Quân Cân, cắn răng và giơ ngón tay cái lên về phía cô ấy: “Bạn thật tuyệt vời!”

Lương Chí Qiong thở gấp, lảo đảo không vững vàng, suýt nữa lao vào người của Mặc Thượng Quân. Bất chợt, Yên Kim Triều xuất hiện từ đâu đó, túm lấy cổ Lương Chí Qiong và giúp cô đứng dậy.

Bị kéo mạnh như vậy, Lương Chí Qiong lùi lại một bước, đầu đập trúng cằm Yên Kim Triều.

Yên Kim Triều: “……”

“Anh Yên, xin lỗi nhé.”

Đặt tay lên phía sau đầu, Lương Chí Qiong run rẩy xin lỗi.

Mặc Thượng Quân thở dài một tiếng và nói: “Đến đây.”

Nhờ sự giúp đỡ của Mặc Thượng Quân, Lương Chí Qiong vội vàng chạy đến bên cạnh cô ấy và ngồi xuống một cách ngoan ngoãn.

Yên Kim Triều không nói gì thêm, chỉ nhìn Lương Chí Qiong một cái rồi đứng sang một bên – giống như một người hộ mệnh cho Mặc Thượng Quân vậy.

Không xa đó, Đinh Kính và Nhâm Dư đang đứng ở một góc khuất, quan sát tình hình xung quanh.

“Nhiệm vụ của chúng ta có phải đã hoàn thành rồi không?”

Nhâm Dư hỏi Đinh Kính, người anh trưởng của mình, trong khi vẫn tiếp tục nhét hạt thông vào miệng.

“Chưa chắc đâu,” Đinh Kính nhún vai, “Hãy đợi đã.”

“Ba ván hai thắng, chúng ta đã thắng được hai ván rồi mà?” Nhâm Dư ngạc nhiên.

Đinh Kính nhìn anh ta một cách khác thường và nói: “Có lẽ bạn còn thiếu hiểu biết về Mặc Thượng Quân đấy.”

Nhâm Dư: “……” Tôi với Mặc Thượng Quân cũng chẳng quen biết gì mà!

Đinh Kính nhướng mày, nhìn Mặc Thượng Quân và cười nói: “Bạn nhìn ánh mắt cô ấy đi… Có lẽ cô ấy đang rất thích thú với việc này đấy.”

“……”

Chết tiệt, tổng cộng lại mười cây số đường thủy và đường bộ, anh đang nói chuyện đùa với tôi à?!

Nhâm Dư【Nhâm Dư】 thầm tự nhủ rằng sau này mình có lẽ phải tìm cơ hội để tìm hiểu thêm về Mặc Thượng Quân mới được.

*

Các học viên khác lần lượt đến nơi.

Đối với họ, quãng đường năm cây số không cần đến nửa giờ là hoàn thành được, vì vậy dù có sự chênh lệch về thời gian đi nữa, khoảng cách cũng không lớn lắm.

Mặc Thượng Quân chưa kịp nghỉ ngơi lâu thì người học viên nam mang đồ nặng đã đến nơi.

Tuy nhiên, khi nhận ra thất bại là điều không thể tránh khỏi, biểu cảm của họ đều trở nên u ám. Người mạnh nhất trong nhóm họ lại thua cuộc trước cùng một người… Thật là xấu hổ.

Một số người tụ tập lại với nhau, một số thì đứng riêng một mình, tâm trạng u sầu và không thể hiểu nổi tại sao dù họ luôn tập luyện chăm chỉ như mọi khi, nhưng vì sự xuất hiện của Mặc Thượng Quân mà mọi thứ lại thay đổi như vậy?

Theo thông lệ, lúc này họ lẽ ra đang thực hiện giai đoạn huấn luyện đặc biệt thứ ba… Nhưng bây giờ, họ lại đứng ở đây, phải chịu đựng những thất bại liên tiếp; thậm chí họ còn cảm thấy như đang sống trong một ảo giác.

Cuối cùng, Sài Tâm Nghiên – người vốn đang đứng yên một mình – cũng thoát khỏi cảm giác bất lực đó. Cô ấy điều chỉnh lại tâm trạng, thở dài một hơi rồi bước đến gần Mặc Thượng Quân【Mặc Thượng Quân Cân】.

Yến Quy vừa mới ân cần đưa cho Mặc Thượng Quân một ấm nước; khi thấy cô ấy đến gần, Mặc Thượng Quân nhẹ nhàng nhướng mày lên và nhìn cô ấy một cái.

“Mò Mò, chúng ta thua rồi.”

“ Sài Tâm Nghiên nói với giọng nặng nề, cử chỉ mở miệng dường như rất khó khăn; cô từ từ tiếp tục: ‘Đội này… hôm nay sẽ bị giải tán.’”

  “ Chị Sài ơi!”

   Mặc Thượng Quân đột nhiên hét lên, ngắt lời Sài Tâm Nghiên.

   Sài Tâm Nghiên bị tiếng hét đó làm cho giật mình, và vô thức nuốt lại lời “giải tán” vừa nói ra.

  Không kịp phản ứng gì, Mặc Thượng Quân liền uống hết nước trong ấm, sau đó thong dong ném chiếc ấm xuống phía sau.

   Yến Quy đang đứng phía sau, vươn tay lấy lấy chiếc ấm và nhìn Mặc Thượng Quân với ánh mắt cười hiểu.

  Chẳng mấy chốc, Mặc Thượng Quân đứng dậy và bước tới trước, đối diện với Sài Tâm Nghiên.

  “Cô muốn làm gì?” Ngải Hựu Hoè nhìn chằm chằm vào Mặc Thượng Quân, định đứng ngăn cách hai người.

  Tuy nhiên, Mặc Thượng Quân chỉ liếc nhìn Ngải Hựu Hoè một cái, rồi kéo cô ta sang một bên.

“Chị Sài, đừng nghiêm túc quá như vậy đi,” Mặc Thượng Quân vươn tay ra và ôm lấy vai Sài Tâm Nghiên【Sài Tâm Nghiên], cười một cách thân thiện. Cô ấy nói với giọng nhẹ nhàng: “Chỉ là chơi vui thôi mà, làm sao có thể khiến các bạn tan rã được chứ? Như vậy thì không khác gì những hành động của một số người kia, thật là không biết xấu hổ.”

Mặc Thượng Quân nói một cách mỉm cười, nhưng “những hành động của một số người kia” ấy rõ ràng là đang ám chỉ Sài Tâm Nghiên.

Giọng nói đầy mỉa mai và ám chỉ.

Sài Tâm Nghiên, người đã từ bỏ hy vọng từ trước, lúc này không những không hề thả lỏng, mà còn càng trở nên cảnh giác hơn.